我的心提到了嗓子眼。把我弄到這里，到底要干嘛？
宴會(huì)氣氛很熱烈。酒過三巡，一個(gè)身材格外高大、穿著斑斕獸皮袍子、留著絡(luò)腮胡的使節(jié)站了起來。他操著生硬的官話，聲音洪亮：
“尊敬的陛下！我乃北狄使臣阿史那鷹！為賀陛下萬壽，特獻(xiàn)上我北狄至寶——‘龍髓炙’一份！此物乃取雪山寒潭深處百年蛟龍之髓，佐以我族秘制香料炙烤而成！天下至味！請(qǐng)陛下品鑒！”
他話音一落，整個(gè)金鱗臺(tái)都安靜了幾分。所有人的目光都聚焦在他身上。
兩個(gè)強(qiáng)壯的北狄隨從，小心翼翼地抬著一個(gè)巨大的、覆蓋著金絲紅絨的托盤走上前。紅絨掀開。
托盤中央，是一塊約莫臉盆大小、通體呈暗金色、表面布滿細(xì)密螺旋紋路的……肉？它散發(fā)著一種極其霸道、極其濃烈、甚至帶著絲絲腥氣的異香！瞬間壓過了宴席上所有的酒菜香氣。
那香味鉆進(jìn)我鼻子，我胃里一陣翻江倒海！太沖了！像無數(shù)根針在扎！比上次那塊“神仙肉”還要混亂、暴戾百倍！我下意識(shí)地捂住了嘴，強(qiáng)忍著干嘔的沖動(dòng)。
“哦？龍髓炙？”皇帝的聲音聽不出喜怒，“北狄至寶，朕倒是要嘗嘗?！?/p>
御膳總管親自上前，指揮著幾個(gè)小太監(jiān)，用特制的玉刀玉叉，極其小心地切下一小塊“龍髓炙”，放在一個(gè)純金的盤子里，恭恭敬敬地呈送到御前。
所有人的目光都緊緊盯著皇帝。
皇帝拿起金箸，夾起那一小塊暗金色的肉，緩緩送入口中。
時(shí)間仿佛凝固了。
一秒，兩秒，三秒……
皇帝咀嚼的動(dòng)作頓住了。
他的臉色，以肉眼可見的速度，從平靜變得漲紅！額角青筋隱隱暴起！握著金箸的手指猛地收緊！
“噗——！”
毫無預(yù)兆地，一口鮮血從皇帝口中噴出！濺在金案上，觸目驚心！
“陛下?。?！”
“護(hù)駕?。?！”
整個(gè)金鱗臺(tái)瞬間炸開了鍋！尖叫聲、怒吼聲、杯盤碎裂聲響成一片！侍衛(wèi)們?nèi)缗R大敵，嘩啦啦涌上高臺(tái)，將皇帝團(tuán)團(tuán)護(hù)??！
北狄使臣阿史那鷹臉色大變，驚怒交加：“不可能！這‘龍髓炙’絕無問題！”
場(chǎng)面混亂到了極點(diǎn)。
就在這兵荒馬亂之際，一個(gè)清越而沉穩(wěn)的聲音穿透了喧囂：
“陛下息怒！此物無毒，乃‘氣沖’之癥！”
是國師玄清！他不知何時(shí)已離席，快步走到御前，對(duì)著被侍衛(wèi)簇?fù)?、臉色慘白、嘴角還掛著血絲的皇帝躬身行禮。
“氣沖？”皇帝的聲音帶著痛楚和震怒。
“正是！”玄清聲音清晰，回蕩在死寂下來的金鱗臺(tái)上，“北狄此物，名為‘龍髓炙’，實(shí)則是取百年以上兇悍毒蛟的腦髓秘制！蘊(yùn)含其生前兇戾暴虐之氣，霸道絕倫！尋常人食之，如同烈火焚心，劇毒攻身！非體魄強(qiáng)健、氣運(yùn)鼎盛如陛下者，早已斃命當(dāng)場(chǎng)！陛下此乃‘氣沖’，是此物兇戾之氣與陛下龍氣激烈沖撞所致！幸而陛下真龍護(hù)體，只是略受震蕩！”
