……米娜被叼起時驚愕凝固的眼睛。
……托馬斯回頭瞬間被陰影吞噬的絕望。
……還有艾倫，艾倫將他狠狠推開后，那張沾著血污卻帶著解脫般笑容的臉，瞬間被巨口合攏的黑暗徹底吞沒。
“啊啊啊——?。?！”
阿爾敏·阿諾德蜷縮在房頂，雙手死死捂住耳朵，仿佛這樣就能隔絕腦海中那地獄般的景象和同伴臨死前凄厲的慘叫。
淚水混合著塵土和血污，在他稚嫩卻因恐懼而扭曲的臉上肆意流淌。
34班，全滅了。
就在他眼前。
幾分鐘前，他們還帶著初生牛犢的勇氣和憧憬，談論著在調查兵團晉升的未來。
艾倫那爽朗自信的笑容猶在眼前，托馬斯不服輸?shù)奶魬?zhàn)言猶在耳，米娜緊張卻努力加入對話的聲音還在耳邊縈繞……
然后，一切都在瞬間被碾碎。
這個世界，從一開始就是地獄！
阿爾敏的牙齒咬得咯咯作響。
童年時被大孩子欺負、推倒在地、搶走面包的畫面不受控制地涌現(xiàn)。
那些嘲笑的面孔和此刻巨人貪婪咀嚼的巨口重疊在一起。
弱肉強食，規(guī)則簡單而殘酷。
只是那時的他，身邊還有艾倫和三笠。
他們保護著他，這個“弱小”的自己。
我也想變得和他們一樣強，想和他們一起，在這個世界活下去啊。
這份想要并肩作戰(zhàn)、共同生存的愿望是如此強烈，支撐著他克服恐懼，跟隨艾倫加入了訓練兵團。
可為什么？
究竟是哪里出錯了？
為什么他只能眼睜睜看著他們被撕裂、被吞噬？
對他們來說，自己永遠是需要被守護的累贅嗎？
這殘酷的現(xiàn)實，他無法接受。
戰(zhàn)場另一端，亞雷斯塔的身影如同鬼魅般在混亂的街區(qū)間穿梭、跳躍。
瓦斯噴射的聲音尖銳而急促，每一次鉤爪的固定和身體的擺動都精準到毫厘，險之又險地避開巨人抓來的巨掌，或是從它們張開的血盆大口邊緣掠過。
刀光閃過，一頭三米級奇行種的后頸被干凈利落地削掉，龐大的身軀轟然倒地，蒸騰起大片白霧。
但亞雷斯塔的臉上沒有絲毫輕松，只有更深的凝重。
不論是曾經馬萊子彈和炮彈呼嘯的戰(zhàn)壕，還是如今巨人潛伏的街道。
戰(zhàn)爭向來是殘酷無情的。
他之前的推斷被血淋淋的現(xiàn)實完全印證。
D-7區(qū)域的防線根本不是被突破，而是徹底崩潰了。
34班的覆滅恐怕只是這場災難性崩潰的犧牲品。
視野所及，幸存的士兵如同被沸水澆灌的螞蟻，各自為戰(zhàn)，絕望而混亂。
傳令兵早已不見蹤影。
不遠處那象征著指揮中樞的駐扎兵團要塞，此刻已被數(shù)頭巨人團團圍住，如同被鬣狗盯上的腐肉。
士兵的抵抗如同螳臂當車，要塞的圍墻在巨人的撞擊下呻吟著，崩塌只是時間問題。
中樞指揮系統(tǒng)的覆滅，意味著托洛斯特區(qū)的整體防御體系已經名存實亡。
淪陷，已是命中注定。
現(xiàn)在所做的一切，不過是徒勞地延緩死亡降臨的時間。
35班的情況同樣慘烈。
出發(fā)時的六人小隊，在短短不到十分鐘的殘酷接敵中，已有三人永遠倒在了這片被血染紅的廢墟里。
