第一章 月兒餅月城的夜，總是來得特別早。秦修遠(yuǎn)站在自家破舊的院子里，
望著天邊那輪將滿未滿的月亮，手里攥著郎中留下的藥方。秋風(fēng)卷著落葉從他腳邊滾過，
發(fā)出沙沙的聲響，像是某種不祥的預(yù)兆。
"赤陽蟲蘚..."他低聲念著藥方上那味主藥的名字，指節(jié)因用力而發(fā)白。郎中說，
母親的風(fēng)寒入肺已轉(zhuǎn)為肺癆，若無這味藥引，怕是熬不過這個(gè)冬天。
"修遠(yuǎn)..."屋內(nèi)傳來母親虛弱的呼喚。秦修遠(yuǎn)連忙收起藥方，快步走進(jìn)屋內(nèi)。
昏暗的油燈下，母親秦氏躺在床榻上，臉色蠟黃，顴骨高高凸起，
與半月前那個(gè)還能在灶臺(tái)前忙碌的婦人判若兩人。"娘，您別說話，好好休息。
"秦修遠(yuǎn)跪在床前，握住母親枯瘦的手。"藥...很貴吧？"秦氏氣若游絲，
卻仍惦記著家中的用度，"娘這病...不治也罷...""您別胡說！
"秦修遠(yuǎn)聲音陡然提高，又立即壓低下來，"郎中說只是小癥候，幾副藥就好。
我已經(jīng)托人去城里最大的藥鋪問了，明日就能抓來。"他撒了謊。事實(shí)上，
他跑遍了月城所有藥鋪，甚至跪求了幾家醫(yī)館，
得到的回答卻都一樣——赤陽蟲蘚生于懸崖峭壁，采摘極為危險(xiǎn)，城中已斷貨多時(shí)，就算有，
也不是他們這種貧寒之家能負(fù)擔(dān)得起的。秦氏似乎看穿了兒子的謊言，輕輕嘆了口氣，
閉上了眼睛。秦修遠(yuǎn)靜靜地等母親呼吸變得平穩(wěn)，才輕手輕腳地退出房間。院子里，
月光如水。秦修遠(yuǎn)抬頭望向遠(yuǎn)處黑魆魆的山影——那是月城北面的赤霞山，
據(jù)說山中多奇花異草，或許...就有赤陽蟲蘚。他不再猶豫，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，
從床底下取出一個(gè)布包，里面是他攢了許久的三十文錢；又去廚房包了兩塊干硬的饃饃，
一把柴刀別在腰間。經(jīng)過母親房門時(shí)，他停下腳步，跪下來重重磕了三個(gè)頭。"娘，
兒子一定把藥帶回來。"月色朦朧，秦修遠(yuǎn)踏上了通往赤霞山的小路。
起初還有樵夫踩出的痕跡，越往深處，草木越密，到最后連路都沒有了。他只能借著月光，
辨認(rèn)著方向，向記憶中采藥人提過的北坡懸崖前進(jìn)。夜間的山林并不安靜。貓頭鷹的咕咕聲，
不知名小動(dòng)物的窸窣聲，還有遠(yuǎn)處偶爾傳來的狼嚎，都讓秦修遠(yuǎn)后背發(fā)涼。但他不敢停下，
母親的咳嗽聲仿佛就在耳邊回蕩，催促著他繼續(xù)向前。約莫兩個(gè)時(shí)辰后，
秦修遠(yuǎn)終于來到了北坡。陡峭的巖壁上，零星分布著一些植被。他小心翼翼地靠近崖邊，
借著月光搜尋著傳說中的赤陽蟲蘚——據(jù)說其形如蟲，色赤紅，生于背陰潮濕處。
"一定在這里..."他喃喃自語，眼睛因長(zhǎng)時(shí)間瞪視而酸澀不已。突然，
一抹暗紅色映入眼簾。在離崖頂約一丈多的地方，幾簇形似蜈蚣的紅色苔蘚緊貼在巖縫中。
秦修遠(yuǎn)的心跳加速——那應(yīng)該就是赤陽蟲蘚！他解下腰帶，一端系在附近的樹干上，
另一端綁在自己腰間，就這樣簡(jiǎn)陋地做了個(gè)保險(xiǎn)，開始慢慢向懸崖下攀爬。
