1921年11月的柏林，鉛灰色的云層像一塊浸透了煤煙的破布，低低地壓在城市上空。
午后三點，煤氣燈便已在霧霾中亮起昏黃的光暈，勉強驅(qū)散不了籠罩街道的粘稠黑暗，那黑暗中混著煤煙、汽車尾氣與民眾絕望的嘆息，像一張密不透風(fēng)的網(wǎng)，罩在德意志的心臟上。
皇宮前的菩提大街加油站，一支蜿蜒曲折的車隊正以龜速挪動，引擎的轟鳴聲混雜著司機們壓抑的咒罵，在冰冷的空氣里凝結(jié)成焦躁的音符。
威廉三世站在王宮露臺的石欄桿旁，裹緊了身上的黑色羊絨大衣。
寒風(fēng)吹過，帶著濃重的煤煙味和汽車尾氣，嗆得他忍不住皺起了眉頭。
下方的街道上，司機們正紛紛下車，用扳手敲打著干癟的油箱，鐵皮發(fā)出的悶響在空曠的街道上回蕩，如同這個龐大帝國疲憊的心跳。
隊伍足足延伸了三個街區(qū)，一眼望不到頭，司機們凍紅的臉上寫滿了絕望與憤怒，他們中有人是要送面包到孤兒院的車夫，有人是要運送零件到工廠的技工，此刻卻都困在這能源枯竭的死局里。
“陛下，這已經(jīng)是今天第5起因為缺油引發(fā)的沖突了?！睂m廷總管埃伯哈德低聲匯報，手中的銀質(zhì)托盤上，石油儲備報告的羊皮紙邊緣微微顫抖，“警署的施陶芬貝格伯爵來電，說夏洛滕堡區(qū)的加油站發(fā)生了哄搶，有三人受傷，其中一個是抱著孩子排隊的婦人?！?/p>
威廉三世沒有回頭，目光依舊緊鎖著下方混亂的景象。
他接過報告，指尖觸碰到紙面時，能感受到書寫者因焦慮而用力過猛的刻痕。
報告標題用醒目的哥特體寫著帝國戰(zhàn)略石油儲備現(xiàn)狀，而下面的數(shù)字像一把冰冷的匕首，瞬間刺穿了皇帝的心臟：
全國戰(zhàn)略石油儲備：170,000噸
日均消耗量：7,391噸
剩余可維持天數(shù)：23天
“23天......”威廉三世喃喃自語，聲音低沉得幾乎被風(fēng)聲吞沒。
他想起七年前，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時，德國軍隊憑借充足的石油供應(yīng)，在馬恩河平原上勢如破竹；而如今，這個曾經(jīng)的歐陸霸主，卻要因一桶桶黑色的液體，面臨窒息般的死亡。
“陛下，興登堡元帥和工業(yè)部長莫爾特克求見?！卑２碌穆曇粼俅雾懫穑驍嗔嘶实鄣某了?。
威廉三世轉(zhuǎn)過身，看到興登堡元帥正沿著露臺的石階緩緩走來。
老將軍已七十多歲，歲月在他臉上刻下深深的皺紋，但眼神依舊銳利如鷹。
他穿著筆挺的元帥制服，肩章位置一塊不甚明顯的機油污漬映入眼簾——那是今早代替皇帝視察古德里安裝甲部隊時，親自爬上坦克檢查發(fā)動機留下的。
“陛下?！迸d登堡抬手行了一個標準的軍禮，金屬拐杖在石板地面上敲出清脆的聲響，像是在為帝國敲警鐘。
莫爾特克急匆匆開口，金屬義肢因激動而碰撞桌面：“魯爾區(qū)的煉鋼廠已接到命令，從今天起逐步用煤炭替代重油作為燃料?！?/p>
威廉三世點點頭，示意繼續(xù)。
“但這只是權(quán)宜之計，陛下?！迸d登堡的聲音帶著一絲無奈，“煤炭的熱值遠低于重油，煉鋼廠的產(chǎn)能至少要下降30%。更嚴重的是，古德里安的裝甲部隊和曼施坦因、隆美爾的機械化部隊冬季演習(xí)已全部暫停，所有坦克集中封存以節(jié)省燃料?？哲姺矫妫瑐刹鞕C只能在本土進行有限巡邏，遠程轟炸機則完全失去了作戰(zhàn)能力。我們的軍隊，正在變成一支馬車部隊?！?/p>
皇帝的臉色變得更加凝重。他走到露臺邊緣的地圖前，手指重重劃過蘇伊士運河的位置：“英國佬真是掐準了我們的命脈。波斯灣的油田被他們牢牢控制，蘇伊士運河這條生命線也在他們手中。法國人在敘利亞的駐軍封鎖了陸路通道，讓我們無法從美索不達米亞獲取石油。”
