“王大人，時辰到了?！鄙砗蟮男√O(jiān)輕聲提醒道。
細(xì)雨如絲，籠罩著長安城，太極殿前的漢白玉臺階被雨水浸透，呈現(xiàn)出一種病態(tài)的蒼白，曾經(jīng)威服四方的大唐，如今就像這被雨水沖刷的臺階一般，光彩褪盡，徒留斑駁。
御史大夫王子文站在廊下，望著雨中模糊的宮墻輪廓，他年近五十，面容清癯，一襲紫色官服襯得身形愈發(fā)挺拔，作為太原王氏的代表，他比任何人都清楚這個王朝正在經(jīng)歷怎樣的危機(jī)。
王子文收回目光，整了整衣冠，邁步走向太極殿，殿內(nèi)已經(jīng)聚集了數(shù)十位官員，按照品級分列兩側(cè)，他注意到宰相林俊杰正與幾位尚書低聲交談，那張圓潤的臉上掛著慣常的和煦笑容，卻掩不住眼底的精明算計。
“陛下駕到——”
隨著太監(jiān)尖細(xì)的唱喏，唐皇李景緩步走上龍椅，他不過四十出頭，兩鬢卻已斑白，龍袍下的身軀顯得單薄而疲憊，王子文注意到皇帝落座時右手微微顫抖——那是三年前被突厥使臣當(dāng)庭羞辱后落下的病根。
“眾愛卿平身?！崩罹暗穆曇舻统炼硢?。
王子文起身時，余光瞥見站在武官首列的大將軍白晨飛，這位統(tǒng)領(lǐng)十六衛(wèi)的將軍今日罕見地穿著朝服而非鎧甲，卻依然掩不住一身肅殺之氣。
白晨飛今年三十有五，是朝中少有的寒門出身卻位極人臣的異數(shù)，他面容剛毅，左眉上一道疤痕格外醒目——那是五年前平定吐蕃叛亂時留下的。
“諸位愛卿，今日召集群臣，是為商討應(yīng)對大悲山、崖山賊寇之事。”李景開門見山，“近日接連有州縣上報，這兩處賊寇勢力日漸壯大，已威脅到漕運(yùn)安全?！?/p>
王子文心中一凜，大悲山位于河北道附近，崖山則在嶺南，兩地相距千里卻同時生亂，絕非巧合，更令人憂心的是，這兩處賊巢背后，隱約可見吐蕃和南詔的影子。
“陛下，”尚書令崔浩出列奏道，“臣以為當(dāng)立即調(diào)兵圍剿，以儆效尤，若任其坐大，恐成心腹之患?！?/p>
“尚書令此言差矣。”戶部侍郎劉晏立刻反駁，“如今國庫空虛，大軍一動，耗費(fèi)錢糧何止百萬？不如先派使者招安，許以官職，分化瓦解?！?/p>
朝堂上頓時議論紛紛，王子文冷眼旁觀，發(fā)現(xiàn)爭論雙方?jīng)芪挤置鳌鲝堄帽亩嗍呛T出身的官員，而反對者則幾乎全是世家大族的代表，這種分野自先帝晚年就已形成，如今愈發(fā)明顯。
“肅靜！”宰相林俊杰輕喝一聲，待眾人安靜后轉(zhuǎn)向皇帝，“陛下，臣有一策，或可解當(dāng)前困局。”
李景微微頷首：“林愛卿但說無妨。”
林俊杰緩步走到殿中央，寬大的紫色袍袖輕輕擺動：“臣以為，當(dāng)務(wù)之急不在剿匪，而在固本，近年來邊將驕縱，朝中大臣各懷心思，以致政令不暢，賊寇方敢如此猖獗?！?/p>
王子文瞇起眼睛，林俊杰這番話看似公允，實(shí)則暗藏機(jī)鋒——“邊將驕縱”四字分明指向白晨飛。
