南京的秋意漸濃，忠烈祠的香火日益鼎盛，精鹽的甘甜尚未完全浸透百姓的灶臺，一封八百里加急的奏報便驚破了皇城的寧靜——淮河中下游連降暴雨，堤壩決口，徐州、淮安等地淪為澤國，數十萬百姓流離失所，災情之重，百年罕見。
朱元璋拿著奏報的手微微顫抖，蒼老的臉上滿是憂慮：“淮河又決了……自宋室南渡，黃河奪淮入海，這淮河就沒安穩(wěn)過啊……” 他看向階下的朱蝦仁，眼中閃過一絲期盼，“蝦仁，你剛治了鹽政，如今淮河水患，你可愿為朕分憂？”
朱蝦仁上前一步，沉聲應道：“臣萬死不辭！” 他想起了家鄉(xiāng)鬧饑荒時餓殍遍野的景象，更明白水災對百姓而言意味著什么。
“好！” 朱元璋精神一振，“朕命你為欽差大臣，總領淮河水患治理，著工部、戶部全力配合，凡有延誤災情、貪墨賑災款物者，無論官階高低，先斬后奏！”
領了皇命，朱蝦仁不敢耽擱，當即點齊親衛(wèi)，帶上幾名工部老匠，星夜兼程趕往淮安。一路行去，原本富庶的江淮平原已變成一片汪洋，倒塌的房屋半浸在渾濁的水中，僥幸爬上高坡的百姓面黃肌瘦，眼中滿是絕望。
“將軍，您看那邊！” 親衛(wèi)指著遠處一片漂浮的尸體，聲音哽咽。
朱蝦仁的心沉到了谷底。他跳下馬來，走到一群蜷縮在破廟中的災民面前，問道：“老鄉(xiāng)，這水是什么時候決的？官府可有賑災？”
一個老漢咳嗽著，淚水漣漣：“半月前就決了……官老爺們只來了一趟，發(fā)了點霉米糠，就再也不見了蹤影……家里的糧食全沒了，牲口也被沖走了……”
正說著，一個婦人抱著一個孩子哭喊道：“大夫！有沒有大夫！我的兒快不行了！”
朱蝦仁連忙上前，只見那孩子面色發(fā)青，嘴唇干裂，顯然是脫水加營養(yǎng)不良。他立刻吩咐親衛(wèi)：“把我們帶的干糧和水拿出來，先救急！”
看著災民們狼吞虎咽的樣子，朱蝦仁眼中怒火升騰。他當即下令：“傳我將令，親衛(wèi)分作數隊，一隊搜尋幸存者，一隊搭建臨時粥棚，一隊清查當地官府糧倉！”
“將軍，” 一個親衛(wèi)低聲道，“聽說淮安知府貪墨了賑災款，還把好糧食都賣了……”
“查！” 朱蝦仁眼神冰冷，“給我把淮安知府叫來，若有半句虛言，軍法從事！”
不出半日，淮安知府李守義便被“請”到了朱蝦仁面前。此人腦滿腸肥，見到朱蝦仁時還想擺官威：“下官參見欽差大人，不知大人召下官來，有何指教？”
朱蝦仁指了指廟外掙扎求生的災民，又指了指桌上剛搜出的幾本賬冊，厲聲問道：“李守義，這是你府中搜出的賬冊，上面清楚記著，你將朝廷撥下的三萬石賑災糧，以半價賣給了米商，中飽私囊！你可知罪？”
李守義臉色煞白，撲通跪倒：“大人饒命！下官……下官一時糊涂……”
“一時糊涂？” 朱蝦仁怒拍案幾，“三萬石糧食，能救多少百姓的命！你糊涂一次，就有多少百姓餓死、淹死！來人，將李守義拿下，抄沒家產，所有貪墨款物盡數充作賑災之用！”
處置了貪官，朱蝦仁立刻著手賑災。他打開官府糧倉（雖被倒賣大半，仍有余糧），又命人在沿途設立粥棚，同時派人前往南京催要糧草。
然而，賑災只是權宜之計，根治水患才是關鍵。朱蝦仁帶著工部匠人，冒著連綿秋雨，親自勘察決堤的淮河大壩。
“將軍，這堤壩年久失修，加上此次暴雨兇猛，才會多處決口，” 一位老匠人指著坍塌的堤岸，憂心忡忡，“若要修復，需大量石料、木材和民夫，且工程浩大，非一時之功?！?/p>
朱蝦仁望著濁浪滔天的淮河，沉思良久。他想起了在漠北見過的一些水利設施，又結合匠人所說，心中漸漸有了計劃。
“不能只修堤壩，” 朱蝦仁沉聲道，“淮河之患，根源在于黃河奪淮，泥沙淤積，河道不暢。我們既要加固堤壩，更要疏浚河道，修建減水壩，讓洪水有處可泄?！?/p>
他畫出草圖，詳細講解自己的構想：“此處河道狹窄，需拓寬加深；這里地勢低洼，可建一座減水壩，洪水來時開閘分洪；堤壩要用巨石奠基，再以夯土壓實，外層砌磚，以防沖刷。”
匠人們聞言，紛紛點頭：“將軍高見！此計若成，不僅能堵決口，更能根治水患于長遠！”
