馬強(qiáng)被開除時濺開的污血和鼠肝炎病毒的陰影，似乎隨著他被粗暴地掃地出門，以及那些違規(guī)掩埋在荒地的尸體，被暫時封存進(jìn)了九樓的記憶深處。接下來的一個月，竟詭異地呈現(xiàn)出一種近乎死寂的“平靜”。
疫情像一張不斷收緊的巨網(wǎng)，將整個京都市牢牢縛住。進(jìn)出校園的管控更加嚴(yán)格，層層關(guān)卡，人人自危。實(shí)驗(yàn)活動幾乎陷入停滯，偌大的農(nóng)業(yè)世紀(jì)城大學(xué)仿佛被按下了暫停鍵。九樓動物房的核心屏障區(qū)，曾經(jīng)一排排頂天立地、承載著無數(shù)生命和實(shí)驗(yàn)希望的籠架，如今空空蕩蕩，只有冰冷的負(fù)壓系統(tǒng)還在不知疲倦地發(fā)出低沉的嗡鳴，徒勞地維持著這“潔凈”的假象。
動物房真正的“生機(jī)”，竟詭異地集中在了那個本該被詛咒的角落——羅于秘密設(shè)置的“偽屏障”小房間。小設(shè)施這里成了整個動物房唯一還有“活物”和“業(yè)務(wù)”的地方?；\位不多，只有一百多籠，卻塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。
客戶寥寥無幾。一個是“機(jī)明生物”公司送來的幾十籠種鼠，據(jù)說是某個新冠藥物篩選項(xiàng)目的關(guān)鍵模型。另一個，則是和協(xié)醫(yī)院百老師課題組送來的十幾籠特殊品系小鼠，用于研究免疫缺陷與病毒易感性的關(guān)系。
業(yè)務(wù)萎縮到如此地步，羅于的精打細(xì)算（或者說吝嗇）也達(dá)到了新的高度。看著空蕩蕩的C區(qū)（芳老師事件后一直空置）和旁邊同樣空著的D區(qū)，再看看偽屏障里那點(diǎn)可憐的業(yè)務(wù)量，他果斷地“優(yōu)化”了方案。
“開IVC？就這點(diǎn)耗子？開一個房間都嫌浪費(fèi)！”羅于指著偽屏障里擁擠的籠架，對負(fù)責(zé)安排的孫曉不耐煩地?fù)]手，“就放這兒！別挪了！芳老師之前的籠架不是空著嗎？擦干凈消消毒，把百老師和機(jī)明生物的耗子分開放上去！省電！省事！”
孫曉張了張嘴，看著那些曾經(jīng)爆發(fā)過MHV、剛剛結(jié)束熏蒸不久的籠架，又看看羅于不容置疑的臉色，最終還是把話咽了回去。她默默地按照指示，將百老師的十幾籠小鼠和機(jī)明生物的幾十籠種鼠，分別安置在了C區(qū)那些空置的籠架上。只是用消毒液仔細(xì)擦拭了籠架表面，更換了新的籠盒和墊料，并未對整個房間進(jìn)行徹底的終末消毒，更未更換IVC系統(tǒng)的高效濾芯——羅于認(rèn)為那完全是“不必要的浪費(fèi)”。巨大的負(fù)壓空間里，只有這不到一百個籠盒，顯得異常稀疏和孤單。IVC系統(tǒng)的低鳴在空曠中回響，反而更添寂寥。
就這樣，帶著不同來源、不同實(shí)驗(yàn)?zāi)康牡男∈螅谕粋€曾經(jīng)被病毒污染、且未經(jīng)過徹底凈化的空間里，在同一個IVC系統(tǒng)的氣流循環(huán)下，開始了它們共處一室的“平靜”生活。羅于對此很滿意，省下了運(yùn)行另一個屏障房間的電費(fèi)。
機(jī)明生物的小鼠在偽屏障里養(yǎng)了一個多月后，項(xiàng)目似乎有了進(jìn)展，被轉(zhuǎn)移到了其他合作機(jī)構(gòu)的動物房?；\架上只剩下百老師的十幾籠小鼠。孫曉依舊每天例行公事般地巡視、加水、加料、記錄。羅于偶爾過來看一眼，目光掃過空蕩蕩的籠架和運(yùn)行中的IVC系統(tǒng)，眉頭總是下意識地皺起，仿佛在計(jì)算著每一度電的消耗。
