日子在柳府下人們?nèi)諒?fù)一日的鄙夷和刻薄中，如同結(jié)了冰的河水，緩慢而凝滯地流淌。蘇硯依舊是那個(gè)蘇硯，穿著最破舊的夾襖，吃著最粗糙的飯食，干著最臟最累的活計(jì)。在正廳，他永遠(yuǎn)是那個(gè)低著頭、縮著肩膀、被呵斥也不敢抬眼的透明人；在后院，他是那個(gè)動(dòng)作笨拙、任人欺凌、連粗使婆子都敢啐一口的“蘇大少爺”。
廢物贅婿的人設(shè)，被他演繹得淋漓盡致，深入骨髓。
然而無人知曉，在這層精心維持的、令人作嘔的偽裝之下，是夜復(fù)一夜的潛行與積累。阿吉成了他埋在柳府高墻外最隱秘的一只手。墨玉髓換來的銀子，如同投入深潭的石子，在阿吉這個(gè)“乞丐頭子”的巧妙運(yùn)作下，在柳葉城最混亂、最不起眼的底層角落，悄然滾動(dòng)起來。
最初是幾文錢一碗的餛飩挑子。阿吉用蘇硯提供的本錢，半買半“占”下了一個(gè)位置尚可、但原攤主因欠賭債無力經(jīng)營(yíng)的小攤。餛飩皮薄餡少，湯頭寡淡，賺的是辛苦錢，但勝在每日都有銅板叮當(dāng)作響地流入。接著是城隍廟后街一個(gè)幾乎廢棄、租金低廉的小小雜貨鋪門臉。阿吉帶著幾個(gè)信得過的乞兒伙伴，將里面堆積如山的破爛清理出來，簡(jiǎn)單地用石灰水刷了墻，掛上“吉順雜貨”的招牌。貨物不多，針頭線腦、粗鹽草紙、劣質(zhì)糖果，針對(duì)的是最底層的住戶和過路的苦力。利潤(rùn)微薄得像撒在土里的鹽粒，但積少成多。
蘇硯如同一個(gè)隱藏在幕后的幽靈，通過阿吉在城隍廟磚縫里留下的密信，冷眼旁觀著這一切，偶爾給出極其簡(jiǎn)短的指令：哪個(gè)地段即將被官府清理，暫時(shí)別租；哪種粗鹽因?yàn)楫a(chǎn)地水災(zāi)，價(jià)格即將小漲，可以提前囤一點(diǎn)；哪個(gè)過路的行商急著脫手一批受潮但尚可用的麻布，可以壓價(jià)吃進(jìn)……
每一次指令都精準(zhǔn)得如同未卜先知，讓阿吉從最初的震驚到后來的死心塌地。他隱約感覺到自己抱住了一條難以想象的粗壯大腿，雖然這條腿的主人白日里還在柳府后院被罵得狗血淋頭。
【財(cái)富：白銀 3兩7錢（雜貨鋪本月結(jié)余）?！?【財(cái)富：白銀 5兩1錢（餛飩攤半月盈余）?！?【財(cái)富：白銀 12兩（處理受潮麻布獲利）。】 【財(cái)富：白銀 8兩（低價(jià)購入粗鹽后漲價(jià)售出獲利）。】 【財(cái)富：白銀 20兩（阿吉發(fā)展下線“代銷”針線糖果獲利分成）。】
系統(tǒng)面板上，那代表財(cái)富的數(shù)字，就在這毫不起眼、甚至令人不屑一顧的“針頭線腦”生意中，頑強(qiáng)地、持續(xù)地向上跳動(dòng)著。如同地底深處悄然匯聚的暗流，終有一日將破土而出，化為滔天巨浪。
三個(gè)月后的一個(gè)深夜，柴房角落。
蘇硯借著窗外極其微弱的月光，看著阿吉塞進(jìn)磚縫的最新密報(bào)和一小袋沉甸甸的銀子。他掂了掂，約莫有五十兩。加上之前的積累，系統(tǒng)面板上的數(shù)字終于突破了一個(gè)關(guān)鍵的節(jié)點(diǎn)：
【財(cái)富：白銀 217兩?！?/p>
冰冷的機(jī)械音適時(shí)在腦海響起： 【財(cái)富積累突破200兩白銀。達(dá)成‘小有積蓄’成就?！?【解鎖系統(tǒng)商城一級(jí)權(quán)限?！?【獲得成就獎(jiǎng)勵(lì)：能量點(diǎn)+5，‘基礎(chǔ)易容術(shù)’（一次性技能）。】
