魯爾區(qū)的埃森市被鋼鐵廠的濃煙籠罩，克虜伯家族矗立在廠區(qū)廣場的大炮王雕像在霧霾中若隱若現(xiàn)，這座紀念鋼鐵大王阿爾弗雷德·克虜伯的青銅雕像，炮口正對著市中心，仿佛在無聲地宣示著這個家族對魯爾區(qū)的掌控。
哈爾巴赫站在工廠辦公樓三層的落地窗前，指尖無意識地劃過玻璃上的油污，將下方排隊領取平價面包的工人隊列割裂成扭曲的影像。
那些穿著沾滿煤灰的工裝的身影，在寒風中縮著脖子，手中的配給券被凍得發(fā)硬，像一群等待施舍的羔羊。
他嘴角勾起的冷笑牽動著臉頰肌肉，露出一口保養(yǎng)得宜的白牙，卻在昏暗光線下顯得有些猙獰。
“米勒?！彼^也不回地開口，聲音里帶著金屬般的冷硬，像他工廠里軋制的鋼板，“今天面包分量減兩成?！?/p>
工頭弗里茨·米勒搓著滿是老繭的手，皮圍裙上還沾著昨夜加班留下的面粉，那是故意摻入鋸末的劣質面粉，攪拌時會揚起刺鼻的粉塵。
“老板，工人要是鬧起來......上月剛因為分量少了10%，三號車間就停工了三小時，差點把烘房給拆了?！?/p>
哈爾巴赫轉過身，手中的象牙牙簽在指間靈活轉動，尖端反射著天花板吊燈的微光，像一柄微型匕首。
“讓他們鬧?！彼叩骄乒袂埃o自己倒了杯威士忌，冰塊撞擊杯壁的聲響在寂靜的辦公室里格外清晰，“皇帝不是要平價面包嗎？那就給他受潮的面粉、發(fā)酸的酵母，最好讓每個面包都帶著霉斑。我倒要看看，當他的子民啃著這種東西時，還會不會喊皇帝萬歲?！?/p>
他舉著酒杯走向窗邊，酒液在杯中晃蕩，映出下方舉著支持皇帝標語的市民隊伍。
那些標語牌是用廢棄的鐵皮做的，邊緣還沾著鐵銹。
“看到那些蠢貨了嗎？”哈爾巴赫的聲音里帶著毫不掩飾的嘲諷，“等他們啃著摻鋸末的面包時，就會明白誰才是真正讓他們挨餓的人，不是我克虜伯，是那個坐在柏林王宮里的毛頭小子?！?/p>
威士忌滑入喉嚨時，他喉結滾動的幅度異常明顯，仿佛在吞咽什么難以消化的東西，或許是對皇帝的怨恨，或許是對家族未來的焦慮。
地下倉庫里，堂弟伯德正用粉筆在帆布上標記數(shù)字，厚厚的帆布下透出面粉特有的乳白光澤，在煤油燈映照下像一片凝固的月光。
“哥?！彼麎旱吐曇簦蓝久婢邟煸诓弊由?，露出的眼圈因熬夜而發(fā)黑，“盤點完了，800噸美國救濟面粉，200噸荷蘭黃油，還有......”
