我是洛薇安·塞倫蒂斯，塞倫蒂斯公爵的獨(dú)女，這片土地上最璀璨的明珠，
也是……未來(lái)的公爵夫人。此刻，我正坐在陽(yáng)光傾瀉的露臺(tái)上，
用銀質(zhì)小勺輕輕攪動(dòng)著陶瓷杯中的紅茶。茶香四溢，連帶我此刻的心情都變的異常美麗。
不遠(yuǎn)處，我的未婚夫，萊昂·塞倫蒂斯，未來(lái)的公爵，正與幾位來(lái)訪的年輕貴族交談。
陽(yáng)光為他深棕色的頭發(fā)鍍上金邊，他挺拔的身姿，溫和的笑容，
還有那雙深邃如星夜湖泊的眼眸……一切都如此完美。他合該是我的，也只能是我的。
塞倫蒂斯家族需要一個(gè)強(qiáng)大且高貴的血脈延續(xù)者。我的父親與老公爵是生死之交，
這份婚約自我們幼年便已定下。它不僅是愛(ài)情的承諾，更是兩個(gè)古老家族再次偉大的基石。
我從小就知道，守護(hù)這份婚約，守護(hù)萊昂，守護(hù)塞倫蒂斯家族的榮光，是我與生俱來(lái)的責(zé)任，
是刻入靈魂的使命。所以，當(dāng)那些不自量力的野草，試圖靠近我的玫瑰園時(shí)，我，
作為最盡責(zé)的園丁，自然要將她們連根拔除。1我叫洛薇安·塞倫蒂斯。此刻，
我坐在塞倫蒂斯公爵府邸書房那張厚重的金絲楠木書桌后面，這書桌的木材來(lái)自遙遠(yuǎn)的東方，
價(jià)值不菲。這張桌子屬于我的未婚夫萊昂·塞倫蒂斯，他是未來(lái)的公爵，但此刻他不在領(lǐng)地，
去王都處理一些議會(huì)事務(wù)了。府邸的日常運(yùn)轉(zhuǎn)，
以及領(lǐng)地上部分不那么緊急卻需要決斷的事務(wù)，暫時(shí)由我代管。
窗外是四月里陽(yáng)光普照的花園，園丁們正彎腰修剪著剛冒出新綠的灌木。更遠(yuǎn)處，
是家族廣闊的田產(chǎn)，深棕色的土地翻耕過(guò)，等待著播種。
我面前攤開(kāi)的不是詩(shī)集也不是最新出版的雜志，
而是領(lǐng)地內(nèi)三個(gè)村莊的春耕報(bào)告和一份關(guān)于邊境哨所修繕費(fèi)用的清單。
鵝毛筆在我指間停頓了一下，我微微蹙眉，報(bào)告上提到的一個(gè)村莊，
橡樹村——去年的秋雨耽誤了冬小麥播種，導(dǎo)致今年的收成預(yù)期不太好。
這關(guān)系到上百戶佃農(nóng)的口糧和秋天的租稅?！傲_伯特?！蔽业穆曇舨桓撸瑤е鴳T常的平穩(wěn)。
話音落下，書房角落的陰影里，
一位穿著深色管家服、頭發(fā)梳理得一絲不茍的花白老者無(wú)聲地走了出來(lái)。他是羅伯特，
母親留給我的老人，也是我最信任的臂膀，看著我長(zhǎng)大，
更看著我如何一步步接手塞倫蒂斯府的內(nèi)務(wù)?！靶〗恪！彼⑽⒐恚藨B(tài)無(wú)可挑剔。
“讓內(nèi)務(wù)管事親自去一趟橡樹村，”我的手指點(diǎn)在那行關(guān)于歉收的文字上，“查清楚。
是種子出了問(wèn)題，還是去年的人手確實(shí)不足？或者……”我頓了頓，
指尖在羊皮紙上輕輕敲擊，“那個(gè)新來(lái)的稅吏，叫漢斯的，是不是又在盤剝？借口秋雨延誤，
額外收了‘疏通費(fèi)’？”羅伯特的臉上沒(méi)有任何驚訝的表情，
仿佛處理這類事務(wù)如同呼吸般自然。“是，小姐。我即刻安排。如果是漢斯的問(wèn)題？
