凈化之力消散，冰窟核心的氛圍也隨之煥然一新。
曾經(jīng)盤踞的壓抑與陰冷被祥和寧靜所取代，這片空間仿佛也因玉璧碎片的凈化而重獲新生。
碎裂的冰棱折射著凈化后碎片散發(fā)的純凈光芒，如同星辰灑落。
夏夕遲力竭，身體一晃，從半空中墜落。
早已準(zhǔn)備好的云逸眼疾手快，一把將他扶住。
風(fēng)行也強(qiáng)撐著飛過來，看著那懸浮的、散發(fā)著純凈光芒的碎片，咧嘴一笑，盡管臉色依舊蒼白：
“成了！小師弟，干得漂亮！”
外圍那連綿不絕的凈化琴音，在碎片被徹底凈化的瞬間，也終于停歇。
整個(gè)冰窟核心陷入了短暫的寂靜，只有凈化后的碎片散發(fā)著柔和的光芒，照亮了下方依舊翻涌、但已失去邪惡意志引導(dǎo)而變得平緩的冰淵黑氣。
夏夕遲靠在云逸身上，劇烈喘息，但眼睛卻亮得驚人，他第一時(shí)間看向通道入口。
只見那松青色的身影，不知何時(shí)已站在了冰窟核心的邊緣。
他依舊抱著古琴，但臉色比之前更加蒼白，甚至身形都微微晃了一下，顯然剛才全力壓制污染源、為三人開路，消耗極大。
他那雙深邃的褐色眼眸，此刻正靜靜地凝視著懸浮在空中的、被凈化后的玉璧碎片，眼中閃過一絲如釋重負(fù)的欣慰，隨即，目光便落在了力竭的夏夕遲身上。
那目光，帶著毫不掩飾的贊許、關(guān)切，甚至……還有一絲難以言喻的溫柔。
夏夕遲的心跳漏了一拍，臉頰不受控制地發(fā)熱，他張了張嘴，想說什么，卻因脫力和激動(dòng)而發(fā)不出聲音。
綠衫男子緩步走了過來，他的步伐依舊從容，但細(xì)看之下卻帶著一絲不易察覺的虛浮。
他走到夏夕遲面前，無視了云逸和風(fēng)行驚疑不定的目光，伸出修長如玉、卻帶著冰涼觸感的手指，輕輕搭在了夏夕遲的手腕上。
一股溫和、精純、帶著竹葉清香的靈力涌入夏夕遲體內(nèi)，迅速撫平著他因過度消耗而沸騰的氣血和經(jīng)脈，滋養(yǎng)著他枯竭的元嬰。
“做得很好?！?/p>
他開口，聲音比平時(shí)低沉了些，帶著一絲疲憊的沙啞，卻清晰地傳入夏夕遲耳中，
“引動(dòng)血脈共鳴，以心念為引，驅(qū)邪破穢…你的悟性，超乎我的預(yù)期?！?/p>
如此近距離的接觸和直白的夸贊，讓夏夕遲的臉更紅了，他有些慌亂地低下頭：“多…多謝前輩相助…若無前輩琴音開路壓制，晚輩絕無可能成功?！?/p>
他能感覺到對(duì)方輸入靈力的手也在微微發(fā)涼。
綠衫男子沒有收回手，只是靜靜地看著他低垂的眼睫，褐色的眼眸深處，似乎有某種冰封已久的東西，正在悄然融化。他沉默了片刻，才緩緩道：
“消耗甚巨，此地不宜久留。先離開?！?/p>
他收回手，目光轉(zhuǎn)向那塊被凈化的碎片。
碎片似乎感應(yīng)到他的注視，光芒微微閃爍，傳遞出一種親近之意。
綠衫男子抬手一招，碎片便溫順地飛入他掌中。
他仔細(xì)端詳了片刻，確認(rèn)污染已徹底拔除，才將其遞給夏夕遲。
“收好?！?/p>
夏夕遲連忙雙手接過，鄭重地放入另一個(gè)準(zhǔn)備好的玉盒中。
兩塊碎片隔著玉盒，似乎產(chǎn)生了微弱的呼應(yīng)。
“前輩…您…”夏夕遲看著他蒼白的臉色，忍不住擔(dān)憂。
綠衫男子微微搖頭，示意自己無妨。