“依卿之見，該如何固本？”李景問道，手指無意識地敲擊著龍椅扶手。
林俊杰露出意味深長的笑容：“臣請陛下效仿太宗舊制，以姻親固權(quán)臣?！?/p>
殿內(nèi)霎時鴉雀無聲，王子文感到一陣寒意順著脊背爬上來——林俊杰竟敢提出如此大膽的建議！自安史之亂后，皇室就極少與權(quán)臣聯(lián)姻，就是怕重蹈覆轍。
“哦？”李景似乎來了興趣，“林愛卿詳細(xì)道來?！?/p>
“大將軍白晨飛忠心耿耿，屢立戰(zhàn)功，其長女白雪靈年方二八，賢淑端莊，而四皇子李長青已到婚配之年...”林俊杰故意拖長了音調(diào)，“若陛下賜婚，既顯皇恩浩蕩，又可穩(wěn)固朝綱?！?/p>
王子文再也按捺不住，大步出列：“陛下！此事萬萬不可！”
李景眉頭微皺：“王愛卿有何高見？”
“婚姻大事，關(guān)乎禮制，白將軍雖功勛卓著，終究是寒門出身，四皇子乃天潢貴胄，豈可輕易許配？”王子文聲音洪亮，擲地有聲，“更何況，此舉恐開不良先例，日后權(quán)臣皆以姻親要挾皇室，國將不國！”
他說完這番話，感到背后已有冷汗?jié)B出，作為御史大夫，他有監(jiān)察百官的職責(zé)，但當(dāng)面駁斥宰相的建議，依然冒著極大風(fēng)險。
林俊杰卻不急不惱，反而微微一笑：“王大人此言差矣，白將軍之女自幼受教于宮中女官，琴棋書畫無一不精，德行更是有口皆碑，至于門第之見...”他意味深長地環(huán)視一周，“如今國事艱難，正該破除陳規(guī)，唯才是舉?！?/p>
王子文心中冷笑不已，林俊杰哪里在乎什么“唯才是舉”？分明是想借聯(lián)姻拉攏白晨飛，壯大自己的勢力，作為江南士族代表的林俊杰，近年來一直在與北方士族明爭暗斗，若能將軍方勢力納入麾下，他在朝中的地位將更加穩(wěn)固。
“陛下，”一直沉默的白晨飛突然開口，聲音低沉如雷，“臣女粗鄙，恐難匹配皇子，還請陛下三思。”
王子文驚訝地看向白晨飛。這位將軍面色平靜，看不出喜怒，但緊握的拳頭暴露了他內(nèi)心的掙扎，白晨飛向來不參與朝中派系之爭，今日被突然卷入漩渦，顯然始料未及。
“白愛卿過謙了?！崩罹皵[擺手，“令愛的才名，朕早有耳聞?！?/p>
殿內(nèi)氣氛頓時微妙起來，王子文敏銳地注意到，皇帝對白晨飛說話時，語氣明顯柔和許多——這是對軍權(quán)的忌憚，還是另有打算？
“陛下，”工部尚書鄭虔出列道，“臣以為林相之策甚妙，如今異族虎視眈眈，朝廷正需團(tuán)結(jié)一心，若能借此機(jī)會彌合文武隔閡，實(shí)乃社稷之福。”
鄭虔出身滎陽鄭氏，是北方士族的領(lǐng)袖之一，他的表態(tài)讓王子文心中一沉——看來北方士族已經(jīng)與林俊杰達(dá)成了某種默契。
“臣附議。”刑部侍郎張謙緊接著說道。這位寒門出身的新貴向來直言不諱："白將軍統(tǒng)領(lǐng)禁軍多年，忠心可鑒。與其讓將士們猜疑朝廷是否信任他們，不如以婚姻明志，安定軍心?！?/p>
