否則，我這最后的容身之處，也會消失。
他不再看我，彎腰撿起地上的書，隨意地拍了拍灰，又丟回給我：
“書繼續(xù)看。看不懂，就死記硬背。關(guān)于礦物藥性相克的部分，重點看。
“‘朱顏褪’的核心是‘石青’，一種靛藍色的礦物染料，性寒，有毒，尤其對朱砂有強效抑制作用。這是最后一次提示?！?/p>
說完，他不再理會我，走到角落鋪開一張破草席，直接和衣躺下，背對著我。
我站在原地，懷里抱著那兩本沉重的書，地上是碎裂的瓦片。
沈硯最后的話像驚雷一樣在我腦中炸響。
石青！
靛藍色的礦物染料！
對朱砂有強效抑制作用！
這就是關(guān)鍵！
他最終還是透露了核心線索！
雖然依舊冰冷、帶著交易和利用的意味。
但這確確實實是一把打開迷宮的鑰匙！
我低頭，急切地翻開《毒物初解》和《百草匯要》，開始瘋狂地尋找“石青”的記載。
果然，在礦物篇里找到了。
“石青，亦稱扁青、大青……色靛藍，有毒，性寒……入藥需慎，多外用……畏砒霜，惡雄黃……其性沉降，遇朱砂則蝕其色，使其不顯……”
找到了！
雖然描述依舊簡略，但關(guān)鍵信息對上了！
靛藍色！
對朱砂有蝕色作用！
這就是“朱顏褪”的核心成分！
巨大的興奮瞬間沖散了剛才的屈辱和憤怒。
我抱著書，如獲至寶。
沈硯，他終究還是給了提示。
只是這提示的方式，冰冷得讓人心寒。
我看著那個背對著我、躺在草席上仿佛已經(jīng)睡著的孤寂背影，心情復(fù)雜到了極點。
他救我，利用我，防備我，卻又在我最絕望的時候，丟給我一根救命的稻草。
交易？
利用？
還是……
那冰冷外殼下，也藏著一絲無法言說的目的和同病相憐？
信任的裂痕依舊存在，甚至更深了。
但此刻，這條名為“石青”的線索，像黑暗中的微光，讓我重新燃起了希望。
活下去，查清真相。
證明我的價值。
我坐回冰冷的床邊，就著微弱的天光，開始如饑似渴地啃讀關(guān)于“石青”的一切記載，以及與之相生相克的其他礦物和藥物。
晦澀的文字似乎也變得不再那么面目可憎。
知識的壁壘依舊高聳，但至少，我摸到了一塊可以攀登的基石。
門外，南城的夜依舊喧囂而危險。
追捕的風(fēng)聲似乎更緊了。
但破屋之內(nèi)，只有書頁翻動的沙沙聲，和一個女子在絕境中拼命汲取知識、試圖抓住命運咽喉的無聲抗?fàn)帯?/p>
破屋里彌漫著一股奇特的氛圍。
沈硯依舊沉默寡言，像個影子一樣整理著他的草藥，或者躺在草席上閉目養(yǎng)神。
而我，則像一塊干涸的海綿，拼命地汲取著那兩本破舊醫(yī)書里關(guān)于“石青”和礦物藥性的一切知識。
“石青，色靛藍，有毒，畏砒霜，惡雄黃……遇朱砂蝕色……”
這些字句幾乎刻進了我的腦子里。
我反復(fù)推敲沈硯的話：
“朱顏褪”的核心是“石青”，通過接觸皮膚起效，極可能混入熏香或浴湯。
目標(biāo)，也清晰地指向林府內(nèi)部。
最有動機的柳姨娘，以及王府派來的、負(fù)責(zé)教導(dǎo)我婚前禮儀的孫嬤嬤。
王府嬤嬤？
為什么？
難道王府真的參與其中？
這個念頭讓我不寒而栗。
但時間緊迫！
藥效隨時可能褪去！
林府的追捕和王府可能的滅口行動絕不會停止！
我必須主動出擊！
幾天后，一個沒有月亮的漆黑夜晚。
南城的喧囂沉入了底層的夢魘，只有偶爾幾聲野狗吠叫和醉漢的囈語。
破屋的門被輕輕推開，
沈硯無聲地走了進來，丟給我一個包袱。
“換上?！?/p>
依舊是命令式的簡短話語。
我打開包袱，里面是一套深灰色的、打著補丁的粗布短打衣裳，像是南城最底層苦力穿的。
還有一小盒散發(fā)著刺鼻氣味的黑色膏狀物，以及一小截用油紙包著的、氣味奇怪的線香。
“衣服能讓你不那么扎眼?！?/p>
沈硯指著那黑膏。
“鍋底灰混了草汁，抹在臉上、脖子上、手上，遮住你的膚色?！?/p>
他又指向線香。
“簡易的迷香，點燃后投入室內(nèi)，半盞茶時間能放倒普通人。