又一個月在表面的平靜中流逝。九樓的氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的悶熱。趙剛的“梳洗儀式”越發(fā)頻繁和冗長，他待在廁所隔間里的時間越來越久，對著那塊模糊的鏡子，可以梳理他那幾根頭發(fā)長達(dá)十幾分鐘，動作輕柔得近乎病態(tài)。工作？除了必須做的，他幾乎都在磨洋工，眼神空洞，仿佛靈魂已經(jīng)提前離開了這座沉船。墨悠則埋頭于繁重的基礎(chǔ)工作中，洗刷室、偽屏障、清點(diǎn)庫存……他像一顆沉默的螺絲釘，努力維持著這艘破船最低限度的運(yùn)轉(zhuǎn)，內(nèi)心卻時刻警惕著那扇緊閉的偽屏障門。孫曉在羅于持續(xù)的陰陽怪氣下（“孫技術(shù)員，現(xiàn)在這活輕松吧？數(shù)數(shù)耗子就行。”“你這記錄本，我看跟小學(xué)生日記似的?！保?，變得愈發(fā)敏感和神經(jīng)質(zhì)，工作時經(jīng)常走神，加料加錯籠號、記錄數(shù)據(jù)遺漏的情況時有發(fā)生。
直到那天下午。
孫曉像往常一樣進(jìn)入C區(qū)屏障，巡視百老師的小鼠。當(dāng)她走到其中一個籠盒前時，腳步猛地頓住了！她揉了揉眼睛，幾乎以為自己看錯了——籠盒里，一只剛出生不久、粉嫩嫩的幼鼠，毫無生氣地躺在母鼠身邊，身體已經(jīng)僵硬發(fā)白！母鼠焦躁地圍著它打轉(zhuǎn)，發(fā)出細(xì)微的“吱吱”聲。
孫曉的心跳漏了一拍。幼鼠死亡并不罕見，但在這種品系、這種飼養(yǎng)條件下……她強(qiáng)壓不安，快速檢查其他籠盒。緊接著，第二個、第三個……在短短十幾分鐘內(nèi)，她竟然在不同的籠盒里發(fā)現(xiàn)了五只離奇死亡的幼鼠！這些幼鼠死亡前并無明顯異常癥狀，死亡時間似乎都很接近！
一股寒意瞬間從孫曉的腳底板竄上頭頂！她幾乎是連滾爬爬地沖出屏障，臉白得像紙，連防護(hù)服都來不及完全脫下，就沖進(jìn)了羅于的辦公室，聲音帶著哭腔和極致的恐懼：“羅老師！不好了！百……百老師的幼鼠！死了好幾只！死得……死得很奇怪！”
羅于正對著電腦上一封措辭嚴(yán)厲的催款郵件運(yùn)氣，聞言猛地抬頭，臉色瞬間陰沉下來：“死了？！怎么死的？！看清楚沒有？！是不是母鼠壓死的？！”
“不……不像！”孫曉拼命搖頭，“分散在不同的籠子！而且……而且樣子……” 她描述不清那種詭異的死亡狀態(tài)。
羅于的心猛地一沉，一種極其不祥的預(yù)感攫住了他。他霍然起身，粗暴地推開孫曉，親自沖進(jìn)了C區(qū)屏障。當(dāng)他看到籠盒里那些僵冷的小尸體時，一股寒氣瞬間凍結(jié)了他的血液！這種毫無征兆的幼鼠集中死亡……這種詭異的死亡狀態(tài)……太熟悉了！一個多月前，芳老師的小鼠群里，最初出現(xiàn)的異常，也是幼鼠的離奇死亡！
“快！通知百老師！立刻！”羅于的聲音都變了調(diào)，帶著一絲不易察覺的顫抖。他沖出屏障，手忙腳亂地抓起電話。
和協(xié)醫(yī)院的百老師接到電話后，反應(yīng)之激烈遠(yuǎn)超羅于的預(yù)料。電話那頭的聲音冰冷、憤怒，帶著頂級醫(yī)院PI不容置疑的權(quán)威：
