父親被大蟲拖走的那天，鄂東大別山的日頭慘白得晃眼。母親摸索著撲到屋后山梁上，
朝著三十里外黑黢黢的大崎山方向，喉嚨里滾出的嗚咽比山風更冷，更利。
那聲音刮了三天三夜，刮得天地失色，刮得她一雙眼睛徹底枯竭，只剩下兩個空茫的窟窿。
葫蘆地的鄉(xiāng)親們搖著頭嘆息：“柴家……塌了天嘍?！笔鍤q的我，柴哥，
默默撿起父親留下的沖擔。那木頭扁擔兩頭削得尖利，中間磨得光滑，
沉甸甸壓上我尚未長開的肩頭。書，是再也讀不成了。沖擔和鐮刀成了我的筆，
山路和柴垛成了我的紙。日子在沉重的柴擔下挪動，直到那一天。日頭西斜，
沉甸甸壓著大崎山的脊梁，把山林染成一片粘稠的暗金。我挑著一擔剛劈好的硬柴，
沿著熟悉的山腰小道往下挪。汗水蟄得眼角發(fā)澀，剛想撂下?lián)哟跉猓?/p>
一股陰冷的風猛地從背后深林里卷出來，激得我渾身汗毛倒豎。就在我放下柴擔的瞬間，
一股沉重的、帶著濃烈腥臊的氣息兜頭罩下。它就在那里。雄壯，龐大，
一身斑斕皮毛在黯淡的光線下閃著幽暗的光澤。那雙眼睛，黃澄澄的，
像兩盞來自幽冥的燈籠，死死釘在我身上。巨大的頭顱微微低伏，寬闊的肩胛肌肉虬結(jié)，
帶著一種無聲的、令人窒息的壓迫感。我腦子“嗡”的一聲，眼前發(fā)黑，
身體像被抽掉了骨頭，軟綿綿地向后倒去，最后的意識里，只有那對冰冷獸瞳的倒影。
不知過了多久，一股溫熱腥臊的氣息噴在我臉上。我猛地睜開眼，
心臟幾乎要撞碎肋骨跳出來——那巨大的虎頭離我的臉不到一尺！它伏臥著，
龐大的身軀幾乎挨著我的腿側(cè)，喉嚨里發(fā)出一種奇異的、低沉的咕嚕聲，
像沉重的石磨在轉(zhuǎn)動。它沒吃我！這念頭像一道微弱的光，刺破了恐懼的濃霧。
求生的本能讓我拼命壓下尖叫的沖動，牙齒打著顫，聲音抖得不成樣子：“畜……畜生！
你是不是……嫌我死透了……不……不稀罕吃？
”碩大的虎頭緩緩地、幅度極小地左右擺動了一下。不是？我心頭猛地一跳，
一股荒謬絕倫的勇氣不知從何處冒出來：“那……那你……你是不是有難處？
要……要我?guī)褪?？?聲音依舊抖得厲害。這一次，那巨大的頭顱點了點，幅度清晰。接著，
它慢慢地、極其艱難地張開了嘴。一股濃重的血腥和腐肉氣味撲面而來。
我強忍著嘔吐的欲望，借著黃昏最后一點微光，拼命朝它黑洞洞的喉嚨里看去。
只見那咽喉深處，赫然橫著四根烏沉沉、銹跡斑斑的鐵釬！尖銳的釬頭深深扎進柔軟的喉壁，
有的甚至已經(jīng)彎曲，被腫脹的皮肉和凝結(jié)的血塊死死卡住，不上不下。原來如此！
是獵人的“肉包釬”！這大蟲是中了陷阱！恐懼瞬間被一種奇異的憐憫和豁出去的沖動取代。
我咽了口唾沫，抖抖索索地伸出手，
“別動……別咬……我……我給你弄出來……”我的手小心地探進那濕熱、充滿腥氣的巨口。
指尖觸碰到那冰冷的鐵釬和黏膩腫脹的血肉時，老虎龐大的身軀猛地繃緊了一下，
喉嚨深處發(fā)出一聲痛苦壓抑的低吼，一股滾燙的氣息噴在我手臂上。我的心提到了嗓子眼，
汗水瞬間浸透了后背的粗布衣衫。我不敢看它的眼睛，全副精神都集中在指尖。