他轉(zhuǎn)向云逸和風(fēng)行，目光恢復(fù)了平日的清冷疏離，但語氣還算平和：“雪原部族那邊，我會(huì)交代。
你們盡快離開雪域，此地寒氣對(duì)你們損耗太大。下一塊碎片…”
他頓了頓，似乎在感應(yīng)著什么，“氣息指向南方，大抵是在南疆之地?！?/p>
“南方？南疆之地？”
風(fēng)行記下，看向綠衫男子的眼神充滿了復(fù)雜，
“前輩，您…不跟我們一起走嗎？您看起來消耗很大…”
綠衫男子沒有回答，只是淡淡道：
“我自有去處。”
他的目光再次掠過夏夕遲，那一眼包含了太多難以言喻的情緒——
有關(guān)切，有叮囑，
或許還有一絲不易察覺的…不舍？
“心念通達(dá)，方見歸途。你的路，還很長。”
這句話，仿佛是對(duì)夏夕遲一人的囑托。
說完，他不再停留，抱著古琴，轉(zhuǎn)身走向那依舊翻涌著冰淵黑氣的邊緣。
松青色的身影在純凈碎片的光芒和冰淵的幽暗映襯下，顯得格外孤寂。
“前輩！”夏夕遲忍不住上前一步，急切地喊道，“敢問前輩尊號(hào)？晚輩夏夕遲，永感前輩救命護(hù)道之恩！”
綠衫男子的腳步微微一頓。
風(fēng)雪似乎在這一刻凝滯。
他沒有回頭，只有清冽如冰泉的聲音，帶著一絲難以捉摸的寂寥，飄散在寒冷的空氣中：
“名號(hào)…早已忘卻。山中一閑人…或可稱我…‘竹隱’?！?/p>
話音落下，他足尖在冰淵邊緣輕輕一點(diǎn)，整個(gè)人連同那把古琴，化作一道柔和的松青色流光，如同融入冰雪般，悄無聲息地沒入下方翻涌的冰淵黑氣之中，消失不見。
仿佛那足以凍結(jié)靈魂、侵蝕萬物的污穢冰淵，對(duì)他而言，不過是歸家的路途。
只留下裊裊余音，以及原地捧著玉盒、悵然若失的夏夕遲。
·····
夏夕遲佇立在冰淵邊緣，掌心緊握著那塊剛剛被凈化、溫潤如玉的碎片。
它不再冰冷詭異，反而傳遞著一種溫暖而磅礴的生機(jī)。
更讓他震撼的是，他體內(nèi)的元嬰雀躍鼓蕩，與碎片散發(fā)的氣息產(chǎn)生前所未有的強(qiáng)烈共鳴！
一股源自血脈深處、沉寂已久的力量仿佛被徹底喚醒，與碎片同源相連的感覺清晰無比，如同失散的親人終于重逢！
他甚至能隱隱感知到碎片中蘊(yùn)含的部分空間法則碎片，如同涓涓細(xì)流匯入他的識(shí)海。
“這是……”夏夕遲心中掀起驚濤駭浪，這份力量的覺醒遠(yuǎn)超預(yù)期。
云逸與風(fēng)行緩步走上冰臺(tái)，目光皆落于夏夕遲手中的碎片。
云逸敏銳地捕捉到他身上氣息的變化以及那強(qiáng)烈無比的共鳴，眼中掠過一絲驚喜：
“小師弟，你與這碎片的聯(lián)系果然非同尋常！
看來凈化過程不僅驅(qū)除了邪穢，更徹底激活了你血脈中潛藏的力量！
你正是駕馭此物的關(guān)鍵所在！”
他心中也暗自震驚，小師弟的潛力遠(yuǎn)超想象。
夏夕遲從血脈覺醒的震撼中回神，望向兩位師兄，目光更加堅(jiān)定：
“大師兄，二師兄，這乾坤玉璧被那黑霧分成了九塊碎片，我們現(xiàn)已尋得兩塊，此處的碎片既已尋到，我們?cè)撊绾螌⑵浒踩粠Щ刈陂T？
”他心中也掛念著消失的竹隱，但眼下首要任務(wù)是確保碎片安全。
云逸沉吟道：
“碎片雖已凈化，蘊(yùn)藏的力量依舊磅礴，且你血脈與之共鳴過強(qiáng)，易引異動(dòng)。