他一番話，條理清晰，擲地有聲。既點(diǎn)明了“龍髓炙”的兇險(xiǎn)本質(zhì)（毒蛟腦髓），又巧妙地捧了皇帝（真龍護(hù)體，氣運(yùn)鼎盛），更將吐血的緣由歸結(jié)為“氣沖”，而非中毒或刺殺，瞬間化解了一場(chǎng)可能爆發(fā)的血腥外交危機(jī)。
皇帝的臉色緩和了一些，但依舊難看。他捂著胸口，喘息著：“國師……所言當(dāng)真？”
“千真萬確！”玄清斬釘截鐵，“此物兇戾之氣，非尋?？苫?。然，天地萬物，相生相克。陛下洪福齊天，機(jī)緣巧合之下，老臣已覓得化解此兇戾之物?！?/p>
他頓了頓，目光似有若無地掃向我藏身的角落。
“哦？何物？”皇帝急切地問。
玄清微微側(cè)身，朗聲道：“請(qǐng)陛下稍待片刻?！?/p>
他朝趙虎的方向使了個(gè)眼色。
趙虎像幽靈一樣出現(xiàn)在我身邊，手里端著一個(gè)極其普通的粗陶碗，碗里是……一碗白米飯？上面還放著一小撮……咸菜疙瘩？
“葉姑娘，”趙虎的聲音壓得極低，帶著前所未有的急促，“快！吃一口飯！再吃一口咸菜！快！”
我完全懵了。這種時(shí)候？讓我吃飯？
但趙虎的眼神兇狠得像要吃人。我不敢猶豫，哆哆嗦嗦地接過碗，也顧不上筷子，用手抓起一小撮米飯塞進(jìn)嘴里，胡亂嚼了兩下。
溫潤(rùn)的白色光暈立刻在我口中亮起。純粹的米香彌漫。
我又趕緊抓起一小塊咸菜疙瘩塞進(jìn)嘴里。咸菜入口，光暈變成了更柔和的黃白色，一股干凈的咸鮮味驅(qū)散了嘴里的飯味。
“好了！”趙虎一把奪過碗，像捧著稀世珍寶，小心翼翼地護(hù)著碗口（大概是為了擋住光），快步穿過混亂的人群，走到高臺(tái)之下，單膝跪地，將碗高高舉起：
“稟陛下！化解之物在此！”
所有人的目光都聚焦在那個(gè)粗陶破碗上。
一碗白飯？一撮咸菜？
皇帝愣住了。大臣們面面相覷。北狄使臣阿史那鷹更是嗤笑出聲：“荒謬！一碗豬食也想解我族至寶之戾氣？”
玄清卻神色肅穆，他親自走下高臺(tái)，從趙虎手中接過碗。他看了一眼碗里散發(fā)著極其微弱光暈（旁人幾乎看不出）的飯和咸菜，眼神深處似乎掠過一絲了然。
他雙手捧著碗，呈到御前：“陛下，此乃‘歸元凈食’?？此破椒?，卻最能撫平躁動(dòng)，歸引元?dú)?。?qǐng)陛下用此飯壓下兇戾之氣?！?/p>
皇帝看著那碗破飯咸菜，又看看嘴角的血跡，再看看一臉篤定的玄清，猶豫了。這實(shí)在太……寒磣了。
“陛下！國師乃得道高人，必有深意！”一個(gè)老臣顫巍巍地開口。其他人也紛紛附和。
皇帝一咬牙，也顧不得許多了，拿起碗里的木勺（趙虎居然還準(zhǔn)備了勺子），舀了一勺混合著咸菜的白飯，送入口中。
咀嚼。
吞咽。
死寂。所有人屏住呼吸。
皇帝閉著眼，眉頭緊鎖，似乎在感受。
幾息之后。
皇帝緊鎖的眉頭，緩緩地、緩緩地舒展開來。臉上那層不正常的潮紅迅速褪去，變得平和。他長(zhǎng)長(zhǎng)地、舒暢地吐出一口氣，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)。
“嗯……”他發(fā)出一聲舒適的喟嘆，睜開眼睛，眼神恢復(fù)了清明，甚至帶著一絲驚奇和……滿足？“此飯……果然……神清氣爽！胸中那股灼痛郁結(jié)之氣，竟……竟真的化開了！”