他掀開帆布一角，露出下面碼放整齊的聽裝奶粉，罐頭表面印著紅十字會的標志：“150箱丹麥奶粉，全是去年協(xié)約國援助的物資，本該發(fā)給難民營的孩子?！?/p>
哈爾巴赫蹲下身，手指捻起一點漏出的面粉，在指間揉搓，這是真正的優(yōu)質小麥粉，細膩得像絲綢，與發(fā)給工人的鋸末面包簡直是天壤之別。
“英國特工怎么說？”
“他們派了艘漁船在漢堡港外等。”伯德從口袋里掏出用油布包著的羅盤，指針在昏暗的光線下微微顫動，“今晚0時漲潮，用三艘拖網(wǎng)漁船轉運。倫敦方面說了，只要這批貨出手，能換3萬盎司黃金，存在巴克萊銀行的秘密賬戶里，用的是您在瑞士的化名。”
哈爾巴赫突然抓住堂弟的手腕，力道大得讓對方痛呼出聲。
“蠢貨！”他低吼道，眼神像淬了毒的鋼針，“這種事能在廠里說？就不怕墻上長耳朵？”
他猛地推開伯德，走到倉庫深處的通風口旁，那里藏著一部加密電臺，天線偽裝成了排水管。
從懷中掏出英國武官的密信時，信紙邊緣已被汗水浸得發(fā)軟，落款處的火漆印，三獅紋章，在昏暗光線下像一攤凝固的血漬。
“倫敦答應了，只要配給制垮臺，就承認我們在海外的所有資產(chǎn)，包括南非的鉆石礦......”他的聲音壓得更低，幾乎被通風管道的轟鳴聲吞沒，“等那個小皇帝被趕下臺，魯爾區(qū)還是我們的天下?！?/p>
話音未落，地面突然傳來沉悶的震動，窗外閃過探照燈的光柱，將倉庫的墻壁照得如同白晝……
柏林王宮地圖室的橡木長桌上鋪滿了偵察照片，威廉三世的手指停在一張地下倉庫的偷拍圖上，指腹用力按壓著照片中麻袋上的USDA標記，那是美國農(nóng)業(yè)部的認證標志，本該出現(xiàn)在難民營的糧堆上，卻出現(xiàn)在了克虜伯的私人倉庫里。
施羅德站在一旁，領帶歪斜地掛在脖子上，凌晨三點被召進宮的倦意尚未褪去，眼下的黑眼圈像兩抹墨漬。
“陛下，這批救濟糧是去年美國通過紅十字會運來的，登記用途是專供兒童與老人?！彼穆曇魩е鴫阂值膽嵟艾F(xiàn)在卻成了克虜伯的私產(chǎn)......”
“救濟糧？”威廉三世突然抬手，將整疊照片掃落在地，瓷質鎮(zhèn)紙砸在地板上發(fā)出刺耳的響聲，“當柏林的母親們用麻袋裝著貶值的馬克換不來奶粉時，克虜伯家族卻在拿救命糧換黃金？”
新上任的警署總監(jiān)馮·施陶芬貝格伯爵上前一步，黑色制服上的骷髏徽章在燭火下若隱若現(xiàn)。
PS：就是前文的顧問官，博克不能大材小用……
“陛下，我們追蹤到博倫·馮·哈爾巴赫的離岸賬戶，上周剛從倫敦匯入25萬英鎊?！彼f過一份解碼電文，紙頁邊緣用紅筆圈出關鍵句：“克虜伯承諾于三月下旬制造糧荒，配合英軍部打敗計劃?！?/p>
威廉三世接過電文的手指青筋暴起，英國外交大臣的簽名在他眼中逐漸模糊，疊化成魯爾區(qū)工人排隊領面包的長隊，那些凍裂的手，那些饑餓的眼神，像針一樣扎在他心上。
他將電文揉成紙團，砸在墻上掛著的克虜伯工廠全景圖上，紙團彈落在大炮王雕像的位置，仿佛一記無聲的耳光。
“好個克虜伯?！蓖赖穆曇衾涞孟駯|普魯士的寒風，“從腓特烈大帝時代就享受帝國特權，現(xiàn)在卻給英國人當走狗?！?/p>
博克上校緩步上前，指著地圖上的紅藍標記：“陛下，我的近衛(wèi)軍第四師已在波茨坦集結，曼施坦因上校和隆美爾少校的第一、第三師已開赴海岸線，隨時可以封鎖所有港口。”
威廉三世突然轉身，目光掃過地圖上的埃森市坐標，像鷹隼鎖定了獵物。
“不，讓第四師凌晨四點包圍面粉廠，帶上液壓剪和攝影隊，我要讓帝國的子民看看，他們信任的工業(yè)巨頭都在干什么勾當。”他走到兵器架前，摘下墻上掛著的馬鞭，皮革鞭身在空中劃過一聲脆響，“通知宣傳部，準備早間特別廣播?！?/p>
施陶芬貝格欲言又止：“陛下，克虜伯家族在軍工業(yè)根基深厚，直接接管可能引發(fā)......”
