九樓動物房在經歷了鼠肝炎（MHV）的驚魂熏蒸后，并未迎來喘息。相反，一種更深沉的、帶著腐敗氣息的低氣壓，如同粘稠的油污，沉甸甸地覆蓋了每一寸空間。C區(qū)依舊封著，像一塊巨大的傷疤。樓道里殘余的垃圾氣味與消毒水味混合，形成一種頑固的、令人作嘔的背景氣息。羅于許諾的“特別貢獻”獎金如同投入深潭的石子，再無回響。股東撤資的陰影，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，讓羅于辦公室的煙霧繚繞日甚一日，他臉上的陽光面具幾乎徹底剝落，只剩下焦躁、陰沉和一種被逼到絕境的戾氣。
而那個被羅于秘密轉移至“偽屏障”小房間的、高度疑似感染的芳老師小鼠群，則像一顆埋藏更深、威力更大的定時炸彈，在墨悠心頭無聲地滴答作響。每次經過那扇緊鎖的、通往小設施的門，墨悠都感覺脊背發(fā)涼。他無法向任何人訴說這個秘密，只能將巨大的不安和恐懼壓在心底，工作變得更加沉默而機械。
沉重的擔子，不可避免地壓向了最底層、最無力反抗的人——馬強。
偽屏障的日常維護（加水、加料、更換墊料），以及最重要的是處理那些因疑似感染而衰弱、死亡的小鼠尸體，這些最臟、最危險、最令人避之不及的任務，自然落到了馬強頭上。沒有嚴格的SOP指導，沒有有效的防護監(jiān)督（羅于只給了他最基礎的口罩和手套），只有羅于簡單粗暴的口頭命令：“手腳麻利點！換完墊料，把死的撿出來單獨放好！別弄撒了！”
馬強本就蒼白瘦弱的臉，在偽屏障那昏暗、不通風、彌漫著消毒水和小鼠排泄物混合氣味的狹小空間里，更顯得毫無生氣。他像一具被恐懼操縱的木偶，動作僵硬而遲緩，每一次打開籠盒，每一次伸手去觸碰那些或奄奄一息、或已經僵冷的毛茸茸小尸體，他瘦削的肩膀都在無法抑制地顫抖。巨大的心理壓力和惡劣的環(huán)境，讓他的操作錯誤百出。
這天下午，墨悠正在洗刷室和趙剛清理一批籠盒。洗刷室的高溫和污濁依舊，但趙剛的抱怨似乎少了許多，取而代之的是一種麻木的沉默。他只是機械地揮舞著鏟子，偶爾停下來，用他那塊洗得發(fā)白的手帕仔細擦拭額頭的汗和脖子，眼神空洞地望著污濁的水流。
突然，偽屏障的方向傳來一聲短促而驚恐的尖叫！緊接著是籠盒摔落在地的“哐當”聲，以及某種粘稠液體潑灑的聲音！
墨悠和趙剛對視一眼，心中同時一沉。墨悠立刻放下水槍沖了出去，趙剛猶豫了一下，也罵罵咧咧地跟了上去。
推開虛掩的小設施門，一股比平時濃烈數倍的惡臭混雜著血腥味撲面而來！眼前的景象讓墨悠倒吸一口冷氣：
馬強癱坐在地上，臉色慘白如紙，渾身劇烈地哆嗦著，眼神渙散，充滿了極致的恐懼。他身前的地面上，一個籠盒摔得四分五裂，臟污的墊料和幾只死亡小鼠的尸體散落一地。更觸目驚心的是，其中一只死亡小鼠的尸體明顯被外力擠壓破裂，暗紅色的內臟組織和暗色的血液濺得到處都是，甚至有幾滴濺到了馬強單薄的褲腿上！而馬強戴著的一次性手套，右手食指的位置，赫然破了一個小洞！破洞邊緣，沾著可疑的暗色污跡！
“我……我不是故意的……籠盒……太滑……它……它突然……”馬強語無倫次，聲音抖得不成樣子，眼淚和鼻涕糊了一臉。
羅于聞訊趕來，看到這一幕，臉色瞬間變得鐵青！他先是一腳踢開擋路的籠盒碎片，目光像刀子一樣剮過地上的狼藉和馬強手套上的破洞，最后死死盯住馬強那張因恐懼而扭曲的臉。
“廢物??！”羅于的怒吼如同炸雷，在狹小的空間里震得人耳膜嗡嗡作響，“這點事都干不好？！你是豬嗎？！讓你處理尸體！不是讓你制造污染源??！” 他指著地上破裂的尸體和血跡，手指因憤怒而顫抖，“你知道這有多危險嗎？！MHV！這是高度傳染的MHV！你的手套破了！你他媽的手破了??！” 他幾乎是咆哮著吼出最后一句，唾沫星子噴了馬強一臉。
