卓洲城·秦家議事廳
燭火在沉重的紫檀木桌上投下?lián)u曳的光影，卻驅(qū)不散議事廳內(nèi)凝滯的陰霾。秦家家主秦岳端坐主位，臉色陰沉得能滴出水來。
他面前攤開的，正是那份蓋著天南國鮮紅玉璽的詔書——歲貢之物，由米糧正式更易為布匹。
廳內(nèi)幾位秦家核心長老，個個面沉如水。空氣中彌漫著壓抑的憤怒和一絲不易察覺的恐慌。
“看看！都看看外面！”長老秦壑猛地站起，指著窗外，聲音因激動而發(fā)顫，“葉家和陳家那兩家鋪子，門檻都快被踩爛了！那勞什子的‘自行車’、‘三輪車’，滿大街都是！拉貨的、載人的，連泥腿子都蹬得起！誰還買咱們的馬？誰還雇咱們的車？馬廄空了七成！糧倉里的陳米都要發(fā)霉生蟲了！”
他重重拍在桌上，震得茶盞叮當(dāng)作響：“還有這布匹歲貢！葉家仗著布業(yè)根基，生生從朝廷手里啃下了最大一塊肥肉！咱們秦家，幾百年的基業(yè)，眼看就要被這兩樣?xùn)|西……被這兩家聯(lián)手，活活逼上絕路！”
另一名長老秦川陰鷙地接口：“更可恨的是那龔重！忘恩負(fù)義的東西！當(dāng)年若非我秦家鼎力相助，他一個寒門書生，焉能坐上這卓洲州牧之位？如今倒好，葉榮山和陳慶拿著幾張鬼畫符似的圖紙，說什么‘利國利民’、‘通商大道’，他就大筆一揮批了！還親自督造！那平整的青石路修得飛快，簡直是為葉家的破車量身定做的！這是要把咱們秦家的活路徹底堵死?。 ?/p>
提到龔重，秦岳眼中閃過一絲復(fù)雜。他想起了那個曾與自家堂妹秦語定親、才華橫溢的年輕人。
若非天南國皇帝偶遇出游的秦語，驚為天人，一道圣旨強召入宮為妃，龔重本該是秦家的乘龍快婿。這份奪妻之恨，想必也深埋在龔重心底。但此刻，龔重的立場顯然更偏向能給他帶來“新政績”的葉、陳兩家。
“龔重……”秦岳緩緩開口，聲音低沉沙啞，“他心中或許有怨，但此人行事謹(jǐn)慎，更重官聲。讓他公然偏袒我秦家，絕無可能。更何況……”他目光掃過眾人，帶著深深的忌憚，“他身邊杵著那尊殺神——‘鬼面銀槍’黃世雄！”
這個名字仿佛帶著寒氣，讓廳內(nèi)溫度驟降幾分。
“黃世雄……”秦壑咬牙，眼中卻流露出懼意，“此人就是個瘋子！油鹽不進，軟硬不吃！卓洲城但凡有作奸犯科者落到他手里，不死也得脫層皮！在他眼皮子底下動葉家，無異于自尋死路！州牧府衙役的刀，可沒有他銀槍的槍頭快、狠！”
秦岳的手指在地圖上緩緩劃過，最終重重地敲在一個地方——白瑤山。
“卓洲城不能動，那就換個地方！”他眼中兇光畢露，“葉家送往威遠國的貢布車隊，必經(jīng)白瑤山隘口！那里山高林密，地勢險要，遠離州府，正是三不管的絕地！黃世雄的手，伸不到那里！”
“白瑤山？”秦川皺眉，“那里不是盤踞著一群……戴面具的怪人嗎？叫什么‘蟲面隊’的。”
“哼！”秦岳不屑地冷笑，“一群不敢以真面目示人的畸形兒，躲在深山里茍延殘喘罷了！只要不招惹他們，他們敢管外面的事？他們敢露頭，正好一并收拾了，還能落個剿匪的功勞！”
他顯然低估了蟲面隊，也誤解了他們的行事準(zhǔn)則。
他不再猶豫，從懷中珍重地取出一枚觸手溫潤、卻透著詭異血色的玉佩。
“傳令！”他對心腹管家沉聲道，“即刻啟用‘血線’，將此令交予‘血鷂’，告訴他：白瑤山道，葉家貢布車隊！事成之后，布匹歸他，秦家另有重謝！”
“血鷂”夏成林，這個名字在秦家高層心中代表著血腥與貪婪。此人曾是國武閣高手，卻因色膽包天，調(diào)戲?qū)m中女官，被雷霆除名，淪為占山為王的巨寇。