“幼鼠離奇死亡？！羅于！你們動物房到底怎么回事 ，這么短時間就出問題，立刻！馬上！把那幾只死鼠給我送過來！不！我親自派人去??！在我拿到檢測結(jié)果之前，一只活鼠都不準(zhǔn)動！如果真是那個東西……你們就等著吃官司吧！”
百老師派來的研究員帶著冰盒，臉色鐵青地帶走了那幾只幼鼠尸體，如同帶走至關(guān)重要的罪證。整個九樓陷入一片令人窒息的死寂。羅于把自己關(guān)在辦公室里，煙一支接一支，煙灰缸很快堆成了小山。墨悠、趙剛、孫曉三人沉默地待在各自的位置上，空氣中彌漫著比消毒水更刺鼻的恐懼。
等待結(jié)果的幾天，如同在刀尖上行走。每一分每一秒都無比煎熬。羅于表面強(qiáng)作鎮(zhèn)定，內(nèi)心卻翻江倒海。百老師的背景和影響力他太清楚了，一旦坐實(shí)是MHV復(fù)發(fā)，而且是因他的“優(yōu)化”方案導(dǎo)致的交叉感染，后果不堪設(shè)想。賠償金額將是天文數(shù)字，學(xué)校絕對會順勢徹底關(guān)停動物房，追究他的管理責(zé)任，甚至可能涉及法律層面。他苦心經(jīng)營、榨取最后一點(diǎn)油水的這個爛攤子，將徹底化為烏有，還可能把他拖下水。
第三天下午，羅于辦公室的電話鈴聲如同喪鐘般炸響！羅于幾乎是撲過去抓起電話，聲音干澀：“喂？百老師？結(jié)果……”
電話那頭傳來百老師冰冷徹骨、毫無感情的聲音，每一個字都像冰錐，狠狠扎進(jìn)羅于的耳膜：
“血清學(xué)檢測結(jié)果出來了。MHV-IgG **陽性**。羅于，你還有什么好說的？我的課題組，我的項(xiàng)目，全毀了！你們那個所謂的SPF級屏障，就是個天大的笑話！等著我的律師函和學(xué)校的追責(zé)吧！”
“哐當(dāng)！” 電話聽筒從羅于手中滑落，重重砸在桌面上。他整個人僵在那里，臉色由鐵青瞬間轉(zhuǎn)為死灰，嘴唇哆嗦著，卻發(fā)不出任何聲音。完了！全完了！百老師的項(xiàng)目背景深厚，影響力遠(yuǎn)非芳老師可比！這不僅僅是賠償?shù)膯栴}，這是徹底砸了招牌，斷了所有后路！股東撤資的最后一根稻草，學(xué)校收回場地的最終理由，全都齊了！
短暫的死寂后，一股狂暴的、足以摧毀一切的怒火瞬間沖垮了羅于的理智！他猛地轉(zhuǎn)身，像一頭被激怒的瘋獸，赤紅著眼睛沖出了辦公室！他的目標(biāo)，直指呆立在屏障入口處、面無人色的孫曉！
“孫曉！??！” 羅于的咆哮如同驚雷，震得整個走廊都在顫抖！他幾步?jīng)_到孫曉面前，手指幾乎戳到她的鼻子上，唾沫星子伴隨著暴怒的吼聲噴濺而出：
“你個成事不足敗事有余的廢物！你他媽的是怎么干活的？！??？！巡視記錄！巡視記錄你記到狗肚子里去了？！幼鼠狀態(tài)異常你瞎了嗎？！為什么不早報告？！是不是你消毒不徹底？！是不是你操作違規(guī)把病毒帶進(jìn)去了？！說?。。?！”
孫曉被這突如其來的、劈頭蓋臉的指責(zé)和辱罵徹底打懵了！巨大的恐懼和委屈像海嘯般將她淹沒。她渾身抖得像秋風(fēng)中的落葉，眼淚瞬間決堤，語無倫次地辯解：“不……不是我……羅老師……我每天都看了……之前真的沒異常……消毒我都是按……”
“放屁！”羅于粗暴地打斷她，聲音因極致的憤怒而尖利扭曲，“按規(guī)程？！按規(guī)程能出這種事？！百老師的小鼠是單獨(dú)放在C區(qū)的！之前熏蒸得那么徹底！病毒哪來的？！天上掉下來的嗎？！還不是你！肯定是你操作的時候帶了進(jìn)去！是你這個技術(shù)員嚴(yán)重失職！是你毀了客戶的項(xiàng)目！是你毀了動物房??！” 他刻意忽略了機(jī)明生物小鼠曾在此共存的事實(shí)，更絕口不提自己節(jié)省成本的決定。