馬強被吼得渾身一縮，像只受驚的鵪鶉，連哭都忘了，只剩下無意識的抽噎和顫抖。
羅于胸膛劇烈起伏，眼神掃過聞聲趕來的孫曉和墨悠、趙剛，最終定格在馬強身上，那眼神冰冷得沒有一絲溫度，充滿了厭棄和急于撇清的決絕：
“你！馬強！立刻！馬上！給我滾去醫(yī)務室檢查！然后收拾你的東西！滾蛋！你被開除了！現在！立刻！馬上！滾出我的動物房！這里容不下你這種成事不足敗事有余的廢物??！”
“開除”二字如同最后的判決，狠狠砸在馬強頭上。他猛地抬起頭，難以置信地看著羅于，嘴唇哆嗦著，似乎想求饒，但最終一個字也沒能說出來。巨大的恐懼和絕望徹底擊垮了他，他發(fā)出一聲壓抑的、如同瀕死小獸般的嗚咽，連滾爬爬地沖出了小設施，連散落在地上的私人物品都顧不上撿。
走廊里死一般的寂靜。只有馬強倉惶逃離的腳步聲在回蕩，漸漸消失。
羅于余怒未消，對著剩下的人吼道：“看什么看？！還不快把這里清理干凈！用最高濃度的消毒液！里里外外給我噴三遍！一只蒼蠅都不準放過！” 他指著地上的狼藉，又狠狠瞪了一眼墨悠和趙剛，“處理干凈！要是擴散了，我們都得完蛋！” 說完，他煩躁地扯了扯領帶，轉身大步流星地離開了這片由他一手制造、又急于甩鍋的狼藉之地。
墨悠看著地上那灘刺目的污穢，看著破碎的籠盒和死鼠，胃里一陣翻江倒海。他知道，這不僅僅是馬強的“失誤”，更是羅于在偽屏障里埋下的禍根必然結出的惡果。馬強成了這場災難中第一個、也必然是最微不足道的犧牲品。
趙剛則朝著馬強消失的方向，狠狠啐了一口：“呸！倒霉蛋！早該滾了！省得連累老子！” 他罵罵咧咧地拿起消毒噴壺，動作粗魯地對著污跡噴灑，眼神里沒有絲毫同情，只有一種事不關己的冷漠和幸災樂禍。他罵歸罵，但手上敷衍了事，噴了幾下就靠在門框上，掏出他那把寶貝梳子，對著旁邊消防栓金屬門框模糊的反光，開始慢條斯理地梳理他那幾根稀疏的頭發(fā)，仿佛剛才的驚悚和開除事件從未發(fā)生。他梳得異常專注，動作輕柔而緩慢，仿佛在進行某種神圣的儀式。這已經成為他逃避現實、維持內心某種病態(tài)秩序感的主要方式。工作？早已成了混日子。抱怨也懶得抱怨了，只剩下麻木的應付和這日復一日的“梳洗”。
孫曉的臉色比馬強好不了多少，慘白如紙。她看著地上的污跡，身體微微發(fā)抖。馬強的慘狀和羅于的暴怒，像重錘一樣砸在她本就脆弱緊繃的神經上。她拿起噴壺的手都在抖，消毒液噴灑得歪歪扭扭。最近羅于對她也是陰晴不定。項目停滯，她這個技術員成了“閑人”，羅于時不時就陰陽怪氣幾句：“喲，孫技術員，又研究手機新功能呢？”“我們這小廟，怕是供不起你這尊大神了，心比天高，也得有活干?。 边@些話語像細小的毒針，不斷刺傷她的自尊，讓她工作時時常精神恍惚，效率低下。此刻，恐懼和壓力之下，她更是頻頻出錯，連消毒液的配比都弄混了兩次。
墨悠默默地拿起工具，強忍著惡心，開始清理那片狼藉。他動作仔細而用力，仿佛要將所有的污穢、所有的恐懼、所有的不公，都用力地鏟走、擦凈。然而，他知道，有些東西，是擦不掉的。馬強破洞的手套，地上濺開的污血，羅于冰冷的眼神，趙剛麻木的梳頭，孫曉顫抖的手……這些畫面，如同烙印，深深刻在了他的視網膜上。
馬強的離開，并未讓九樓輕松半分。繁重的工作并未減少，反而因為少了一個人（盡管是最底層的苦力）而更加捉襟見肘。洗刷室的污水、屏障內的記錄、偽屏障的定時維護（這任務現在也落到了墨悠和趙剛頭上，趙剛怨聲載道，敷衍了事）……像三座大山，壓得僅剩的三人喘不過氣。