第一根鐵釬卡得最死。我摸索著，試圖找到釬子彎曲卡住的位置，指甲摳進滑膩的血肉里，
一點點用力往外撬。每一下細微的牽動，都引得老虎肌肉劇烈抽搐，沉重的喘息噴在我臉上，
帶著血腥味。我?guī)缀跄芨杏X到它喉部肌肉的痙攣和巨大的痛苦。
“忍著點……快了……” 我喃喃著，像是在安慰它，更像是在給自己壯膽。
“嘎嘣”一聲微響，第一根帶血的鐵釬終于被我摳了出來！
緊接著是第二根、第三根……每一根拔出，都伴隨著一股暗紅的淤血涌出。
當最后一根鐵釬被艱難地取出時，老虎猛地仰頭發(fā)出一聲震耳欲聾、飽含痛楚與解脫的長嘯！
“嗷——吼——！”嘯聲震得山林簌簌發(fā)抖，樹葉撲簌簌落下。它龐大的身軀猛地彈起，
圍著癱軟在地的我，焦躁而快速地轉(zhuǎn)了三圈。每一步踏下，地面都微微震動。
它碩大的頭顱在我面前頓住，那雙黃澄澄的眼睛深深看了我一眼，
里面翻涌著一種難以言喻的、近乎人性的復雜光芒——痛苦、感激，還有一絲殘留的野性。
它喉嚨里發(fā)出一串低沉的、意義不明的咕嚕聲，然后猛地一轉(zhuǎn)身，
矯健的身軀爆發(fā)出驚人的力量，幾個縱躍，便如一道黃褐色的閃電，
消失在暮色沉沉的密林深處，只留下濃重的血腥氣和被踐踏的草葉。我癱坐在冰冷的地上，
渾身脫力，冷汗浸透衣衫，心臟還在瘋狂擂鼓。看著手中那四根沾滿血污、冰冷沉重的鐵釬，
剛才發(fā)生的一切，恍如一場離奇驚怖的幻夢?；氐郊視r，已是星斗滿天。破舊的茅屋里，
一點如豆的油燈在黑暗中搖曳。母親枯瘦的身影倚在門框上，空洞的眼窩茫然地對著黑暗，
枯槁的手一遍遍摸索著門框。聽見我的腳步聲，她猛地一顫，嘶啞的聲音帶著哭腔：“柴哥？
我的兒啊！是你嗎？”“娘，是我。” 我趕緊放下柴擔，扶住她冰涼顫抖的手。油燈下，
我狼吞虎咽著母親摸索著熱好的粗糲飯食，心有余悸地將山中的奇遇斷斷續(xù)續(xù)說了出來。
“啥？老虎？” 母親的手猛地抓住我的胳膊，指甲幾乎掐進肉里，聲音陡然拔高，
充滿了驚駭和難以置信，“我的兒?。∧愕愕褪潜荒切笊?她說不下去了，
只剩下急促的喘息和空洞眼眶里涌出的渾濁淚水。就在這時——“咚！咚！咚！
”沉重的、帶著某種蠻力的撞擊聲，猛烈地砸在單薄的柴門上，整個門框都在呻吟搖晃。
“誰？！” 母親驚得渾身一哆嗦。我猛地站起身，抄起倚在墻角的沖擔，
心瞬間提到了嗓子眼。這深更半夜，如此力道，絕非常人！母親摸索著，
顫巍巍地拉開了門閂。門剛開了一條縫，一個巨大的、毛茸茸的陰影便堵在了門口，
幾乎占滿了整個門框！一股熟悉的、濃烈的腥膻氣息撲面而來。母親的手剛探出門檻，
就碰到了那粗硬溫熱的皮毛，嚇得她“啊”一聲尖叫，連連后退，差點摔倒?！澳铮e怕！
” 我一步搶上前扶住母親，同時看清了門口——正是那只大蟲！
它龐大的身軀半蹲在門外狹窄的空地上，粗壯的尾巴盤在身側(cè)，
黃澄澄的眼睛在黑暗中像兩盞幽綠的鬼火，正直直地“望”著母親驚惶的臉。
更令我倒吸一口冷氣的是，在它粗壯的前爪旁，赫然躺著一頭肥壯的、早已斷氣的野豬！
獠牙猙獰，脖頸處有幾個深可見骨的血洞。“是……是它！” 我指著地上的野豬，
