晨曦微暖的光，在世界樹沃達(dá)希爾初生的靈壤上涂抹下生機(jī)勃勃的色調(diào)。
然而當(dāng)熊侯、阿青與化為胖嘟嘟小跟班的炎煌，真正踏出那片由世界樹枝葉形成的庇護(hù)穹頂，踏入東方的荒原時(shí)。
迎接他們的依舊是那片熟悉的蒼涼與死寂。風(fēng)更大了些，卷起干燥的砂礫和破碎的植物殘骸，嗚咽著掠過嶙峋的怪石，視野中盡是枯黃與焦褐。
目的地是81區(qū)，這片水之大陸上已知最龐大、也是傳言中秩序最混亂的靈石礦脈聚集地。
熊侯3米多龐大的樹人形態(tài)在風(fēng)中如同移動(dòng)的古木堡壘，堅(jiān)韌的樹皮隔絕了風(fēng)沙的侵?jǐn)_，唯有腳掌落地時(shí)發(fā)出沉重的“嗵嗵”聲。
阿青緊跟在側(cè)，那截樹枝笛被他牢牢系在腰際，嫩綠色的枝葉在樹人強(qiáng)大的生機(jī)滋養(yǎng)下愈發(fā)茁壯。
熊貓炎煌則愜意地趴在熊侯寬厚的樹冠上（如今更像一個(gè)粗糙的木樁平臺(tái)），蓬松的尾巴一甩一甩，偶爾瞇縫著眼打量這片毫無生氣的風(fēng)景，喉嚨里發(fā)出不滿的呼嚕聲。
一連數(shù)日，都是這樣單調(diào)的跋涉，偶爾能見到被風(fēng)沙掩埋大半的金屬殘骸，或是某種巨型生物風(fēng)化已久的枯骨，無聲地訴說著過往的慘烈。
熊侯巨大的樹芯感知捕捉著地脈中稀薄靈氣的微弱流向，勉強(qiáng)修正著方向，直到第五天的下午黃昏時(shí)分。
沉悶而富有節(jié)奏的蹄聲與嘶吼，打破了死寂的荒原協(xié)奏曲。
這聲音并非獸吼，也非風(fēng)聲，而是某種強(qiáng)大的、由靈能驅(qū)動(dòng)的生物踏地時(shí)傳遞到大地深處的震動(dòng)。
“有人來了！”阿青的感官比熊侯更敏銳于地面的震顫，他低呼一聲，指向地平線。
只見遠(yuǎn)處煙塵彌漫，一支規(guī)模不小的隊(duì)伍正向他們行進(jìn)的方向緩慢移動(dòng)。
打頭的是三頭異常龐大的鱗甲巨獸，形如巨象卻覆蓋著暗灰色的厚甲，鼻端噴吐著白色的靈能霧氣，每一步都讓地面微微發(fā)顫。
巨獸背上馱著堅(jiān)固的木質(zhì)馱艙，艙壁上鑲嵌著反光的金屬片，在夕陽下反射著冷硬的寒光。
巨獸兩側(cè)和后方，是近百頭體型矯健的靈能豹，背上騎著穿著統(tǒng)一暗灰色工裝制服、身形彪悍的武裝護(hù)衛(wèi)。
這些護(hù)衛(wèi)眼神銳利，周身散發(fā)著淡淡的靈能波動(dòng)，顯然都是覺醒了靈根的強(qiáng)者，手持鑲嵌著靈石的長(zhǎng)矛或彎刀，警惕地掃視著四周。
“隊(duì)伍的核心，則是一個(gè)個(gè)用淬靈玄鐵打造的巨型籠子，由四頭體型稍小的鐵脊蠻牛拖拽著，這些蠻牛雖無鱗甲巨獸的威懾力，卻以蠻力著稱。
而三頭鱗甲巨獸始終守在隊(duì)伍最前方，如同移動(dòng)的堡壘
籠子內(nèi)部極其擁擠，一些模糊的影子在其中蠕動(dòng)。
即便隔著相當(dāng)?shù)木嚯x，熊侯也能感知到那里散發(fā)出的混合氣息：
濃重的汗臭、污穢，以及一種近乎絕望的微弱靈能殘余，如同即將熄滅的火苗。
更令人不舒服的是，從那籠子底部的縫隙中，不斷滴落的骯臟液體在滾燙的沙地上蒸騰起細(xì)小的白煙。
一個(gè)念頭瞬間劃過熊侯的腦海：捕奴商團(tuán)！
81區(qū)的礦脈需要?jiǎng)诹?，尤其是能在靈能輻射較強(qiáng)、環(huán)境惡劣的地下礦坑中干活的勞力?！吧唐贰憋@然就是這個(gè)隊(duì)伍核心那些籠子里囚禁的生命。