需得小心封印，隔絕其氣息，以免歸途生變，引來覬覦。”
他看向風(fēng)行。
風(fēng)行立刻會(huì)意，從儲(chǔ)物戒中取出一張金紋流轉(zhuǎn)、符文繁復(fù)的古樸封印符：
“大師兄，此乃‘九曜封靈符’，是師父壓箱底的寶貝，或可暫時(shí)封存其力，隔絕內(nèi)外感應(yīng)?！?/p>
云逸接過符箓，神色鄭重。
他指尖捻訣，口中誦念玄奧真言，體內(nèi)精純的元嬰靈力涌入符中。
道道璀璨如烈陽的金光自符中涌出，并非粗暴壓制，而是如同最精密的織網(wǎng)，如絲如縷纏繞包裹住碎片，在其表面形成一層流動(dòng)著玄奧符文的金色薄膜。
片刻，碎片那強(qiáng)烈的光芒和能量波動(dòng)徹底收斂，變得溫潤內(nèi)斂，如同最上乘的暖玉。
“成了?！痹埔菟闪丝跉?，額角滲出細(xì)汗，顯然驅(qū)動(dòng)此符消耗不小。
他將封印好的碎片置入一方由萬年溫玉打造、內(nèi)刻多重穩(wěn)固陣法的特制玉盒，鄭重遞給夏夕遲：
“小師弟，此乃我們此行至重之物，由你保管最為穩(wěn)妥。你與它血脈相連，若有異動(dòng)，你亦能最先感知?！?/p>
夏夕遲接過玉盒，入手溫潤，能清晰感受到盒內(nèi)碎片那被封印后依舊磅礴而溫順的力量。
他珍而重之地將其收入儲(chǔ)物戒最深處，仿佛捧著整個(gè)楚國的希望。
他看向云逸與風(fēng)行，眼底是真誠的感激：
“多謝兩位師兄！此番若無你們傾力相助，護(hù)我周全，助我破敵，僅憑我一人，斷難成事，更遑論凈化碎片，喚醒血脈之力?！?/p>
他腦海中閃過風(fēng)行以精血催動(dòng)火符焚燒鎖鏈、云逸劍幕守護(hù)的身影。
風(fēng)行朗笑一聲，用力拍了拍夏夕遲的肩，動(dòng)作親昵自然：
“同門兄弟，何分彼此！何況此番你才是關(guān)鍵，若無你血脈之力引動(dòng)玉璧本源共鳴，這邪門的碎片焉能如此輕易被凈化？
大師兄的符再厲害，也得有你這把‘鑰匙’才行！”他眼神明亮，滿是欣慰。
云逸亦點(diǎn)頭，目光溫和中帶著贊許：
“正是。小師弟，你血脈與玉璧碎片的淵源，實(shí)乃意外之喜，更是此行最大關(guān)鍵。此番經(jīng)歷，于我等皆意義非凡，見識(shí)了天地之詭譎，更見證了守護(hù)之力量。”
他頓了頓，看向夏夕遲的眼神帶著期許，
“你的成長，超乎我的預(yù)料?！?/p>
夏夕遲心頭一暖，師兄們的肯定與情誼如同暖流驅(qū)散了冰窟殘留的寒意。
他望向兩位師兄，目光更添堅(jiān)毅與擔(dān)當(dāng)：“大師兄，二師兄，此行讓我明白，我們守護(hù)的不僅是楚國山河，更是這方天地本源不被邪穢侵蝕的安寧。
此碎片，僅是開端。
前路，必有更多艱險(xiǎn)與那黑霧的爪牙等待。
前輩指引的下一塊碎片，在南疆萬瘴林，那里或許還有更深的線索。”
云逸與風(fēng)行對(duì)視一眼，眼中皆有認(rèn)同與決然。風(fēng)行摩拳擦掌，眼中燃燒著斗志：
“沒錯(cuò)，小師弟，這才剛起步呢！管他南疆毒瘴還是北境風(fēng)雪，為了這乾坤正道，為了你的身世，往后的日子，咱們師兄弟一起闖！
讓那些魑魅魍魎見識(shí)見識(shí)歸元三杰的厲害！”