”“你知道該怎么做。”我的語(yǔ)氣沒(méi)有任何起伏，“收集證據(jù)，不用驚動(dòng)他。
直接通知稅務(wù)官。塞倫蒂斯家不需要蛀蟲。處理干凈點(diǎn)，別讓臟東西污了萊昂的名聲。
”“明白?！绷_伯特點(diǎn)頭。我的目光移向那份哨所修繕的清單?！斑€有這個(gè)。瓦匠的報(bào)價(jià)，
比去年高了近三成。同樣的活計(jì)，同樣的規(guī)模。是材料漲了，還是覺(jué)得萊昂不在，
我這個(gè)‘代管’的好糊弄？”我輕輕哼了一聲，對(duì)這態(tài)度十分不滿。
“從我的私人賬戶里先撥付一半的修繕款，不能耽誤邊防。剩下的部分，讓賬房重新核算，
每一塊磚石、每一根木料的價(jià)錢都給我核實(shí)清楚。告訴瓦匠行會(huì)，塞倫蒂斯家的錢，
每一分都要花在實(shí)處。虛高的報(bào)價(jià)，以后就別想在領(lǐng)地里接活了?！薄笆牵〗?。
賬房的莫里斯先生已經(jīng)圈出了幾處明顯的虛高，我稍后把復(fù)核的明細(xì)給您送來(lái)。
”羅伯特的聲音依舊平穩(wěn)?！叭グ??！蔽抑匦履闷瘗Z毛筆，蘸了蘸墨水，
開(kāi)始在一份關(guān)于春季佃農(nóng)借貸的申請(qǐng)上簽下我的名字——洛薇安·塞倫蒂斯。萊昂不在時(shí)，
這個(gè)簽名具有效力。書房的門輕輕合上。我放下筆，身體向后靠進(jìn)寬大的高背椅。
椅背的硬木抵著我的后背，帶來(lái)一種熟悉的支撐感。處理這些繁瑣事務(wù)并不輕松，
但這是我存在的意義之一。塞倫蒂斯家族，不僅僅是一個(gè)頭銜和一片土地，
它是無(wú)數(shù)人的生計(jì)所系，是王國(guó)西北邊境的一道屏障。萊昂是它的心臟和未來(lái)，而我，
洛薇安·馮·艾森堡，是他命定的伴侶，也是這道屏障的守護(hù)者之一。我的父親，
阿瑞斯·馮·艾森堡元帥，與萊昂的父親，睿智的老公爵奧托，
是在戰(zhàn)場(chǎng)上用鮮血結(jié)下的生死情誼。我們的婚約，是兩個(gè)家族最堅(jiān)固的盟誓，
是維系這片土地穩(wěn)定的基石。從我記事起，父親就教導(dǎo)我，守護(hù)這份盟約，守護(hù)萊昂，
守護(hù)塞倫蒂斯的榮光，是我的責(zé)任，刻進(jìn)了我的靈魂。
任何可能動(dòng)搖、玷污這份基石的人或事，都必須被清除。這不是選擇，是本能，
就如同呼吸一樣。幾天后，羅伯特帶來(lái)了橡樹村的消息。果然，是那個(gè)稅吏漢斯的問(wèn)題。
他利用秋雨延誤的由頭，強(qiáng)行向村民多收了一筆“延誤補(bǔ)償費(fèi)”，中飽私囊，而且證據(jù)確鑿。
羅伯特按照我的吩咐，沒(méi)有驚動(dòng)漢斯，
直接將證據(jù)送到了負(fù)責(zé)這片區(qū)域的稅務(wù)官沃克勛爵手里。沃克勛爵是個(gè)明白人，
也知道塞倫蒂斯家的分量。漢斯當(dāng)天就被撤職查辦，收繳了所有非法所得，
據(jù)說(shuō)還會(huì)面臨監(jiān)禁。橡樹村的歉收問(wèn)題，我批了一筆額外的種子借貸，利息很低，
秋收后歸還即可。消息傳回村里，佃農(nóng)們感激涕零，直呼“塞倫蒂斯小姐仁慈”。
羅伯特匯報(bào)時(shí)，臉上難得地露出一絲贊許。我沒(méi)什么特別的感覺(jué)。
