醫(yī)院VIP病房的窗簾緊閉，隔絕了城市的喧囂。空氣里消毒水的冰冷氣味揮之不去，混合著心電監(jiān)護(hù)儀單調(diào)的“嘀嗒”聲，營(yíng)造出一種令人窒息的死寂。
唐晚星躺在病床上，頸托如同冰冷的枷鎖，每一次呼吸都牽扯著喉間撕裂般的劇痛。更深的恐懼卻來(lái)自體內(nèi)——那顆深埋的“朽根之種”，在紙條上“歸墟之音”的暗示下，搏動(dòng)得越發(fā)沉重而清晰，每一次“咔噠”都像生銹的齒輪碾過(guò)她的神經(jīng)，帶來(lái)陣陣眩暈。
紙條的內(nèi)容如同詛咒般在腦中盤(pán)旋：“鑰匙已歸位”？是指那枚斷裂的青銅簧片被誰(shuí)收集了？“心樞待啟”？是那個(gè)被摧毀的青銅構(gòu)件（VII），還是另一個(gè)？“光河盡頭”？“靜候終局”？最讓她毛骨悚然的是那個(gè)落款標(biāo)記——齒輪與扭曲琴弦！
這分明是葉棠速寫(xiě)本上那幅琴弦絞殺人偶涂鴉的抽象化！葉棠的噩夢(mèng)，從一開(kāi)始就被這個(gè)神秘組織窺視甚至……引導(dǎo)？！
床邊，沈翊的右臂吊著繃帶，左肩的槍傷雖已包扎，但失血和劇痛讓他臉色依舊蒼白。他沉默地坐在陰影里，手中反復(fù)摩挲著那枚從地窖撿到的、布滿銅銹的青銅錢(qián)幣。錢(qián)幣一面的模糊云紋，另一面那個(gè)扭曲如眼的符號(hào)，在指尖留下冰冷的觸感。
他的目光銳利而疲憊，像一頭舔舐傷口的孤狼，反復(fù)審視著病房?jī)?nèi)的一切，警惕著任何可能的暗流。
“晚星……”一聲極其虛弱、如同游絲的聲音從隔壁病床傳來(lái)。
唐晚星猛地側(cè)頭。
葉棠醒了。
她躺在旁邊的病床上，臉色依舊慘白如紙，琥珀色的眼眸失去了往日的光彩，蒙著一層揮之不去的灰翳，眼神空洞地望向天花板。她的十指被仔細(xì)包扎，但紗布下滲出的淡淡血色，無(wú)聲訴說(shuō)著斷弦的慘烈代價(jià)。
“感覺(jué)怎么樣？”沈翊立刻起身，走到葉棠床邊，聲音刻意放輕。
葉棠的目光緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)，落在沈翊臉上，又緩緩移向唐晚星，眼神里充滿了迷茫和一種巨大的、仿佛靈魂被掏空的疲憊?！昂美邸彼穆曇羝扑椴豢?，“像……像跑了很久很久……聲音……都跑光了……”
“你救了大家，葉棠?！鄙蝰闯谅暤?，語(yǔ)氣帶著不容置疑的肯定，“你做的很好?！?/p>
葉棠的嘴角極其輕微地牽動(dòng)了一下，像是想笑，卻只扯出一個(gè)苦澀的弧度。她的視線重新投向天花板，空洞的瞳孔深處，似乎有無(wú)形的漩渦在旋轉(zhuǎn)?！爱?huà)……我的畫(huà)……”她喃喃自語(yǔ)，聲音幾不可聞，“《淵隙》……光河……斷了……被……被鎖鏈纏住了……好黑……”
唐晚星的心猛地揪緊！葉棠在描述她感知中的世界！那被鎖鏈纏繞的光河，不正是她速寫(xiě)本上被扭曲音符覆蓋的簽名嗎？難道她的“聲音”能力，也因反噬或斷弦而……
“葉棠，”沈翊的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的引導(dǎo)，他拿出葉棠那本作為物證的速寫(xiě)本，小心地翻開(kāi)，“你還記得這個(gè)嗎？《淵隙》的硫酸紙護(hù)罩背面，你用隱形墨水畫(huà)的草稿……”
葉棠的目光渙散地落在速寫(xiě)本上，看著那在普通光線下幾乎不可見(jiàn)的、被血指印覆蓋的熒光線條和標(biāo)注。她的眼神更加迷茫，仿佛在看一個(gè)完全陌生的東西?！安莞?？我……畫(huà)的？”她困惑地皺起眉，手指無(wú)意識(shí)地蜷縮了一下，觸碰到了包扎的紗布，隨即因疼痛而瑟縮。“不記得……頭好痛……像……像有很多針在扎……”