羅于的每一句指控，都像一把重錘，狠狠砸在孫曉脆弱的心防上。她看著羅于那張因暴怒而扭曲猙獰的臉，聽著那些完全推卸責(zé)任、顛倒黑白的指責(zé)，一股冰冷的絕望和荒謬感攫住了她。是他！是他為了省電費(fèi)，把不同客戶的小鼠混放在曾經(jīng)感染的區(qū)域！是他沒有進(jìn)行徹底的終末消毒！是他把芳老師的高危小鼠轉(zhuǎn)移到了偽屏障！是他違規(guī)掩埋尸體！現(xiàn)在，出了事，所有的罪責(zé)，卻要她這個小小的技術(shù)員來背？！
“不是的……羅老師……不能怪我……”孫曉的辯解蒼白無力，淹沒在羅于狂暴的怒吼和自己的哭泣聲中。
“不怪你怪誰？！??？！怪老鼠自己找死嗎？！”羅于的怒火仿佛找到了唯一的宣泄口，他指著孫曉，對著聞聲出來的墨悠和趙剛（后者正倚在廁所門口，慢條斯理地用梳子梳理著鬢角，冷眼旁觀），如同在宣布一個莊嚴(yán)而殘酷的判決：
“你們都聽著！這次重大生物安全事故，完全是由于技術(shù)員孫曉的嚴(yán)重疏忽和違規(guī)操作造成的！她必須負(fù)全部責(zé)任！從現(xiàn)在起，你！孫曉！停職！停職反??！等待學(xué)校和客戶方的進(jìn)一步處理決定！所有損失，你等著賠償吧！”
“停職……賠償……”孫曉喃喃地重復(fù)著這兩個詞，眼前一黑，身體晃了晃，幾乎要癱倒在地。她看著羅于那張冷酷無情的臉，看著趙剛事不關(guān)己的梳頭，看著墨悠沉默而復(fù)雜的眼神……巨大的冤屈、憤怒和恐懼徹底擊垮了她。她猛地捂住臉，發(fā)出一聲撕心裂肺的、絕望到極致的哭嚎，轉(zhuǎn)身踉踉蹌蹌地沖向更衣室，仿佛要逃離這個吞噬她的地獄。
走廊里，只剩下羅于粗重的喘息聲，趙剛梳子劃過頭皮的細(xì)微聲響，以及孫曉絕望哭聲的回音。墨悠站在原地，手腳冰涼。他看著羅于因甩掉責(zé)任而略微松弛但依舊鐵青的側(cè)臉，看著孫曉消失的方向，一股冰冷的寒意和強(qiáng)烈的憤怒在他胸中激蕩。偽屏障的門后，違規(guī)掩埋的荒地……那些被強(qiáng)行掩蓋的污穢，此刻都化作了無形的毒火，終于再次復(fù)燃，而第一個被推出來焚燒殆盡的祭品，竟是孫曉。
然而，羅于的瘋狂并未結(jié)束。將孫曉推出去頂罪只是第一步。百老師的威脅如同懸頂之劍，他必須想辦法自救。他把自己反鎖在辦公室，像一頭困獸般來回踱步，煙灰缸里很快又堆滿了煙蒂。他翻遍了通訊錄，手指在幾個名字上反復(fù)猶豫。最終，他深吸一口氣，撥通了一個他平時并不愿輕易動用、但此刻已別無選擇的號碼。
“喂？舅媽？是我，小于……”羅于的聲音瞬間切換成一種刻意的、帶著疲憊和委屈的腔調(diào)，與剛才的暴怒判若兩人，“……舅媽，我這邊……遇到大麻煩了，實(shí)在沒辦法了，只能求您救命了……”
電話那頭傳來一個沉穩(wěn)的女聲，帶著一絲不易察覺的威嚴(yán)：“小于？怎么了？慢慢說，慌什么?！?/p>
羅于添油加醋地將事情“加工”了一遍：他如何艱難維持動物房運(yùn)轉(zhuǎn)，孫曉如何玩忽職守、違規(guī)操作導(dǎo)致百老師珍貴的小鼠感染病毒，百老師如何震怒要追究到底，學(xué)校如何可能借機(jī)發(fā)難……他隱去了自己為了省錢混養(yǎng)和消毒不徹底的致命環(huán)節(jié)，將所有過錯死死釘在孫曉身上，并著重強(qiáng)調(diào)了百老師項(xiàng)目的“重要背景”和可能引發(fā)的“惡劣影響”。
