冰冷的金屬門在身后沉重合攏，隔絕了通道里彌漫的灰塵和若有若無(wú)的硝煙味。唐克——這個(gè)自稱在“火蝎幫”屠刀下僥幸逃脫的“前工程師”——像一灘爛泥般滑倒在地，背靠著門劇烈喘息，那只“扭曲”的手臂無(wú)力地垂在身側(cè)，臉上刻意涂抹的污垢被汗水和痛苦沖刷得斑駁陸離。
“水…求求你…水…”他嘶啞地哀求，眼神渙散，仿佛隨時(shí)會(huì)暈厥過(guò)去。
林焰站在幾步外的陰影里，手中的自制電擊棒頂端閃爍著不祥的幽藍(lán)電弧，腐蝕噴霧的噴嘴穩(wěn)穩(wěn)對(duì)準(zhǔn)地上這個(gè)不速之客。她的目光像手術(shù)刀，冰冷地解剖著對(duì)方每一個(gè)細(xì)微的表情和動(dòng)作?？諝饫镏皇Ｏ绿瓶舜种氐拇⒑瓦h(yuǎn)處掠奪者隱約的咆哮。
“名字？”林焰的聲音沒(méi)有一絲波瀾，比井底的巖石更冷硬。
“唐…唐克…”男人艱難地吞咽了一下，喉嚨里發(fā)出干澀的摩擦聲，“以前…在‘赤塔’基地…搞通訊維護(hù)…基地被…被‘火蝎’炸了…就我一個(gè)…跑出來(lái)…”他斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)著，眼神里充滿了劫后余生的恐懼和對(duì)眼前這個(gè)神秘“信鴿”的祈求。
“赤塔基地？”林焰眉梢?guī)撞豢刹斓貏?dòng)了一下。那地方三個(gè)月前確實(shí)被疤臉帶人夷為平地，據(jù)說(shuō)無(wú)人幸免?！澳阍趺凑业竭@里的？”
“運(yùn)氣…全是…運(yùn)氣…”唐克痛苦地咳嗽起來(lái)，牽扯到“傷臂”，發(fā)出一聲壓抑的痛哼，“被他們追…慌不擇路…看到…看到這個(gè)廢棄入口…就…就沖進(jìn)來(lái)了…沒(méi)想到…里面…里面真有活路…”他的解釋天衣無(wú)縫，帶著逃亡者特有的混亂和僥幸。
林焰沒(méi)有立刻回應(yīng)。她瞥了一眼旁邊監(jiān)控終端上代表外部掠奪者的光點(diǎn)。入口處的簡(jiǎn)易蒸汽陷阱和坍塌結(jié)構(gòu)暫時(shí)擋住了他們，憤怒的撞擊聲和零星的槍聲顯示他們并未放棄。時(shí)間不多了。
“小石頭?！?她對(duì)著通話管低聲道，聲音緩和了些許，“‘剃刀’解除，警戒級(jí)別降至‘夜梟’。帶兩個(gè)人出來(lái)，帶上‘止血藤’粉末和固定夾板?！?她需要幫手，也需要近距離觀察這個(gè)唐克。
很快，通往更深處的厚重隔板滑開一條縫。一個(gè)身材精瘦、眼神像小狼崽般警惕的少年（小石頭）帶著兩個(gè)稍大點(diǎn)的男孩閃身出來(lái)。他們動(dòng)作迅捷，手里拿著簡(jiǎn)陋的醫(yī)療包和武器，目光第一時(shí)間鎖定了地上的唐克，充滿毫不掩飾的戒備。
“按住他，檢查手臂?！绷盅嫦铝?，手中的武器依舊鎖定唐克。
小石頭毫不猶豫，帶著同伴上前，動(dòng)作算不上溫柔但很利落。他們按住唐克的身體，解開他那條手臂上骯臟的繃帶。當(dāng)“傷處”暴露出來(lái)時(shí)，林焰眼神一凝。
那手臂呈現(xiàn)出一種極不自然的扭曲角度，皮膚青紫腫脹，骨頭明顯錯(cuò)位，傷勢(shì)極其逼真。小石頭手法熟練地觸摸檢查，抬頭看向林焰，眼中也閃過(guò)一絲驚訝，低聲道：“‘信鴿’，是真?zhèn)?。橈骨和尺骨都斷了，錯(cuò)位嚴(yán)重。至少斷了三天以上，沒(méi)處理過(guò)?！?/p>
這個(gè)判斷讓林焰心中的疑慮稍減。如果是苦肉計(jì)，這代價(jià)未免太大。在末世，一條廢掉的手臂幾乎等于宣判死刑緩期。