王子文暗自咬牙，張謙這番話看似為白晨飛說話，實(shí)則將他架在火上烤——若白晨飛再推辭，反倒顯得心懷二志了。
朝堂上的風(fēng)向漸漸明朗，主張賜婚的聲音越來越多，反對者則寥寥無幾，王子文看向端坐龍椅的李景，發(fā)現(xiàn)皇帝眼中閃過一絲復(fù)雜的神色——那是獵手看到獵物落入陷阱時的表情。
“眾愛卿所言皆有道理?！崩罹敖K于開口，“白愛卿乃國之棟梁，朕早有厚待之意。既然諸位大臣一致贊同，那便擇吉日為長青與白氏女完婚?！?/p>
王子文如墜冰窟，他太了解這位皇帝了——李景表面上優(yōu)柔寡斷，實(shí)則心思縝密。今日這場戲，恐怕早就在皇帝與林俊杰的謀劃之中，賜婚既是為了拉攏白晨飛，也是為了將他牢牢綁在皇室的戰(zhàn)車上。
“臣...領(lǐng)旨。”白晨飛單膝跪地，聲音有些發(fā)澀。
王子文注意到將軍起身時，目光與林俊杰有一瞬的交匯，兩人眼中都閃過難以捉摸的光芒，這場聯(lián)姻背后，究竟隱藏著多少不為人知的算計？
“退朝——”太監(jiān)的唱喏聲響起。
走出太極殿時，雨已經(jīng)停了，但天空依然陰沉，王子文站在臺階上，看著白晨飛大步離去的背影——那挺拔的身姿此刻竟顯得有些孤獨(dú)。
“王大人似乎對陛下的決定不甚滿意？”林俊杰不知何時站在了他身旁，臉上掛著意味深長的笑容。
王子文不動聲色：“林相多慮了。臣只是擔(dān)憂禮制廢弛，恐非國家之福?！?/p>
“禮制是人定的，自然也可以因人而改?！绷挚〗茌p撫胡須，“更何況，非常之時當(dāng)行非常之事。王大人以為呢？”
王子文沒有立即回答。他望向遠(yuǎn)處宮墻上飄揚(yáng)的龍旗——那曾經(jīng)代表無上威嚴(yán)的旗幟，如今在風(fēng)中顯得如此無力。
“林相高見?！弊罱K他微微頷首，“只望這'非常之事'真能解我大唐之困?！?/p>
林俊杰笑而不語，轉(zhuǎn)身離去。王子文盯著他的背影，心中已有了計較。這場聯(lián)姻絕非表面看起來那么簡單，而朝堂上的博弈，才剛剛開始。
回到御史臺，王子文立即召來心腹幕僚。
“去查查白晨飛最近與哪些人有過接觸，特別是與林府有無往來。”他低聲吩咐，“另外，派人盯著四皇子的動向?！?/p>
幕僚領(lǐng)命而去，王子文走到窗前，望著陰沉的天色，他想起去年冬天突厥使臣在朝堂上公然嘲笑李景的場景，想起各地不斷傳來的叛亂消息，想起日漸空虛的國庫...這個曾經(jīng)輝煌的帝國，如今就像一艘四處漏水的巨船，而船上的人還在為誰掌舵爭得你死我活。
“以姻親固權(quán)臣？”王子文喃喃自語，“只怕會是引狼入室...”
與此同時，大將軍府內(nèi)，白晨飛獨(dú)自站在庭院中，望著剛剛放晴的天空。管家小心翼翼地靠近：“將軍，小姐問您何時用膳...”