方案既定，朱蝦仁立刻調動民夫、工匠，開始施工。他親自坐鎮(zhèn)工地，與民夫同吃同住，日夜督工。秋雨連綿，工地泥濘不堪，朱蝦仁常常是一身泥水，手上磨出了厚厚的繭子。
“將軍，您歇會兒吧，有我們呢?！?一個老民夫看著他疲憊的樣子，心疼地說。
朱蝦仁笑了笑：“老鄉(xiāng)，這堤壩是為你們修的，也是為我修的。我小時候，家鄉(xiāng)也遭過災，知道那滋味不好受?！?/p>
就在工程緊張進行時，又一場暴雨襲來。河水暴漲，剛剛開始修復的堤壩面臨嚴峻考驗。朱蝦仁連夜趕到最危險的一段堤壩，只見河水已漫過堤頂，隨時可能再次決口。
“快！把沙袋扛過來！” 朱蝦仁大吼著，率先扛起一個沉重的沙袋，沖向堤岸。
“將軍小心！” 親衛(wèi)們大驚，連忙跟上。
雨水混合著汗水，模糊了視線。朱蝦仁只覺得肩膀越來越沉，腳下的泥土越來越軟。突然，“咔嚓”一聲，他腳下的堤岸出現(xiàn)了一道裂縫！
“不好！堤岸要塌了！” 有人驚呼。
朱蝦仁心中一緊，下意識地將身邊的一個民夫推開，自己卻因重心不穩(wěn)，順著裂縫向滔滔河水滑去！
“將軍！”
“千戶！”
親衛(wèi)們和民夫們發(fā)出驚恐的呼喊，紛紛伸手去拉。朱蝦仁在滑落的瞬間，抓住了一根露出的木樁，冰冷的河水瞬間沒過了他的腰部，強大的水流沖擊力讓他幾乎抓不住木樁。
“快拉將軍上來！” 親衛(wèi)隊長嘶吼著，帶領眾人合力拉扯。
費了九牛二虎之力，朱蝦仁才被拉上堤岸，渾身濕透，臉色蒼白，手臂上被木樁劃開了一道深深的口子，鮮血混著河水往下滴。
“將軍，您受傷了！” 親衛(wèi)連忙為他包扎。
朱蝦仁擺了擺手，看著即將崩塌的堤段，厲聲道：“別管我！快！用石料加固那段堤岸，所有人跟我上！”
他不顧傷口疼痛，再次沖了上去。在他的帶領下，民夫和士兵們士氣大振，用盡全力搬運石料、沙袋，終于在堤壩完全崩塌前，穩(wěn)住了局勢。
當雨過天晴，看著終于穩(wěn)固下來的堤壩，朱蝦仁才感到一陣眩暈，差點栽倒。親衛(wèi)連忙扶住他：“將軍，您太累了，快歇歇吧?！?/p>
朱蝦仁靠在堤壩上，看著遠處逐漸退去的洪水，看著那些重新露出水面的房屋，露出了欣慰的笑容。
此次治水，朱蝦仁不僅堵住了決口，更按照他的方案疏浚了河道，修建了減水壩，大大提升了淮河的防洪能力。當他班師回朝時，淮安、徐州等地的百姓自發(fā)前來送行，沿途跪滿了感恩的民眾。
“謝將軍救命之恩！”
“將軍是我們的再生父母??！”
“鎮(zhèn)武將軍千歲！”
百姓們的呼聲，讓朱蝦仁眼眶濕潤。他勒住馬韁，回身對著百姓們深深一揖：“此乃陛下洪恩，朝廷之功，某不敢居功。只望諸位鄉(xiāng)親，今后能安居樂業(yè)，便是對某最大的慰藉?！?/p>
回到南京，朱元璋聽聞朱蝦仁治水有功，且在工地親自涉險，甚至負傷，不禁感慨萬千：“蝦仁啊蝦仁，你真是朕的萬里長城??！”
然而，就在朱蝦仁因治水之功再次受到封賞時，京城卻悄然流傳起一些流言——有人說他治水時專橫跋扈，擅殺官員；有人說他收買民心，圖謀不軌；更有人看著他與朱元璋有幾分相似的面容，暗自揣測他的身世……
這些流言，很快便傳到了御史臺。又有御史準備上奏彈劾，卻被太子朱標不動聲色地壓了下來。
“諸位大人，” 朱標在東宮召見幾位御史，語氣溫和卻帶著不容置疑的威嚴，“朱將軍治水，救數十萬百姓于水火，此等大功，豈是幾句流言就能抹殺的？若再有人捕風捉影，妄議功臣，休怪孤不客氣。”
御史們見狀，紛紛噤聲。
而此時的朱蝦仁，對此卻并不知情。他剛剛回到府中，便接到了宮中急召——馬皇后偶感風寒，久治不愈，太醫(yī)院束手無策，陛下命他即刻入宮。
朱蝦仁心中一緊，想起那位慈祥和藹的皇后娘娘，想起她對自己的贊許，連忙策馬趕往皇宮。他不知道，這次入宮，不僅關乎馬皇后的安危，更將讓他與皇室的羈絆，踏入一個更深的層面，也將為他那撲朔迷離的身世，掀開第一絲神秘的面紗。
南京的夜色漸濃，秦淮河的燈影依舊繁華，只是對于朱蝦仁而言，新的挑戰(zhàn)與未知，正在皇宮的深處，等待著他。