希斯特莉亞拼盡全力，甚至冒險嘗試救援，但她的努力在巨人的絕對力量和混亂的戰(zhàn)場面前顯得如此蒼白無力。
希斯特莉亞的藍眼睛里充滿了痛苦和無助。
亞雷斯塔瞥了一眼腰間的儀表，指針已滑落至危險區(qū)域。
瓦斯消耗太快了，再這樣下去，別說戰(zhàn)斗，連爬上羅塞之墻逃命的氣體都不夠。
那時，才是真正墮入無間煉獄的開始。
最壞的打算……
亞雷斯塔的大腦飛速運轉。
被當作棄子放棄是必然的結局。
羅塞之墻的防守目前看似穩(wěn)固，但那只是暫時的。
一旦鎧之巨人如同五年前在希干希納區(qū)那樣出現(xiàn)，以雷霆萬鈞之勢撞擊內門……
后方這道看似堅固的防線，會在瞬間土崩瓦解。
真正的大潰敗、大屠殺將會上演。
他必須做好最壞的打算，如何在墻破之后，帶著希斯特莉亞和尤彌爾，在徹底混亂的人潮和巨人海中殺出一條血路，逃往羅塞之墻更深處，或者……
尋找其他的生路。
就在這時——
一股難以言喻的、源自血脈深處的悸動猛地攫住了亞雷斯塔。
并非恐懼，而是一種……
強烈的共鳴感？
一種龐大、狂暴、充滿毀滅性力量的存在，正在城中某個方向驟然覺醒。
這種感覺極其陌生又帶著一絲詭異的熟悉，仿佛在深淵中聽到了同類的咆哮。
亞雷斯塔的心神被這突如其來的“同類感”狠狠沖擊，操縱立體機動裝置的動作出現(xiàn)了極其細微的、幾乎難以察覺的凝滯。
就在這致命的零點幾秒——
“吼！”
一頭潛伏在倒塌煙囪陰影下的七米級巨人，如同等待多時的毒蛇，猛地探出巨大的手掌，帶著腥風狠狠抓向半空中因心神震動而軌跡出現(xiàn)微小偏差的亞雷斯塔。
“呃啊——！”
亞雷斯塔只來得及勉強扭轉身軀，避開了被直接抓住要害，但巨人的大手如同鐵鉗般狠狠攥住了他的腰部。
恐怖的握力瞬間傳來，他甚至能清晰地聽到自己肋骨斷裂的“咔嚓”聲。
劇痛如同電流般席卷全身，肺部的空氣被強行擠出，視野瞬間被劇痛帶來的黑霧籠罩。
暴露？！
一個冰冷的念頭瞬間閃過腦海。
難道現(xiàn)在……就要被迫暴露巨人之力了嗎？
在這片混亂的中心，一旦變身，后果不堪設想。
不僅會立刻成為眾矢之的，更可能將希斯特莉亞和尤彌爾卷入更可怕的漩渦。
“給我放開——?。?！”
一聲飽含著憤怒、驚恐和不顧一切的尖嘯撕裂了空氣。
金色的旋風，希斯特莉亞的身影以她所能達到的極限速度俯沖而下。
那雙總是盛滿溫柔和怯懦的藍眼睛，此刻燃燒著近乎瘋狂的火焰。
她無視了自身的安全，雙刀帶著全身的力量和決絕，狠狠斬向巨人抓住亞雷斯塔的那條手臂。
刀鋒深深嵌入巨人粗壯的手腕肌腱，雖然未能完全斬斷，但巨大的痛楚讓巨人下意識地松開了手。
“就是現(xiàn)在！尤彌爾！”
希斯特莉亞嘶聲喊道。
幾乎在巨人松手的同一瞬間，尤彌爾雙刀交錯，用盡全身力氣狠狠劈下。
巨人的后頸被切開一道巨大的十字傷口，蒸汽狂涌而出，龐大的身軀搖晃著轟然倒地。