他豪氣干云，下意識(shí)地站到了云逸身側(cè)稍前的位置，仿佛習(xí)慣性地想替他擋去前方的危險(xiǎn)。
云逸看著風(fēng)行這細(xì)微的動(dòng)作，眼底深處掠過一絲暖意，隨即正色道：
“歸元弟子，守護(hù)天地乃本分。此行不過修行長河一粟。
我等當(dāng)砥礪前行，精進(jìn)修為，方能不負(fù)師門所 托，不負(fù)蒼生所望，更不負(fù)…此間機(jī)緣與情誼。”
他的目光掃過夏夕遲和風(fēng)行，最后一句“情誼”似有深意。
三人不再多言，最后看了一眼這片恢復(fù)平靜卻依舊神秘的冰窟核心，轉(zhuǎn)身向外走去。通道內(nèi)依舊寒冷，但三人的步伐卻更加沉穩(wěn)有力。
當(dāng)重新沐浴在雪域那雖然凜冽卻純凈的陽光下時(shí)，夏夕遲忍不住回望那幽深的冰窟入口。
風(fēng)雪依舊，那道松青色的身影卻已無蹤。
他下意識(shí)地?fù)嵘闲目?，那片“破妄”竹葉安靜地貼著肌膚，微涼依舊，卻似乎殘留著一絲主人的氣息。
“前輩…”夏夕遲在心中默念，帶著深深的感激與一絲難以言喻的牽掛，
“您又一次救了我，助我凈化碎片…您到底為何而來？
此刻又在何處？
南疆…我們很快就會(huì)去的。
希望…能在那里見到您?！?/p>
他握緊了拳頭，感受著體內(nèi)新覺醒的、與國運(yùn)相連的血脈之力，以及儲(chǔ)物戒中兩塊碎片的微弱共鳴。
前路漫漫，荊棘密布，但此刻的夏夕遲，心中充滿了前所未有的力量與決心。
為了大楚的江山永固，為了天地清寧，也為了…揭開那位謫仙般神秘前輩的面紗，報(bào)答那一次次于無聲處的守護(hù)之恩。
······
離開北境雪域的歸途，比來時(shí)更為順暢。
有雪原部族的敬畏與那位神秘前輩（竹隱）無形的威勢(shì)籠罩，并無不開眼的妖獸或勢(shì)力敢于阻攔。
三人駕馭法器，穿越茫茫雪原與連綿山脈，朝著楚國腹地疾馳。
夏夕遲歸心似箭。儲(chǔ)物戒中那塊被重重封印的玉璧碎片，如同承載著整個(gè)楚國的重量。
血脈之力的覺醒，讓他對(duì)這片土地與國運(yùn)的感知更加清晰。
他能隱約“聽”到楚國龍脈深處那因玉璧崩碎而留下的、尚未愈合的隱痛，也能感受到郢都方向傳來的、屬于父皇母后那深沉而疲憊的國運(yùn)氣息。
身為太子，這份沉甸甸的責(zé)任感從未如此刻骨銘心。
“父皇，母后，孩兒幸不辱命，尋回一塊玉璧碎片了！”夏夕遲在心中默念，眼神銳利而堅(jiān)定。
一日過后，三人便回到了宗門。
夏夕遲等人一回來就直奔觀星臺(tái)而去。剛上去，就看見泰和真人坐在椅子上批閱宗門事宜。
三人互相對(duì)視一眼，齊聲道：“師父，我們回來了！”
泰和真人放下竹簡，很是仔細(xì)地看了他們一番，見他們氣息如常，面色紅潤，悄悄的松了一口氣，道：
“回來就好，別在那站著了，過來坐著?！?/p>
夏夕遲對(duì)這些事感到很是奇怪，便問道：
“師父，乾坤玉璧被那黑霧分成了九塊，如今我們已經(jīng)找到兩塊，接下來我們還需要去南疆尋找下一塊?！?/p>
“師父，那黑霧到底是什么東西？這乾坤玉璧又為何與楚國命運(yùn)相關(guān)聯(lián)？”