蘇硯的意識(shí)瞬間沉入系統(tǒng)界面。原本灰暗的“商城”選項(xiàng)此刻亮了起來。點(diǎn)開，里面琳瑯滿目的物品分門別類，大多籠罩著一層代表“權(quán)限不足”的灰色迷霧。但在“資源”和“情報(bào)”兩個(gè)最下方的子類里，有幾樣?xùn)|西散發(fā)著微光，顯示可以購買。
【劣質(zhì)止血散配方（含常見草藥辨識(shí)）：10兩?！?【柳葉城地下錢莊‘通源號(hào)’本月黑賬摘要（近三日有效）：20兩?！?【城西糧商孫胖子三姨太偷情的具體時(shí)間地點(diǎn)（含關(guān)鍵證人）：15兩?！?【鄰郡桐城三日后暴雨成災(zāi)的簡(jiǎn)要預(yù)警（可信度80%）：50兩?！?/p>
蘇硯的目光在“桐城暴雨”那條信息上停留了片刻，隨即移開。這些信息對(duì)他眼下用處不大，而且價(jià)格不菲。他的視線最終落在角落里一個(gè)不起眼的圖標(biāo)上：
【匿名投遞渠道（單次，限柳葉城范圍內(nèi)）：5兩?！?/p>
就是它了！
蘇硯毫不猶豫地選擇了購買。瞬間，5兩銀子的財(cái)富值從面板上扣除。
【匿名投遞渠道已啟用。請(qǐng)宿主在腦海中清晰構(gòu)想投遞物品形態(tài)、內(nèi)容及目標(biāo)位置。系統(tǒng)將消耗能量完成精準(zhǔn)投遞。本次投遞消耗能量：3點(diǎn)。】
蘇硯閉上眼睛，排除雜念。腦海中清晰地浮現(xiàn)出一張粗糙的草紙——那是他模仿錢管事那幾件贓款衣服上的印記和柳府庫房標(biāo)記，偽造的一張極其簡(jiǎn)短的“二房夫人庫房失竊單”。上面只潦草地寫著丟失物品（正是錢管事藏匿的那幾件衣服）、大致時(shí)間和一個(gè)模糊的指向“后巷附近”的線索。落款處，他想象出一個(gè)極其模糊、難以辨認(rèn)的指印。
投遞目標(biāo)：柳府大管家王貴臥房的枕頭底下。
構(gòu)想完畢的剎那，蘇硯感覺到一股細(xì)微的能量波動(dòng)從系統(tǒng)界面溢出，隨即消散。系統(tǒng)提示：【匿名投遞完成?！?/p>
第二天清晨，柳府二房夫人的院子里爆發(fā)出一陣壓抑著怒氣的尖銳斥責(zé)。緊接著，大管家王貴臉色鐵青地帶著幾個(gè)兇神惡煞的家丁，直撲后巷那個(gè)廢棄的狗窩。
當(dāng)那幾件沾著酒漬和女人胭脂氣的上好綢緞衣服被從淺坑里挖出來時(shí)，錢管事面如死灰，癱軟在地。人贓并獲，鐵證如山！王貴想到自己枕頭底下那張?jiān)幃惖氖Ц`單，更是認(rèn)定了錢管事監(jiān)守自盜，還試圖嫁禍！盛怒之下，根本不給錢管事任何辯解的機(jī)會(huì)，直接下令拖下去重打三十大板，革去所有職務(wù)，發(fā)賣為奴！
消息像長(zhǎng)了翅膀一樣飛快傳遍柳府上下。下人們噤若寒蟬，看向二房夫人院子的眼神都多了幾分異樣。蘇硯依舊在沉默地掃著后院殘留的落葉，聽著身邊幾個(gè)粗使婆子幸災(zāi)樂禍地低聲議論：
“活該！錢胖子平時(shí)克扣咱們?cè)洛X時(shí)可狠了！” “就是，聽說他藏的還不止這些呢，肯定貪了更多！” “王管家這次下手真狠，三十大板，錢胖子那身肥肉怕是要交代半條命……”
蘇硯握著掃帚的手很穩(wěn)，動(dòng)作依舊笨拙遲緩。只是無人看見，他低垂的眼簾下，那冰封的眼底掠過一絲極淡的、冰冷的嘲弄。
借刀殺人，鏟除障礙。用的，正是敵人自己的刀。
廢物？他無聲地咀嚼著這個(gè)稱呼。好戲，才剛剛開場(chǎng)。