“引發(fā)什么？”威廉三世打斷他，馬鞭重重抽在桌面上，震得墨水瓶險些翻倒，“引發(fā)貴族們聯(lián)名抗議？還是引發(fā)英國軍艦開到波羅的海？告訴他們，朕連法金漢的佩劍都敢熔，不在乎再多一個克虜伯當祭品！”
他拿起桌上的帝國地圖，拇指按在魯爾區(qū)中心，指節(jié)因用力而發(fā)白：“當斷不斷，反受其亂。明天天亮前，我要克虜伯的面粉倉庫大門對著市民敞開，讓陽光照進那些發(fā)霉的角落！”
1920年3月20日凌晨三點五十分，伯德正在倉庫里指揮工人往漁船上裝面粉，麻袋上的救濟字樣被故意用黑布遮蓋。
突然聽到廠區(qū)大門方向傳來金屬撞擊聲，像是什么重物撞上了鐵門。
他掀開帆布縫隙望去，只見探照燈光柱在霧中橫掃，裝甲車履帶碾壓碎石的聲響越來越近，引擎的轟鳴如同鋼鐵巨獸在咆哮。
“是近衛(wèi)軍！”他尖叫著沖向樓梯，卻被腳下的面粉袋絆倒，額頭撞在鐵梯上，鮮血瞬間模糊了視線，染紅了散落的面粉，紅白交織，像一幅詭異的畫。
哈爾巴赫正在辦公室焚燒密信，火苗舔舐著信紙，將倫敦、黃金、打敗等字眼燒成灰燼。
聽到槍聲時，最后一頁信紙剛接觸到煙灰缸里的火苗。
他沖到窗邊，看到裝甲車上的帝國鷹徽在探照燈下閃耀，像一把把懸在頭頂?shù)睦麆Α?/p>
“該死！”他抓起桌上的威士忌酒瓶砸向窗戶，玻璃碎片混著酒液濺在他昂貴的真絲睡袍上，深色的酒漬像一朵朵綻放的毒花。
“伯德！把倉庫鑰匙藏起來！” 他嘶吼著沖向保險柜，卻發(fā)現(xiàn)堂弟渾身是血地撞開房門：“他們帶著液壓剪......剪子......”
話音未落，辦公室的門就被撞開，博克帶著副官舉著槍走進來，槍口穩(wěn)穩(wěn)指向哈爾巴赫的胸口。
博克用槍托指了指他的睡袍，語氣里帶著毫不掩飾的譏諷：“博倫·馮·哈爾巴赫先生，奉陛下命令，接管面粉倉庫?！?/p>
哈爾巴赫迅速鎮(zhèn)定下來，伸手去拿床頭柜上的雪茄盒，里面藏著另一把倉庫鑰匙。
“上校，這中間肯定有誤會，我昨晚還和財政部長通電話，商量增加面包供應......”
“誤會？”博克抽了抽嘴角，側過身，施羅德滿臉冰霜地站在原地。
“部長？”施羅德冷笑一聲，“哈爾巴赫先生，昨晚八點到凌晨三點，我一直在陛下的地圖室，您是和哪個財政部長通的電話？”
“這個......”哈爾巴赫的臉色瞬間變得慘白。
博克接過副官遞來的搜查令，羊皮紙上的皇帝簽名還帶著墨香，燙金的帝國印章在燈光下格外刺眼。
“那就請您跟我們走一趟，去王宮里解釋誤會?！彼蛄藗€手勢，兩名士兵抬著液壓剪從門口經(jīng)過，鋼鐵器械的反光映出哈爾巴赫瞬間煞白的臉，像被抽走了所有血色。
地下倉庫的大門被液壓剪剪開時，發(fā)出刺耳的嘎吱聲，仿佛骨頭被生生折斷。
哈爾巴赫站在一旁，絲綢睡袍的腰帶松垮地垂在身前，與周圍緊張的氣氛格格不入。
當帆布被掀開，800噸面粉的乳白光澤涌進眼簾時，他下意識地后退半步，腳跟撞到身后的面粉袋，發(fā)出嘩啦一聲輕響。
博克舉起相機，閃光燈亮起的瞬間，哈爾巴赫看到自己在鏡頭里的倒影，頭發(fā)凌亂，睡袍上沾著酒漬，嘴角還殘留著昨夜的口紅印，眼神里的驚慌失措被永遠定格。
博克用鋼筆敲了敲麻袋上的USDA標記，聲音不大，卻足以讓周圍的記者和工人代表聽得一清二楚：“這些美國救濟糧，您打算什么時候發(fā)給市民？是等英國漁船到港，還是等皇帝陛下被推翻？”
工人們的怒吼聲瞬間爆發(fā)，像積壓已久的火山終于噴發(fā)。
哈爾巴赫看著那些憤怒的面孔，突然明白，他精心策劃的陽奉陰違，終究沒能逃過陽光的照射。
而這場發(fā)生在魯爾區(qū)的對峙，不過是帝國新舊勢力交鋒的又一個縮影，陰影散去之處，總有新的風暴在醞釀。