粗糙的巖石磨破了他的手掌，但他全然不覺疼痛，眼中只有那救命的藥材。
就在他的指尖即將觸到赤陽蟲蘚的那一刻，遠(yuǎn)處突然傳來一聲悠長(zhǎng)的狼嚎，
緊接著是此起彼伏的回應(yīng)。狼群！而且聽聲音正在向這邊靠近！秦修遠(yuǎn)的手抖了一下，
差點(diǎn)滑落。他強(qiáng)迫自己冷靜下來，迅速而小心地采摘了幾簇赤陽蟲蘚，塞進(jìn)懷中。
就在他準(zhǔn)備攀爬回崖頂時(shí)，腰帶突然發(fā)出不祥的撕裂聲——那棵他系腰帶的樹竟然是個(gè)枯木！
"不——"腰帶斷裂的瞬間，秦修遠(yuǎn)只來得及抓住一把巖縫中的雜草，
但這點(diǎn)支撐根本承受不住他的體重。伴隨著碎石滾落的聲音，他整個(gè)人向懸崖下墜去。
天旋地轉(zhuǎn)中，秦修遠(yuǎn)本能地護(hù)住頭部。他感到身體幾次撞擊在突出的巖石和樹枝上，
劇痛從四肢百骸傳來，最后"砰"的一聲，他的背部重重砸在了什么東西上，眼前一黑，
失去了知覺。...最先恢復(fù)的是嗅覺。一股淡淡的、帶著甜味的香氣鉆入鼻腔，
讓秦修遠(yuǎn)想起了每年中秋母親做的月兒餅。然后是聽覺，有柴火燃燒的噼啪聲，
還有...馬蹄聲？"你醒了？"一個(gè)清亮的女聲在近處響起。秦修遠(yuǎn)艱難地睜開眼，
視線模糊中，看到一個(gè)身著淡青色衣裙的少女正俯身看著他。少女約莫十七八歲年紀(jì)，
眉目如畫，手中拿著一塊金黃色的餅，那香氣正是從這餅上散發(fā)出來的。
"我...這是哪里？"秦修遠(yuǎn)試圖坐起來，卻牽動(dòng)了全身的傷，疼得倒抽一口冷氣。
"別動(dòng)。"少女按住他的肩膀，"你從懸崖上摔下來，幸好被一棵老松樹掛住了，
不然..."她沒有說完，但意思很明顯。秦修遠(yuǎn)這才注意到自己躺在一輛馬車的車廂里，
身下墊著柔軟的褥子。馬車似乎停在路邊，透過敞開的車門，
能看到一堆篝火和幾個(gè)忙碌的仆從。"赤陽蟲蘚..."他突然想起什么，慌亂地摸向懷中，
卻只摸到破碎的衣料。"在找這個(gè)嗎？"少女從身旁拿出一個(gè)小布包，
打開后露出里面紅褐色的苔蘚，"你昏迷時(shí)還死死攥著它不放，
我只好連你的手一起包起來了。"看到藥材完好無損，秦修遠(yuǎn)長(zhǎng)舒一口氣，
這才想起還沒道謝："多謝姑娘相救，在下秦修遠(yuǎn)，月城人士。不知姑娘...""楚明昭。
"少女微微一笑，"正巧我也要去月城，順路帶你一程。"她頓了頓，眼中閃過一絲好奇，
"這赤陽蟲蘚是救命用的？"秦修遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，簡(jiǎn)單說了母親病重的事。楚明昭聽罷，
將手中的餅掰成兩半，遞給他一塊："吃點(diǎn)東西吧，你昏迷了一天一夜，肯定餓了。
"秦修遠(yuǎn)接過那半塊餅，咬了一口。酥脆的外皮，甜而不膩的內(nèi)餡，
還有淡淡的桂花香...是上好的月兒餅，比他母親做的精致許多。"好吃嗎？"楚明昭問，
自己也咬了一口，"我家廚子的拿手點(diǎn)心。""很好吃。"秦修遠(yuǎn)誠(chéng)實(shí)地回答，
突然想起什么，"等等，你說我昏迷了一天一夜？那我娘..."他掙扎著要起來，
