冰冷的泥水灌進鼻腔，蘇硯嗆咳著爬起，契約殘片緊貼胸膛，寒意刺骨。
追兵的叫囂穿透雨幕，探測器紅光如索命惡鬼，死死咬住他的背影。背部的齒輪疤痕在掃描下共鳴劇痛，妖皇血痂灼燒更烈。
他不敢有絲毫停頓，魔藤胎記瘋狂示警，指向毒沼方向——那片彌漫甜腥腐敗的絕地，也是神脈牢籠的唯一生路。荊棘撕扯皮肉，弩箭呼嘯擦過耳際，死亡的寒意緊追不舍。
“鉆林子！截住他！”監(jiān)工咆哮聲近在咫尺。
蘇硯猛地撲入一片掛滿藤蔓的密林，幽藍弩矢“篤”地釘在身后樹干，震落腐葉蟲豸。他滾進泥濘洼地，蜷縮屏息。
腳步聲逼近，探測器嗡鳴就在頭頂。“信號…減弱…干擾源…”電子音斷斷續(xù)續(xù)。雨聲、林濤、心跳轟鳴。他攥緊殘片，冰冷的觸感是唯一的錨點。
“媽的，跑毒沼去了！”一個監(jiān)工啐罵，“那鬼地方，探測器進去就廢！便宜這小畜生了！”腳步聲猶豫著遠去，探測器嗡鳴漸弱。
蘇硯緊繃的神經(jīng)稍松，劇痛與寒冷瞬間淹沒全身。
他掙扎爬出洼地，倚著濕滑樹干喘息。懷中的殘片沉甸甸，那“永錮信仰”四字如冰錐刺心。代行者…禁錮…信仰…懸崖上那具尸骸，究竟是誰？他望向風雨中模糊的懸崖輪廓。
必須回去！趁追兵退去，趁尸骸尚未被處理！魔藤胎記微弱搏動，傳遞著懸崖上殘留的、更濃烈的悲愴與星淵氣息。他咬緊牙關，拖著傷軀，再次向懸崖潛行。
雨勢稍歇，雷聲遠去。蘇硯避開先前路徑，借著嶙峋怪石和茂密蕨叢掩護，艱難向上攀爬。手指傷口被巖石摩擦，火辣辣地疼。背部齒輪每一次牽動都像鈍刀刮骨。
終于，他再次靠近懸尸下方。尸骸在風中輕輕晃蕩，斷裂的指骨創(chuàng)口處，殘留著令人心悸的墨綠粘液。那貫穿胸膛的暗金鎖鏈，在微弱天光下泛著冰冷死氣。
蘇硯的心提到了嗓子眼。他小心翼翼地繞到尸骸側面，避開鎖鏈。尸骸頸部，一塊被雨水沖刷得發(fā)亮的金屬牌，半掩在破爛的衣領下。
就是它！蘇硯深吸一口氣，強忍著對鎖鏈和血痂的本能恐懼，踮起腳尖，顫抖著伸出手。指尖觸碰到冰冷濕滑的金屬邊緣，用力一扯！
“咔噠”一聲輕響，系帶斷裂，頸牌落入掌心。入手冰涼沉重，材質似鐵非鐵，邊緣磨損嚴重。牌面刻著幾行模糊的小字，被泥污和銹跡覆蓋。
蘇硯用沾滿泥水的手指，在濕漉漉的衣角上反復擦拭頸牌。
泥污褪去，露出下方深深刻印的、早已干涸發(fā)黑的血跡，以及血跡之上，兩個力透金屬、帶著無盡恨意與悲愴的名字——蘇凜！
父親的名字！像一道炸雷在蘇硯腦海中轟鳴！他死死盯著那兩個字，血液仿佛瞬間凍結，呼吸停滯。懸崖上懸吊的、被金鱗鎖鏈貫穿胸膛的尸骸…竟然是自己的父親？！
巨大的沖擊讓他踉蹌后退，腳下濕滑的苔蘚一絆，重重摔倒在地。泥水濺起，冰冷的觸感也無法驅散那滅頂?shù)难炁c徹骨的寒意。
父親…不是死在星淵戰(zhàn)場嗎？老學者說的…蟲孢侵入脊柱…難道…難道是被俘后折磨致死？還被懸尸于此？！
為什么？飼罪柱…代行者…永錮信仰…父親和這些有什么關系？他為什么會被稱為“代行者”？那契約殘片…是父親的遺物嗎？
無數(shù)疑問和巨大的悲慟如同毒藤般纏繞心臟，窒息般的痛苦遠比肉體的傷痛更甚。他蜷縮在泥濘中，牙齒咯咯作響，握著頸牌的手青筋暴起，指甲幾乎嵌入金屬。
就在這時，一道慘白的電光撕裂鉛灰色的云層，短暫地照亮了陰沉的懸崖！
電光映照下，蘇硯的目光下意識地掃過頸牌——在刻著“蘇凜”名字的牌面背面，閃電的光芒清晰地映照出一個淺淺的、奇異的印記！
那不是文字，也不是花紋。那是一個…小小的、清晰的嬰兒足印輪廓！
更讓他心頭劇震的是，這足印的輪廓邊緣，并非完全光滑。在足弓和幾個腳趾的位置，極其細微地，點綴著幾片細密的、幾乎難以察覺的暗金色鱗片紋路！
這鱗片紋路…與他胎記灼燒時浮現(xiàn)的、以及魔藤傳遞能量時藤脈顯現(xiàn)的淡金神經(jīng)網(wǎng)何其相似！只是更加幼小，更加原始，如同初生的印記！
金鱗…嬰兒足印…父親的頸牌背面…
蘇硯的腦中瞬間閃過嬰兒期剝鱗手術的冰冷記憶碎片！那撕心裂肺的痛楚，母親撞門的哭喊…難道…這足印…是他自己的？！是父親在他嬰兒時刻下的？
父親為何要在自己的身份頸牌背面，刻下嬰兒的、帶著金鱗印記的足?。渴菫榱算懹?？還是…某種不為人知的標記？這金鱗印記，難道從嬰兒時期就存在？
閃電的光芒轉瞬即逝，懸崖重歸昏暗。但那嬰兒足印與金鱗微光的景象，卻如同烙印般刻在了蘇硯的視網(wǎng)膜上，與父親冰冷的尸骸、貫穿胸膛的鎖鏈、懷中的契約殘片、后頸灼燒的血痂、背部的齒輪疤痕…所有碎片交織在一起，構成一幅巨大而恐怖的謎圖。
冰冷的雨水再次打在他的臉上，混合著滾燙的、幾乎無法抑制的淚水。他死死攥著父親的頸牌，那冰冷的金屬緊貼著手心，嬰兒足印的輪廓仿佛帶著微弱的溫度。
父親…蘇凜…飼罪柱…代行者…金鱗…嬰兒…蟲族…契約…
所有的線索，所有的痛苦，所有的謎團，最終都指向那風雨飄搖懸崖上的冰冷尸骸。蘇硯猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住上方黑暗中父親模糊的身影。
他必須上去！必須靠近父親！必須親手…觸碰那真相！哪怕前方是刀山火海，是噬骨深淵！他掙扎著，用盡全身力氣，再次向那懸掛著至親尸骸的絕壁，發(fā)起了更加決絕的攀爬！每一步，都踏在碎裂的心和燃燒的恨意之上。