他頓了頓，目光轉(zhuǎn)向羅馬尼亞，語氣帶著咬牙切齒的憤怒，“就連羅馬尼亞的普洛耶什蒂油田，現(xiàn)在也看英國人的臉色行事。上個月，我試圖從那里進口一批原油，結(jié)果英國人一句話，羅馬尼亞政府就單方面撕毀了合同，他們甚至不愿給我們留一絲喘息的余地?！?/p>
書房內(nèi)，暖爐里的火焰噼啪作響，卻無法驅(qū)散彌漫在空氣中的焦慮。
財政部長施羅德坐在寬大的橡木書桌前，整理著最新的進口清單。
“陛下?！笨吹酵篮团d登堡走進來，施羅德連忙站起身，恭敬地鞠了一躬。
“情況怎么樣，施羅德？”威廉三世走到書桌前，開門見山。
施羅德深吸一口氣，拿起一份文件：“陛下，上個月我們通過荷蘭的走私渠道，勉強弄到了3萬噸原油?！?/p>
“3萬噸？”興登堡忍不住皺眉，“連裝甲部隊一次演習(xí)的消耗量都不夠！”
莫爾特克偷偷瞄了一眼威廉三世，低聲附和：“這遠遠不夠！”
施羅德無奈點頭：“是的，二位閣下。為了這批原油，我們付出了巨大代價，出口了三倍于其價值的精密機床，那是克虜伯工廠三個月的產(chǎn)能。而且，這已是黑市上能找到的全部資源了?！?/p>
他頓了頓，語氣更加沉重：“更糟糕的是，阿姆斯特丹的黑市油價已漲到戰(zhàn)前的27倍。即使我們有錢，也很難買到足夠的石油。英國皇家海軍在北海和大西洋的封鎖越來越嚴密，我們的走私船損失慘重，上個月就有三艘在試圖突破封鎖時被擊沉，船員無一生還?！?/p>
威廉三世靜靜地聽著，雙手背在身后，在書房里緩緩踱步。
地板發(fā)出輕微的吱呀聲，如同他此刻沉重的心情。
他知道，能源危機已不僅僅是軍事問題，更是關(guān)系到整個國家經(jīng)濟命脈的生死存亡之戰(zhàn)。
如果不能盡快找到解決辦法，德意志帝國很可能會在這場無聲的戰(zhàn)爭中徹底崩潰。
“不能再這樣下去了。”威廉三世突然停下腳步，眼神中閃過一絲決絕，“我們必須自力更生，找到替代石油的辦法。同時，也要在外交上打開局面，打破英國的封鎖?！?/p>
他看向莫爾特克和施羅德，語氣堅定：“通知下去，召集帝國科學(xué)院和工程院最頂尖的科學(xué)家，我要親自過問能源替代方案的研究。另外，施羅德，你準備一下，盡快前往中東，無論付出什么代價，都要為帝國找到新的石油來源，哪怕是與布爾什維克合作。”
夕陽的余暉透過書房窗戶，在地板上投下長長的陰影。
威廉三世站在地圖前，目光堅定地望向遙遠的東方，仿佛已看到那片蘊藏著黑色黃金的土地，以及即將展開的艱苦卓絕的能源突圍戰(zhàn)。
帝國科學(xué)院主樓之下，是一片鮮為人知的地下實驗室區(qū)域。
這里通道錯綜復(fù)雜，如同迷宮，空氣中永遠彌漫著刺鼻的化學(xué)藥品氣味和淡淡的煤煙味，那是煤液化實驗的標志性味道。
深夜，編號B-7的實驗室里依舊燈火通明，高壓反應(yīng)釜發(fā)出的低沉轟鳴聲穿透厚重的墻壁，在寂靜的地下走廊里回蕩，像是一頭困在牢籠中的巨獸在喘息。
弗里茨?哈伯教授站在反應(yīng)釜前，緊緊盯著控制面板上的壓力表。指針在200個大氣壓的刻度附近劇烈跳動，仿佛隨時都有可能沖破表盤的束縛。
他穿著一件沾滿污漬的白色實驗服，臉上戴著笨重的防毒面具，只露出一雙布滿血絲的眼睛，里面充滿了焦慮與期待。
這雙曾因發(fā)明氨合成法而獲得諾貝爾獎的眼睛，此刻卻因連日熬夜而浮腫，眼白里布滿了網(wǎng)狀的血絲。
“溫度195攝氏度，壓力198個大氣壓，教授！”旁邊的助手，年輕的化學(xué)家羅伯特?里特爾大聲匯報，聲音被反應(yīng)釜的噪音淹沒了大半。