“讓她先吃吧。”白晨飛擺擺手，“我還有些事要思考。”
管家退下后，白晨飛從懷中取出一封密信——那是三天前從隴右送來的，他的副將報告邊境異動頻繁，吐蕃人似乎在醞釀大規(guī)模進(jìn)攻，作為軍人，他比任何人都清楚大唐面臨的危機(jī)有多深重。
“父親？”一個輕柔的聲音從身后傳來。
白晨飛迅速收起信件，轉(zhuǎn)身面對女兒。白雪靈穿著一襲淡青色衣裙，亭亭玉立，眉眼間依稀可見她母親的影子。
“靈兒，怎么出來了？”他努力讓聲音聽起來平靜。
“聽說父親下朝后一直未用膳，女兒擔(dān)心...”白雪靈欲言又止，“朝中可是出了什么事？”
白晨飛看著女兒純凈的眼睛，心中一陣刺痛，她還不滿十六歲，對即將降臨的命運(yùn)一無所知。
“沒什么，只是些瑣事。”他勉強(qiáng)笑了笑，“回去吧，天涼了?！?/p>
白雪靈乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離去。白晨飛望著女兒的背影，拳頭不自覺地握緊。作為父親，他理應(yīng)保護(hù)女兒不受傷害；作為臣子，他又必須服從皇命，這種撕裂感讓他幾乎窒息?！皩④??！庇H兵統(tǒng)領(lǐng)不知何時出現(xiàn)在身側(cè)，“探子回報，大悲山的賊寇近日與一伙吐蕃商人往來密切。”
白晨飛眼神一凜：“繼續(xù)盯著，不要打草驚蛇?！?/p>
親兵退下后，白晨飛走向書房，書案上攤開著邊防地圖，各處標(biāo)注的紅點(diǎn)觸目驚心——北有回紇，契丹虎視眈眈，西有吐蕃蠢蠢欲動，南詔也在邊境不斷挑釁，而朝廷內(nèi)部，士族與寒門的矛盾日益尖銳，皇帝與宰相的權(quán)力博弈從未停止...
他重重地坐在椅子上，感到一陣前所未有的疲憊，賜婚的旨意很快就會下達(dá)，屆時他將不得不卷入更加復(fù)雜的政治漩渦，而他的女兒，將成為這場博弈中最無辜的犧牲品。
“報——”門外傳來急促的腳步聲，“宮中來人傳旨，請將軍接旨！”
白晨飛深吸一口氣，整理衣冠走向前廳，從這一刻起，這一切都將不同于過往，這場以婚姻為名的政治博弈，才剛剛拉開序幕。
幾天后的邏些城，此時的夜晚比刀鋒還冷。
赤都松贊站在王宮最高的露臺上，任憑寒風(fēng)割著臉頰，他裹緊雪豹皮大氅，俯視著腳下沉睡的城市。
月光灑在密密麻麻的屋頂上，遠(yuǎn)處的雪山泛著幽藍(lán)的光，這本該是一幅令人心曠神怡的景象，可他的眉頭卻緊鎖著，像打不開的繩結(jié)。
“贊普，夜深了?！鄙砗髠鱽磔p柔的女聲。
赤都松贊沒有回頭，他知道是寵妃卓瑪，那聲音像摻了蜜的青稞酒，平日里總能讓他心情愉悅，但今夜不同，他胸膛里像是塞了一塊冰，又冷又硬。
“你先睡吧?！彼喍痰卣f，聲音低沉如遠(yuǎn)處的雷聲。
卓瑪猶豫了一下，最終還是悄然退下，赤都松贊聽見她絲綢裙擺摩擦地面的沙沙聲，直到腳步聲完全消失，他才長長地吐出一口氣，白霧在月光下迅速消散。
自從收到安插在大唐的細(xì)作傳回的消息，他已經(jīng)連續(xù)三夜無法安眠，消息說大唐內(nèi)亂不斷，國庫空虛，邊防空虛——這本該是出兵的大好時機(jī)。
可每當(dāng)他想下令集結(jié)軍隊時，眼前就會浮現(xiàn)出三十年前父親兵敗大非川的場景。那時他還小，卻永遠(yuǎn)記得父親潰敗回師時那副狼狽模樣：鎧甲破碎，臉上沾滿血和塵土，眼中盡是恐懼。
“受死的駱駝比馬大...”赤都松贊喃喃自語，重復(fù)著漢人的這句諺語。
他轉(zhuǎn)身回到溫暖的寢宮，卻沒有上床，而是走到墻邊懸掛的巨大地圖前。
羊皮制成的地圖上，大唐的疆域用朱砂勾勒，像一塊肥美的肉，他的手指沿著河西走廊緩緩移動，最后停在隴右一帶——那里駐扎著大唐最精銳的邊軍，統(tǒng)帥原本是那個白晨飛，不過如今他身在都城長安，現(xiàn)如今代理統(tǒng)帥是廉殷。
“白晨飛，廉殷...”赤都松贊咀嚼著這兩個名字，仿佛要從中嘗出什么滋味來。
據(jù)細(xì)作報告，白晨飛出身寒微卻戰(zhàn)功赫赫，治軍嚴(yán)明，深得士兵愛戴，更重要的是，但不久前剛被唐皇賜婚，將長女許配給四皇子，這樁婚事在朝中引起不小爭議，據(jù)說御史大夫王子文極力反對...