"我得趕緊回去！""別急。"楚明昭按住他，"你的腿傷不輕，貿(mào)然行走只會(huì)加重傷勢(shì)。
我已經(jīng)派人快馬去月城請(qǐng)大夫了，應(yīng)該很快就有消息。"正說著，
一個(gè)侍衛(wèi)模樣的人騎馬來到車前，抱拳道："小姐，打聽清楚了。
月城西街確實(shí)有位秦氏婦人病重，郎中已經(jīng)按方抓藥，暫時(shí)無礙。
"秦修遠(yuǎn)懸著的心這才放下，對(duì)楚明昭的感激之情更甚："楚姑娘大恩，秦某沒齒難忘。
"楚明昭擺擺手："舉手之勞罷了。"她望向遠(yuǎn)處已經(jīng)能看到輪廓的月城城墻，
"再有一個(gè)時(shí)辰就能到了，你好好休息。"馬車緩緩啟動(dòng)，秦修遠(yuǎn)靠在車廂上，
看著手中剩下的月兒餅。奇怪的是，這餅的形狀與他記憶中的有些不同——不是常見的圓形，
而是彎月狀，邊緣還精心捏出了花邊。"這月兒餅..."他忍不住開口。"嗯？
"楚明昭轉(zhuǎn)頭看他。"形狀很特別。"楚明昭笑了："這是我家的習(xí)慣。滿月代表團(tuán)圓，
彎月則代表..."她突然停住，臉上閃過一絲秦修遠(yuǎn)看不懂的情緒，"代表等待團(tuán)圓。
"秦修遠(yuǎn)似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。馬車內(nèi)陷入沉默，
只有車輪碾過路面的聲音和遠(yuǎn)處漸近的城市喧囂。月城的輪廓越來越清晰，
秦修遠(yuǎn)的心也越發(fā)急切。他偷偷打量著身旁的少女——衣著雖不華麗，
但料子極好；舉止大方得體，還有隨行的侍衛(wèi)和仆人...顯然不是普通人家的小姐。
"楚姑娘來月城是...？"他試探著問。"游玩而已。"楚明昭的回答輕描淡寫，
"聽說月城的秋色很美。"秦修遠(yuǎn)直覺她沒有說實(shí)話，但也不好追問。
馬車終于駛?cè)朐鲁俏鏖T，熟悉的街景讓秦修遠(yuǎn)眼眶發(fā)熱。當(dāng)馬車停在他家破舊的小院前時(shí)，
他迫不及待地想要下車，卻被楚明昭攔住。"等等。"她從座位下拿出一個(gè)小木匣，
"這里有些補(bǔ)品，給你母親養(yǎng)病用。"不等秦修遠(yuǎn)推辭，她又補(bǔ)充道，"別急著拒絕，
就當(dāng)是...我對(duì)月城人的一點(diǎn)心意。"秦修遠(yuǎn)深深看了她一眼，
鄭重地接過木匣："他日若有機(jī)會(huì)，秦某定當(dāng)報(bào)答。"在家門口分別時(shí)，
楚明昭突然問道："秦公子可會(huì)寫字？"秦修遠(yuǎn)一愣，點(diǎn)點(diǎn)頭："略通文墨。
"楚明昭從袖中取出一張紙條遞給他："這是我的暫住地址。若...若令堂病情有變，
或你有什么需要幫忙的，可以寫信給我。"秦修遠(yuǎn)接過紙條，看著馬車漸行漸遠(yuǎn)，
直到消失在街角。他低頭看著手中的半塊彎月狀月兒餅，心中涌起一種奇異的感覺，
仿佛命運(yùn)的齒輪在這一刻悄然轉(zhuǎn)動(dòng)。懷中的赤陽蟲蘚和母親的咳嗽聲將他拉回現(xiàn)實(shí)。
秦修遠(yuǎn)收起月兒餅，推開家門，喊道："娘，我回來了！藥也帶回來了！"他不知道的是，