他剛剛檢查完進料口，手腕上一道新鮮的燙傷格外醒目，那是幾分鐘前被泄漏的高溫蒸汽燙到的，此刻正傳來陣陣灼痛。
但他顧不上處理，只是用一塊浸過涼水的破布簡單包扎，便又投入到緊張的實驗中。
哈伯教授沒有回應(yīng)，只是微微點頭，手指顫抖著在實驗記錄本上寫下一組數(shù)據(jù)。
這已是他們本周進行的第25次實驗，每一次都以失敗告終?？粗磻?yīng)釜內(nèi)逐漸變得粘稠的黑色物質(zhì)，哈伯的心中充滿了挫敗感，那是一種介于瀝青和焦油之間的廢料，無法作為燃料使用，卻耗盡了他們寶貴的原料和精力。
“又失敗了......”幾分鐘后，哈伯摘下防毒面具，露出一張疲憊不堪的臉。
汗水混合著煤灰從他的額頭上流下，在臉頰上留下兩道清晰的痕跡，像是沖刷過煤渣的溪流。
他指向反應(yīng)釜內(nèi)的產(chǎn)物，聲音中帶著難以掩飾的失望：“還是瀝青，和前幾次一樣。我們的催化劑在這樣的高溫高壓下根本無法穩(wěn)定工作，很快就會燒結(jié)失效，就像戰(zhàn)場上未經(jīng)淬血的刺刀，一碰到敵人就軟了?！?/p>
PS：說的絕對不是讀者老爺們……應(yīng)該不是……
里特爾湊近看了看，臉上也露出沮喪的表情：“就像1916年凡爾登戰(zhàn)場上的戰(zhàn)壕泥一樣，又黑又粘，毫無用處。”
他低聲喃喃，仿佛想起了那段在前線當衛(wèi)生員的歲月：“如果我們有戰(zhàn)前從智利進口的純銅催化劑就好了......”
哈伯搖搖頭，嘆了口氣：“英國佬的封鎖太嚴密了，連一絲純凈的金屬都運不進來?！?/p>
就在實驗室氣氛陷入最低谷時，大門突然被推開，一陣腳步聲由遠及近。
哈伯和里特爾驚訝地轉(zhuǎn)過身，只見威廉三世在幾名侍從的陪同下，已走進實驗室。
皇帝沒有穿華麗的禮服，只是穿著一件普通的深色大衣，袖口沾著些許灰塵，但身上散發(fā)出的威嚴氣場，依舊讓在場的所有人感到一陣緊張。
“陛下！”哈伯連忙放下手中的筆，恭敬地鞠了一躬，里特爾也趕緊跟隨行禮，手腕的疼痛讓他忍不住皺了皺眉。
“免禮?！蓖牢⑽㈩h首，目光掃過整個實驗室。
他掀起一塊覆蓋在桌上的防塵布，露出下面鋪滿桌面的實驗記錄和各種圖紙。
紙張邊緣大多被高溫烤得卷曲，上面布滿了密密麻麻的公式和數(shù)據(jù)，許多地方被反復(fù)涂改，顯示出研究工作的艱難與曲折，有幾頁紙上甚至沾著褐色的污漬，那是之前實驗爆炸時濺上的化學(xué)液體。
“哈伯教授。”威廉三世拿起一份泛黃的專利申請書，那是1913年哈伯在巴斯夫公司工作時提出的煤液化設(shè)想，紙張已因歲月而脆化，“我記得，你當年就已提出將煤炭轉(zhuǎn)化為液體燃料的理論。為什么現(xiàn)在，在帝國最需要的時候，卻遇到了這么大的困難？”
哈伯深吸一口氣，鼓起勇氣回答：“陛下，當年只是理論上的探討，而現(xiàn)在我們面臨的是實戰(zhàn)般的考驗。實驗室里的理論，就像沙盤上的戰(zhàn)術(shù)推演，真正到了戰(zhàn)場上，每一粒沙子都會成為阻礙?！?/p>
里特爾急忙開口為導(dǎo)師解釋，聲音因激動而有些嘶?。骸坝＼姺怄i了全球幾乎所有的港口，我們無法獲得高純度的催化劑原料。現(xiàn)在只能使用本土生產(chǎn)的硫化鐵作為催化劑，但這種材料的活性太低，且在200攝氏度以上就會迅速失效，就像用陶土做的發(fā)動機，根本承受不住高強度的運轉(zhuǎn)！”
他指向墻角的一堆礦渣，繼續(xù)說道：“那些就是我們目前使用的催化劑原料，雜質(zhì)含量極高。為了提純它們，我們的科研人員已經(jīng)連續(xù)工作了數(shù)十個小時，哈伯教授已經(jīng)三天沒合眼了，不少人都累倒了......”