“大人！”阿青的聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
“莫慌，”熊侯沉穩(wěn)地回應(yīng)，樹人特有的低沉嗓音透著一種安撫的力量，“走我們滴路。如果他們先動(dòng)手…”
他巨大的樹手緩緩握起，粗糙的指節(jié)間隱隱有赤色的靈紋流轉(zhuǎn)。
樹冠上的炎煌似乎也察覺到了某種危機(jī)感，不再懶散，站起身來，警惕地注視著越來越近的龐然大物。
這支顯然以劫掠為生的隊(duì)伍自然也發(fā)現(xiàn)了前方的“奇觀”一個(gè)高大笨拙的樹人和一個(gè)小巧樹人少年組合。
領(lǐng)頭的鱗甲巨獸背上，一個(gè)手持骨杖的護(hù)衛(wèi)站起身，用帶著靈能的聲音喝道：“前面的！站??！”
隊(duì)伍的速度加快，幾頭靈能豹脫離隊(duì)伍，如同閃電般竄出，呈扇形包抄過來，眼中閃爍著嗜血的紅光，喉嚨里發(fā)出低沉的咆哮，充滿了野性的威脅。
那些武裝護(hù)衛(wèi)也散開陣型，手中的武器蓄勢(shì)待發(fā)，身上的靈能波動(dòng)愈發(fā)明顯。
“嘿！聽不懂人話嗎？叫你們站住！”那手持骨杖的護(hù)衛(wèi)再次喝道，聲音中帶著不耐煩。
一頭靈能豹的利爪已經(jīng)在沙地上劃出深深的痕跡，距離熊侯不過數(shù)十米。
阿青身體繃緊，手指下意識(shí)地按住了腰間的樹枝笛。
就在這時(shí)，熊侯發(fā)出了一聲如古鐘般沉悶的低吼，巨大的聲波讓靠得最近的那頭靈能豹搖晃了一下，發(fā)出一聲不安的嗚咽。
“吵啥子吵！”熊侯用他那濃重的四川口音吼了回去，聲音洪亮，壓過了獸群的咆哮
“路寬得很，各人走各人滴！再拿那畜牲指到老子，小心給你剁了爪子！”
他粗壯的樹枝手臂凌空一抓，掌心一道凝練的赤色靈光閃過，散發(fā)出令人心悸的能量波動(dòng)，明顯不是低級(jí)靈能。
這突如其來、帶著地方特色且中氣十足的呵斥，加上那絕非普通變異植物可比的磅礴生命力和靈力波動(dòng)，讓圍上來的靈能豹和護(hù)衛(wèi)都出現(xiàn)了一剎那的遲疑。
尤其是那赤色靈光中蘊(yùn)含的一絲道門正法的獨(dú)特氣息，讓領(lǐng)頭的鱗甲巨獸背上，一個(gè)穿著皮質(zhì)外套、臉上帶刀疤、眼神兇狠如鷹的中年男子（巴洛）猛地站起身。
巴洛死死盯著熊侯樹人形態(tài)上流轉(zhuǎn)的靈紋和他那只凝聚赤光的手掌，特別是，熊侯剛才“說話”時(shí)，一絲極其精純、帶著道韻的自然靈力自然流轉(zhuǎn)的痕跡。
巴洛的瞳孔驟然收縮！這股力量的感覺，他絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)！
作為在81區(qū)混跡的老油條，他太清楚這種精純的道門靈力意味著什么。
上月有個(gè)捕奴隊(duì)不小心抓了個(gè)道盟上清宗外門弟子，三天后整個(gè)營(yíng)地就變成了一片冰雕。
“停手！都給老子停下！”巴洛的聲音帶著一絲急切和忌憚，厲聲下令。
瞬間，所有包抄的靈能豹停下前進(jìn)，收斂了兇勢(shì)。
“護(hù)衛(wèi)們紛紛收斂了外放的靈能，緊握武器的手緩緩松開，他們能清晰感受到熊侯掌心那道赤光中蘊(yùn)含的壓制性力量，絕非他們能抗衡。
巴洛深吸一口氣，從鱗甲巨獸背上翻身躍下，落地時(shí)特意放緩了腳步，對(duì)著熊侯躬身抱拳，語氣收斂了所有戾氣：
“前面那位樹人朋友？”他的聲音帶著試探，“敢問可是道盟的仙長(zhǎng)？”