“但廉殷...”赤都松贊的眉頭擰成一個結(jié)，他轉(zhuǎn)身從檀木匣中取出一卷書，展開看，上面密密麻麻記錄著廉殷的履歷：戰(zhàn)國名將廉頗后裔，世代將門，專精守城之道。最下方用朱砂批注著八個刺目的小字——“善守如鐵，從不出擊”。
赤都松贊的指尖無意識地敲擊著案幾。去年秋天，他曾派五千輕騎試探性攻擊廉殷鎮(zhèn)守的肅州城。
那場戰(zhàn)役的記憶至今讓他如鯁在喉——吐蕃勇士在城下叫罵三日，廉殷卻始終緊閉城門。
而當(dāng)吐蕃人放松警惕開始扎營時，城墻上突然萬箭齊發(fā)，卻不是射向人馬，而是精準(zhǔn)地點(diǎn)燃了他們剛搭好的營，更絕的是，箭矢全部計算好了射程，最近的落點(diǎn)距離吐蕃前鋒僅有十步之遙，既是警告，也是羞辱。
赤都松贊的思緒被一陣急促的敲門聲打斷。
“誰？”他不悅地問道。
“臣噶爾·東贊求見?！遍T外傳來熟悉的聲音。
赤都松贊挑了挑眉。噶爾·東贊是他的心腹謀士，出身名門噶爾家族，為人機(jī)敏過人，常有奇謀，此時深夜求見，必有要事。
“進(jìn)來?！?/p>
“打擾贊普休息，臣罪該萬死。”噶爾·東贊嘴上這么說，臉上卻毫無愧色。
赤都松贊擺擺手：“說吧，什么事？”
赤都松贊卷起密，看著自己的心腹謀士掀簾而入，噶爾·東贊今晚特意換了一身漢人裝束，寬袍大袖，看起來像個儒雅的文士，唯有腰間那柄鑲嵌綠松石的短刀透露著他的真實(shí)身份。
“臣剛收到長安密報。”噶爾·東贊從袖中取出一封蠟封的信函，“白晨飛雖在長安籌備婚事，卻每日必去兵部調(diào)閱邊關(guān)軍報。更蹊蹺的是如今，調(diào)動了一萬精兵進(jìn)駐隴右，加強(qiáng)了所有關(guān)隘的防守...”。
赤都松贊猛地站起身，豹皮大氅滑落在地。他大步走到地圖前，手指重重按在隴右與長安之間的官道上，腦怒道：“白晨飛那老家伙，都在都城了，還能遙控邊軍！可見那廉殷不過是擺在明面的傀儡！”
噶爾·東贊卻搖了搖頭：“臣倒覺得，這正是廉殷的可怕之處。”他指向地圖上幾個用墨筆圈出的關(guān)隘，“這些城池互為犄角，糧道隱蔽。我軍若攻其一，必遭其余城池夾擊；若全面進(jìn)攻，又會被拖入消耗戰(zhàn)。”他抬眼看向贊普，“就像面對一只縮進(jìn)殼里的烏龜，無從下口?！?/p>