這不過(guò)是維護(hù)秩序的必要之舉。蛀蟲就該被剔除，秩序才能穩(wěn)固。塞倫蒂斯的仁慈，
只給予值得的人。就在我以為一切如常運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)，羅伯特在匯報(bào)完領(lǐng)地事務(wù)后，停頓了一下，
用一種更低的、只限于我們兩人之間的聲音說(shuō)：“小姐，還有一件事，可能需要您知曉。
”我抬眼看他。“是關(guān)于…萊昂少爺?shù)??！绷_伯特的聲音很謹(jǐn)慎，
“少爺前日從王都寄回的信件中，提及在王都的一次非正式晚宴上，
遇到了一位面包坊師傅的女兒。似乎是那個(gè)女孩做的某種甜點(diǎn)很合少爺口味，
少爺在信里順口提了一句，說(shuō)‘味道樸實(shí)，令人想起家鄉(xiāng)’。”萊昂的信，我每天都會(huì)看。
他確實(shí)提到了一次晚宴，提到了王都的見(jiàn)聞，提到了議會(huì)辯論的枯燥，但…面包坊的女兒？
甜點(diǎn)？我迅速在腦海里搜尋昨天的記憶。信紙上的字跡清晰流暢，內(nèi)容詳盡…等等，
在描述晚宴食物那段，似乎有一句很短的、很容易被忽略的話：“…席間嘗到一種杏仁脆餅，
做法獨(dú)特，頗有鄉(xiāng)野風(fēng)味，據(jù)說(shuō)是某位面包師傅的女兒現(xiàn)場(chǎng)制作的…”原來(lái)在這里。
一句隨口的評(píng)價(jià)，輕飄飄的，但還是引起了我的警覺(jué)?！安?。
”我放下手中正在看的另一份文件，聲音平靜無(wú)波，聽(tīng)不出任何情緒。“這個(gè)面包坊。
這個(gè)女孩。她的家庭。所有的一切。我要知道詳細(xì)情況?！薄耙呀?jīng)在進(jìn)行，小姐。
”羅伯特的效率一如既往的迅速?！俺醪较?，那個(gè)面包坊在王都南區(qū)，叫‘麥香記’。
店主叫托馬斯·格林。他的女兒，莉莉安·格林，今年十七歲。
據(jù)說(shuō)…杏仁脆餅是她的獨(dú)創(chuàng)手藝。”他頓了頓，補(bǔ)充道，“萊昂少爺只是順口一提，
并無(wú)其他表示。當(dāng)晚宴席上賓客眾多?！薄拔抑廊R昂?！蔽掖驍嗨?，
“他的一舉一動(dòng)都代表著塞倫蒂斯。一句隨口的評(píng)價(jià)，落在有心人耳朵里，
就可能變成別的東西。這個(gè)莉莉安·格林，她怎么會(huì)在貴族晚宴上現(xiàn)場(chǎng)制作甜點(diǎn)？
”“據(jù)說(shuō)是晚宴的主廚臨時(shí)請(qǐng)的幫手，因?yàn)樵瓉?lái)的糕點(diǎn)師病了?！绷_伯特回答，
“很偶然的機(jī)會(huì)?！迸既?？命運(yùn)有時(shí)候就會(huì)制造一些看似偶然的陷阱。一個(gè)面包師的女兒，
因?yàn)椤芭既弧?，進(jìn)入了萊昂的視線，還得到了他一句評(píng)價(jià)。這本身，
就已經(jīng)超出了她應(yīng)有的界限。塞倫蒂斯未來(lái)的公爵，他的視線應(yīng)該落在更重要的地方，
而不是一個(gè)做甜點(diǎn)的平民女孩身上，哪怕只是評(píng)價(jià)美食?！袄^續(xù)查，羅伯特。
”我重新拿起文件，目光落在文字上，但心思已經(jīng)飄向了王都那個(gè)叫“麥香記”的小店。