就在同一時(shí)刻，楚明昭的馬車停在了月城最豪華的客棧前。掌柜親自迎出來，
恭敬地行禮："楚小姐，您父親楚丞相的信使已等候多時(shí)了。
"第二章 墨香與烽煙秦修遠(yuǎn)將最后一味藥倒入砂鍋，藥湯立刻泛起赤紅色的泡沫，
散發(fā)出一種奇特的腥甜氣息。他小心地控制著火候，額頭上滲出細(xì)密的汗珠。
"赤陽蟲蘚三錢，雪梨一枚，川貝母..."他低聲重復(fù)著郎中的囑咐，生怕記錯(cuò)半分。
窗外的雨已經(jīng)下了三天，潮濕的空氣讓灶火不那么容易控制。藥熬好后，
秦修遠(yuǎn)小心地濾去藥渣，將深褐色的藥汁倒入碗中。他端著藥碗走進(jìn)內(nèi)室，母親正靠在床頭，
臉色比前幾日好了些許。"娘，該喝藥了。"秦修遠(yuǎn)扶起母親，將藥碗遞到她嘴邊。
秦氏抿了一口，眉頭立刻皺了起來："這藥...味道真怪。""郎中說良藥苦口，
您忍著點(diǎn)。"秦修遠(yuǎn)輕聲哄道，看著母親將藥一點(diǎn)點(diǎn)喝完，心中的大石才稍稍放下。
待母親睡下，秦修遠(yuǎn)輕手輕腳地退出房間，來到院子里的小桌前。桌上攤開放著一封信，
信紙是上好的宣州箋，邊緣印著淡雅的蘭草紋樣——這是三日前楚明昭派人送來的。
"秦公子臺(tái)鑒：聞令堂服藥后病情稍緩，甚慰。今遣人送上粳米一斗，紅棗二斤，
或可作粥調(diào)養(yǎng)。另附《傷寒雜病論》抄本一冊(cè)，或?qū)α钐貌“Y有所裨益。明昭手書。
"秦修遠(yuǎn)的手指輕輕撫過那工整秀麗的字跡。這位楚小姐不僅救了她的命，
還如此關(guān)心他母親的病情，甚至送來珍貴的醫(yī)書和食材。這份恩情，他不知該如何報(bào)答。
他展開一張粗糙的黃紙，磨墨提筆："楚小姐惠鑒：承蒙贈(zèng)米糧醫(yī)書，家母服藥后咳喘已減，
此皆小姐之恩。赤陽蟲蘚救命之功，秦某沒齒難忘。若有驅(qū)策，萬死不辭。修遠(yuǎn)頓首。
"寫完后，他讀了一遍，覺得太過生硬，又揉成一團(tuán)。重新鋪紙，卻不知如何下筆。
他與楚明昭不過一面之緣，對(duì)方是顯貴之家的小姐，
而他只是個(gè)連母親藥錢都湊不齊的窮書生..."修遠(yuǎn)..."屋內(nèi)傳來母親虛弱的呼喚。
秦修遠(yuǎn)連忙放下筆進(jìn)屋。秦氏半睜著眼，
聲音細(xì)如蚊蚋："那位...送藥來的楚小姐...是什么人？""是...一位善心人。
"秦修遠(yuǎn)含糊地回答，為母親掖了掖被角，"娘別操心這些，好好休息。
"秦氏卻微微搖頭："人家...大恩...你要好好謝謝...""兒子知道。
"秦修遠(yuǎn)握住母親的手，"已經(jīng)準(zhǔn)備謝禮了。"這倒不是謊話。
他確實(shí)在想著送楚明昭什么作為回禮，只是家中一貧如洗，實(shí)在拿不出像樣的東西。
次日清晨，秦修遠(yuǎn)早早起床，去城東的市場(chǎng)轉(zhuǎn)了一圈，最終在一家書畫鋪前駐足。
鋪?zhàn)永飹熘环对鲁乔锷珗D》，畫的是月城西山紅葉滿山的景致，筆法雖不精湛，
但勝在意境開闊。"這幅畫多少錢？"他問掌柜。掌柜抬眼看了看："八十文。
"秦修遠(yuǎn)摸了摸錢袋——里面是他給人抄書攢下的五十三文錢。他咬了咬牙："掌柜的，
我這里有五十三文，再加...再加這把扇子。"他從懷中掏出一把折扇，扇骨是湘妃竹的，