秦家憑借宮內(nèi)秦語的權(quán)勢與其暗中勾結(jié)，用重金和銷贓渠道豢養(yǎng)著這條惡犬，正是用于處理這些見不得光的臟活。
州牧府
州牧龔重獨自坐在書房內(nèi)，窗外的喧囂似乎與他無關(guān)。他手中把玩的，不是州牧大印，而是一枚早已褪色的女子香囊。書案上，攤開著一幅未完成的仕女圖，畫中女子巧笑倩兮，正是入宮前的秦語。
他的目光落在書案一角——那里放著一份關(guān)于葉、陳兩家新式車輛促進商貿(mào)、稅收激增的簡報，以及一份請求撥款拓寬卓洲至鄰州官道的聯(lián)名書，落款是葉榮山和陳慶。
龔重的手指無意識地摩挲著香囊，眼神空洞，看不出悲喜。
許久，他緩緩拿起那枚香囊，緊緊攥在手心，指節(jié)因用力而發(fā)白。另一只手拿起書案上的茶杯，指尖微微顫抖。
天南皇宮
深宮之內(nèi)，珠簾搖曳。秦語——如今的秦妃，慵懶地倚在鋪著雪白狐裘的軟榻上。
一名低眉順眼的宮女無聲地跪在階下，雙手高舉過頭，呈上一枚與秦岳手中一模一樣的血色玉佩。
秦語伸出染著蔻丹的纖纖玉指，拈起玉佩，紅唇勾起一抹冰冷的弧度。
“葉家……陳家……真是礙眼得很。”她聲音嬌媚，卻透著刺骨的寒意，“告訴‘那邊’，活兒要做得干凈。本宮不想聽到任何……不該有的風(fēng)聲?！彼S手將玉佩丟還給宮女。
宮女頭埋得更低，捧著玉佩，像一縷幽魂般悄無聲息地退了出去。這條命令，將通過死士，跨越層層險阻，最終傳遞到隱匿于茫茫群山之中的血鷂寨。
白瑤山巔，晨霧繚繞。
幾間簡樸卻異常堅固的木屋依山而建。
面容因燒傷而扭曲變形的黃繼，正坐在屋前的石墩上，一絲不茍地擦拭著一柄長槍。槍身古樸，槍尖閃爍著寒光。
一個戴著跳蚤面具、身形瘦小靈活如猿猴的少年，如同真正的跳蚤般悄無聲息地從下方的密林中鉆出，單膝跪地，氣息平穩(wěn)幾乎聽不見：
“義父！山下的消息，通往威遠國的官道上，有大隊人馬埋伏！看行事作風(fēng)和暗記，是‘血鷂寨’的人！領(lǐng)頭的是夏成林！”
“夏成林？”黃繼擦拭槍身的動作微微一頓，渾濁的眼珠里閃過一絲深刻的厭惡，“那個被國武閣掃地出門的淫賊？他來白瑤山做什么？”
“目標(biāo)是一支大型商隊，看旗號是卓洲葉家的，車馬眾多，護衛(wèi)精良，像是運送重要貨物?！碧槊婢呱倌暾Z速極快而清晰，“他們埋伏點在官道兩側(cè)三里外的鷹愁澗，暫時沒有向山下村落或我們白瑤山范圍靠近的跡象。”
黃繼沉默了片刻，將擦好的長槍緩緩放下。
“知道了?！彼曇羲粏?，“繼續(xù)盯緊血鷂寨的動向，尤其是他們與山下村落的距離！蟲面隊，進入待命狀態(tài)。”
他站起身，目光投向山下官道方向，帶著山岳般的沉凝，“嚴(yán)密監(jiān)視！若這幫匪類膽敢傷及山下無辜百姓一根汗毛，或者踏入我白瑤山地界半步……”他握緊了槍柄，一股無形的殺氣彌漫開來，“格殺勿論！”
“是！”跳蚤面具少年身形一矮，如同融入地面的陰影，瞬間消失不見。
在少年離開的剎那，木屋門被推開一條縫。一個身材頎長、戴著螳螂面具的身影靜靜佇立門后陰影中。
他雙手自然垂落，袖口下隱約可見異于常人的六根手指，指節(jié)粗大有力，正無意識地輕輕摩挲著腰間兩柄短刀的刀柄，透著一股蟄伏的銳利。
他是白瑤山年輕一代的最強者，黃繼最鋒利的刀——螳面。
白瑤山隘口
正午的陽光被高聳的山崖切割，在狹窄的官道上投下斑駁的光影。二十輛滿載著貢布、包裹得嚴(yán)嚴(yán)實實的馬車，在數(shù)十名葉家精銳護衛(wèi)的簇?fù)硐拢懦砷L龍，緩緩駛?cè)脒@險要的鷹愁澗。