“記住，只能對付一個房間，時間很短。”
我的心跳驟然加速。
真的要去了！
潛入林府！
那個不久前還差點將我沉塘的地方！
“孫嬤嬤的房間在西跨院最里間，挨著小佛堂。
“柳姨娘的主屋在東院，守備森嚴(yán)，暫時別碰。”
沈硯的聲音壓得很低，語速很快，像是在布置一場軍事行動。
“林府昨夜剛抓到一個‘賊’，鬧騰了大半夜，今晚守衛(wèi)會相對松懈。
“但別大意，一旦被發(fā)現(xiàn)，我不會救你第二次。”
“我知道。”
我深吸一口氣，強迫自己鎮(zhèn)定下來。
恐懼依然存在，但被更強烈的憤怒和求證的欲望壓了下去。
我迅速換上那身粗布短打，將頭發(fā)胡亂挽成一個最普通的婦人髻。
然后，挖起那黏糊糊、散發(fā)著怪味的黑膏，毫不猶豫地往臉上、脖子上、手背上涂抹。
冰涼的觸感和刺鼻的氣味讓我皺了皺眉。
但看著銅盆里水影中那個模糊、骯臟、幾乎辨不出原本面目的影子，一種奇異的、屬于“亡命徒”的膽氣反而升騰起來。
沈硯遞給我一個小小的火折子和一根細(xì)長的竹管。
“迷香插在竹管里點燃，從窗戶縫隙吹進去?！?/p>
他最后看了我一眼，眼神在昏暗的光線下晦暗不明。
“記住路線，動作要快，找到東西立刻撤。我在后巷角門附近接應(yīng)，只等一刻鐘。過時不候?！?/p>
“好。”
我握緊了冰冷的竹管和火折子，感覺手心全是汗。
沒有多余的廢話，沈硯像來時一樣悄無聲息地融入了夜色，為我引路。
我緊跟其后，深灰色的身影在南城迷宮般的巷弄里穿梭，心跳如擂鼓。
避開巡夜人，繞過幾處疑似潑皮聚集的窩棚，我們終于靠近了林府那高大森嚴(yán)的后墻。
角門！
就是那個我鉆出來的狗洞附近的小門！
此刻緊緊關(guān)閉著。
沈硯對我使了個眼色，示意我翻墻。
他蹲下身，雙手交疊墊在身前。
翻墻？
我從未做過這種事！
但此刻別無選擇。
我踩上他的手，借力猛地向上一竄！
粗糙的墻面摩擦著衣服和手掌，火辣辣地疼。
我咬著牙，手忙腳亂地攀住墻頭，用盡吃奶的力氣翻了上去，再狼狽地滾落墻內(nèi)。
熟悉的府邸，熟悉的草木氣息，此刻卻像龍?zhí)痘⒀ā?/p>
我伏在墻角的陰影里，心臟狂跳得幾乎要沖破胸膛。
借著對府邸布局的深刻記憶，我像一只真正的老鼠，沿著回廊的暗影，避開偶爾路過的、打著哈欠的守夜燈籠，朝著西跨院的方向潛行。
黑暗是最好的掩護，恐懼則讓我的感官變得異常敏銳。
每一片樹葉的沙響，每一陣夜風(fēng)的嗚咽，都讓我心驚肉跳。
終于，西跨院到了。
孫嬤嬤的房間果然在最里間，挨著那個常年點著長明燈、散發(fā)著檀香氣息的小佛堂。
窗戶緊閉著，但糊窗的紗紙很薄。
我屏住呼吸，側(cè)耳傾聽。
里面?zhèn)鱽砭鶆虻摹⑤p微的鼾聲。
我顫抖著手，拿出竹管，小心翼翼地將那截線香插進去。
點燃火折子，微弱的火苗在黑暗中跳躍，映著我涂滿黑灰、緊張到扭曲的臉。
我將火苗湊近線香頂端。
嗤——細(xì)微的燃燒聲響起，一股淡淡的、帶著甜膩氣息的青煙飄了出來。
我的心提到了嗓子眼！
手抖得更厲害了！
我強自鎮(zhèn)定，將竹管前端對準(zhǔn)窗戶紙一個不起眼的、似乎本就有些破損的小孔，用盡全身力氣，對著竹管后端猛地一吹。
一股細(xì)細(xì)的青煙，無聲無息地鉆進了窗戶縫隙。
做完這一切，我立刻縮回陰影里，背靠著冰冷的墻壁，大口大口地喘著粗氣，感覺全身的力氣都被抽干了。
時間仿佛凝固了。
我死死盯著那扇窗戶，豎著耳朵聽著里面的動靜。
鼾聲……似乎……更沉了？
還是我的錯覺？
半盞茶的時間，漫長得像一個世紀(jì)。
終于，感覺時間差不多了。
我再次湊近窗戶，用指尖蘸了點唾沫，小心翼翼地在窗紙上又潤開一個小洞，湊近一只眼睛往里看去。
屋內(nèi)光線昏暗，只有佛堂透過來的一點微弱光亮。
孫嬤嬤那略顯富態(tài)的身影仰面躺在床上，蓋著薄被，一動不動，鼾聲均勻。
