村口老槐樹的枝椏上還掛著未化的雪，趙云勒住馬時，驚起了三只躲在樹洞里的麻雀。蕭楓的意識貼著他的后頸，能聞到空氣里混著的柴火煙味 —— 不是前幾日戰(zhàn)場焦糊的腥，是摻著粗糧香氣的暖。
“是子龍將軍！” 槐樹下曬谷的老漢猛地直起腰，手里的木锨 “哐當” 砸在石碾上。他瘸著條腿往村里跑，補丁摞補丁的棉襖在雪地里劃出歪歪扭扭的痕，“快喊村長！趙將軍來了！”
不過片刻，土坯墻后就涌出來二十多號人。有抱著陶罐的婦人，有攥著柴刀的少年，還有個穿藍布長衫的老者被人攙扶著，鬢角的雪還沒來得及撣，手里卻緊緊攥著串風干的紅棗。
“子龍啊，可算盼著你了！” 老者是村長，顫巍巍抓住趙云的馬韁時，指腹在磨得發(fā)亮的皮革上蹭了又蹭，“前幾日聽逃難的人說易京遭了難，老婆子夜里總燒香，就怕你……” 話沒說完，就被身后的婦人打斷。
“將軍快進屋暖和！” 那婦人挎著竹籃，里面是六個雞蛋，蛋殼上還沾著草屑，“我家柱子說，當年若不是將軍把可以退燒的草藥給他，他墳頭草都三尺高了！” 她嗓門亮，震得屋檐的冰棱 “啪嗒” 掉了一塊，“快，把那半袋小米也端出來！”
蕭楓的意識有些發(fā)怔。這村子不過幾十戶人家，土墻上還留著去年旱災的裂痕，可村民眼里的熱絡卻像爐膛里的火，烤得人心里發(fā)燙。他感受到趙云翻身下馬時，左臂的舊傷牽動了嘴角，卻在與村民對視時，硬生生壓下了痛意。
“趙大哥！” 個瘸腿青年扛著捆干柴從巷口鉆出來，右腿明顯短了一截，“還記得我不？前年你在山坳里救的娃子！” 他把柴往地上一扔，露出腰間別著的短刀 —— 刀鞘是用舊馬鞍改的，磨得油光锃亮。
趙云的喉結(jié)幾不可察地滾動了一下，聲音里帶著一絲不易察覺的滯澀：“大柱，你的腿……”
“早好利索了！” 大柱拍著胸脯，卻在轉(zhuǎn)身時踉蹌了一下，“就是跑不快了，不然定跟將軍殺殺敵去！” 他撓著頭笑，眼角的疤在陽光下格外顯眼 —— 那是當年被流矢擦傷留下的。
進了村長家的土屋，炕桌上很快擺滿了吃食。粗瓷碗里盛著小米粥，黃澄澄的，上面飄著幾粒紅豆；陶盤里是蒸紅薯，表皮皺巴巴的，卻透著甜香；最中間擺著碟臘肉，油星凝固在盤底，顯然是舍不得吃的珍藏。
“將軍別嫌寒酸?！?村長往蕭楓碗里添粥，手背上的凍瘡裂開了小口，“去年秋里收的糧，大半都繳了賦稅，就這點念想了?！?他忽然壓低聲音，“聽說易京…… 真沒了？”
趙云握著粥碗的手緊了緊，碗沿的熱氣模糊了他的眉眼：“嗯?！?一個字剛出口，就見門外涌進來更多村民。有個瞎眼婆婆被孫女攙扶著，手里攥著塊紅糖，糖紙都磨破了，“將軍，這個你帶著，路上能潤潤喉?！?還有個七八歲的娃，舉著根烤得焦黑的玉米，踮著腳往趙云懷里塞：“甜！”
蕭楓的意識忽然發(fā)酸。他在史書里讀過 “白骨露于野” 的亂世，卻沒想過在這亂世里，藏著這樣滾燙的人心。趙云的記憶碎片涌上來 —— 建安四年他路過這村子，恰遇瘟疫，是他帶著在易京請的醫(yī)師挨家診治；去年山洪沖毀田埂，是他帶著士兵幫著重修；就連大柱腿上的傷，也是他親手剜出的箭頭。
“這些…… 太貴重了?！?趙云起身想推辭，卻被村長按住肩膀。
“將軍，請收下吧，這些是我們這些人唯一能幫您的了” 村長的眼眶頓時紅了，“當年將軍把戰(zhàn)馬讓給難產(chǎn)的婦人，自己徒步走了三十里山路，那時候……” 村長拭去眼淚，指著窗外的菜窖，“里面的土豆，你若不帶走，我們今晚就全煮了，讓將軍吃頓飽的！”