希斯特莉亞立刻落地，踉蹌著沖到摔落在地的亞雷斯塔身邊，聲音帶著哭腔：
“亞雷斯塔！亞雷斯塔！你怎么樣？傷到哪里了？！”
她慌亂地想要檢查他的傷勢，小手顫抖著去碰觸他的腰部。
尤彌爾也迅速落下，警惕地掃視著四周，語氣急促，
“先離開這里！巨人很快會被蒸汽和血腥味引來！”
亞雷斯塔緊閉著眼，強忍著肋骨斷裂的劇痛和內臟的震蕩感，體內那股源自“深?！钡牧α吭谖C刺激下瞬間奔涌。
他能感覺到斷裂的骨頭在飛速接合，內腑的損傷在迅速修復。
當希斯特莉亞冰涼顫抖的手碰到他腰側時，那致命的傷勢在皮膚下已然愈合了大半。
他猛地睜開眼，抓住希斯特莉亞的手腕，阻止了她的動作，聲音因為劇痛后的喘息而有些沙啞，卻異常平穩(wěn)：
“……沒事。只是……扭傷。沖擊力有點大?！?/p>
他掙扎著想要坐起，動作故意顯得僵硬，仿佛真的只是肌肉挫傷。
希斯特莉亞看著他蒼白的臉色和嘴角殘留的一絲血跡，巨大的恐懼和后怕如同潮水般將她淹沒。
她再也控制不住，猛地撲上去，緊緊抱住了亞雷斯塔。
“太好了……太好了……你沒事……”
她把臉埋在他沾滿塵土和巨人腥臭血液的胸口，聲音悶悶的，帶著劫后余生的哽咽，身體還在微微顫抖。
亞雷斯塔的身體瞬間僵直如鐵。
少女溫熱的淚水迅速浸透了他單薄的衣物，燙著他胸口的皮膚。
這份毫無保留的擔憂和依賴，讓他冰封的心防劇烈震顫，一時竟不知該如何反應，雙手僵在半空。
尤彌爾站在一旁，看著緊緊相擁的兩人，眼神卻銳利如刀，充滿了審視和愈發(fā)濃重的疑慮。
剛才亞雷斯塔那瞬間致命的凝滯和失手絕非偶然。
結合之前那股讓她也心悸不已的、源自城中的“同類”悸動感，以及此刻亞雷斯塔過于平穩(wěn)的呼吸和聲稱只是“扭傷”的詭異狀態(tài)。
疑點如同毒蛇般纏繞上尤彌爾的心頭。
超大型巨人現(xiàn)身，破城巨響撼動天地時，所有人都被那滅世般的景象震得魂飛魄散，連里柯那樣的精銳都臉色煞白。
唯有亞雷斯塔，他的眼神雖然凝重，卻沒有一絲一毫常人應有的驚駭和動搖。
那不是強裝的鎮(zhèn)定，而是一種仿佛對“某種巨大存在出現(xiàn)”早有預期、甚至習以為常的冷靜。
當時情況緊急，尤彌爾只顧著希斯特莉亞，沒來得及細想，現(xiàn)在回想起來，那冷靜得近乎詭異。
而且，以亞雷斯塔展現(xiàn)出的、遠超同期甚至許多老兵的戰(zhàn)斗本能和反應速度，剛才那種程度的“同類感”沖擊，絕不足以讓他犯下被普通巨人伏擊抓住的低級錯誤。
除非……那感應對他造成的沖擊遠比自己感受到的要強烈百倍，強烈到足以撼動他精密如機械般的戰(zhàn)斗意識。
他到底感應到了什么？
為什么反應如此之大？
最關鍵的是，他到底是怎么知道的？
尤彌爾的思緒猛地拉回到那個改變一切的夜晚。
亞雷斯塔如同鬼魅般找到她，只丟下一句冰冷急促的話：
“下次調查兵團大規(guī)模壁外行動時，托洛斯特區(qū)有危險。必須讓希斯特莉亞進入憲兵團，遠離這里?！?/p>