她的反應(yīng)不似作偽。那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的斷弦絕響和妖藤反噬，似乎重創(chuàng)了她的某種核心能力，連同相關(guān)的記憶也變得支離破碎。
沈翊眼中閃過(guò)一絲深沉的憂慮，但沒(méi)有再追問(wèn)。他合上速寫(xiě)本，目光轉(zhuǎn)向唐晚星，帶著探詢。
唐晚星艱難地抬起手，指向自己的喉嚨，又指了指沈翊手中的速寫(xiě)本，眼神里充滿了急切的詢問(wèn)——關(guān)于那個(gè)扭曲琴弦的標(biāo)記！關(guān)于葉棠的涂鴉！
沈翊立刻明白了她的意思。他拿出手機(jī)，調(diào)出紙條落款標(biāo)記的高清照片——齒輪與扭曲琴弦的冰冷圖案，然后遞到葉棠眼前。
“葉棠，這個(gè)標(biāo)記，你在哪里見(jiàn)過(guò)嗎？或者……在你的畫(huà)里？”沈翊的聲音低沉而清晰。
葉棠的目光落在手機(jī)屏幕上。當(dāng)那個(gè)扭曲琴弦的圖案映入她空洞的瞳孔時(shí)——
“啊——！??！”
一聲凄厲到變形的尖叫猛地從她喉嚨里爆發(fā)出來(lái)！完全不像一個(gè)重傷虛弱之人能發(fā)出的音量！
葉棠整個(gè)人如同被高壓電流擊中，身體劇烈地弓起、痙攣！她雙手死死抱住頭顱，指甲深深摳進(jìn)包扎的紗布里，鮮血瞬間洇紅！琥珀色的眼眸因極度恐懼而瞪大到極限，瞳孔深處倒映著無(wú)數(shù)瘋狂扭動(dòng)、如同毒蛇般絞纏的靛藍(lán)色琴弦光影！
“不要！纏住我了！放開(kāi)！放開(kāi)！”她歇斯底里地哭喊、掙扎，仿佛正被無(wú)形的鎖鏈拖向深淵！病床被撞得哐當(dāng)作響！心電監(jiān)護(hù)儀發(fā)出刺耳的警報(bào)！
醫(yī)生和護(hù)士聞聲沖了進(jìn)來(lái)，迅速按住失控的葉棠，準(zhǔn)備注射鎮(zhèn)靜劑。
“按住她！小心傷！”沈翊厲聲指揮，同時(shí)死死盯著葉棠那雙被巨大恐懼填滿的眼睛。那個(gè)標(biāo)記！絕對(duì)是關(guān)鍵！它像一把鑰匙，瞬間打開(kāi)了葉棠意識(shí)深處最恐怖的記憶閘門(mén)！
混亂中，唐晚星驚恐地看著這一切，喉嚨深處的“朽根之種”因葉棠的尖叫和恐懼而瘋狂搏動(dòng)，冰冷的“脈動(dòng)”與撕裂感讓她也幾乎窒息！就在這時(shí)，她眼角的余光掃過(guò)葉棠因掙扎而掀開(kāi)的被角——病號(hào)服口袋的邊緣，似乎露出速寫(xiě)本硬殼封面的一角！
葉棠一直貼身帶著她的速寫(xiě)本？！
鎮(zhèn)靜劑緩緩注入葉棠的靜脈。她劇烈的掙扎和哭喊如同被抽走了力量，迅速平息下去，身體軟軟地癱倒，只剩下急促而微弱的喘息，眼神重新陷入一片死寂的空茫，仿佛剛才那恐怖的爆發(fā)從未發(fā)生。只有臉上殘留的淚痕和紗布上洇開(kāi)的鮮血，證明著那瞬間的驚濤駭浪。
病房里重新恢復(fù)壓抑的寂靜，只剩下監(jiān)護(hù)儀規(guī)律的“嘀嗒”聲。醫(yī)生護(hù)士退了出去，留下心有余悸的沉重。
沈翊走到葉棠床邊，極其小心地從她病號(hào)服口袋里，取出了那本硬殼速寫(xiě)本。本子邊緣沾著一點(diǎn)暗紅的血跡，封面也因貼身攜帶而顯得有些溫軟。
他深吸一口氣，在唐晚星緊張的目光注視下，緩緩翻開(kāi)了速寫(xiě)本。
前面幾頁(yè)是熟悉的《淵隙》草圖、校史館結(jié)構(gòu)標(biāo)注、以及那幅令人不安的琴弦絞索人偶涂鴉。沈翊翻頁(yè)的速度很慢，目光銳利如刀，不放過(guò)任何一絲細(xì)節(jié)。