嘩——！
金鱗臺(tái)上一片驚嘆！
“國師真乃神人也！”
“一碗白飯定乾坤！神乎其技！”
“天佑我朝！陛下洪福！”
阿史那鷹和他身后的北狄人，臉都綠了?？粗峭氪痔掌仆耄凵裣褚娏斯?。
玄清捋著長(zhǎng)須，一派仙風(fēng)道骨，淡然道：“陛下無恙便好。此‘歸元凈食’，貴在至簡(jiǎn)至純，方能克化那至兇至戾之物。此乃天道之理?！?/p>
他目光掃過臉色鐵青的阿史那鷹：“阿史那使臣，貴邦此‘禮’，心意‘獨(dú)特’，陛下已‘笑納’。若無他事，便請(qǐng)回驛館歇息吧?！?語氣平淡，卻帶著不容置疑的逐客令。
阿史那鷹臉上一陣紅一陣白，最終只能咬牙切齒地躬身行禮，帶著他的人灰溜溜地退下了。
一場(chǎng)滔天風(fēng)波，竟被一碗白飯咸菜，消弭于無形。
皇帝看著玄清，眼神復(fù)雜，最終化為深深的贊許和倚重：“國師……辛苦了?！?/p>
玄清躬身：“為陛下分憂，老臣本分?！?/p>
沒人注意到角落里的我。我癱坐在柱子后面，后背的冷汗已經(jīng)浸透了里衣，手腳冰涼，還在不受控制地發(fā)抖。
剛才那一幕，太嚇人了。
玄清……他早就知道！他知道那“龍髓炙”會(huì)讓人吐血！他把我弄來，就是為了讓我“加工”這碗救命的飯！
他利用我。利用我能讓食物發(fā)光、變得純粹的能力，來化解那可怕的兇戾之氣！
他讓我嘗“神仙肉”，就是為了測(cè)試我的能力極限！就是為了今天！
而他自己，則成了力挽狂瀾、神機(jī)妙算的國師！
我成了他手里一枚棋子。一枚見不得光、隨時(shí)可能被拋棄的棋子。
金鱗臺(tái)事件后，我在國師府的地位發(fā)生了微妙的變化。
聽竹苑還是那個(gè)聽竹苑，但伺候的婆子變成了兩個(gè)伶俐的小丫鬟，眼神里帶著好奇和小心翼翼的恭敬。飯食精致可口，衣衫也換上了柔軟的新料子。趙虎見了我，甚至?xí)⑽㈩h首。
但我知道，這不過是“工具”的待遇提升。我依舊被困在這個(gè)精致的籠子里。
玄清始終沒有親自來“感謝”或者“解釋”。仿佛金鱗臺(tái)上那驚險(xiǎn)一幕從未發(fā)生。
直到半個(gè)月后，一個(gè)意想不到的人來了。
是李侍郎的夫人，那個(gè)曾經(jīng)抱著病弱兒子求我喂粥的女人。她這次是一個(gè)人來的，穿著素雅的常服，提著一個(gè)精致的食盒。
“葉姑娘！”她一見到我，眼圈就紅了，二話不說就要下拜。
我嚇了一跳，趕緊扶住她：“夫人，您這是做什么？快請(qǐng)起！”
李夫人緊緊抓著我的手，眼淚撲簌簌往下掉：“姑娘！大恩不言謝！我……我實(shí)在不知該如何報(bào)答您！寶兒……寶兒他……”她哽咽著，“他全好了！能跑能跳，飯吃得比我還多！太醫(yī)都說是個(gè)奇跡！是姑娘您……您救了他的命?。 ?/p>
她打開食盒，里面是幾樣精致的點(diǎn)心?！耙稽c(diǎn)心意，姑娘別嫌棄。都是家里廚房做的，干凈?！?/p>
看著那些點(diǎn)心，又看看李夫人真摯感激的臉，我心里五味雜陳。救人是無心插柳，被困卻是現(xiàn)實(shí)。我扯出一個(gè)笑容：“寶兒好了就好。夫人不必如此?！?/p>