“我要知道莉莉安·格林的全部。她的性格，她的愿望，她的家庭…每一分錢債務(wù)，
每一個(gè)親戚，她每天接觸的人。所有細(xì)節(jié)?！薄笆?，小姐。”羅伯特點(diǎn)頭，
悄無(wú)聲息地退了出去。書房里恢復(fù)了安靜。窗外的陽(yáng)光依舊明媚，
園丁修剪灌木的聲音隱約傳來(lái)。那個(gè)叫莉莉安的女孩，突然出現(xiàn)在萊昂的信件里，
就像一個(gè)微小的墨點(diǎn)。微小，但存在。而我的職責(zé)，就是確保塞倫蒂斯的白紙上，
不允許有任何多余的污漬。無(wú)論它看起來(lái)多么微不足道。我開(kāi)始等待羅伯特更詳細(xì)的報(bào)告。
那個(gè)叫莉莉安的女孩，她很快就會(huì)知道，被塞倫蒂斯家的陽(yáng)光無(wú)意間掃過(guò)，對(duì)她而言，
未必是幸運(yùn)。2羅伯特的消息來(lái)得很快，而且十分的詳細(xì)。王都南區(qū)，“麥香記”面包坊。
托馬斯·格林，一個(gè)手藝尚可但性格懦弱的面包師，他的妻子瑪麗亞，長(zhǎng)年臥病在床，
她的咳嗽聲總能引起附近的狗吠。他們唯一的女兒，莉莉安·格林，十七歲。
報(bào)告里夾著一張小小的、模糊的炭筆畫像，是羅伯特的人設(shè)法弄到的。
畫上的女孩有著一張圓潤(rùn)且稱得上清秀的臉蛋，頭發(fā)是常見(jiàn)的亞麻色，扎在腦后。
最顯眼的是那雙眼睛，畫像無(wú)法完全傳達(dá)，但描述里寫著“大而明亮，
常帶著一種天真的好奇和怯懦”。報(bào)告詳細(xì)記錄了格林家的經(jīng)濟(jì)狀況：面包坊生意勉強(qiáng)維持，
收入的大部分都填進(jìn)了瑪麗亞昂貴的藥費(fèi)和托馬斯偶爾去小酒館買醉的花銷里。
他們欠著藥材鋪老板克勞福德先生一筆不小的債務(wù)，也拖欠著房東幾個(gè)月的租金。
莉莉安幾乎沒(méi)有受過(guò)什么正規(guī)教育，很早就開(kāi)始在面包坊幫忙，從揉面到看店。
杏仁脆餅確實(shí)是她的“發(fā)明”，據(jù)說(shuō)是因?yàn)橘I不起昂貴的香料，她就用烤焦的杏仁碎代替，
意外地做出了特別的口感。鄰居們對(duì)她的評(píng)價(jià)是“勤勞、善良、有點(diǎn)過(guò)于單純”。
萊昂提到的那次晚宴，確實(shí)是主廚臨時(shí)找不到人，
病急亂投醫(yī)找到了常給一些低級(jí)宴會(huì)供貨的“麥香記”。莉莉安被父親推出去碰碰運(yùn)氣。
報(bào)告里特別提到，晚宴后，主廚曾向莉莉安表示過(guò)，如果她愿意，
可以介紹她到某個(gè)貴族家的廚房幫傭，薪水會(huì)比面包坊好。但莉莉安拒絕了，
她說(shuō)她不能離開(kāi)生病的母親和需要人照看（其實(shí)是需要她干活）的面包坊。我看著報(bào)告，
手指無(wú)意識(shí)地劃過(guò)“天真”、“單純”、“勤勞”、“善良”這些字眼。多么美好的品質(zhì)。
就像溫室里未經(jīng)風(fēng)雨的花，根本不適合出現(xiàn)在塞倫蒂斯的世界里。她拒絕去貴族家?guī)蛡颍?/p>
是出于對(duì)家庭的責(zé)任感？還是…內(nèi)心深處，是否因?yàn)槟谴瓮硌纾?/p>
因?yàn)槿R昂無(wú)意的一瞥和一句評(píng)價(jià)，在她貧瘠的內(nèi)心土壤里埋下了一顆不該有的種子？