成了！
我輕輕撬動窗戶的插銷，謝天謝地，沒有從里面鎖死。
窗戶悄無聲息地被我推開一道僅容一人通過的縫隙。
我像泥鰍一樣滑了進去，迅速反身將窗戶虛掩上。
濃重的檀香味混合著迷香殘留的甜膩氣息撲面而來。
我的心跳依舊劇烈，但手腳卻異常冰冷。
不能慌！
找東西！
任何可能與“石青”、“朱顏褪”有關(guān)的東西！
香爐？
妝奩？
衣柜？
房間不大，陳設(shè)簡單。
一張床，一張桌子，一個衣柜，一個梳妝臺……
還有一個供奉著小小佛像的神龕。
我首先撲向梳妝臺。
上面只有幾件簡單的首飾，一個胭脂盒，一個粉盒。
我快速打開檢查，都是常見的閨閣用品，沒有可疑粉末。
香爐！
佛堂的香爐就在門口小幾上，里面的香灰還是溫?zé)岬摹?/p>
我小心地?fù)荛_香灰，仔細(xì)查看底部和爐壁，除了普通的檀香灰燼，沒有發(fā)現(xiàn)任何靛藍色的殘留。
難道在柳姨娘那邊？
或者……
方向錯了？
時間一分一秒流逝，巨大的失望和焦躁涌上心頭。
我強迫自己冷靜，目光掃向衣柜和床鋪。
衣柜里是幾件嬤嬤的常服，散發(fā)著樟腦味，沒有夾層。
我蹲下身，看向床底，只有幾個舊木箱。
等等！
桌子！
靠墻的那張桌子！
我立刻撲到桌前。
桌面空空如也。
我拉開抽屜。
第一個，是一些針頭線腦。
第二個，是一些零碎銅錢和幾封家書。
第三個……
鎖著！
一個小小的黃銅鎖！
我的心猛地一跳！
有秘密！
一定有東西！
我身上沒有工具。
環(huán)顧四周，看到梳妝臺上有一根磨尖了的銅簪。
我立刻拿過來，學(xué)著以前聽丫鬟們閑聊時提到的方法，將簪尖插進鎖孔，憑著感覺小心翼翼地?fù)芘?/p>
咔噠！
一聲輕微的、如同天籟般的響聲。
鎖開了！
我顫抖著手拉開抽屜。
里面東西不多：
一個沉甸甸的錦囊，幾塊碎銀子，還有……
一個用素色錦帕小心包裹著的東西。
我屏住呼吸，拿起那個小包裹，入手有些分量。
解開錦帕——
里面赫然是一個小巧精致的白玉鼻煙壺。
但吸引我全部注意力的，是鼻煙壺旁邊，一個用油紙仔細(xì)包著的、只有指甲蓋大小的紙包。
我小心翼翼地打開油紙包。
一小撮極其細(xì)膩的、泛著淡紅色光澤的粉末，靜靜地躺在油紙上。
在昏暗的光線下，那紅色光澤流轉(zhuǎn)，帶著一種說不出的感覺。
不是靛藍色！
是淡紅色！
這和沈硯說的“石青”顏色不符。
但這粉末絕對不尋常。
而且被如此小心地藏匿起來。
我心臟狂跳，幾乎要躍出胸腔。
是它嗎？
這就是“朱顏褪”？
還是別的什么？
我迅速將紙包重新裹好，連同那個白玉鼻煙壺一起塞進懷里。
目光掃過抽屜深處，還有一個東西。
一枚小小的、造型別致的玉蘭花形狀的玉牌，上面似乎刻著字。
我下意識地拿起玉牌，借著佛堂透來的微光，勉強看清上面刻著三個娟秀的小字——“百花樓”。
百花樓？
京城最有名的……
青樓？
孫嬤嬤的抽屜里，怎么會有青樓的信物？
巨大的疑惑瞬間攫住了我。
一個王府的教導(dǎo)嬤嬤，私藏可疑粉末，還和青樓有聯(lián)系？
這太……太令人奇怪了。
“喵嗚！”
窗外突然傳來一聲凄厲的貓叫。
緊接著，遠處似乎傳來巡夜家丁的呼喝聲：
“什么聲音？西跨院那邊！”
糟了！
被發(fā)現(xiàn)了！
我再也顧不得其他，將玉牌也塞進懷里，猛地轉(zhuǎn)身沖向窗戶。
身后，床上傳來孫嬤嬤一聲含糊不清的囈語。
似乎有醒轉(zhuǎn)的跡象。
迷香的時效快過了。
我手忙腳亂地推開窗戶，翻身跳了出去。
落地時一個趔趄，差點摔倒。
顧不上疼痛，我拔腿就往記憶中的來路狂奔。
“站住！有賊！”
身后傳來家丁的厲喝和急促的腳步聲。
燈籠的光亮迅速朝這邊移動。
完了！m
被發(fā)現(xiàn)了！
我像沒頭的蒼蠅一樣在熟悉的庭院里亡命奔逃。
腦子里只有一個念頭：
角門！
沈硯只等一刻鐘！