“舅媽，您知道，我們這動物房是自負(fù)盈虧，現(xiàn)在這大環(huán)境……要是百老師真告上去，學(xué)校再一查，我這攤子就徹底完了，還可能……還可能牽連到一些以前的事情……您看，能不能……能不能幫忙跟科中院那邊通個氣？百老師那邊，也請您幫忙斡旋一下？主要是……主要是別讓事情擴(kuò)大化，內(nèi)部處理掉最好……”羅于的語氣近乎哀求。
電話那頭沉默了片刻。羅于的心提到了嗓子眼。他能想象舅媽在權(quán)衡利弊——科中院（科技處與中心實(shí)驗(yàn)室管理部）確實(shí)有監(jiān)管權(quán)，但更重要的是舅媽多年積累的人脈和影響力。
“小于，你做事太不小心了！”舅媽的聲音帶著責(zé)備，但也有一絲無奈，“那個技術(shù)員，叫什么曉的，確定能扛?。靠诠┎荒茏?！這事操作起來很麻煩，百教授那邊不是一般人，得付出代價才能平息他的怒火?！?/p>
“舅媽您放心！孫曉就是個沒背景的傻丫頭，嚇唬嚇唬她，她不敢亂說！責(zé)任絕對在她！百老師那邊……只要他能消氣，條件……條件我們可以談，只要別鬧大?！绷_于仿佛抓住了救命稻草，連忙保證。
“唉……你這孩子，盡給我找麻煩?！本藡寚@了口氣，“這樣吧，我試著聯(lián)系一下老劉（科中院某關(guān)鍵人物），再找找和協(xié)那邊的關(guān)系，看能不能壓下來。但百教授的項(xiàng)目損失是實(shí)打?qū)嵉?，你得做好大出血的?zhǔn)備。另外，那些感染的小鼠，必須立刻、干凈地處理掉！一點(diǎn)痕跡都不能留！明白嗎？”
“明白！明白！謝謝舅媽！太謝謝您了！”羅于的聲音充滿了劫后余生的激動，“小鼠我馬上處理！保證干干凈凈！百老師那邊，全仰仗您了！”
掛斷電話，羅于癱坐在椅子上，后背已經(jīng)被冷汗浸透。但一種扭曲的興奮感取代了絕望。有舅媽出手，事情就有了轉(zhuǎn)圜的余地！代價？無非是錢和資源。只要動物房還在他手里，總能再榨出來。孫曉？她注定是那個代價的一部分。
他立刻行動起來。首先，他親自（或者說監(jiān)督著墨悠）將百老師課題組剩下的所有小鼠——無論是否出現(xiàn)癥狀——全部執(zhí)行安樂死，尸體裝入密封袋，沒有送去焚燒，而是趁著夜色，再次運(yùn)到了那片熟悉的荒地深處，草草掩埋。刺鼻的消毒水味道混合著新翻泥土的腥氣，掩蓋了罪惡。這一次，他甚至懶得挖深坑，只求快速、隱蔽。然后，他命令墨悠對C區(qū)屏障進(jìn)行了一次極其“徹底”的熏蒸消毒——比上次芳老師事件后還要“賣力”，并更換了高效濾芯（這次他不敢再省了），做了詳盡的“消毒記錄”。他要營造出一種“雖然發(fā)生了意外，但我們處理得非常及時、非常規(guī)范”的假象。
做完這一切，羅于的目光再次鎖定了孫曉。她還沒走，或者說，不敢走。停職通知是口頭宣布的，她無處可去，只能躲在休息室里，像一只受驚的兔子。
“孫曉，到我辦公室來！”羅于的聲音恢復(fù)了慣常的冰冷，但比平時更添了幾分不容置疑的壓迫感。
孫曉戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走進(jìn)辦公室，眼睛紅腫，臉色蒼白如紙。羅于沒有讓她坐下，自己則大馬金刀地坐在辦公桌后，身體微微前傾，目光如鷹隼般銳利地釘在她臉上。
