快樂星球的人造季節(jié)轉(zhuǎn)入模擬秋季時，艾雪的腹部已經(jīng)隆起如小山。
曾經(jīng)靈活的身姿變得笨拙，連最簡單的實驗操作都需要艾克協(xié)助。
特護(hù)宿舍的墻壁上掛著胎兒發(fā)育的全息圖，顯示兩個小生命已經(jīng)長到哈密瓜大小，
各項指標(biāo)都超出正常標(biāo)準(zhǔn)——"典型的快樂星球?qū)殞?，老頑童爺爺驕傲地宣稱。這天深夜，
艾克被一陣輕微的抽泣聲驚醒。他立刻轉(zhuǎn)向身側(cè)，看到艾雪蜷縮在床邊，雙手緊握小腿，
月光下她的臉龐扭曲著痛苦。"又抽筋了？"艾克的聲音還帶著睡意，但動作已經(jīng)無比熟練。
他立刻坐起，雙手包裹住艾雪緊繃的小腿肌肉，拇指精準(zhǔn)按壓痙攣的腓腸肌。
艾雪咬著下唇點頭，冷汗在額頭上閃著微光。過去她會忍著疼痛直到天亮，
不愿打擾艾克的睡眠。但現(xiàn)在，懷孕二十八周的她早已學(xué)會坦然表達(dá)需求。
"左邊......更嚴(yán)重些。"她喘息著說。艾克調(diào)整位置，
將她的左腿小心地放在自己膝上，開始更深度的按摩。
他的手掌能清晰感受到肌肉纖維不自然的硬結(jié)，像打結(jié)的繩索般扭曲著。
艾雪發(fā)出一聲壓抑的呻吟，指甲無意識地掐入他的手臂。"呼吸，星辰，"艾克輕聲引導(dǎo)，
"別對抗它，試著放松。"艾雪嘗試跟隨他的指示，但又一波劇痛襲來，她猛地弓起身子。
"啊！不行......太疼了......"艾克沒有猶豫，
伸手按下床頭的緊急呼叫按鈕。自從搬到特護(hù)宿舍，這是他們第一次使用它。不到十秒，
醫(yī)療機(jī)器人滑入房間，掃描后立即釋放了一劑肌肉松弛噴霧。冰冷的霧氣接觸皮膚的瞬間，
艾雪緊繃的身體終于松懈下來，像斷線的木偶般倒入艾克懷中。"為什么不早點叫我？
"艾克輕聲責(zé)備，手指仍溫柔地梳理她被汗水浸濕的發(fā)絲。艾雪虛弱地笑了笑，
手指無意識地摩挲著腹部隆起的弧度。"以前我能自己處理，"她低聲承認(rèn)，
"但現(xiàn)在......"一個輕微的胎動打斷了她，兩個小家伙似乎被剛才的騷動吵醒了，
正在里面拳打腳踢。艾克的手覆在她的手上，感受著那些有力的動作。即使在最痛苦的時候，
這些生命的跡象也能立刻點亮艾雪的眼睛——這種轉(zhuǎn)變讓艾克既驚嘆又心疼。
曾經(jīng)把全部精力投入星際探索的科學(xué)家，現(xiàn)在會因為胎兒的一個嗝而欣喜若狂。
醫(yī)療機(jī)器人完成檢查后默默退出，留下兩人沐浴在月光中。艾克小心地調(diào)整枕頭，
幫艾雪找到一個舒適的側(cè)臥姿勢，然后在她的背部墊上特制的孕婦支撐墊。"好點了嗎？
"他問，手指仍在輕輕按摩她的小腿。艾雪點點頭，突然抓住他的手貼在自己臉頰。
"謝謝你，"她輕聲說，聲音里有一絲艾克從未聽過的脆弱，
"如果沒有你......"艾克俯身吻去她眼角未落的淚水。"我哪兒也不去，
"他承諾道，像每晚一樣，"永遠(yuǎn)。"這句話似乎觸動了艾雪某根敏感的神經(jīng)。
她的表情突然崩潰，淚水決堤而出。"我害怕，"她哽咽著承認(rèn)，
手指緊緊攥住他的睡衣前襟，"如果分娩時出什么意外，
如果我不能——"艾克感到自己的心臟像被一只無形的手攥緊。
他見過艾雪面對星際風(fēng)暴時的冷靜，處理實驗室爆炸時的沉著，
但此刻的恐懼是她從未展現(xiàn)過的。
他本能地想用科學(xué)數(shù)據(jù)安慰她——快樂星球的分娩安全率高達(dá)99.98%，
醫(yī)療技術(shù)能應(yīng)對任何突發(fā)情況......但某種更深層的直覺讓他停住了。"我也害怕，
"他輕聲承認(rèn)，聲音因壓抑的情感而嘶啞。一滴淚水不受控制地滑下他的臉頰，
落在兩人交握的手上。"每次想到可能失去你們中的任何一個，
我就......"這個罕見的真情流露似乎比任何理性的保證都更有力量。
艾雪凝視著他濕潤的眼睛，慢慢平靜下來。她伸手撫去他的淚水，嘴角揚起一個顫抖的微笑。
"艾克·科學(xué)·理性·從不慌亂·首席研究員，也會害怕？"艾克抓住她的手按在自己胸口，
讓她感受那顆為她狂跳的心臟。"為了你和孩子們，我每天都在害怕與勇敢之間走鋼絲。
"這個坦誠的瞬間似乎在他們之間架起了一座新的橋梁。艾雪拉他躺下，
兩人面對面蜷縮在一起，像兩株相互依存的藤蔓。艾克的手自然地找到她的腹部，
感受著里面兩個小生命的律動，一種無聲的交流在他們之間流淌。最終，
艾雪在艾克的臂彎中沉沉睡去，呼吸變得深長平穩(wěn)。艾克卻久久無法入睡，
凝視著她月光下的睡顏，思考著這個曾經(jīng)像恒星般耀眼獨立的女子，
如今如此坦然地將脆弱展露給他——這份信任比任何星際榮譽都更珍貴。清晨，
快樂星球的模擬陽光透過可調(diào)節(jié)玻璃灑入房間時，艾克已經(jīng)起床準(zhǔn)備好了早餐。
他特意選擇了冰檸檬推薦的食譜——富含鎂元素的堅果粥，能預(yù)防夜間腿抽筋。
當(dāng)艾雪艱難地從床上坐起時，他立刻放下手中的數(shù)據(jù)板，將一個靠枕塞到她背后。
"今天感覺怎么樣？"他問，手指自然地梳理她睡亂的頭發(fā)。艾雪伸了個懶腰，
腹部形成一個夸張的弧形。"像被兩頭小象當(dāng)成了足球場，"她開玩笑說，
但眉頭隨即因不適而微蹙，"后背疼得厲害。"艾克已經(jīng)繞到她身后，
雙手精準(zhǔn)地找到疼痛的腰椎區(qū)域。"老頑童爺爺調(diào)整了實驗室的重力設(shè)置，
減輕了0.05G，"他一邊按摩一邊說，"應(yīng)該能緩解一些壓力。
"艾雪驚訝地轉(zhuǎn)頭看他："他什么時候——""上周你抱怨脊椎疼痛后，"艾克微笑，
"整個快樂星球都在為你們?nèi)齻€調(diào)整。"艾雪的表情柔軟下來，手指覆上艾克的手腕。
"我注意到了。多面體重新編程了我的工作臺高度，冰檸檬每天準(zhǔn)備的特殊餐點，
連聰聰都學(xué)會了我喜歡的按摩力度。"她停頓了一下，"但我最依賴的還是你。