正說著，院外忽然傳來馬蹄聲。不是一兩匹，是成隊的鐵蹄踏在凍土上，震得漏風的窗紙嗡嗡響。大柱第一個抄起短刀：“是袁軍！”
趙云猛地站起，銀槍 “當啷” 拄在地上，槍尖刺破青磚。蕭楓的意識瞬間繃緊 —— 文丑的追兵竟來得這么快！他看向窗外，只見村口的老槐樹下，一面 “袁” 字旗正隨風招展，旗下那員大將提著大刀，正是文丑！
“將軍快往后山去！” 村長推搡著趙云往屋后走，瞎眼婆婆突然張開雙臂擋在門口，“老婆子我瞎，看不清那袁軍啥模樣，只知道不能讓將軍受欺負！” 她手里的紅糖掉在地上，摔成了碎塊。
“奶！” 孫女受驚，哭喊著想去抱奶奶。
“都別怕！” 大柱抄起根扁擔。堵著他們！給將軍爭取時間” 三十多個村民瞬間堵在院門口，有舉著鋤頭的，有握著柴刀的，連那七八歲的娃，都撿起塊石頭攥在手里。
趙云的胸腔劇烈起伏。蕭楓能感受到他的掙扎 —— 他想護著這些百姓，可文丑帶來的至少有兩百騎兵?？煽粗迕駛儐伪〉谋秤?，那點猶豫瞬間被碾碎。
“讓開！” 文丑的吼聲震碎了村子的寧靜。他勒馬站在巷口，大刀指著院門，“趙子龍，你若自己出來受死，我便饒了這些刁民！”
“你做夢！” 村長猛地將拐杖往地上重重一杵，杖端與地面相撞發(fā)出沉悶的聲響，喝道?！皩④娛呛萌耍銈冞@些豺狼才該去死！”
文丑忽然笑了，笑聲像鐵皮摩擦：“好人？你可知公孫瓚那廝是怎么死的？” 他猛地勒緊馬韁，黑馬人立而起，前蹄在雪地上刨出深深的坑，“是我把他困在銅雀臺！那老東西倒是也有骨氣，左手被我劈斷，卻靠著斷墻站直了罵?！?/p>
“而趙子龍你人呢？” 文丑的目光如毒箭般射向院門深處，帶著嗜血的嘲諷，“你倒是說說，你那時在哪？”
村長其實也是個普通老百姓，面對窮兇極惡的文丑軍隊，嘴唇控制不住地哆嗦，聲音里裹著抑制不住的顫意，可字字句句都像淬了火的釘子，擲地有聲：“將軍絕非背主之人！”
文丑的大刀猛地指向村長：“哼，老不死的，讓你臨死前聽個笑話。公孫瓚困在高樓時，手里還攥著最后一把火油，揚言要帶著我三百甲士同歸于盡！” 后來我為了減少不必要的麻煩，是我讓人抬了口空棺到樓下，說只要他肯自焚，我就把這口木棺送給他下葬，還讓易京百姓為他立碑 —— 你當他為何肯放下火油？”
文丑的大刀在手上折射出半圈血痕般的弧光：“我讓親衛(wèi)扮成百姓跪在樓下哭求，說只要他死了就能保一城平安。那蠢貨竟真信了！他點燃自己時，我就在樓下看著，手里攥著我家主公剛送來的密信 —— 上面寫著‘焚城三日，雞犬不留’！”
“公孫瓚往火里撲時還在喊‘今日自焚，只求放過我易京百姓’，可易京最后還是血流成河！” 文丑猛地策馬向前，刀尖幾乎抵住村長的咽喉，“他到死都以為自己救了易京百姓，卻不知從頭到尾都是我勾著他放棄反抗的圈套 —— 你說，被這種蠢人護著的百姓，該不該殺？”
趙云的銀槍突然在地面上劃出半道圓弧，槍尖挑起的冰碴子，發(fā)出細碎的脆響。蕭楓能感覺到他胸腔里翻涌的怒意正順著經(jīng)脈蔓延 —— 這怒意里，有對公孫瓚 “自焚以護百姓” 的痛惜，也有對文丑屠城的滔天恨意。左臂舊傷的刺痛突然變得清晰撕裂，卻像火星落進滾油里，反而引爆了更烈的火：“文丑?。 ?/p>
這兩個字從齒縫里擠出來時，帶著金屬摩擦般的澀意。銀槍已從地面彈起，槍纓上的紅穗在寒風里繃得筆直，“主公自焚以護百姓，你卻以屠城為功 —— 這般豺狼行徑，也配提‘該不該殺’？！”