聲音帶著驚魂未定的激動，“娘！是那只大蟲！它……它給我們送野豬來了！
”母親驚魂未定，空洞的眼窩茫然地對著門口那巨大的陰影，枯瘦的手緊緊抓著我的胳膊，
聲音帶著哭腔和無法抑制的怨憤：“大蟲子……你這畜生！
我家老頭子……就是被你們這些吃人的東西害死的啊！
我……我就剩下柴哥這一根獨苗了……你……你還要來害我們嗎？
” 她的身體因為激動和恐懼劇烈地顫抖著。門口的老虎，
那碩大的頭顱竟緩緩地、沉重地低垂下去，幾乎要碰到地面。
喉嚨里發(fā)出一陣極低沉的、嗚咽般的咕嚕聲。借著昏暗的油燈光，我清晰地看到，
那巨大的黃綠色眼瞳里，竟有水光在閃動！“娘！娘！它……它在低頭！它眼睛里有水！
它在哭！” 我驚愕地叫道。母親渾身一震，側(cè)耳聽著老虎那低沉的嗚咽，
臉上的驚懼和怨憤一點點被一種難以置信的困惑取代。她沉默了片刻，
空洞的眼窩對著門口的方向，長長地、深深地嘆了口氣，
悲苦和一絲奇異的軟化：“你……你要是真通人性……真知道錯了……我……我也不再恨你。
” 她頓了頓，聲音帶著一種孤注一擲的祈求，“你……你就到我們家來，做個‘老二’吧！
給你柴哥做個伴……做個幫手……行不行？”話音落下，門口那巨大的老虎猛地抬起頭！
它發(fā)出一聲短促的、帶著顫音的吼叫，前腿一曲，龐大的身軀竟轟然跪倒在門前的泥地上！
那顆碩大的頭顱，對著門內(nèi)的方向，虔誠而用力地，點了三下！從此，葫蘆地柴哥家，
多了一口。不是人，是虎。我喚它“虎弟”。它似乎極喜歡這個名字。每次聽到，
那巨大的耳朵便會靈活地轉(zhuǎn)動，黃澄澄的眼睛瞇起來，喉嚨里發(fā)出呼嚕呼嚕的聲音，
用那顆碩大的、毛茸茸的頭顱親昵地蹭我的腿，力道大得幾乎要把我撞倒。
虎弟成了這個殘破之家的頂梁柱。它不再只是三天兩頭來，
而是幾乎把這簡陋的茅屋當成了半個窩。夜里，它就伏在門口那塊冰冷的大石頭上，
像一尊沉默的守護神，
任何一點靠近的異響——無論是山鼠窸窣還是夜梟啼鳴——都會讓它警覺地豎起耳朵，
喉間發(fā)出低沉的威懾。那些曾經(jīng)覬覦柴家孤兒寡母的宵小之徒，更是銷聲匿跡。白日里，
它陪我上山。有虎弟在側(cè)，大崎山不再是吞噬父親的魔窟。毒蛇見了它，
遠遠就簌簌游走；野豬群聞風而逃。它甚至能循著水汽，帶我找到深澗里清冽的甘泉。
我砍柴時，它有時會懶洋洋地趴在旁邊曬太陽，
尾巴有一搭沒一搭地掃著地面；有時則像個精力過剩的孩子，
用它那巨大的爪子去撥弄滾落的柴捆，或者用尾巴掃開我前面擋路的荊棘藤蔓，
力道沒輕沒重，常常把我掃得一個趔趄，惹得我又好氣又好笑。最奇的是母親。
最初的恐懼過后，她竟慢慢習慣了虎弟的存在。她摸索著，用一把缺了齒的舊木梳，
試探著去梳理虎弟頸背上那粗硬厚實的毛發(fā)。虎弟總是溫順地趴伏在她腳邊，瞇著眼，
喉嚨里發(fā)出滿足的呼嚕聲，像一架巨大的風箱在運轉(zhuǎn)。母親枯槁的臉上，竟?jié)u漸有了些生氣，
偶爾還能對著虎弟的方向，露出久違的、模糊的笑意。“虎老二啊，” 母親一邊梳，
一邊習慣性地念叨，聲音里帶著抹不去的愁緒，“家里是好了，有肉吃，