扇面是他自己題的一首小詩(shī)。掌柜接過扇子看了看，又打量了一番秦修遠(yuǎn)樸素的衣著，
突然笑了："公子是讀書人？"秦修遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭。"這樣吧，畫你拿去，錢我收五十文，
扇子還你。"掌柜將扇子遞還，"讀書人沒把扇子怎么行。"秦修遠(yuǎn)大喜過望，再三道謝后，
小心地卷好畫作，又去買了張素雅的包裝紙，回家后將畫包好，連同昨日寫好的信一起，
托鄰居家的小孩送到楚明昭留的地址——月華客棧天字房。他沒想到回信來得那樣快。
當(dāng)天傍晚，那小孩又蹦蹦跳跳地回來了，手里拿著一個(gè)精致的錦盒和一封信。"秦大哥，
那位小姐說畫她很喜歡，這是回禮！"秦修遠(yuǎn)接過東西，給了小孩兩文錢跑腿費(fèi)，
然后迫不及待地拆開信。"秦公子雅鑒：《月城秋色圖》已收，筆意疏朗，甚合我心。
聞公子善詩(shī)，特備文房四寶相贈(zèng)，望勿推辭。明昭再拜。"打開錦盒，里面是一方端硯，
一支狼毫筆，還有一疊上好的宣紙。秦修遠(yuǎn)拿起那方硯臺(tái)，觸手生溫，
硯池邊緣雕刻著精細(xì)的云紋，一看就知價(jià)值不菲。這樣的禮物，他如何敢收？
他正要提筆回信婉拒，卻聽見母親房中傳來一陣劇烈的咳嗽聲。秦修遠(yuǎn)連忙放下東西跑進(jìn)去，
只見母親趴在床邊，地上有一灘刺目的鮮血。"娘！"他扶起母親，手忙腳亂地拍著她的背。
秦氏喘了好一會(huì)兒才平靜下來，
臉色灰敗如紙："修遠(yuǎn)...娘恐怕...不行了...""別胡說！我這就去請(qǐng)郎中！
"秦修遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身就要往外跑，卻被母親拉住了衣袖。"省點(diǎn)錢吧..."秦氏氣若游絲，
"娘自己的身子...自己清楚..."秦修遠(yuǎn)跪在床前，淚水模糊了視線。
他握著母親的手，那手已經(jīng)瘦得皮包骨頭，冰涼得像冬天的石頭。
"兒啊..."秦氏艱難地開口，
"娘最放心不下你...你性子倔...又沒個(gè)親人...""娘，您別說了，好好休息，
明天就會(huì)好的..."秦修遠(yuǎn)聲音哽咽。秦氏微微搖頭，
變得清明起來："那位楚小姐...是個(gè)好人...若有機(jī)會(huì)...你要..."話未說完，
她的手突然垂下，眼睛也緩緩閉上了。"娘？娘！"秦修遠(yuǎn)搖晃著母親的身體，但這一次，
再也沒有回應(yīng)了。...秦修遠(yuǎn)不記得自己是怎么熬過那幾天的。鄰居們幫忙料理了后事，
將秦氏葬在了城外的山坡上。他像個(gè)游魂一樣，機(jī)械地完成各種儀式，直到所有人都離開，
他才跪在墳前，哭得撕心裂肺?；氐郊遥帐幨幍奈葑幼屗麕缀踔舷?。
桌上還放著楚明昭送來的文房四寶，提醒著他世界上還有關(guān)心他的人。
他應(yīng)該寫信告訴她母親去世的消息，但提筆數(shù)次，都不知從何寫起。第三天清晨，
一陣輕微的敲門聲驚醒了他。秦修遠(yuǎn)打開門，門外沒有人，只有一個(gè)食盒放在臺(tái)階上。
他拿起食盒，里面整齊地碼著幾塊月兒餅，正是那天楚明昭給他吃的那種彎月形狀的。
食盒底部壓著一張紙條："聞君喪母，痛何如之。斯人已逝，生者如斯。明昭。
