一夜未眠，甄守財(cái)頂著兩個碩大的黑眼圈，像只幽魂似的在賈府里晃蕩。他感覺自己像是被掏空了靈魂，渾渾噩噩，不知身在何處。肚子咕咕叫個不停，但他卻絲毫沒有食欲，只想找個地方把自己埋起來，免得繼續(xù)丟人現(xiàn)眼。
就這樣，渾渾噩噩地過了幾天，甄守財(cái)依舊沉浸在對人生的懷疑中。他像是被抽了線的木偶，失去了所有的動力，每天除了發(fā)呆，就是對著屋頂嘆氣。
這天，他鬼使神差地走進(jìn)了庫房。
連續(xù)七日，甄守財(cái)枯坐在賈府幽暗的庫房里，仿佛被判了無期徒刑的囚犯。往日的精明從他那張布滿油光的臉上褪去，現(xiàn)在取而代之的是仿佛被榨干了水分的枯槁，原本總是向上翹著的嘴角也耷拉下來，讓他看起來像一只斗敗了的公雞。藍(lán)色儒衫洗得發(fā)白，穿在他那越發(fā)瘦弱的身軀上，空蕩蕩的，仿佛一件靈魂出竅后的軀殼，訴說著他內(nèi)心的失魂落魄。
他機(jī)械地翻動著那些他曾不屑一顧的圣賢書，動作僵硬得如同生銹的齒輪。指尖因?yàn)殚L久的摩擦而變得粗糙泛白，仿佛老樹根般遒勁，卻仍然一遍遍地劃過書頁，似乎想從這些黑白文字里找到一條能讓他擺脫困境的捷徑，一條能讓他重新回到過去那種衣食無憂，被人吹捧的生活的道路。
那雙算計(jì)成性的細(xì)長眼睛，現(xiàn)在卻布滿了縱橫交錯的血絲，眼眶深陷，像兩個被長期廢棄的煤窯，黯淡無光。眼角的皺紋也如同蛛網(wǎng)般蔓延開來，昭示著他內(nèi)心的焦慮與悔恨，以及他對未來的茫然和恐懼。
他讀不進(jìn)去，更悟不出來。那些他曾經(jīng)倒背如流的道理，現(xiàn)在卻如同嚼蠟般毫無滋味。他讀著那些勸人向善的句子，只覺得諷刺，覺得自己就像個滑稽的小丑，連騙自己都做不到。他甚至覺得自己以前讀的那些書，都讀到了狗肚子里面，早知道有今天，還不如去學(xué)門手藝，至少還能糊口，現(xiàn)在卻是什么都不會，只能在這里抓耳撓腮。
某個深夜，雷雨交加，沉悶的雷聲仿佛敲擊著他的心臟，讓他更加煩躁不安。一道銀色的閃電突然劃破天際，瞬間照亮了《論語》攤開的那一頁。甄守財(cái)?shù)哪抗庹寐湓?不義而富且貴，于我如浮云"幾個字上，他仿佛被一柄無形的錘子狠狠擊中，渾身猛地一顫，如同被電擊了一般，手也跟著抖動起來，險些將手中的書掉在地上。
甄守財(cái)攥著《論語》的手突然劇烈顫抖。那句"不義而富且貴"在閃電中亮得刺眼，他慌忙翻過書頁，卻見夾層里掉出張泛黃的地契——正是賈府西郊那片荒廢的演武場。地契背面有稚嫩筆跡寫著："待學(xué)堂建成，當(dāng)在此練女兵"。
他猛地想起之前，賈金玉曾抱著厚厚賬冊來與他商議變賣祖產(chǎn)。當(dāng)時自己正盯著她發(fā)間玉簪流口水，全沒注意她眼底跳動的火光。此刻雷聲轟鳴中，那些被自己嗤笑的"敗家舉動"，竟都成了布局千里的伏筆。
他僵硬地抬起頭，呆滯的目光透過糊著窗紙的窗戶，望著窗外如同咆哮般的暴雨，雨水瘋狂地拍打著窗欞，發(fā)出震耳欲聾的聲響，像無數(shù)只手掌在敲打著他的靈魂。他那張蠟黃的臉上，瞬間失去了所有血色，變得慘白如紙，眼珠顫抖著，仿佛看到了什么極為恐怖的東西，內(nèi)心深處升起一股強(qiáng)烈的恐懼。
就在這時，他突然想起賈金玉說過的話，那些關(guān)于理想，關(guān)于抱負(fù)，關(guān)于濟(jì)世安民的豪言壯語。他忍不住苦笑一聲，覺得自己以前真是瞎了眼，竟然把她當(dāng)成了一個貪圖富貴的庸俗女子。