那顆種子叫“幻想”?；孟胫鴳{借一塊脆餅，就能跨越那道深不見(jiàn)底的階級(jí)鴻溝？！
幻想著大人物的一句隨口稱贊，會(huì)改變她灰暗的人生軌跡？！這種幻想本身，就是毒藥。
對(duì)她自己，更是對(duì)塞倫蒂斯家聲譽(yù)的潛在威脅。想象一下，如果某個(gè)別有用心的貴族，
或者那些唯恐天下不亂的小報(bào)記者，知道了萊昂對(duì)一個(gè)面包師女兒的甜點(diǎn)有過(guò)評(píng)價(jià)，
他們會(huì)編排出什么故事？“公爵繼承人戀上平民女？”“面包坊飛出金鳳凰？
”哪怕萊昂對(duì)此一無(wú)所知，甚至早已忘記那個(gè)女孩的樣子，這種低俗的聯(lián)想和流言蜚語(yǔ)，
就足以讓蒙受屈辱。而我，塞倫蒂斯家族的守護(hù)者，絕不允許這種事情的發(fā)生，
哪怕可能性只有萬(wàn)分之一?！傲_伯特，”我放下報(bào)告，“格林家的債務(wù)，具體數(shù)目是多少？
債權(quán)人是誰(shuí)？”羅伯特報(bào)出了一個(gè)數(shù)字，對(duì)于格林家來(lái)說(shuō)，是天文數(shù)字。
“主要的債權(quán)人是藥材鋪的克勞福德先生，占了大頭。其次是房東巴特勒太太。
”“用匿名的方式，”我吩咐道，指尖在桌面上輕輕敲擊，
“把欠克勞福德先生和巴特勒太太的錢，一次還清。確保過(guò)程干凈，不留痕跡。
錢從我的私人賬戶出?！边€清債務(wù)，是解除他們家庭最迫切的枷鎖，也是第一步。
羅伯特的眼中閃過(guò)一絲了然，但他沒(méi)有多問(wèn)一句?！懊靼?，小姐。匿名償還?！薄傲硗?，
”我繼續(xù)說(shuō)，“瑪麗亞·格林的病，報(bào)告里說(shuō)需要一種產(chǎn)自南方溫暖山谷的稀有草藥做藥引，
本地很難買到，而且價(jià)格昂貴，對(duì)嗎？”“是的，小姐。那種草藥叫‘暖陽(yáng)草’，
王都的供應(yīng)非常不穩(wěn)定，價(jià)格也極高。格林家負(fù)擔(dān)不起?！薄澳蔷徒o她一個(gè)負(fù)擔(dān)得起的機(jī)會(huì)。
”我語(yǔ)氣平淡，“我記得，南方卡薩蘭郡的溫泉療養(yǎng)院，對(duì)治療她這種頑固的咳疾很有名，
而且，那里正好盛產(chǎn)‘暖陽(yáng)草’。”羅伯特的嘴角似乎極其輕微地向上動(dòng)了一下，
快得幾乎看不見(jiàn)。“確實(shí)如此，小姐。據(jù)說(shuō)那里的溫泉和本地草藥配合，效果顯著。
”“那就安排一位‘恰巧’從卡薩蘭郡來(lái)的‘名醫(yī)’，
”我著重強(qiáng)調(diào)了“恰巧”和“名醫(yī)”兩個(gè)詞，“讓他路過(guò)麥香記，
并且診斷出瑪麗亞·格林夫人的病，必須去卡薩蘭郡接受系統(tǒng)的溫泉治療，
配合當(dāng)?shù)氐呐?yáng)草，才有痊愈的希望。強(qiáng)調(diào)這是唯一有效的方法，刻不容緩。
”我停頓了一下，補(bǔ)充道，“這位‘名醫(yī)’的診金和推薦信，我們會(huì)慷慨地承擔(dān)。并且，
提供他們一家三口前往卡薩蘭郡的單程旅費(fèi)，以及足夠他們?cè)谀抢锇差D半年的生活費(fèi)。