"簡(jiǎn)短的幾個(gè)字，卻讓秦修遠(yuǎn)的眼淚再次奪眶而出。他拿起一塊月兒餅咬了一口，
甜香中帶著一絲咸味——是淚水混了進(jìn)去。這一次，
他終于提筆回信："楚小姐垂鑒：家母已于三日前離世，臨終安寧。感念小姐連日關(guān)懷，
更蒙贈(zèng)餅慰藉，修遠(yuǎn)雖在悲痛，亦知世間溫情猶存。修遠(yuǎn)泣書。"信送出后，
秦修遠(yuǎn)開始整理母親的遺物。在衣柜最底層，他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小布包，
里面是母親攢下的幾錢碎銀和一對(duì)手工粗糙的銀耳環(huán)——這大概是母親唯一的嫁妝了，
卻從未見她戴過。正當(dāng)他出神時(shí)，又一陣敲門聲響起。這次門外站著的是個(gè)陌生的小廝，
手里捧著一個(gè)木匣。"秦公子？我家小姐命我送來這個(gè)。"秦修遠(yuǎn)接過木匣，打開一看，
里面是一套《四書章句集注》，書頁嶄新，顯然剛買不久。
匣中還有一封信："秦公子：聞君有科舉之志，特備書籍相贈(zèng)。望君節(jié)哀之余，
不忘青云之志。若有疑問，可隨時(shí)來信。明昭手啟。"秦修遠(yuǎn)捧著書，心中百感交集。
他確實(shí)曾向楚明昭提過想?yún)⒓用髂甏洪澋氖?，沒想到她竟記在心上。
這套書對(duì)富貴人家或許不算什么，但對(duì)他而言，卻是雪中送炭。從那天起，
秦修遠(yuǎn)的生活逐漸有了新的節(jié)奏。白天給人抄書賺取生活費(fèi)，晚上則埋頭苦讀。每隔三五日，
他就會(huì)與楚明昭通一次信，有時(shí)討論書中的疑問，有時(shí)只是簡(jiǎn)單問候。
楚明昭的回信總是很及時(shí)，字里行間透著關(guān)切，卻從不越禮。深秋的一個(gè)下午，
秦修遠(yuǎn)正在院中讀書，忽然聽到門外有馬車聲。他抬頭望去，
只見一輛樸素的馬車停在不遠(yuǎn)處，車簾微微掀起，露出一張熟悉的面孔——是楚明昭！
秦修遠(yuǎn)慌忙起身整理衣冠，楚明昭卻示意他不要聲張。她讓車夫停在巷口，自己則戴上面紗，
快步走到秦修遠(yuǎn)門前。"楚小姐，您怎么..."秦修遠(yuǎn)驚訝得說不出話來。
楚明昭將食指豎在唇前："別聲張，我是偷偷來的。"她從袖中取出一個(gè)包袱，
"這是我從京城帶來的幾本策論集，想你可能用得上。"秦修遠(yuǎn)接過包袱，
手指不小心碰到了楚明昭的指尖，兩人都像被燙到一般迅速縮回手。楚明昭的面紗微微晃動(dòng)，
但秦修遠(yuǎn)還是看到了她泛紅的耳尖。"多謝小姐。"秦修遠(yuǎn)低聲道，
"只是...您親自來太冒險(xiǎn)了，若被人知道...""我不怕。"楚明昭的聲音很輕，
卻很堅(jiān)定，"我父親雖是..."她突然停住，改口道，"總之，我有分寸。
"秦修遠(yuǎn)敏銳地捕捉到了這個(gè)停頓。他早就懷疑楚明昭身份不一般，現(xiàn)在看來，
恐怕比他想象的還要顯赫。"秦公子，"楚明昭突然問道，"若你考中進(jìn)士，最想做什么？
"秦修遠(yuǎn)不假思索："若能僥幸得中，愿為一方父母官，解民倒懸。
"楚明昭眼中閃過一絲贊賞："好志向。"她看了看天色，"我該走了，