有柴燒……可你哥……都二十二三的人了，這山溝溝里，
哪有好姑娘愿意嫁進來喲……我這瞎老婆子，哪天閉了眼，
他一個人可咋辦……” 她粗糙的手撫過虎弟厚實的肩胛，
那觸感讓她想起早年家中養(yǎng)過的一頭老黃牛?；⒌艿暮魢Ｂ曂Ａ?。它抬起頭，
黃澄澄的眼睛望向母親空洞的眼窩，喉嚨里發(fā)出一聲低沉的、意義不明的嗚咽，
用濕漉漉的鼻頭輕輕蹭了蹭母親枯瘦的手背。然后，它站起身，龐大的身軀帶起一陣風，
頭也不回地走出了柴門，消失在暮色籠罩的山徑上?！澳铮∧憧茨?！” 我從街上回來，
聽母親說了，忍不住埋怨，“跟它說這些干啥？它一個……一個山大王，
還能給我搶個媳婦回來不成？” 話雖如此，看著虎弟消失的方向，心里卻莫名地，
也沉甸甸地壓上了一塊石頭。虎弟這一去，竟是七八日杳無音信。
它翻過了大別山高高的脊梁，從湖北的麻城地界，潛入了山北安徽金寨的莽莽叢林。
林間小道旁歇腳的山民，議論聲飄進了它靈敏的耳朵。“……作孽??！李員外的傻兒子，
口水都兜不住，見著大姑娘就撲上去撕衣裳……硬逼著張家那如花似玉的小蓮姑娘嫁過去！
”“張老實被打斷了腿，欠下閻王債，不答應能咋辦？小蓮姑娘性子烈，
上吊繩子都掛房梁了，硬是被她娘哭喊著救下來……”“聽說明天就是迎親的日子了！唉，
一朵鮮花插在牛糞上，還是坨臭不可聞的牛糞！”虎弟伏在厚厚的腐葉層下，黃澄澄的眼中，
暴戾的怒火如同實質(zhì)般燃燒起來。它喉嚨里滾動著低沉的、壓抑的咆哮，
利爪深深摳進冰冷的泥土。它認準了一個方向，龐大的身軀無聲無息地融入更深的林莽。
次日，日頭毒辣。通往李員外家的山路上，鼓樂喧天，鞭炮噼啪作響。
一頂扎著俗艷紅綢的八抬大轎，在吹吹打打中搖搖晃晃前行。轎夫們汗流浹背，
臉上卻沒什么喜氣。隊伍中間騎在高頭大馬上的新郎官，歪戴著帽子，
口水順著嘴角流到簇新的綢緞前襟上，眼神呆滯，嘴里咿咿呀呀不知嘟囔著什么。
當隊伍行至一處狹窄的山埡口，兩側(cè)是陡峭的石壁和茂密的雜木林時，虎弟動了。
它沒有直接撲出，而是先發(fā)出一聲沉悶壓抑、仿佛來自地底深處的低吼。那聲音不大，
卻帶著一種奇特的穿透力，瞬間蓋過了喧囂的鼓樂，直透骨髓！
“嗚——嗡——”拉車的騾馬最先驚了，長嘶一聲，猛地人立而起，
將車轅上的把式狠狠甩了出去！抬轎的轎夫只覺得一股無形的巨大壓力兜頭罩下，心膽俱裂，
腿腳發(fā)軟，沉重的花轎“哐當”一聲砸在地上，轎簾翻飛。鼓樂聲戛然而止，
像被一只無形的手掐斷了喉嚨。整個迎親隊伍瞬間亂作一團，
尖叫聲、哭喊聲、馬匹的嘶鳴聲炸開了鍋！就在這極致的混亂中，
一道黃褐色的影子如同鬼魅，從側(cè)上方陡峭的石壁上凌空撲下！不是撲向人群，
而是精準地落在傾倒的花轎旁！粗壯的虎爪只一揮，
堅韌的轎簾連同半邊轎廂如同紙糊般撕裂！
露出里面一個穿著大紅嫁衣、鳳冠霞帔、卻已被顛簸和驚嚇弄得釵橫鬢亂、花容失色的女子。
她顯然已經(jīng)暈厥過去?；⒌芫薮蟮念^顱探進轎廂，沒有用獠牙，
而是極其小心地用闊大的鼻吻和上顎，輕輕叼住了女子腰間束著的寬大紅綢腰帶。