“處理?！绷盅婧?jiǎn)潔地說(shuō)。小石頭立刻動(dòng)手，用自制的夾板（廢棄金屬條和堅(jiān)韌植物纖維纏繞而成）和一種散發(fā)著刺鼻氣味的暗綠色粉末（止血藤，有強(qiáng)效止血和輕微麻痹作用）為唐克固定手臂。整個(gè)過(guò)程，唐克疼得滿頭大汗，牙關(guān)緊咬，卻硬是沒(méi)叫出聲，只是發(fā)出壓抑的悶哼。
“謝…謝謝…”固定完成后，唐克虛弱地靠在門上，臉色蒼白如紙，但眼神里充滿了感激，“我叫唐克…真的…不知道怎么報(bào)答…”
“報(bào)答？”林焰終于收起了電擊棒和腐蝕噴霧，但眼神依舊銳利如冰，“先證明你不是‘火蝎’的餌。小石頭，帶他去‘觀察室’?！?所謂的“觀察室”，是靠近入口的一個(gè)狹小隔間，由厚重金屬板隔開，只有一個(gè)狹窄的觀察窗，里面只有一張硬板床和一個(gè)便桶。這是林焰為可能的“客人”準(zhǔn)備的牢房。
唐克沒(méi)有任何反抗，順從地被小石頭攙扶著走向那個(gè)隔間。只是在進(jìn)入那扇冰冷的鐵門前，他虛弱地回頭，目光落在林焰工作臺(tái)那臺(tái)老舊的短波電臺(tái)上，渾濁的眼中似乎閃過(guò)一絲難以言喻的復(fù)雜光芒，像是懷念，又像是…渴望？
“那臺(tái)…‘夜鶯’IV型短波基臺(tái)…”唐克的聲音很輕，帶著一絲追憶的顫抖，“我以前…在‘赤塔’維護(hù)過(guò)同型號(hào)的…可惜，都?xì)Я恕?/p>
林焰的心弦猛地被撥動(dòng)了一下?！耙国L”IV型！這是舊時(shí)代軍用通訊設(shè)備的內(nèi)部代號(hào)，極少為外人所知！這個(gè)自稱搞“通訊維護(hù)”的唐克，竟然一眼就認(rèn)出了這臺(tái)被她刻意磨掉標(biāo)識(shí)、外殼也改裝過(guò)的老古董的核心型號(hào)？
這絕對(duì)不是普通的工程師能掌握的信息！
她表面不動(dòng)聲色，只是冷冷道：“進(jìn)去。沒(méi)有允許，不準(zhǔn)出來(lái)。” 鐵門在唐克身后沉重關(guān)閉，鎖舌扣死的聲音在寂靜的井底格外清晰。
接下來(lái)的幾天，據(jù)點(diǎn)籠罩在一種微妙的氛圍中。
外部的掠奪者在入口處折騰了大半天，最終無(wú)法突破林焰設(shè)置的層層障礙和陷阱，加上“火蝎幫”其他區(qū)域似乎發(fā)生了更緊急的沖突（林焰通過(guò)殘存的被動(dòng)監(jiān)聽設(shè)備捕捉到一些零散信息），罵罵咧咧地撤走了。
唐克被嚴(yán)密地關(guān)在“觀察室”里。小石頭負(fù)責(zé)給他送每天定量的合成食物塊和極少量的水，并嚴(yán)密監(jiān)視他的一舉一動(dòng)。唐克表現(xiàn)得異常安靜和配合，從不提要求，除了必要的生理活動(dòng)，大部分時(shí)間都靠坐在冰冷的墻壁上，閉目養(yǎng)神，或是透過(guò)狹窄的觀察窗，默默看著外面林焰忙碌的身影，眼神深邃難測(cè)。
林焰則陷入了更深的忙碌。核心網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)暴露（雖然未被攻破），意味著這個(gè)地方不再絕對(duì)安全。她必須加快備用節(jié)點(diǎn)的部署和現(xiàn)有防御的升級(jí)。同時(shí)，信息交易不能停，那是她和“巢穴”生存的命脈。
這天，林焰正對(duì)著一塊布滿復(fù)雜燒蝕痕跡的電路板皺眉。這是她從一臺(tái)報(bào)廢的軍用信號(hào)中繼器上拆下來(lái)的核心部件。這臺(tái)中繼器是她構(gòu)建更遠(yuǎn)距離、更穩(wěn)定通訊的關(guān)鍵，但它的主控芯片嚴(yán)重受損，她嘗試了手頭所有能想到的替代方案和修復(fù)方法，都無(wú)法讓它穩(wěn)定工作。信號(hào)時(shí)斷時(shí)續(xù)，雜音巨大，根本無(wú)法投入使用。