威廉三世靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。
他走到墻角，蹲下身，撿起一塊閃著金屬光澤的礦石，仔細端詳。礦石表面粗糙，帶著黑色的斑點，那是硫和鐵的雜質(zhì)。
“如果我能給你提供從挪威走私過來的鉬礦石呢？”皇帝突然開口，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“純度99.2%，足夠支撐你們的實驗?！?/p>
哈伯的眼睛猛地一亮，仿佛在黑暗中看到了一絲曙光。
鉬是一種極其重要的催化劑助劑，能夠顯著提高催化劑的耐高溫性能。
如果能獲得高純度的鉬礦石，無疑將大大提升催化劑的穩(wěn)定性。
“陛下，這......這是真的嗎？”哈伯激動得有些語無倫次，“如果有鉬作為基材，再添加少量的錸，我們完全有信心開發(fā)出全新的催化劑，能夠在更高的溫度和壓力下穩(wěn)定工作！”
“當然是真的。”威廉三世站起身，從口袋里掏出一張瑞士銀行的本票，遞給哈伯。
本票上的金額：兩百萬帝國馬克，像一道驚雷在實驗室炸響。
“這是專門用于建立專屬催化劑實驗室的資金。我要你不惜一切代價，盡快攻克煤液化的技術(shù)難關(guān)。帝國的未來，就寄托在你們身上了?！?/p>
哈伯雙手顫抖著接過本票，感覺手中沉甸甸的。
他知道，這不僅僅是一張支票，更是皇帝對他們的信任，是整個帝國的希望。
“請陛下放心?！惫穆曇糁谐錆M了堅定，“我們一定不會辜負陛下的期望，就算付出生命的代價，也一定要讓煤炭變成石油！”
“不，是不要辜負帝國的期望?！蓖罎M意地點頭，環(huán)視一圈實驗室，看到里特爾手腕上的燙傷，以及其他科研人員臉上的疲憊與堅毅，心中不由得生出一絲感動。
皇帝輕聲說道：“你們辛苦了。記住，你們現(xiàn)在從事的工作，比戰(zhàn)場上的任何一場戰(zhàn)斗都更加重要。帝國的命運，就在你們的手中，你們是在用燒杯和反應(yīng)釜，為德意志鑄造新的生命線?！?/p>
當皇帝的奔馳車駛離帝國科學(xué)院時，地下室的燈光依舊亮如白晝。
高壓反應(yīng)釜的轟鳴聲更加響亮，仿佛是帝國心臟在激烈跳動，充滿了對勝利的渴望。
哈伯和他的團隊顧不上休息，立刻投入到新的實驗中。
他們知道，一場關(guān)乎帝國生死存亡的攻堅戰(zhàn)，已經(jīng)正式打響。
12月，隨著新催化劑實驗室的建立，煤液化項目進入了新的階段。
哈伯帶領(lǐng)團隊夜以繼日地工作，實驗室的氣氛越來越緊張，每個人都承受著巨大的壓力，不僅是科研上的，更是精神上的。
一天晚上，實驗室突然傳來一聲巨響。正在進行催化劑燒結(jié)實驗的反應(yīng)釜發(fā)生小規(guī)模爆炸，劇烈的沖擊波將靠近的兩名研究人員掀翻在地。
哈伯立刻沖過去，發(fā)現(xiàn)其中一名年輕的博士生漢斯已經(jīng)昏迷不醒，臉上和手臂上布滿了玻璃碎片和燒傷，反應(yīng)釜的觀察窗被震碎了，高溫液體濺滿了他的身體。
“快！叫醫(yī)生！”哈伯大聲喊道，聲音中帶著前所未有的恐慌。