熊侯心中明了，對(duì)方果然認(rèn)出了這道門氣息。
這磐石商團(tuán)能在81區(qū)周邊游蕩捕奴，果然消息靈通，他放下手臂，掌心的赤光散去，低沉回道：
“是咯，老子就是！莫擋道，趕時(shí)間?！?/p>
聽到熊侯親口承認(rèn)，巴洛心中最后一絲疑慮也消失了。
道盟的名號(hào)在混亂的區(qū)域外圍或許不是金科玉律，但代表的意義完全不同！
那是一個(gè)擁有完整道統(tǒng)傳承的強(qiáng)大勢(shì)力，門下弟子最擅長(zhǎng)陣法、煉丹、役使自然生靈（熊侯這形態(tài)完美符合），而且護(hù)短得很！
這種勢(shì)力的人，哪怕只是邊緣弟子，也不是他們這種專門做“臟活”的商團(tuán)愿意輕易招惹的。
更重要的是，一個(gè)懂陣法、懂煉丹的道盟弟子，本身就是一塊價(jià)值巨大的移動(dòng)招牌！
無論是“請(qǐng)”去維護(hù)礦區(qū)陣法、煉制丹藥，還是賣個(gè)天大人情結(jié)交，都遠(yuǎn)勝過強(qiáng)行抓捕帶來的風(fēng)險(xiǎn)。
“哎喲！誤會(huì)！天大的誤會(huì)啊仙長(zhǎng)！”巴洛立刻換上了近乎諂媚的語氣，臉上堆著笑
“鄙人巴洛，是磐石商會(huì)第十商隊(duì)的三執(zhí)事。底下的不懂事，沖撞了仙長(zhǎng)法駕，該死！該死！給您賠罪了！”
他一邊說，一邊狠狠瞪了旁邊那個(gè)手持骨杖的護(hù)衛(wèi)一眼。那護(hù)衛(wèi)低下頭，不敢吭聲。
“仙長(zhǎng)您這是要去81區(qū)？”巴洛眼神精光閃爍地打量著熊侯的樹人形態(tài)和阿青。
當(dāng)看到阿青腰間那明顯蘊(yùn)含自然靈韻的樹枝笛時(shí)，眼中貪婪之色一閃而過，隨即被更深的忌憚掩蓋，道盟弟子身邊跟著的奇人異士，往往更碰不得。
“嗯?！毙芎钛院?jiǎn)意賅，巨大的樹眼俯視著巴洛，壓迫感十足。
“巧了！我們商團(tuán)正好也要返回81區(qū)補(bǔ)給！”
巴洛熱情地道，“這荒原不太平，有不少厲害的異獸和劫道的。
仙長(zhǎng)若是不嫌棄，咱們同行一段？我們的坐騎雖慢點(diǎn)，但勝在安全，獸背上還有些新鮮凈水和食物，您和這位小哥可以好好歇歇腳，補(bǔ)充體力！”
他指了指隊(duì)伍后方幾頭馱著物資的巨獸。
同行？熊侯心中冷笑。對(duì)方是想監(jiān)視加試探，順便賣個(gè)人情。
但他正愁人生地不熟，有個(gè)熟悉地頭蛇的向?qū)芬参磭L不可。
熊侯假裝思考，實(shí)際在用樹根感知那些囚籠。
籠中傳來細(xì)微的靈力共鳴，竟有幾個(gè)覺醒了靈根的奴隸！這解釋了他們?yōu)楹文茉趷毫拥牡V坑存活，而這也意味著更大的價(jià)值。
他瞥了一眼那些散發(fā)著污穢與絕望氣息的巨型囚籠，沉聲道：
“走可以。老子不習(xí)慣跟畜牲擠，就在外面。
還有，”他話鋒一轉(zhuǎn)，巨大的手指指向那些囚籠，“莫把籠子里的臭氣吹到老子這邊來。老子怕吐?！?/p>
“懂！仙長(zhǎng)您放心！絕對(duì)的！”巴洛大喜過望，連連答應(yīng)，立刻吩咐手下把那些裝奴隸的籠子趕到最后面，離熊侯他們遠(yuǎn)一些?！澳@邊請(qǐng)！”
當(dāng)商隊(duì)再次啟程時(shí)，熊侯龐大的樹人形態(tài)走在隊(duì)伍左側(cè)，與囚籠保持安全距離。
阿青小聲道："大人，他們不懷好意。"
"曉得。"熊侯通過靈根傳音，"那個(gè)巴洛腰間掛著三塊通訊靈石，剛才偷偷捏碎了一塊，他們?cè)诮腥恕?