李夫人拉著我的手，絮絮叨叨說了很多寶兒康復(fù)后的趣事。她似乎完全不知道“咸魚命格”的事，只把我當(dāng)成救命的神醫(yī)。
臨走時(shí)，她猶豫了一下，壓低聲音說：“姑娘，我……我有個(gè)遠(yuǎn)房表親，在宮里當(dāng)差，是……是御膳房的一個(gè)小管事。他前些日子偷偷跟我說起一件怪事……”她左右看看，聲音更低了，“他說金鱗臺(tái)那晚后，國師大人派人去御膳房，把……把之前做‘一品神仙肉’的所有配料方子、制作流程的記載，還有……還有剩下的半塊‘龍髓炙’……都……都拿走了。還嚴(yán)令所有人封口，不得再提這兩樣?xùn)|西……姑娘，你說，這怪不怪？”
我的心猛地一沉！
一品神仙肉？龍髓炙？
玄清拿走了它們的配方和殘料？他想干什么？
一個(gè)可怕的念頭在我腦中炸開：金鱗臺(tái)的事，難道不是意外？那塊“一品神仙肉”和“龍髓炙”，它們蘊(yùn)含的混亂暴戾之氣，是否……同源？
玄清讓我嘗“神仙肉”，是不是早就知道它有問題？他是不是……早就知道北狄會(huì)獻(xiàn)上“龍髓炙”？
一股寒意從腳底板直沖天靈蓋！
如果真是這樣……那他把我弄來，絕不僅僅是為了當(dāng)個(gè)“點(diǎn)膳娘子”或者化解一次危機(jī)！他是在……養(yǎng)著我這個(gè)“解毒劑”？以備不時(shí)之需？
甚至……甚至金鱗臺(tái)這場(chǎng)風(fēng)波，會(huì)不會(huì)就是他……一手策劃的？為了在皇帝面前再次證明他的“神機(jī)妙算”和不可或缺？
這個(gè)念頭太可怕了！像毒蛇一樣纏住了我的心。
李夫人走后，我坐立不安。玄清那張仙風(fēng)道骨的臉，在我眼里變得無比陰森。
不行！我不能坐以待斃！必須想辦法弄清楚！
機(jī)會(huì)在一個(gè)午后來了。
趙虎又來了，但不是帶病人，也不是送飯。他臉色有些古怪，手里提著一個(gè)用厚厚黑布罩著的籠子。
“葉姑娘，國師有令，請(qǐng)你……看看這個(gè)?！彼崎_黑布一角。
籠子里，關(guān)著一只……兔子？但這兔子太奇怪了！通體雪白，但眼睛卻是血紅色的，充滿了狂躁，在籠子里瘋狂地沖撞，發(fā)出“嗬嗬”的怪叫，雪白的皮毛下，隱隱有暗金色的紋路在流動(dòng)！像縮小版的“龍髓炙”！
我看得心驚肉跳！
“這是……”我聲音發(fā)顫。
“用‘一品神仙肉’的邊角料喂過的。”趙虎聲音低沉，“開始還好，昨天突然就這樣了。國師想請(qǐng)姑娘看看，有沒有辦法……讓它安靜下來？或者……讓它吃下東西？”
他遞過來一小把新鮮的青菜葉子。
我看著籠子里那只狂躁的、仿佛隨時(shí)會(huì)爆開的兔子，又看看那把青菜。一股強(qiáng)烈的惡心感涌上來。
玄清！他果然在拿那些東西做試驗(yàn)！他把我當(dāng)成什么了？獸醫(yī)？還是他試驗(yàn)品的清道夫？
憤怒壓過了恐懼。我盯著那只兔子血紅的眼睛，一股強(qiáng)烈的念頭涌上來：凈化它！讓它安靜！
我伸出手，不是去接青菜，而是直接指向籠子里狂躁的兔子。