而經費的緊張，已經體現在了每一個細節(jié)。消毒液被要求稀釋了再用；飼料和墊料的采購量銳減，質量也明顯下降；甚至實驗室常用的耗材，如注射器、針頭，都開始按需限量領取。
最觸目驚心的景象，出現在存放實驗動物尸體的冰柜里。那個原本容量就不大的立式冰柜，此刻已經被塞得滿滿當當，門都快要關不上了！ 里面層層疊疊，擠滿了用密封袋裝好的、凍得硬邦邦的小鼠尸體。有自然死亡的，有實驗處死的，更有大量來自偽屏障的、高度疑似感染MHV的“危險品”。冰冷的白色寒氣從無法完全閉合的門縫里絲絲縷縷地滲出來，帶著一種死亡和腐敗被強行凍結的詭異氣息。
“羅老師，冰柜……冰柜實在塞不下了！新的尸體沒地方放了！”孫曉看著又一批需要存放的尸體，壯著膽子向羅于匯報，聲音帶著哭腔。
羅于正在對著電腦上一堆刺眼的紅色赤字報表發(fā)愁，聞言煩躁地抬起頭，看了一眼冰柜的方向，眉頭擰成了疙瘩。他沉默了幾秒鐘，眼神閃爍，似乎在權衡著什么。最終，一種破罐子破摔的冷漠和為了節(jié)省最后一點無害化處理費用的僥幸心理占了上風。
他揮了揮手，語氣平淡得令人心寒：“塞不下？那就別塞了。處理掉?！?/p>
“處理？怎么處理？”孫曉一愣。
羅于的目光投向窗外，那片遙遠的、掩埋過污穢墊料和屈辱記憶的東區(qū)荒地，聲音沒有一絲波瀾：
“還能怎么處理？跟之前的垃圾一樣，裝袋，封好，周四拉過去，挖深坑，尸體和墊料一起埋了。動作利索點，埋深些！”
尸體“和墊料一起埋了？！”孫曉失聲驚呼，臉色瞬間煞白！未經無害化處理的、可能攜帶高致病性病毒（如MHV）的動物尸體，直接掩埋在荒地？！這不僅僅是違規(guī)，這是赤裸裸的犯罪！是可能造成嚴重生物安全事件和環(huán)境污染的瘋狂行為！
墨悠和趙剛也聽到了，趙剛梳頭的動作猛地停住，臉上第一次露出了難以置信的驚愕。墨悠的心則沉到了谷底。羅于的底線，再一次被他自己親手擊穿！為了錢，他連最基本的職業(yè)操守和公共安全都可以棄之不顧！從偽屏障到違規(guī)掩埋尸體，他正在一條毀滅的道路上越走越遠！
“羅老師！這不行！這……”孫曉還想爭辯。
“閉嘴！”羅于厲聲打斷她，眼神陰鷙，“我說行就行！非常時期，哪來那么多條條框框！按我說的做！不想干，現在就滾！” 他最后的威脅，徹底堵住了孫曉的嘴。她看著羅于那張因困獸猶斗而扭曲的臉，再看看那塞滿尸體的冰柜，一股冰冷的絕望瞬間淹沒了她。
于是，在接下來的“周四”，那輛破舊的小推車上，裝載的就不再僅僅是惡臭的墊料垃圾。沉重的黑色加厚塑料袋被小心翼翼地堆放在最上層，里面是凍結在一起、形態(tài)各異的死亡小鼠尸體。它們將和那些污穢的墊料一起，被運往東區(qū)荒地，在無人知曉的深坑里，與泥土和腐敗為伴。每一次鐵鍬鏟下冰冷的泥土，覆蓋在這些黑色塑料袋上，墨悠都感覺像是在親手埋葬這個動物房最后一點良知和希望。
趙剛一邊麻木地鏟著土，一邊低聲嘟囔：“媽的……真是活久見……死耗子比活耗子還多……這埋的哪是耗子，埋的是咱自己的良心……” 他的梳子插在褲兜里，今天一次都沒拿出來過。
墨悠沉默著，機械地揮動著鐵鍬。汗水混著泥土的腥氣，還有那黑色塑料袋里隱隱散發(fā)出的、被凍住的死亡氣息，縈繞在鼻端。他看著深坑中被泥土漸漸覆蓋的黑色，仿佛看到了九樓動物房終將到來的、污穢的終局。而崩塌的序章，早已在偽屏障的門后、在馬強破洞的手套上、在羅于一次次突破底線的命令中，悄然奏響。這片荒涼的土地，埋葬的不僅僅是尸體和垃圾，更是他們所有人搖搖欲墜的明天。