突然，他的手指在靠近本子末尾的一頁(yè)頓住了！
這一頁(yè)，與其他頁(yè)截然不同！
頁(yè)面上半部分，被某種利器極其粗暴地、深深地劃爛了！紙張被反復(fù)切割、戳刺，形成一片狼藉的、無(wú)法辨認(rèn)的孔洞和破碎的紙屑！仿佛有人想徹底毀滅這一頁(yè)的內(nèi)容！
而在被劃爛區(qū)域的邊緣，殘留著幾道沒(méi)有被完全毀去的、極其潦草和神經(jīng)質(zhì)的炭筆線條。線條扭曲、斷續(xù)，充滿了巨大的痛苦和恐懼。其中一條斷裂的線條末端，隱約指向一個(gè)被劃痕半掩蓋的單詞：
“終章”
在這片狼藉的下方，空白的頁(yè)腳處，葉棠用深藍(lán)色的墨水筆，留下了一行極其微小、卻如同用盡全身力氣刻下的字跡，筆跡顫抖得幾乎無(wú)法辨認(rèn)：
“他們……拿走了光……鎖住了聲音……在……回廊盡頭……眼睛……在看著！”
“回廊盡頭”？“眼睛”？沈翊的瞳孔驟然收縮！這與紙條上的“光河盡頭”、青銅錢(qián)幣上的“眼狀符號(hào)”形成了詭異的呼應(yīng)！
唐晚星也看到了那行字，巨大的寒意瞬間攫住了她！葉棠早就知道！她被恐懼折磨，試圖記錄下什么，卻被強(qiáng)行毀掉了關(guān)鍵部分！那個(gè)組織……一直在監(jiān)視她？！
就在這時(shí)，沈翊的目光被速寫(xiě)本硬質(zhì)封底內(nèi)側(cè)的一處極其細(xì)微的凸起吸引了。他小心地用指尖探去——封底厚紙板的夾層里，似乎藏著東西！
他立刻找來(lái)一把小刀，極其謹(jǐn)慎地沿著封底邊緣的接縫劃開(kāi)。厚厚的紙板被分開(kāi)，里面赫然藏著半張被撕下的、邊緣參差不齊的樂(lè)譜紙！
樂(lè)譜紙已經(jīng)泛黃，紙質(zhì)脆弱。上面殘留著幾小節(jié)用深褐色墨水書(shū)寫(xiě)的、極其古怪的音符。音符的記譜方式與現(xiàn)行體系完全不同，扭曲怪異，透著一股古老邪異的氣息。在樂(lè)譜殘片的空白處，用同樣的深褐色墨水，潦草地畫(huà)著一個(gè)極其簡(jiǎn)略的符號(hào)——一個(gè)扭曲的、由三條螺旋線纏繞而成的眼睛！與青銅錢(qián)幣背面的符號(hào)如出一轍！
而在樂(lè)譜殘片的最下方，一行褪色嚴(yán)重、卻依舊能辨認(rèn)的工整小字，如同冰冷的判決：
“歸墟序章：心音為祭，萬(wàn)籟成塵?！?/p>
病房里的空氣仿佛瞬間凍結(jié)！
“歸墟序章”？！紙條上的“靜候終局”，葉棠的“終章”，青銅錢(qián)幣的“眼睛”，此刻與這半張邪異樂(lè)譜殘片上的“歸墟序章”和“眼睛”符號(hào)徹底串聯(lián)！
一個(gè)冰冷而古老的儀式輪廓，在黑暗中逐漸猙獰！
沈翊的臉色陰沉得能滴出水來(lái)。他小心翼翼地捏著那半張脆弱的樂(lè)譜殘片，如同捏著一塊燒紅的烙鐵。葉棠拼死保存下來(lái)的東西，指向一個(gè)比妖藤和反噬更龐大、更黑暗的陰謀核心！
唐晚星盯著那扭曲的眼睛符號(hào)和“心音為祭”四個(gè)字，喉嚨深處的“朽根之種”猛地發(fā)出一陣尖銳的、仿佛被喚醒的共鳴震顫！冰冷的脈動(dòng)驟然加劇，一股強(qiáng)烈的、不受控制的眩暈感襲來(lái)，眼前瞬間被無(wú)數(shù)旋轉(zhuǎn)的靛藍(lán)色光斑和扭曲的琴弦幻影充斥！
在這片混亂扭曲的幻象深處，一個(gè)極其微弱、卻異常清晰的“聲音”碎片，如同沉船中漂浮的殘骸，驟然刺穿了所有噪音，直接烙印在她的意識(shí)里：
不是葉棠的尖叫，不是沈翊的話語(yǔ)，更不是監(jiān)護(hù)儀的嘀嗒。
那是一個(gè)年幼男孩的、充滿了無(wú)盡恐懼和絕望的哭喊聲：
“姐姐……救我……好黑……琴弦……勒得好疼……”