工作間里彌漫著松香、焊錫和高溫元件特有的焦糊味。汗水順著林焰的鬢角滑落，滴在滾燙的烙鐵柄上，發(fā)出“滋”的一聲輕響，瞬間蒸發(fā)。挫敗感像這井底的悶熱一樣，無(wú)聲地包裹著她。
“需要…幫忙嗎？”
一個(gè)沙啞但清晰的聲音從觀察室的方向傳來(lái)。
林焰猛地抬頭，銳利的目光穿透觀察窗的鐵柵欄，落在里面靠墻坐著的唐克身上。他不知何時(shí)睜開了眼，正平靜地看著她，或者說(shuō)，看著她手里那塊焦黑的電路板。他的眼神里沒(méi)有了之前的虛弱和惶恐，只剩下一種近乎純粹的技術(shù)人員的專注。
“你懂這個(gè)？”林焰的聲音聽不出情緒，手指卻無(wú)意識(shí)地摩挲著電路板邊緣燒焦的痕跡。
“‘夜鶯’IV的配套中繼器，‘隼’式III型?！碧瓶藴?zhǔn)確地報(bào)出了型號(hào)，甚至比林焰知道的更具體，“它的主控芯片是定制集成塊，市面上沒(méi)有替代品。燒蝕點(diǎn)…在第七號(hào)數(shù)據(jù)總線和時(shí)鐘信號(hào)耦合電容之間？”他隔著幾米遠(yuǎn)和鐵柵欄，竟精準(zhǔn)地點(diǎn)出了問(wèn)題區(qū)域！
林焰的心跳漏了一拍。這已經(jīng)不是懂不懂的問(wèn)題了，這簡(jiǎn)直是如數(shù)家珍！她沉默了幾秒，拿起那塊板子，走到觀察窗前，隔著柵欄將燒蝕面朝向唐克。
唐克湊近柵欄，瞇著眼仔細(xì)看了片刻，渾濁的眼中閃過(guò)一絲銳利的光?！榜詈想娙輷舸?，高溫熔毀了下方走線，連帶燒糊了主控芯片邊緣的幾根金線引腳。常規(guī)方法確實(shí)沒(méi)法修?！彼D了頓，似乎在組織語(yǔ)言，“但…也許可以試試‘橋接’和‘旁路’?！?/p>
“‘橋接’？‘旁路’？”林焰皺眉。這兩個(gè)詞她懂，但在這種高集成度的精密電路上實(shí)施，無(wú)異于在頭發(fā)絲上雕花。
“對(duì)?！碧瓶说难凵褡兊卯惓Ｃ髁粒路鸩⊥春颓艚急粧伒搅四X后，“第七號(hào)數(shù)據(jù)總線在這個(gè)節(jié)點(diǎn)并非唯一路徑。找到冗余的測(cè)試點(diǎn)，用最細(xì)的漆包線，從這里…跨過(guò)燒蝕區(qū)…直接飛到芯片背面預(yù)留的、通常用于調(diào)試的焊盤上。同時(shí)，把那個(gè)失效的耦合電容徹底移除，它的功能可以由時(shí)鐘芯片內(nèi)部的分頻電路部分替代，需要重新配置芯片的初始化參數(shù)…雖然會(huì)損失一點(diǎn)點(diǎn)帶寬，但穩(wěn)定性絕對(duì)能恢復(fù)八成以上！”
他一口氣說(shuō)完，思路清晰得可怕，每一個(gè)步驟、每一個(gè)可能的風(fēng)險(xiǎn)點(diǎn)都指了出來(lái)。這絕非紙上談兵的理論家，而是擁有極其豐富實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的老手！
林焰盯著唐克的眼睛，那雙眼睛里此刻燃燒著純粹的技術(shù)狂熱，甚至帶著一種獻(xiàn)寶似的期待。這種眼神…她曾在災(zāi)難前那些頂尖的實(shí)驗(yàn)室瘋子身上見過(guò)。是偽裝嗎？如果是，那這演技也太驚世駭俗了。
“工具和材料在里面。”林焰終于開口，聲音依舊平靜，卻側(cè)身讓開了觀察窗的操作口。她將電路板、一把特制的超細(xì)尖頭烙鐵、一小卷比頭發(fā)絲還細(xì)的鍍金漆包線、鑷子、放大鏡等工具遞了進(jìn)去。