”我的慷慨很徹底，斷絕了他們短期回王都的可能。“一家三口？”羅伯特確認(rèn)道?！爱?dāng)然。
”我理所當(dāng)然地說(shuō)，“托馬斯·格林是面包師，他的手藝在卡薩蘭郡或許也能找到活計(jì)。
莉莉安需要照顧母親。一家人，自然要在一起?！卑阉麄冋麄€(gè)挪走，連根拔起，不留后患。
“是，小姐。我會(huì)安排妥當(dāng)。名醫(yī)明天就會(huì)恰巧路過(guò)?！绷_伯特的執(zhí)行力毋庸置疑。幾天后，
羅伯特帶來(lái)了后續(xù)。一切如我所料?！懊t(yī)”的出現(xiàn)和診斷，對(duì)格林家如同救命稻草。
瑪麗亞被病痛折磨多年，看到一線希望，激動(dòng)不已。
托馬斯雖然對(duì)離開(kāi)經(jīng)營(yíng)多年的面包坊有些不舍，
但妻子的病和沉重的債務(wù)一直是壓在他心頭的巨石。現(xiàn)在債務(wù)被神秘人還清了，
又有機(jī)會(huì)治好妻子，他幾乎沒(méi)有猶豫。鄰居們都說(shuō)格林家走了大運(yùn)，遇到了貴人。
至于莉莉安，報(bào)告里提到她起初有些茫然和不安。離開(kāi)熟悉的王都，去一個(gè)完全陌生的地方，
她本能地感到害怕。但看著母親充滿希望的臉，看著父親難得輕松的神情，她無(wú)法反對(duì)。
羅伯特安排的人，在面包坊附近聽(tīng)到她和一個(gè)要好的鄰居女孩告別時(shí)，
低聲說(shuō)：“…也許離開(kāi)也好…這里…也沒(méi)什么可留戀的…”聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的失落。
那絲失落，印證了我的猜測(cè)。那次晚宴，那顆名為幻想的種子，到底還是悄悄發(fā)了芽?？上?，
它永遠(yuǎn)沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)到陽(yáng)光了。出發(fā)那天，羅伯特安排的人混在送行的鄰居中。
他描述道：一輛租來(lái)的簡(jiǎn)陋馬車停在“麥香記”門口。托馬斯笨拙地搬著不多的行李，
瑪麗亞裹著厚厚的披肩，臉色蒼白但眼神發(fā)亮，被丈夫小心地?cái)v扶著。莉莉安最后鎖上店門，
她穿著洗得發(fā)白的裙子，亞麻色的頭發(fā)在腦后挽成一個(gè)簡(jiǎn)單的髻發(fā)。
她回頭看了一眼小小的面包坊招牌，又抬頭望了望王都高聳的城墻，眼神復(fù)雜。然后，
她低下頭，默默扶著母親上了馬車。車輪滾動(dòng)，載著格林一家，離開(kāi)了王都，
離開(kāi)了他們生活了半輩子的地方，也離開(kāi)了萊昂·塞倫蒂斯可能存在的視野范圍。
羅伯特問(wèn)我：“小姐，需要關(guān)注他們抵達(dá)卡薩蘭郡后的情況嗎？”“不必了?！蔽一卮?，
目光重新落回一份關(guān)于秋季狩獵活動(dòng)的計(jì)劃書上?？ㄋ_蘭郡遠(yuǎn)在千里之外，與王都幾乎隔絕。
在那里，托馬斯能找到什么工作？一個(gè)外鄉(xiāng)人，沒(méi)有根基，瑪麗亞的治療費(fèi)用，
半年后就會(huì)耗盡。他們的生活會(huì)如何，與我無(wú)關(guān)。只要他們遠(yuǎn)離王都，
遠(yuǎn)離萊昂可能出現(xiàn)的地方，遠(yuǎn)離可能滋生流言的土壤，就足夠了。莉莉安·格林，