龐大的身軀靈活地一甩，那輕飄飄的人兒便被穩(wěn)穩(wěn)地甩到了它寬闊如巖石般的背脊上。
它喉嚨里發(fā)出一聲短促的、如同號令般的低吼，四爪發(fā)力，龐大的身軀爆發(fā)出驚人的速度，
馱著背上那一抹刺眼的紅，如同一道貼地飛行的黃色閃電，瞬間沖開混亂的人群，
幾個縱躍便消失在埡口另一側(cè)密不透風的原始叢林之中。身后，
只留下更加凄厲的哭喊和員外家丁們絕望的嘶吼：“老虎！老虎搶親啦——！
”當虎弟馱著那昏迷的紅衣女子，踏著如血殘陽出現(xiàn)在柴家小院時，院里的空氣瞬間凝固了。
“我的老天爺！” 母親失聲驚叫，摸索著撲到門邊，聲音因極度的恐懼和憤怒而變調(diào)，
“老二！老二！你……你終究是個畜生！野性難改??！你……你怎么能去搶人家的新娘！
這是作孽！天大的作孽??！” 她枯瘦的手胡亂地在空中揮舞，
仿佛想抓住什么來支撐自己搖搖欲墜的身體。那女子軟軟地伏在虎背上，一動不動，
只有微微起伏的胸口證明她還活著。我慌忙和母親一起，七手八腳地將她抬進屋里，
安置在唯一還算完整的木板床上。她臉色慘白如紙，嘴唇?jīng)]有一絲血色，氣息微弱。
母親摸索著去灶膛生火，聲音抖得厲害：“快……快燒碗姜湯！
作孽啊……可別鬧出人命……”滾燙的姜湯被母親摸索著、顫巍巍地灌下去小半碗。終于，
那女子長長的睫毛劇烈地顫動了幾下，發(fā)出一聲微弱痛苦的呻吟，緩緩睜開了眼睛。
她的眼神起初是空洞茫然的，隨即，焦距猛地凝聚在蹲伏在床邊不遠處的虎弟身上！
“啊——！老虎！” 一聲凄厲到變形的尖叫刺破茅屋的寂靜。她猛地縮到床角，
渾身篩糠般抖成一團，淚水洶涌而出，眼神里充滿了極致的恐懼和絕望。“姑娘莫怕！莫怕！
” 母親摸索著撲到床邊，枯瘦的手急切地想要安撫她，聲音帶著哭腔，
“這不是吃人的老虎！它……它是我家老二！心腸好！不傷人的！真的！
你看它……它救了你??！你別怕它！” 母親語無倫次，空洞的眼窩焦急地對著姑娘的方向。
姑娘的哭聲斷斷續(xù)續(xù)，驚魂未定，眼神死死鎖著虎弟，身體依舊緊繃如弓弦。
“姑娘……你……你是哪里人？怎么會……” 我試探著問。
這句話像是打開了某個痛苦的閘門。姑娘猛地抬起頭，淚眼婆娑地看著我和母親，
那眼神里的恐懼漸漸被巨大的委屈和無助淹沒。她斷斷續(xù)續(xù)地哭訴起來，
花轎……嗚嗚嗚……讓我嫁給那個傻子……我不活了……讓我死了干凈……”她越說越悲憤，
哭聲撕心裂肺。母親聽著，枯槁的臉上肌肉抽搐，空洞的眼窩里似乎要噴出火來。
她摸索著緊緊抓住小蓮冰涼顫抖的手，聲音因憤怒而顫抖：“造孽！真是造孽！
天殺的李扒皮！姑娘，你莫哭！就在我家住下！安心住下！過些時日，風頭過了，
我讓柴哥送你回家！”小蓮抬起淚眼，看著眼前這個衣衫破舊卻一臉慈祥的瞎眼老婦人，
又看看旁邊手足無措、滿臉關(guān)切的年輕樵夫，
門口、偶爾用那雙黃澄澄的大眼小心翼翼瞥向這邊的老虎……她那顆被恐懼和絕望冰凍的心，
感受到了一絲久違的、帶著煙火氣的暖意。她抽噎著，用力地點了點頭。日子一天天過去。