這是一個(gè)測(cè)試。一個(gè)極度危險(xiǎn)的測(cè)試。如果唐克有異心，他完全能在修復(fù)過(guò)程中做手腳，埋下后門或直接毀掉這塊珍貴的板子。
唐克接過(guò)工具時(shí)，那只完好的手穩(wěn)得像磐石，但林焰敏銳地捕捉到他接過(guò)烙鐵時(shí)，因用力牽動(dòng)傷臂而瞬間繃緊的下頜線，以及額角瞬間滲出的、不同于工作熱度的冷汗。他立刻沉浸到工作中...他的動(dòng)作精準(zhǔn)、流暢，但每一次細(xì)微的移動(dòng)，都伴隨著因強(qiáng)忍劇痛而略微加重的呼吸聲。*那只“廢手”被他死死壓在腿下，利用身體的重量來(lái)抑制因疼痛帶來(lái)的顫抖
時(shí)間在焊錫的輕煙和烙鐵頭的微光中流逝。井底只剩下烙鐵接觸焊點(diǎn)時(shí)細(xì)微的“滋滋”聲，以及唐克偶爾低不可聞的自語(yǔ)：“這里…飛線…對(duì)…旁路掉…參數(shù)偏移0.03…可以接受…”
小石頭不知何時(shí)也湊了過(guò)來(lái)，趴在觀察窗外，小狼般的眼睛里充滿了震驚和一絲不易察覺(jué)的…崇拜？他跟著林焰學(xué)了不少東西，但眼前這個(gè)囚徒展現(xiàn)出的技術(shù)，是他從未想象過(guò)的境界。
終于，唐克放下烙鐵，長(zhǎng)長(zhǎng)吁了口氣，整個(gè)人像被抽干了力氣般向后靠在冰冷的墻壁上，臉色比之前更加灰敗，嘴唇也失去了血色。 額頭上布滿的汗珠不斷滾落，混雜著因劇痛而無(wú)法控制的生理性淚水。但唯獨(dú)那雙眼睛，依舊異常明亮，閃爍著近乎狂熱的光芒。他將修復(fù)好的電路板遞出窗口，聲音帶著明顯的虛弱和喘息：“試試?！?/p>
林焰接過(guò)板子，入手微溫。燒蝕的焦痕依舊刺眼，但上面多了幾條細(xì)如蛛絲、卻精準(zhǔn)無(wú)比的銀色飛線，像給傷口縫上了最精密的針。她走到工作臺(tái)前，屏住呼吸，將扳子小心地插回中繼器的基座上，接通電源。
嗡——
中繼器內(nèi)部的風(fēng)扇平穩(wěn)地轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。工作臺(tái)上連接的另一臺(tái)示波器屏幕，原本雜亂無(wú)章的噪音波形，迅速變得清晰、穩(wěn)定！代表信號(hào)強(qiáng)度的綠色指示燈，穩(wěn)定地亮起，比之前她修復(fù)時(shí)還要明亮、堅(jiān)定！
成功了！而且效果遠(yuǎn)超預(yù)期！
林焰看著那穩(wěn)定跳動(dòng)的綠色光點(diǎn)，又回頭看了看觀察室里疲憊卻眼神熠熠的唐克，心中翻涌著巨浪。這個(gè)人…太危險(xiǎn)了。他的價(jià)值，和他的潛在威脅，都大得驚人。
“你贏了。”林焰走到觀察窗前，聲音依舊聽不出喜怒，“從現(xiàn)在起，你可以離開這個(gè)鐵籠子。但活動(dòng)范圍，僅限于工作區(qū)。小石頭會(huì)看著你?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“你的手臂需要進(jìn)一步處理，這里的條件有限，但我會(huì)想辦法。”
“足夠了…謝謝你，‘信鴿’?！碧瓶丝吭诒涞膲Ρ谏?，露出一個(gè)真誠(chéng)而虛弱的笑容，“能重新摸到電路板…感覺(jué)像活過(guò)來(lái)了。”
鐵門打開，唐克蹣跚著走出鐵門，目光下意識(shí)地掃過(guò)整個(gè)工作區(qū)，帶著一種重獲自由的、不易察覺(jué)的貪婪。他的視線在那臺(tái)作為核心的短波電臺(tái)基臺(tái)上停留了稍長(zhǎng)一瞬，隨即迅速移開，落在旁邊一堆待修復(fù)的零件上。
“先從這些開始？” 他指了指零件，語(yǔ)氣帶著征詢，也帶著一絲急于證明價(jià)值的迫切。