沒有解釋，沒有情報來源，只有不容置疑的結論和關乎希斯特莉亞安危的指令。
當時，尤彌爾滿心滿眼只有保護希斯特莉亞這一件事，加上對亞雷斯塔那份沉默守護的信任，她本能地選擇了相信，沒有追問那至關重要的“為什么”。
她甚至說服自己，也許是他從教官那里聽到了什么風聲。
但現(xiàn)在看來，這解釋蒼白得可笑。
什么樣的“風聲”能精準預言超大型巨人會再次襲擊托洛斯特區(qū)？
而且是在調查兵團行動的時間點？
這絕非巧合！
他到底是什么人？
這個疑問狠狠刺穿了尤彌爾對亞雷斯塔僅存的那點基于“共同保護希斯特莉亞”的信任。
他擁有近乎非人的戰(zhàn)斗力和戰(zhàn)場洞察力，他對巨人襲擊的時間和地點有未卜先知般的預警，他對“同類”巨人覺醒的感應強烈到失態(tài)，他受了那種程度的傷卻聲稱只是“扭傷”……
這一切都指向一個尤彌爾不愿深想?yún)s無法忽視的可怕可能。
看著希斯特莉亞緊緊抱著他，那份毫無保留的擔憂和依賴，尤彌爾心中五味雜陳。
酸意、擔憂、以及一種被欺騙和利用的憤怒交織在一起。
她煩躁地別開臉，指甲深深掐進掌心。
幾秒后，希斯特莉亞似乎才意識到自己做了什么，猛地松開手，像受驚的兔子般彈開，小臉瞬間漲得通紅，連耳根都染上了緋色，低著頭不敢看亞雷斯塔，手指無意識地絞著衣角：
“對……對不起！我……我太激動了……”
亞雷斯塔也有些不自在地移開目光，耳根微紅，咳嗽了一聲掩飾尷尬：
“……沒事?！?/p>
氣氛一時間有些凝滯。
“咳！”
尤彌爾重重地咳嗽一聲，打破了這微妙的尷尬。她指著腰間的瓦斯表，語氣恢復了平時的痞氣，卻帶著不容置疑的緊迫感：
“喂喂，現(xiàn)在可不是臉紅心跳的時候！看看我們的存貨！再耗下去，真要變成巨人的點心了！”
她指向不遠處，不知是否已經失效的臨時集結點，
“去那里！和其他殘兵匯合，抱團取暖總比各自送死強！活下去的幾率更大！”
亞雷斯塔深吸一口氣，壓下心中翻涌的情緒和尚未完全平息的“同類”感應帶來的疑慮，點了點頭。
他看了一眼臉色依舊通紅的希斯特莉亞，聲音低沉但堅定：
“尤彌爾說得對。走，去集結點。”
希斯特莉亞也用力點了點頭，努力平復心跳，重新握緊了手中的刀柄。
三人不再猶豫，確認了集結點方向，再次啟動立體機動裝置。
墨綠色與淡金色的身影在彌漫著硝煙、血腥和巨人咆哮的托洛斯特區(qū)廢墟上空掠過，朝著地圖上那象征著渺茫希望的最后標記點，疾馳而去。
尤彌爾刻意飛在亞雷斯塔側后方，緊緊盯著他的背影，心中的疑慮如同翻滾的濃云，越來越重。
而亞雷斯塔能清晰地感覺到背后那兩道審視的目光，如同芒刺在背。
信任的裂痕已然出現(xiàn)，在這危機四伏的地獄里，這或許比巨人本身更加危險。
而城中某處，那剛剛爆發(fā)出驚天動地力量的源頭，此刻正被濃密的蒸汽所籠罩，無人知曉其中孕育著怎樣的變數(shù)。