帳外忽然刮起一陣狂風(fēng)，吹得牛皮帳幕嘩啦作響，赤都松贊盯著地圖上那個代表廉殷的小小墨點(diǎn)，突然感到一陣前所未有的煩躁，白晨飛像柄出鞘的利劍，雖然鋒利但至少看得見摸得著；而廉殷卻像塊沉在深潭里的石頭，你不知道它有多大，也不知道它下面還藏著什么。
赤都松贊眉頭一皺又問道：“白晨飛突令兵馬加駐，是不是察覺了什么？“
“未必?！备翣枴|贊搖搖頭，“據(jù)說是例行換防，不過...”他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，“臣有一策，或可不戰(zhàn)而屈人之兵?！?/p>
赤都松贊來了興趣：“哦？”
噶爾·東贊湊得更近，聲音幾不可聞：“和親。”
“和親？”赤都松贊幾乎要笑出聲，“你是要我向那個病怏怏的唐皇求親？”
“正是。”噶爾·東贊不慌不忙，“但不是真要求和，而是以此為借口，若唐皇應(yīng)允，我們可索要巨額嫁妝——糧食、絲綢、工匠，充實(shí)我吐蕃國力；若他拒絕...”他意味深長地笑了笑，“那便是看不起我吐蕃，正好聯(lián)合回紇、南詔、契丹等部一同出兵，瓜分大唐?！?/p>
赤都松贊的眼睛漸漸亮了起來，他來回踱步，豹皮大氅在身后翻飛。
“妙！”他突然停下，拍案叫絕，“如此一來，進(jìn)退皆在我手！”
噶爾·東贊躬身行禮，掩飾住嘴角得意的笑容，他知道自己又一次猜中了贊普的心思。
“不過...”赤都松贊忽然皺眉，“派誰去提親合適？”
噶爾·東贊早有準(zhǔn)備：“臣愿親自前往。一來顯我吐蕃誠意，二來...”他眼中閃過一絲精光，“也可趁機(jī)探查大唐虛實(shí)?！?/p>
赤都松贊滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。噶爾·東贊不僅足智多謀，而且精通漢話，熟悉大唐禮儀，是最佳人選。
“好！就這么辦。”赤都松贊終于露出笑容，“明日朝會上宣布此事，調(diào)集十萬大軍壓境，給唐皇一點(diǎn)壓力?！?/p>
噶爾·東贊再次行禮：“贊普英明。”
赤都松贊忽然想起什么：“對了，安西那邊有什么動靜？”
噶爾·東贊的表情微妙地變化了一下：“一切如常，不過...”他猶豫片刻，“臣建議增派密探監(jiān)視，畢竟界外...”