夕陽西沉?xí)r，商隊(duì)在一處巖壁下扎營(yíng)。巴洛殷勤地送來凈水和烤獸肉，熊侯以"植物形態(tài)不食葷腥"為由拒絕，只接過一袋清水。
炎煌倒是毫不客氣地啃完三人份的肉排，滿足地打著飽嗝。
夜深時(shí)分，熊侯突然睜開樹眼。他的根須感知到地下異常的震動(dòng)，不是走獸，而是某種節(jié)肢動(dòng)物特有的高頻顫動(dòng)。
"阿青，準(zhǔn)備笛子。"熊侯輕聲警告，同時(shí)用根須悄悄喚醒熟睡的炎煌。
熊貓睜開眼的瞬間，瞳孔已變成熔金般的豎瞳。
第一只鉆地蟲刺破營(yíng)地下方時(shí)，守衛(wèi)的慘叫劃破夜空。
那是一只足有馬駒大小的甲蟲，口器如同旋轉(zhuǎn)的合金鉆頭，輕易撕開了一個(gè)護(hù)衛(wèi)的胸甲。緊接著是第二只、第三只…
"蟲族！是新型鉆地種！"巴洛的吼聲在混亂中格外刺耳，"結(jié)防御陣型！"
熊侯迅速評(píng)估局勢(shì)，這些蟲子甲殼上布滿靈紋，顯然是受過輻射變異的品種。
商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的長(zhǎng)矛刺在甲殼上只能留下白色劃痕，而蟲族的酸液卻能腐蝕靈能豹的血肉。
"大人，要幫忙嗎？"阿青握緊笛子，指節(jié)發(fā)白。
熊侯樹干裂開一道縫隙，露出內(nèi)部赤紅的光芒："變回本體，你掩護(hù)我。"
隨著一聲震耳欲聾的爆裂聲，三米高的樹人軀干從中裂開。
漫天木屑中，一頭兩米多高的黑熊人立而起，胸前月牙狀白毛泛著靈光。
炎煌跟著興奮地長(zhǎng)嘯一聲，周身騰起淡藍(lán)色火焰。
"道盟的熊妖？！"巴洛震驚地看著這一幕，隨即大喊，"保護(hù)那位，呃，熊仙長(zhǎng)！"
熊侯沒空理會(huì)這些廢話，他熊掌上的利爪彈出三寸長(zhǎng)的靈光，一記橫掃就將撲來的鉆地蟲劈成兩半。
綠色血液噴濺在沙地上，立刻腐蝕出滋滋作響的坑洞。
"阿青，封它們退路！"
少年立即吹響樹枝笛，清越的笛聲中，地面竄出無數(shù)靈藤，交織成網(wǎng)封住蟲族挖出的隧道。
炎煌趁機(jī)撲向另一只蟲子，藍(lán)焰包裹的利齒直接咬穿甲殼，順手掏出蟲兒的蟲核，仰頭將蟲核吞入腹中。
熊侯注意到這些蟲族的攻擊模式異常協(xié)調(diào)，仿佛受到統(tǒng)一指揮。
當(dāng)他撕開第三只蟲子的頭顱時(shí)，在內(nèi)腔發(fā)現(xiàn)了一塊刻有符文的靈石，這絕非自然變異能產(chǎn)生的結(jié)構(gòu)！
戰(zhàn)斗在黎明前結(jié)束，商隊(duì)損失了二十多名護(hù)衛(wèi)和半數(shù)靈能豹，而蟲族尸體堆積如山。
巴洛捂著流血的手臂走來，眼中混雜著敬畏與算計(jì)："熊仙長(zhǎng)，多虧有您…"
熊侯已經(jīng)變回人形，披著件寬大斗篷遮住體毛："這些蟲子不正常。"他踢了踢腳邊的蟲尸，"體內(nèi)有靈力回路，像是被改造過。"
巴洛臉色突變："您是說，有人操控它們？"他緊張地環(huán)顧四周荒原，"81區(qū)最近確實(shí)傳聞'蟲師'在活動(dòng)。”
熊侯假裝不經(jīng)意地問："蟲師？"
"是個(gè)神秘人物，據(jù)說能控制變異蟲族。"巴洛壓低聲音，"三大礦主都在懸賞他的人頭。"
返程途中，巴洛的態(tài)度越發(fā)恭敬，當(dāng)晚扎營(yíng)時(shí)，他單獨(dú)找到熊侯：
"仙長(zhǎng)，以您的實(shí)力，在81區(qū)定能大展宏圖，我們商會(huì)愿以客卿長(zhǎng)老之位相邀，月供五十塊中品靈石。"
熊侯啃著自帶的靈果，不置可否。
他真正在意的是蟲族體內(nèi)那道熟悉的靈力痕跡那分明是師父烏云說起過的道盟失傳已久的"御靈真訣"！
三百年前那場(chǎng)內(nèi)亂中，御靈一脈帶著秘典叛出道盟，難道有人在這異世界上重現(xiàn)了這門禁術(shù)？
"到了81區(qū)再說。"熊侯最終含糊回應(yīng)。他需要進(jìn)入礦脈深處，那里據(jù)說埋藏著大災(zāi)變前的古修真遺跡。
而蟲族的出現(xiàn)，讓這個(gè)任務(wù)變得更加緊迫。
夜深人靜時(shí)，熊侯悄悄取出收集的蟲族靈石碎片，在月光下，那些符文隱約組成了一個(gè)古老的篆字"煞"。