“坐?！绷_于指了指對面的椅子，語氣平淡卻帶著寒意。孫曉僵硬地坐下，雙手緊緊絞在一起。
“知道我為什么停你的職嗎？”羅于開門見山，語氣冰冷。
“羅老師……我……”孫曉剛想辯解。
“閉嘴！”羅于猛地一拍桌子，聲音不高，卻帶著極強(qiáng)的震懾力，“讓你說話了嗎？！聽著！現(xiàn)在不是讓你狡辯的時候！事實(shí)擺在那里！百老師價值連城的實(shí)驗(yàn)鼠，因?yàn)槟愕氖韬觯腥玖薓HV，全群覆滅！你知道這個項(xiàng)目牽扯多少資金？多少人的心血？多少重要的研究數(shù)據(jù)？！因?yàn)槟?，全毀了！?/p>
孫曉被他嚇得一哆嗦，眼淚又涌了上來，但不敢哭出聲。
“現(xiàn)在，百老師要追究責(zé)任，學(xué)校要調(diào)查！一旦啟動正式調(diào)查程序，你以為你還能像現(xiàn)在這樣只是停職反省？等著你的，是開除！是檔案上的污點(diǎn)！是巨額賠償！你賠得起嗎？你后半輩子就完了！”羅于的話語如同冰冷的毒蛇，纏繞上孫曉的脖頸，越收越緊。
孫曉的身體開始劇烈地顫抖，巨大的恐懼讓她幾乎窒息?！傲_老師……我……我真的……”
“我說了，閉嘴聽我說完！”羅于厲聲打斷，“現(xiàn)在，只有一條路能救你，也救動物房！那就是把責(zé)任扛下來！對外，就說是你個人操作失誤，消毒不徹底，在轉(zhuǎn)移小鼠或日常操作時，無意中將病毒帶入了C區(qū)屏障！明白嗎？！”
孫曉猛地抬頭，難以置信地看著羅于。讓她一個人背下這口足以壓死人的黑鍋？！
“怎么？不愿意？”羅于冷笑一聲，身體靠回椅背，眼神充滿了威脅和算計(jì)，“不愿意也行。那就讓學(xué)校和百老師查。查什么？查C區(qū)上次的消毒記錄？查機(jī)明生物的小鼠是不是也在那里養(yǎng)過？查我為了省電費(fèi)讓你們混放？還是查查那片荒地底下埋的到底是什么？！” 他的聲音陡然壓低，如同惡魔的低語，“孫曉，你好好想想，真查起來，你以為你脫得了干系？馬強(qiáng)埋尸體，你沒在旁邊看著？芳老師事件后，C區(qū)的消毒流程，你是不是也參與了？哪一步?jīng)]做到位，你能說得清？到時候，你就不只是失職，而是……同謀！”
“同謀”兩個字，像兩把燒紅的烙鐵，狠狠燙在孫曉的心上！她驚恐地瞪大了眼睛，渾身冰冷。羅于的話，將她徹底拖入了那個無法掙脫的泥潭。是啊，她知情，她參與過那些違規(guī)的操作，她只是一個小技術(shù)員，根本無力反抗。如果羅于倒臺，為了自保，他一定會把所有能推的責(zé)任都推給她和馬強(qiáng)（馬強(qiáng)已經(jīng)滾蛋了，那不就只剩下她？）。到時候，她面臨的后果，絕對比現(xiàn)在承認(rèn)“失職”要可怕千百倍！
看著孫曉眼中升起的徹底絕望和屈服，羅于知道火候到了。他放緩了語氣，帶著一絲“悲憫”和“指點(diǎn)迷津”的意味：
“孫曉，你還年輕，未來的路還長?？赶逻@個‘失職’的責(zé)任，最多就是內(nèi)部處分，停職一段時間，扣點(diǎn)工資獎金。等風(fēng)頭過去，我還能想辦法把你弄回來，或者給你寫個不那么差的推薦信，讓你換個地方。動物房保住了，大家才有飯吃。你想想趙剛，想想墨悠，想想你自己！真要玉石俱焚嗎？只要你按我說的做，把口供咬死，責(zé)任攬?jiān)谧约荷砩?，我保證，百老師那邊，我會動用我所有的關(guān)系去擺平，把賠償壓到最低，學(xué)校這邊，我也會盡力周旋，把影響控制住。這是你唯一的選擇！”