聽到“界外”二字，赤都松贊的表情頓時凝重起來，他走到窗前，望著遠(yuǎn)處若隱若現(xiàn)的雪山輪廓，沉默良久。
“你說...”他突然開口，聲音異常低沉，“界外到底是什么？”
噶爾·東贊臉色大變，慌忙環(huán)顧四周，快步走到窗邊關(guān)上窗戶，又檢查了門是否關(guān)嚴(yán)，這才回到贊普身邊，聲音顫抖：“贊普，小心墻外有耳！仙人可不許我們談?wù)摯耸?！?/p>
赤都松贊不悅地皺眉："這里只有你我二人，怕什么？”
噶爾·東贊的額頭已經(jīng)滲出冷汗："您忘了大唐的安西城嗎？就因為出了一個多嘴的家伙，現(xiàn)在整座城都...”他做了個抹脖子的動作，“不過那安西城的那些家伙倒全是些硬骨頭，寧死也不說出那人逃到哪里去了。”
赤都松贊冷哼一聲：“裝神弄鬼。”但聲音已經(jīng)低了許多。
噶爾·東贊擦擦汗，趕緊轉(zhuǎn)移話題：“臣這就去準(zhǔn)備和親事宜，請贊普早些休息，明日還要早朝。”
赤都松贊揮揮手示意他退下。等噶爾·東贊離開后，他又回到地圖前，盯著安西都護(hù)府的位置看了許久，那里標(biāo)注著一個小小的骷髏標(biāo)記，旁邊用吐蕃文寫著“禁忌之地”。
“界外...”他低聲呢喃，眼中閃爍著復(fù)雜的光芒。
次日清晨，邏些城的王宮大殿內(nèi)，文武百官已經(jīng)列隊等候，赤都松贊身著華麗贊普服，頭戴金冠，端坐在鑲嵌著寶石的王座上，威嚴(yán)如神祇。
“諸位勇士，”他環(huán)視群臣，“吾有要事宣布。”
大殿內(nèi)頓時鴉雀無聲。站在文官首列的噶爾·東贊微微低頭，掩飾眼中的得意。
“我決意向大唐求親，以示兩國友好?！背喽妓少澋穆曇粼诖蟮顑?nèi)回蕩，“同時，為保使者安全，將調(diào)集十萬大軍陳兵邊境?！?/p>
話音剛落，大殿內(nèi)立刻炸開了鍋，武將們興奮地交頭接耳，而一些年長的大臣則面露憂色。
“贊普！”老將尚結(jié)息大步出列，聲音洪亮如鐘，“何必玩這些虛的？直接出兵便是！如今大唐內(nèi)憂外患，正是我吐蕃崛起的大好時機(jī)！”
赤都松贊端坐寶座，指尖有節(jié)奏地敲擊著扶手，他早料到會有人反對自己的決定，但沒想到第一個跳出來的竟是三朝元老尚結(jié)息，這位老將軍當(dāng)年隨先贊普征戰(zhàn)大非川，左眼被唐軍箭矢射瞎，對大唐的仇恨可謂刻進(jìn)了骨子里。
“節(jié)兒論，”他慢條斯理地說，“兵者，國之大事，豈能兒戲？若能不戰(zhàn)而獲大利，何樂不為？”
尚結(jié)息不依不饒，接著道：“唐人多詐，和親不過是緩兵之計！等他們緩過勁來...”
“尚結(jié)息！”赤都松贊猛地提高聲音，“你是在質(zhì)疑我的決定嗎？”
大殿內(nèi)瞬間安靜得能聽見針落地的聲音，尚結(jié)息臉色鐵青，最終單膝跪地道：“不敢。”
“我只是不明白，和親，和親，還是和親？贊普莫不是被唐人灌了迷魂湯！”老將軍尚結(jié)息拍案而起，花白的胡須劇烈顫抖，“三十年前的血債還未清算，如今竟要向仇敵低頭求親？”
“尚結(jié)息將軍?！备翣枴|贊不慌不忙地起身，絳紫色官袍在晨光中泛著冷光，“您可知道去年冬天，羊同部凍死了多少牛羊？”
老將軍一愣，問到：“這...”