泰和真人嘆了口氣，解釋道：“那乾坤玉璧本是楚國至寶，但三百年前，由于天災(zāi)人禍，這世間的惡念不斷膨脹、聚合，逐漸形成了一團(tuán)能夠操控人們行為的黑霧。”
“而乾坤玉璧受楚國百年供養(yǎng)，其中所蘊(yùn)含的力量足以擊敗這團(tuán)惡念，故百年前便用此將那惡念封印在無極山脈?！?/p>
是人便總會(huì)有欲望，而欲望得不到滿足就會(huì)產(chǎn)生惡念，由此不斷循環(huán)往復(fù)。
每隔百年便會(huì)出現(xiàn)，成為讓人苦惱的、一個(gè)無法解決的頑疾。
泰和真人嘆了嘆氣：
“而乾坤玉璧雖擁有封印黑霧的力量，但它本身卻也因?yàn)檫@封印而受到了損傷，在黑霧不斷地侵蝕下逐漸開始分裂，最終化為了九塊碎片，散落在這世間各處。”
夏夕遲聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“原來如此，難怪我們要去尋找這些碎片?！?/p>
泰和真人繼續(xù)道：“而這些碎片若不能集齊，乾坤玉璧便無法恢復(fù)其原本的力量，到那時(shí)，黑霧再次卷土重來，恐怕這世間便再無力量能夠?qū)⑵浞庥×??！?/p>
“所以，你們此行任重而道遠(yuǎn)，一定要找到所有的碎片，讓乾坤玉璧重新恢復(fù)力量，保護(hù)這世間免受黑霧的侵?jǐn)_?！?/p>
三人聞言，皆是神色凝重，他們深知自己肩負(fù)的責(zé)任重大，不能有絲毫的馬虎和大意。
數(shù)日后，熟悉的楚國山河映入眼簾。靈氣雖不如青峰山脈濃郁，卻帶著一種厚重的人間煙火與皇道龍氣。
抵達(dá)郢都，巍峨的皇城在望，城墻上的旌旗獵獵，守衛(wèi)森嚴(yán)。
在郢都的短暫休整，夏夕遲并未過多提及北境雪域的驚險(xiǎn)與那位神秘前輩的相助。
面對(duì)父皇母后關(guān)切的目光，他只是輕描淡寫地講述了在歸元宗的修煉經(jīng)歷，以及與云逸、風(fēng)行兩位師兄的深厚情誼。
關(guān)于玉璧碎片，也只道尋得一件有助于穩(wěn)固地脈的靈物，已妥善安置。
他深知父母憂心國事已極，不愿再添煩憂。
那份屬于冰魄窟深處的震撼、血脈覺醒的悸動(dòng)，以及對(duì)那位松青色身影的深切掛念，都被他深深埋藏于心底。
在父母不舍卻充滿期許的目光中，夏夕遲再次踏上征程。
這一次的目標(biāo)，是位于楚國南方邊陲、以兇險(xiǎn)莫測(cè)著稱的——萬瘴林。
離開楚國繁華的腹地，越往南行，空氣中彌漫的濕氣越重，植被也越發(fā)茂密、奇詭。
參天古木遮天蔽日，巨大的蕨類植物舒展著肥厚的葉片，藤蔓如同巨蟒般纏繞糾纏。
空氣中開始飄蕩著若有若無的、甜膩中帶著腐朽氣息的彩色薄霧，這便是令修士聞之色變的“瘴氣”。
越深入，瘴氣越濃，顏色也愈發(fā)詭異，時(shí)而粉紅如霞，時(shí)而碧綠如毒，時(shí)而灰黑如死。
“小師弟，前方就是萬瘴林核心區(qū)域了。瘴氣劇毒，能侵蝕靈力，麻痹神識(shí)，需得格外小心。”
云逸神色凝重，祭出一枚散發(fā)著清光的避瘴珠，形成一道光幕籠罩三人。
風(fēng)行也全神戒備，手中扣著數(shù)張雷火符箓，警惕地掃視著四周靜謐得可怕的叢林。
林中靜得詭異，只有不知名毒蟲偶爾發(fā)出的窸窣聲，更添幾分陰森。