漫長的沉默。辦公室里的空氣仿佛凝固了。只有墻上掛鐘秒針走動的滴答聲，敲打著孫曉瀕臨崩潰的神經(jīng)。她的眼神從恐懼、絕望、掙扎，最終化為一片死寂的麻木。她看不到任何生路。羅于編織的這張網(wǎng)，早已將她牢牢困死。反抗？她拿什么反抗？她只是一個微不足道、沒有背景、甚至沒有勇氣的小技術(shù)員。
“……我……我該……怎么說？”孫曉的聲音嘶啞干澀，如同砂紙摩擦。
羅于眼中閃過一絲得逞的精光，但臉上依舊是嚴(yán)肅和“為你著想”的表情：“很簡單。第一，你承認(rèn)在最后一次為百老師小鼠更換墊料時，因?yàn)榫窕秀保ň驼f家里有事壓力大），忘記更換新手套，可能接觸了污染源（比如偽屏障的門把手或者垃圾桶附近），然后直接進(jìn)入了C區(qū)操作。第二，幼鼠死亡前，你確實(shí)在記錄本上看到個別幼鼠活力稍差，但你以為只是正常現(xiàn)象或母鼠照顧不周，沒有重視，沒有及時上報。記住！就這兩點(diǎn)！別的什么都不要說！尤其不要提機(jī)明生物的小鼠、不要提混養(yǎng)、不要提消毒不徹底！明白嗎？！”
“明……明白?！睂O曉低著頭，眼淚無聲地滴落在膝蓋上。
“很好。”羅于滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“回去寫一份深刻的檢討書，就按我剛才說的寫，態(tài)度要誠懇，認(rèn)錯要徹底。寫好了明天一早交給我。記住，從今天起，管好你的嘴！對任何人，包括墨悠、趙剛，還有你家人朋友，都只能說是因?yàn)槟阕约旱氖韬鲈斐闪耸鹿?！其他的，一個字都不準(zhǔn)提！否則……” 他眼神陡然轉(zhuǎn)厲，“后果你承擔(dān)不起！現(xiàn)在，你可以走了。停職期間，保持電話暢通，隨時待命！”
孫曉如同行尸走肉般站起身，搖搖晃晃地離開了辦公室。門關(guān)上的瞬間，羅于緊繃的神經(jīng)才稍稍放松，但臉色依舊陰沉。他知道，危機(jī)只是暫時壓制，遠(yuǎn)未解除。舅媽那邊需要打點(diǎn)，百老師需要安撫（這將是筆巨大的、難以承受的支出），學(xué)校那邊也需要疏通。動物房的資金鏈已經(jīng)繃緊到了極限，這次“出血”很可能成為壓垮駱駝的最后一根稻草。他煩躁地抓了抓頭發(fā)，目光掃過空蕩蕩的走廊，最終落在了洗刷室里默默沖洗籠具的墨悠身上，以及廁所門口還在對鏡梳妝的趙剛。
墨悠……這個年輕人沉默寡言，但心思似乎很重，他全程目睹了今天的一切。孫曉的崩潰，自己的暴怒，以及隨后詭異的平靜……他會不會猜到什么？他會不會成為下一個不穩(wěn)定因素？
而趙剛……這個廢物，似乎已經(jīng)完全放棄了，只關(guān)心他那幾根頭發(fā)。但越是這樣的人，在絕望時反而可能做出無法預(yù)料的事。
孫曉的絕望哭嚎仿佛還在走廊里回蕩，但更深的寒意已經(jīng)悄然彌漫。羅于暫時撲滅了眼前的火苗，用謊言和脅迫掩蓋了真相，用孫曉的職業(yè)生涯和未來做了祭品。然而，那片荒地下的污穢，偽屏障里潛藏的病毒幽靈，以及這棟搖搖欲墜的九樓里壓抑到極致的恐懼與怨恨，都如同地底奔涌的暗流，從未真正平息。它們只是在等待，等待下一個更脆弱的環(huán)節(jié)，或者，等待羅于這艘破船再也無法支付堵漏的代價時，掀起一場徹底毀滅的滔天巨浪。終局的崩塌，在孫曉被“教育”的那個漫長夜晚之后，非但沒有停止，反而按下了加速鍵。下一個會輪到誰？羅于陰沉的目光掃過僅存的兩人，心中充滿了冰冷的算計(jì)和更深的焦灼。