“安靜?！蔽覍?duì)著它，心里默念。
沒有光。沒有任何異象。
但那只瘋狂沖撞的兔子，動(dòng)作猛地一頓！血紅的眼睛里，狂躁像潮水般迅速褪去！它呆呆地站在原地，幾秒鐘后，軟軟地趴了下來，閉上了眼睛，呼吸變得均勻綿長(zhǎng)，仿佛只是睡著了。皮毛下那流動(dòng)的暗金色紋路也消失不見。
趙虎的眼睛瞬間瞪得滾圓！難以置信地看著籠子里瞬間安靜下來的兔子，又猛地轉(zhuǎn)頭看向我，眼神像在看一個(gè)怪物！
“你……你……”他張著嘴，說不出話。
我也愣住了。剛才……發(fā)生了什么？我只是……只是強(qiáng)烈地想讓它安靜？它怎么就……？
我下意識(shí)地看向自己的手。沒有任何變化。
“我……我不知道……”我看著趙虎震驚的臉，喃喃道。
趙虎深吸一口氣，眼神復(fù)雜到了極點(diǎn)，有震驚，有狂喜，還有更深的忌憚。他猛地蓋上黑布，提起籠子：“此事，我會(huì)如實(shí)稟報(bào)國師！” 說完，像被鬼追一樣，快步離開了。
留下我一個(gè)人，看著自己的手，心亂如麻。
這能力……到底是什么？它好像……進(jìn)化了？不僅能影響食物，還能直接影響活物？
玄清知道了……他會(huì)怎么做？
玄清的反應(yīng)出乎意料地快。
當(dāng)天晚上，我就被“請(qǐng)”出了聽竹苑。這次去的地方更偏僻，守衛(wèi)更森嚴(yán)。一個(gè)完全封閉的石室，只有一個(gè)小小的氣窗。石室里除了一張石床，什么都沒有。
我被徹底囚禁了。
趙虎送飯進(jìn)來時(shí)，眼神躲閃，不敢看我。
“國師……要閉關(guān)參悟。請(qǐng)姑娘在此靜修些時(shí)日?！彼麃G下這句話就走了。
靜修？囚禁還差不多！
石室冰冷，死寂。只有送飯時(shí)石門開啟的沉重聲響。
恐懼像冰冷的藤蔓纏繞上來。玄清發(fā)現(xiàn)了我的新能力，他害怕了？還是……他有了更可怕的計(jì)劃？
時(shí)間在死寂中流逝。不知過了多少天。
這天夜里，石門再次沉重地開啟。進(jìn)來的卻不是趙虎。
一個(gè)穿著灰色舊袍子、身形佝僂、頭發(fā)花白凌亂的老頭，端著一個(gè)食盤，慢吞吞地走了進(jìn)來。他把食盤放在石床上，是簡(jiǎn)單的飯菜。
他放好飯菜，卻沒有立刻走。反而抬起頭，渾濁的眼睛看向縮在角落里的我。
那眼神……很奇怪。不像那些守衛(wèi)的冷漠，也不像趙虎的忌憚。那是一種……深深的疲憊，和一種難以言喻的……悲憫？
“吃飯吧，孩子?！彼穆曇羯硢∩n老，像破舊的風(fēng)箱。
我警惕地看著他，沒動(dòng)。
他也沒在意，自顧自地嘆了口氣，用只有我能聽到的音量，低低地說：“這地方……還是這么冷。跟三十年前，我被他關(guān)在這里‘試藥’的時(shí)候……一模一樣?！?/p>
我渾身一震！猛地看向他！
試藥？三十年前？
老頭似乎陷入了回憶，渾濁的眼睛望著冰冷的石壁：“那時(shí)候……他也說我是什么‘百毒不侵’的奇才……呵……奇才……”他發(fā)出一聲短促而凄涼的笑，“不過是試他那些稀奇古怪毒方的活罐子罷了……多少人……骨頭都爛沒了……”