“難道……我真的錯了？我真的太看重金錢了嗎？”他抱著頭，痛苦地呻吟著，內(nèi)心深處充滿了掙扎。
此刻庫房的甄守財(cái)正對著《論語》發(fā)抖，豆大的雨點(diǎn)順著屋檐連成晶亮的水簾。他忽然抓起狼毫，在"不義而富且貴"旁批注："若以匠心造福蒼生，縱是銅臭亦能化作青云梯！"
“或許……或許我還有機(jī)會……只要我愿意改變，一切都還來得及……”他喃喃自語，聲音低沉而堅(jiān)定，充滿了希望。
與此同時，在賈府另一間亮著昏黃燈光的房間里，賈金玉正伏案疾書，纖細(xì)的肩膀微微顫抖。她那原本如花似玉的臉上布滿了疲憊，眉宇間緊鎖，仿佛壓著千斤重?fù)?dān)，讓她無法呼吸。
她烏黑的長發(fā)隨意地挽在腦后，露出光潔的額頭，卻也暴露了額頭上細(xì)密的汗珠。她的眼睛布滿了血絲，眼眶周圍也出現(xiàn)了淡淡的青影，那是連日來熬夜操勞的痕跡。她為了賈府，為了這個家，已經(jīng)付出了太多的努力。
她穿著一身簡單的素色衣裙，衣裙有些舊了，甚至還能看到一些補(bǔ)丁，衣袖挽起，露出纖細(xì)的手腕，手腕上卻布滿了因長期握筆而留下的紅印。她的手指修長白皙，此刻卻沾染了墨跡，顯得有些狼狽，與她平日里精致優(yōu)雅的形象格格不入。
她埋頭于如山的賬簿之中，纖細(xì)的手指飛快地?fù)軇又惚P珠子，發(fā)出清脆的響聲。可這響聲，卻聽起來格外的孤獨(dú)和無助，像一只受傷的小鳥在絕望地鳴叫。
她緊咬著嘴唇，眉頭緊鎖，仿佛在與什么艱難的對手搏斗。她的額頭上滲出細(xì)密的汗珠，順著臉頰滑落，滴在賬簿上，暈開了墨跡，模糊了數(shù)字。
她原本以為只要變賣家產(chǎn)，就能填補(bǔ)賈府的虧空。可她萬萬沒想到，這虧空遠(yuǎn)比她想象的還要嚴(yán)重，簡直就是一個無底洞，無論她付出多少努力，都無法填滿。她甚至開始懷疑，自己是否真的能夠撐起這個家。
她那雙原本充滿了智慧和堅(jiān)強(qiáng)的眼睛，此刻卻充滿了迷茫和恐懼。忽然，案頭一本藍(lán)布面的《天工開物》手抄本被夜風(fēng)吹開，泛黃書頁間飄落張帶墨香的信箋。賈金玉伸手接住時，瞥見書頁腳注處有蠅頭小楷："此制鹽法若改良蒸餾器，可提純?nèi)?。
筆鋒轉(zhuǎn)折間帶著算計(jì)的凌厲，分明是甄守財(cái)?shù)氖舟E。她怔怔望著那行批注，忽然想起去年秋闈時，自己曾將這本農(nóng)學(xué)秘籍借給過他。當(dāng)時只道是商賈附庸風(fēng)雅，卻不知他竟真在頁腳記滿改良心得。
窗外雷鳴恰在此刻炸響，閃電照亮她手中信箋——竟是份《松江府女子蠶桑學(xué)堂規(guī)劃書》，娟秀小楷里藏著驚心動魄的抱負(fù)："欲設(shè)女學(xué)三所，教蠶織、算學(xué)、兵法，使閨閣亦可建功立業(yè)"。信箋背面還粘著半枚殘破的軍令虎符，暗紅漆印依稀可見"白鹿書院"篆文。
又一道閃電劈開雨幕時，賈金玉看見書頁間夾著張燙金請柬。朱砂勾勒的白鹿踏云紋在黑暗中幽幽發(fā)亮，請柬內(nèi)頁"誠邀共商學(xué)宮改制事宜"的墨跡未干，落款處"白鹿書院山長陸九章"的印鑒泛著紫檀木香。
她忽然想起父親在牢里攥著自己手說的那句："金玉，咱們家的藏書樓里……藏著改天換地的學(xué)問。"窗欞被狂風(fēng)掀開一角，雨絲濺在規(guī)劃書上，將"女將軍"三個字暈染成模糊的水痕。賈金玉握緊那枚虎符，聽見遠(yuǎn)處庫房傳來甄守財(cái)沙啞的誦書聲，混著雨打芭蕉的聲響，竟像是千軍萬馬奔涌而來。