他和里特爾小心翼翼地將漢斯抬到一邊，開始緊急處理。
鮮血從漢斯的傷口不斷涌出，染紅了白色的實驗服，像雪地里綻開的紅梅。
醫(yī)生很快趕到，但漢斯的傷勢極為嚴重，尤其是面部的燒傷，可能會留下永久性疤痕。
更糟糕的是，爆炸導(dǎo)致他的一只眼睛受到嚴重損傷，視力恐怕難以恢復(fù)。
這次事故并沒有嚇倒哈伯和他的團隊，反而讓他們更加堅定了攻克難關(guān)的決心。
漢斯在醫(yī)院醒來后，第一句話就是問實驗進展。
當從母親的淚花中得知自己可能再也無法從事科研工作時，這位年輕的學(xué)者流下了傷心的淚水。但他很快擦干眼淚，對前來探望的哈伯說：“教授，請不要為我擔心。如果我的眼睛瞎了，我可以用手摸、用耳朵聽，繼續(xù)為實驗出力。只要能讓帝國擺脫石油困境，我這點犧牲算不了什么。”
幾天后，興登堡元帥受威廉三世之托，帶著一枚金質(zhì)鐵十字勛章來到醫(yī)院。
當元帥將勛章別在漢斯胸前時，年輕人的眼中閃爍著自豪的光芒。
“告訴教授，我康復(fù)后還要參與研究，告訴陛下，我愿意為帝國而犧牲?！彼D(zhuǎn)頭看向父母，聲音雖然虛弱卻異常堅定，“告訴我的母親，我依然愛她；告訴我的父親，我絕不投降！”
類似的犧牲和奉獻在實驗室里不斷上演。許多科研人員因為長期接觸有毒化學(xué)物質(zhì)而患上各種疾?。贺撠?zé)煤焦油提純的米勒博士肺部受損，說話時總是帶著劇烈的咳嗽；負責(zé)壓力測試的女化學(xué)家克拉拉，雙手因長期接觸強酸而嚴重腐蝕，指紋都已模糊；還有幾位年輕的助手，為了趕進度，連續(xù)工作四十多個小時后，累倒在實驗臺前......
里特爾的手腕上留下了一道深深的疤痕，時刻提醒著他實驗的危險性。
哈伯本人也因為過度勞累和精神壓力，頭發(fā)迅速變得花白，原本挺直的腰桿也有些佝僂。
但他們沒有一個人退縮。
每當遇到困難，哈伯就會拿出威廉三世親自簽署的命令和那兩百萬金馬克的支票，激勵大家繼續(xù)前進。
他們知道，自己每前進一步，帝國就離勝利更近一步。
在一次關(guān)鍵的催化劑測試中，為了獲取第一手數(shù)據(jù)，哈伯不顧眾人反對，親自守在反應(yīng)釜前。
當時，反應(yīng)釜的壓力已超過安全極限，壓力表的指針瘋狂晃動，發(fā)出刺耳的吱呀聲，隨時可能爆炸。
里特爾和其他研究人員都勸他離開，但哈伯只是擺擺手：“如果我都害怕，那你們怎么辦？放心，我會沒事的。”
他的眼神中沒有恐懼，只有對數(shù)據(jù)的渴望，對國家的責(zé)任。 幸運的是，這次實驗最終取得了成功。
當看到純凈的液態(tài)燃料從管道中流出，像黑色的黃金般閃耀時，哈伯和他的團隊成員們激動地擁抱在一起，流下了喜悅的淚水。
那一刻，所有的犧牲和付出都顯得那么值得。
哈伯顫抖著用試管接起一點燃料，放在鼻尖輕嗅，那是一種略帶煤油味的清香，是希望的味道，是勝利的味道。
在這場沒有硝煙的能源戰(zhàn)爭中，他們用燒杯和反應(yīng)釜作為武器，用智慧和犧牲作為彈藥，為帝國劈開了一條通往新生的道路。
而那些留在實驗室里的疤痕、犧牲的健康，乃至失去的光明，都將成為這座勝利豐碑上，最耀眼的勛章。