我聽得毛骨悚然！玄清……他以前就干過這種事？
老頭轉(zhuǎn)過頭，目光落在我臉上，帶著一種洞悉一切的悲涼：“丫頭，你身上……有‘歸元’的味道。很純……比當(dāng)年那些被他抓來、號(hào)稱能‘凈化’毒物的家伙……都要純?！?/p>
歸元？是玄清說的“歸元凈食”？
“他是不是讓你吃了‘神仙肉’？還讓你碰了‘龍髓炙’那鬼東西？”老頭聲音壓得更低。
我下意識(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭。
老頭臉上露出一絲了然，又帶著濃濃的嘲諷：“老把戲了……當(dāng)年他也是這樣……先找些稀奇古怪、蘊(yùn)含異力或者劇毒的東西，再抓些有特殊體質(zhì)的倒霉蛋來試……美其名曰‘參悟天道’，煉‘萬靈丹’……呸！”
萬靈丹？我的心跳得飛快。
“那‘神仙肉’和‘龍髓炙’，根本不是什么天地靈物！”老頭的聲音帶著恨意，“那是他用邪法，混合了各種兇獸精魄、污穢之地孕育的毒蟲，甚至……甚至摻了人的生魂怨氣！硬生生‘造’出來的邪物！里面全是混亂、暴虐、污濁的戾氣！普通人沾一點(diǎn)就發(fā)狂而死！只有極少數(shù)體質(zhì)特殊的人，像你這種……天生能‘凈化’的人，才能暫時(shí)壓制，甚至利用……”
他的話如同驚雷，在我腦中炸響！
原來如此！一切都串起來了！
玄清根本不是什么參悟天道的國師！他是個(gè)瘋狂的、用邪法制造混亂邪物、再抓特殊體質(zhì)的人來“凈化”、試圖煉制所謂“萬靈丹”的邪道！
他散布我“咸魚命格克國運(yùn)”的謠言，就是為了把我從葉家逼出來，方便他控制！
他讓我嘗“神仙肉”，是為了測(cè)試我“凈化”能力的強(qiáng)度！
金鱗臺(tái)上的“龍髓炙”，很可能就是他故意泄露給北狄，或者干脆就是他自己弄出來的！目的就是為了在皇帝面前制造危機(jī)，再讓我出手化解，以此證明他的“神機(jī)妙算”和我的“價(jià)值”，同時(shí)掩蓋他煉制邪物的事實(shí)！
而我這個(gè)“點(diǎn)膳娘子”、“凈化者”，不過是他煉丹爐里一味重要的“藥引”！
難怪他發(fā)現(xiàn)我能直接安撫那只狂暴的兔子后會(huì)如此緊張，立刻把我囚禁！因?yàn)槲业哪芰Τ隽怂念A(yù)期！他需要更嚴(yán)密地控制我！
巨大的憤怒和寒意席卷了我！全身的血液都沖到了頭頂！
“他……他想煉萬靈丹？那是什么？”我聲音發(fā)顫。
“誰知道呢？”老頭慘然一笑，“他說吃了能長(zhǎng)生不老，掌控天地……瘋子的話罷了。我只知道，被他抓來‘試藥’、‘凈化’的人，沒一個(gè)活下來的……要么被邪物戾氣撐爆，要么……最后都被他投入丹爐，成了那‘萬靈’的一部分……”
他渾濁的眼睛看著我，帶著最后的警告：“丫頭……小心……他要的……不是你暫時(shí)壓制那些戾氣……他要的是……把你……連同你凈化后的‘純粹元力’……一起煉化……”
石門再次開啟的聲音傳來。老頭立刻閉上了嘴，恢復(fù)了那副木訥呆滯的樣子，端起上一個(gè)食盤，佝僂著背，慢吞吞地走了出去。
沉重的石門在我眼前緩緩合攏，隔絕了最后一絲光線。