車輪碾過碎石，發(fā)出單調(diào)的聲響，更襯得四周山林一片死寂。
車隊中央一輛加固馬車上，葉家二家主葉榮空眉頭緊鎖。這次押送第一批歲貢布匹責(zé)任重大，他親自出馬，心中卻隱隱有些不安。秦家近日太過安靜，事出反常必有妖。
護衛(wèi)首領(lǐng)葉坤，一個經(jīng)驗豐富的老江湖，突然勒住馬韁，耳朵微動探查聲音，濃眉緊緊皺起，舉手高喝：“停！不對勁！有動靜！戒備！”
葉榮空的心猛地一沉！
葉坤最后一個字還在喉嚨里滾動——
“咻——噗嗤！”
一支從側(cè)上方密林中射出的淬毒弩箭，帶著凄厲的破空聲，精準(zhǔn)無比地穿透了葉坤的咽喉！他雙目圓瞪，嗬嗬兩聲，直接從馬上栽倒，鮮血瞬間染紅了身下的碎石。
“敵襲！保護二爺！”副首領(lǐng)目眥欲裂，嘶聲怒吼，同時拔刀撲向葉榮空的馬車。
然而，為時已晚！
“轟隆隆——！”
兩側(cè)陡峭的山崖上，無數(shù)巨大的滾石和沉重的檑木被猛然推下，挾裹著雷霆萬鈞之勢，朝著谷底的車隊狠狠砸落！
慘叫聲、馬匹的悲鳴聲、木材碎裂聲瞬間炸響！
車隊首尾立刻被截斷，中間數(shù)輛馬車被砸得粉碎，布匹散落一地，場面一片混亂！
葉榮空的馬車被一塊巨石擦中車轅，劇烈晃動，拉車的馬匹受驚嘶鳴！
“哈哈哈！兒郎們！發(fā)財?shù)臅r候到了！給我殺！一個不留！”一個猖狂的大笑聲從上方傳來。
只見一個身材魁梧、滿臉橫肉、眼中閃爍著淫邪與貪婪光芒的大漢，手持一柄厚背鬼頭刀，率先從山林中躍出，正是“血鷂”夏成林！他目光掃過車隊中央那輛裝飾稍好的馬車，舔了舔嘴唇：“車?yán)锏拇篝~，留給我！”
隨著他的狂笑，密密麻麻、手持利刃、面目猙獰的匪徒如同嗅到血腥味的豺狼，從山坡的密林、巖石后蜂擁而出，發(fā)出野獸般的嚎叫，朝著混亂不堪、損失慘重的葉家車隊和護衛(wèi)猛撲下去！
刀光霍霍，瞬間帶起一蓬蓬血雨！悍匪們目標(biāo)明確，直撲葉榮空所在！
“保護二爺！跟他們拼了！”葉家護衛(wèi)雖拼死抵抗，但失了首領(lǐng)，又遭突襲和滾石重創(chuàng)，陣型大亂，在悍匪的沖擊下節(jié)節(jié)敗退，傷亡慘重。
葉榮空在幾名心腹護衛(wèi)的拼死掩護下，沖出受損的馬車，拔劍在手，臉色鐵青地看著眼前地獄般的景象。
青松派·后山竹林
雷隱的靜室內(nèi)，段塵正盤膝而坐，全力運轉(zhuǎn)著《九淵納元訣》。丹田如淵，海量的天地元氣被吞噬、煉化，化作精純凝練的真氣在寬闊堅韌的經(jīng)脈中奔流不息，一點點夯實著他的根基。
突然！
一股毫無征兆的、如同燒紅烙鐵般的灼痛感，猛地從他眉心深處爆發(fā)開來！這痛楚并非作用于肉體，而是直刺靈魂深處！
“呃！”段塵悶哼一聲，瞬間從深度入定中被強行震出！他猛地睜開雙眼，額頭上瞬間布滿冷汗，瞳孔因劇痛和突如其來的驚悸而收縮。
就在剛才那一剎那，他仿佛看到了一片混亂血腥的山谷，聽到了凄厲的慘叫，看到了飛濺的鮮血……而在那血色畫面的中心，一個熟悉的身影正被數(shù)名兇悍匪徒圍攻，險象環(huán)生——葉榮空！
一種強烈的不祥預(yù)感，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住他的心臟！葉二爺遇險！葉家……出事了？月白……他腦海中立刻浮現(xiàn)出葉月白擔(dān)憂的面容。