林焰沒(méi)有錯(cuò)過(guò)他那短暫的目光停留。她點(diǎn)點(diǎn)頭，指向工作區(qū)一個(gè)遠(yuǎn)離核心設(shè)備的角落：“你的位置在那里。需要什么工具和材料，告訴小石頭。他負(fù)責(zé)取用和記錄?！?她刻意強(qiáng)調(diào)了“記錄”二字。
唐克臉上的笑容依舊溫和，仿佛毫不在意這種監(jiān)視?！昂茫?，應(yīng)該的?！?他走向那個(gè)角落，背影在昏暗的光線下顯得有些佝僂和落寞。但就在他轉(zhuǎn)身的剎那，林焰似乎捕捉到他嘴角極其細(xì)微地向下撇了一下，快得如同錯(cuò)覺(jué)，卻透著一股冰冷的嘲諷。 是嘲諷這簡(jiǎn)陋的環(huán)境？還是嘲諷她這看似嚴(yán)密實(shí)則…的防備？
合作，以一種詭異而高效的方式開始了。
唐克展現(xiàn)出的價(jià)值，遠(yuǎn)超林焰的預(yù)期。他不止精通通訊設(shè)備修復(fù)，對(duì)舊時(shí)代遺留的數(shù)據(jù)庫(kù)結(jié)構(gòu)、加密算法、甚至是一些基礎(chǔ)物理和化學(xué)知識(shí)都有著深厚的造詣。
林焰沒(méi)有完全信任他。她開放給他的，只是網(wǎng)絡(luò)的外圍節(jié)點(diǎn)和一些非核心的信息流。核心數(shù)據(jù)庫(kù)、孤兒“巢穴”的具體位置、她最隱秘的預(yù)警后門和“蜜罐”系統(tǒng)，依舊牢牢掌握在自己手中。她交給唐克修復(fù)或優(yōu)化的設(shè)備，都會(huì)經(jīng)過(guò)自己最嚴(yán)苛的二次檢查和邏輯驗(yàn)證。
但唐克似乎毫不在意，全身心投入到工作中。他修復(fù)了一臺(tái)老舊但功率更大的太陽(yáng)能充電控制器，大大提升了據(jù)點(diǎn)有限能源的利用效率；他優(yōu)化了林焰的信息過(guò)濾算法，讓從海量雜亂信號(hào)中提取有效情報(bào)的速度提升了近一倍；他甚至利用幾塊廢棄的太陽(yáng)能電池板和舊顯示器，為孩子們搭建了一個(gè)簡(jiǎn)陋的學(xué)習(xí)終端，里面存儲(chǔ)著他從一些廢墟數(shù)據(jù)庫(kù)里搶救出來(lái)的基礎(chǔ)知識(shí)。
“知識(shí)，是火種?！碧瓶丝粗鴩诮K端前，雖然屏幕模糊卻學(xué)得異常認(rèn)真的孩子們，眼中流露出一種林焰從未見過(guò)的柔和，“再黑暗的時(shí)代，也不能讓火種熄滅?！?這句話，悄然在林焰堅(jiān)硬的心防上撬開了一絲縫隙。
然而，疑慮如同井底深處滋生的苔蘚，從未真正消失。
一次，林焰在檢查唐克剛剛優(yōu)化好的一個(gè)數(shù)據(jù)中轉(zhuǎn)程序時(shí)，敏銳地捕捉到一行極其隱蔽、邏輯上完全多余的代碼。這行代碼本身無(wú)害，但它調(diào)用了一個(gè)非標(biāo)準(zhǔn)的底層函數(shù)接口。這個(gè)接口…林焰記得，在舊時(shí)代某個(gè)臭名昭著的間諜軟件框架里出現(xiàn)過(guò)！
“解釋一下這一行。”林焰指著屏幕，聲音平淡，目光卻像錐子一樣刺向唐克。
唐克湊過(guò)來(lái)看了看，眉頭微蹙，隨即露出恍然大悟又帶著一絲懊惱的神情：“??！這個(gè)…是我手誤了！這是以前處理一個(gè)遺留問(wèn)題時(shí)的習(xí)慣性寫法，忘了這是新環(huán)境！完全多余，而且不安全！‘信鴿’，你眼神真毒！”他一邊說(shuō)著，一邊極其自然地刪除了那行代碼，動(dòng)作流暢得沒(méi)有一絲滯澀，仿佛真的只是一個(gè)小小的疏忽。