這株偶然闖入的雛菊，已經(jīng)被我輕輕拂去，沒(méi)有留下任何痕跡。塞倫蒂斯花園的秩序，
不容破壞。我拿起筆，在狩獵計(jì)劃書上簽下名字。萊昂很快就要回來(lái)了，
府邸需要為他的歸來(lái)做好準(zhǔn)備。至于那個(gè)叫莉莉安的女孩和她的杏仁脆餅，
就像清晨草葉上的一滴露水，太陽(yáng)升起后，便消失得無(wú)影無(wú)蹤。而我的世界，一片清明。
3萊昂回來(lái)了。他的馬車駛?cè)肴麄惖偎骨f園大門時(shí)，
我正在二樓露臺(tái)上修剪一盆新送來(lái)的白薔薇。放下銀質(zhì)的小花剪，我走到欄桿邊。陽(yáng)光很好，
照在他從馬車?yán)锾匠龅纳碛吧?。他穿著深藍(lán)色的旅行外套，風(fēng)塵仆仆，但身姿依舊挺拔如松。
他抬起頭，目光精準(zhǔn)地捕捉到露臺(tái)上的我，臉上立刻綻開(kāi)笑容，揮了揮手。那笑容十分明亮，
這就是我所守護(hù)的。我也微笑著朝他點(diǎn)頭示意。府邸因?yàn)橹魅说臍w來(lái)而徹底活了過(guò)來(lái)。
仆人們腳步輕快，穿梭忙碌。萊昂的貼身男仆約翰帶著幾個(gè)人迅速將行李搬進(jìn)主臥。
萊昂本人則大步流星地走進(jìn)主廳，張開(kāi)雙臂，給了我一個(gè)有力的擁抱?！稗卑玻?/p>
”他的聲音帶著喜悅，在我耳邊響起，“終于回來(lái)了，家里一切都好？辛苦你了。
”“一切都好，萊昂?！蔽逸p輕回抱他，感受著他懷抱的溫度和力量，心中安定。
“領(lǐng)地運(yùn)轉(zhuǎn)正常，狩獵活動(dòng)的準(zhǔn)備也基本就緒。只是處理些日?，嵤?，談不上辛苦。
歡迎回家?！彼砷_(kāi)我，仔細(xì)打量我的臉，眼神溫和?！澳憧瓷先ビ行┢＞?，我不在的時(shí)候，
是不是太操勞了？”“只是睡眠淺了些?！蔽逸p描淡寫地帶過(guò)。
處理格林家的事確實(shí)耗費(fèi)了些心神，但結(jié)果是令人滿意的，這就夠了。我挽起他的手臂，
“先去梳洗休息一下？晚餐已經(jīng)準(zhǔn)備好了，是你喜歡的烤小羊肋排?！蓖聿偷臍夥帐菧剀暗?。
我們談?wù)撝醵嫉囊?jiàn)聞，議會(huì)的冗長(zhǎng)辯論，他遇到的一些老朋友。我仔細(xì)聽(tīng)著，適時(shí)地回應(yīng)，
分享著領(lǐng)地上的一些重要事務(wù)決策，比如處理稅吏漢斯、修繕哨所的安排，
以及橡樹村的援助。萊昂聽(tīng)著，不時(shí)點(diǎn)頭，對(duì)我的處理方式表示贊同。
“你總是能把事情安排得井井有條，薇安，”他切下一塊鮮嫩的羊肉，語(yǔ)氣里帶著贊賞，
“有你在，領(lǐng)地才能這么穩(wěn)固。父親也常說(shuō)，你是最合適的女主人人選。
”他提到了老公爵的認(rèn)可，這讓我心中十分欣慰。“這是我的責(zé)任，萊昂?！蔽移届o地回答，
為他添了些紅酒?！笆刈o(hù)塞倫蒂斯，就是守護(hù)你。”他端起酒杯，喝了一口，
目光落在搖曳的燭火上，沉默了片刻。再開(kāi)口時(shí)，他換了個(gè)話題，語(yǔ)氣輕松了些：“對(duì)了，
在王都的時(shí)候，嘗到一種很特別的杏仁脆餅。做法很樸實(shí)，但味道很獨(dú)特，
帶著點(diǎn)焦香的杏仁碎，讓人想起小時(shí)候在鄉(xiāng)下莊園嘗過(guò)的味道。