“三萬七千頭?！备翣枴|贊從袖中抽出一本書卷，他轉(zhuǎn)向滿朝文武，“與其讓勇士們餓著肚子打仗，不如讓唐人乖乖給我們送來糧食布匹?！?/p>
大殿內(nèi)響起竊竊私語，赤都松贊注意到幾個部落首領(lǐng)悄悄點(diǎn)頭，嘴角浮現(xiàn)一絲冷笑，這些草原上的狼，終究抵不過饑餓的煎熬。
“可這是懦夫的行徑！”尚結(jié)息獨(dú)眼通紅，“我吐蕃勇士寧可戰(zhàn)死——”
“老將軍！”赤都松贊突然開口，聲音不大卻讓整個大殿瞬間安靜，“您今年高壽幾何？”
尚結(jié)息不明所以說道：“四十有五?！?/p>
“那就是了?！背喽妓少澗従徠鹕?，黃金鎧甲叮咚作響，“您這把年紀(jì)，自然可以隨時光榮戰(zhàn)死，但那些等著阿爸回家的孩子呢？那些盼著丈夫歸來的婦人呢？"他走到老將軍面前，親手為其整理歪斜的護(hù)肩，“我要的不是一時的痛快，而是吐蕃千秋萬代的強(qiáng)盛。"
老將軍的獨(dú)眼泛起淚光，最終重重跪地：“老臣...糊涂了。"
赤都松贊冷哼一聲，轉(zhuǎn)向其他大臣：“噶爾·東贊將作為使者前往大唐。各部立即開始備戰(zhàn)，十日內(nèi)集結(jié)完畢！“
“謹(jǐn)遵贊普之命！”眾臣齊聲應(yīng)和。
朝會結(jié)束后，噶爾·東贊被單獨(dú)留下。赤都松贊帶他來到王宮后花園，兩人在盛開的格?；▍仓新?。初春的陽光溫暖而不熾熱，照在人身上格外舒服。
“你覺得尚結(jié)息會安分嗎？”赤都松贊突然問道。
噶爾·東贊微微一笑：“老將軍性子直，但忠心可鑒，必不會違背贊普之令，但其他人就說不好了。”
赤都松贊點(diǎn)點(diǎn)頭，隨手摘下一朵格桑花把玩：“此次和親，你覺得唐皇會如何應(yīng)對？”
“以臣之見，八成會拒絕。”噶爾·東贊胸有成竹，“大唐向來以天朝上國自居，怎會輕易與我吐蕃和親？更何況...”他壓低聲音，“據(jù)細(xì)作報告，唐皇最近剛把白晨飛的女兒許配給四皇子，若再答應(yīng)我吐蕃，等于自打嘴巴。”
赤都松贊大笑：“妙！就是要他拒絕！”他用力捏碎手中的花朵，紅色汁液順著指縫流下，“對了，白晨飛此人如何？”
噶爾·東贊的表情變得嚴(yán)肅：“此人不可小覷，出身寒門卻能在世家大族把持的朝堂上占據(jù)一席之地，必有過人之處。他治軍嚴(yán)明，賞罰分明，深得將士愛戴。”
“比之尚結(jié)息如何？”
“各有千秋?！备翣枴|贊謹(jǐn)慎地回答，“尚結(jié)息將軍勇猛如虎，白晨飛則狡猾如狐，若兩軍對壘...”他頓了頓，“臣以為，還是盡量避免正面交鋒為妙?！?/p>
赤都松贊若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。他停下腳步，望著遠(yuǎn)處巍峨的雪山：“你覺得'界外'的人會插手嗎？”
噶爾·東贊身體明顯僵硬了一下：“臣...臣不敢妄言，不過按照慣例，只要我們不主動提及，不試圖探尋，他們...應(yīng)該不會干涉?！?/p>
“慣例...”赤都松贊冷笑一聲，“我討厭被束縛的感覺?！?/p>
噶爾·東贊不敢接話，只是低著頭，額頭上又滲出細(xì)密的汗珠。
“好了，你去準(zhǔn)備出使事宜吧?！背喽妓少潛]揮手，“記住，多帶些禮物，顯得我們誠意十足?！?/p>
“臣明白?！备翣枴|贊如蒙大赦，趕緊行禮退下。
赤都松贊獨(dú)自站在花園里，望著遠(yuǎn)處的雪山，眼神逐漸變得深邃，他想起小時候父親給他講的一個故事：很久以前，吐蕃有位贊普不信邪，非要去探尋“界外”的秘密，結(jié)果第二天就被發(fā)現(xiàn)死在寢宮里，全身沒有一絲傷痕，臉上卻凝固著極度恐懼的表情...