”我的手指正捏著高腳杯的杯柄，聽(tīng)到“杏仁脆餅”四個(gè)字時(shí)，指尖幾不可察地收緊了一下，
杯中的紅酒液面輕微晃動(dòng)。但我臉上的笑容沒(méi)有絲毫變化，
語(yǔ)氣也帶著恰到好處的好奇：“哦？能讓塞倫蒂斯公爵繼承人記住味道的甜點(diǎn)，想必很出色。
是哪位名廚的手藝？”“不是什么名廚，”萊昂笑了笑，帶著點(diǎn)回憶的神情，
“是在一次晚宴上，據(jù)說(shuō)是一位面包師傅的女兒現(xiàn)場(chǎng)做的。那女孩看著年紀(jì)不大，
手藝倒很扎實(shí)。主廚還夸她有天分，想推薦她去貴族廚房，但她拒絕了，
說(shuō)要照顧生病的母親?！彼恼Z(yǔ)氣里帶著一絲純粹對(duì)他人故事的感慨，沒(méi)有任何多余的意味。
我點(diǎn)了點(diǎn)頭，仿佛在聽(tīng)一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的小插曲?！霸瓉?lái)如此。是個(gè)孝順的孩子。
平民的生活總是不易。”我放下酒杯，拿起餐巾擦了擦嘴角，動(dòng)作從容?！安贿^(guò)，
這種偶然的際遇，在王都那樣繁華又復(fù)雜的地方，每天不知道要發(fā)生多少。能被你記住味道，
倒是她的幸運(yùn)了。”萊昂看了我一眼，那雙深邃的眼睛在燭光下顯得格外沉靜。
他微微頷首：“是啊，偶然罷了。味道確實(shí)不錯(cuò)，但也就僅此而已了?！彼Y(jié)束了這個(gè)話題，
轉(zhuǎn)而問(wèn)起春季狩獵的具體安排。晚餐在平和的氣氛中結(jié)束?；氐脚P室，萊昂因?yàn)槁猛緞诶郏?/p>
很快沐浴休息了。我坐在梳妝臺(tái)前，看著鏡中的自己。燭光映照下，我的臉平靜無(wú)波。
萊昂提到那個(gè)面包師女兒時(shí)，語(yǔ)氣是平常的，評(píng)價(jià)也是客觀的，
甚至帶著點(diǎn)對(duì)底層生活的同情。這很好。說(shuō)明他根本沒(méi)把那件事放在心上，
更沒(méi)有產(chǎn)生任何不該有的聯(lián)想或興趣。我的處理是及時(shí)且有效的。莉莉安·格林這個(gè)名字，
連同她那微不足道的杏仁脆餅，已經(jīng)徹底從他的世界里消失了。接下來(lái)的日子，
生活似乎回到了正軌。萊昂重新投入到領(lǐng)地事務(wù)中，處理那些需要他親自決斷的大事，
比如與鄰邦的邊界會(huì)談、軍隊(duì)的春季操演。我則負(fù)責(zé)府邸內(nèi)務(wù)、即將到來(lái)的狩獵宴會(huì)安排，
以及領(lǐng)地內(nèi)更瑣碎的民生事務(wù)。我們配合默契，像一對(duì)運(yùn)轉(zhuǎn)精密的齒輪。狩獵活動(dòng)如期舉行。
場(chǎng)面盛大而有序。萊昂穿著獵裝，騎在他那匹高大的黑色戰(zhàn)馬“夜影”上，英姿勃發(fā)，
是所有賓客矚目的焦點(diǎn)。他穿梭在賓客之間，談笑風(fēng)生，
展現(xiàn)出未來(lái)公爵應(yīng)有的氣度和親和力。我穿著得體而優(yōu)雅的騎裝，策馬跟在他身側(cè)不遠(yuǎn)處，
保持著恰到好處的距離，既不會(huì)搶了他的風(fēng)頭，又能隨時(shí)留意到他的需要，