龍脊關(guān)的晨露總帶著股鐵銹味。鐮珂推開石屋木門時，橙芝芝正蹲在門檻上數(shù)藥簍里的龍涎草，發(fā)間橙羽沾著片枯槁的草葉，猶錦川則對著掌心胎記發(fā)怔，懷里的黑石碎片像塊捂不熱的冰——自打在山洞發(fā)現(xiàn)手札刻痕后，這碎片就再沒發(fā)燙，倒讓他心里空落落的。
“進(jìn)來?！辩犵鎸嗨牽吭趬?，刀鞘撞著石桌發(fā)出悶響。石屋四壁嵌著銅制藥罐，罐底的藥垢結(jié)得像層老樹皮，最里頭的石臺上擺著套青銅藥碾，碾槽里還殘留著淡綠色藥渣，湊近了能聞見龍涎草混著鐵銹的古怪氣味。
橙芝芝剛要摸藥碾，就被鐮珂用竹尺敲了手背：“煉藥先識器。這碾子是百年前守關(guān)人用的，槽底刻著聚靈紋，碾藥時得順時針轉(zhuǎn)，力道重一分則損藥氣，輕一分則留草筋。”她抓起株龍涎草扔進(jìn)碾槽，竹尺敲了敲猶錦川的后腰，“你掌心胎記能引龍氣，碾藥時用掌心貼著碾輪，試試能不能讓藥汁泛金光?！?/p>
少年臉漲得發(fā)紅，掌心剛貼上冰涼的青銅，就被碾輪邊緣的毛刺硌得縮手。橙芝芝“嗤”地笑出聲，尾音還沒落地就挨了鐮珂一記眼刀，慌忙捂住嘴，指尖卻在碾槽邊緣劃了道淺痕——那痕跡竟與她藤鞭上的焦骨刻紋隱隱相合。
“笑什么？”鐮珂拿起龍涎草葉片，對著晨光翻轉(zhuǎn)，“龍涎草的葉脈有七道銀線，你爺爺手札里畫的是六道，知道為什么？”橙芝芝猛地抬頭，發(fā)間橙羽抖落草葉：“難道…是火燎掉了一道？”鐮珂沒答，只將葉片扔進(jìn)沸水，水面瞬間浮起層淡紫泡沫：“這是瘴氣殘留，煉藥時得用晨露反復(fù)淘洗，直到泡沫變清?！?/p>
猶錦川悶頭碾藥，汗水滴在碾槽里，混著藥汁暈開淡金色的霧。他忽然發(fā)現(xiàn)，每當(dāng)掌心胎記貼著碾輪，那些銀線葉脈就會輕輕顫動，像被什么東西喚醒似的。而橙芝芝那邊早已碾好了半罐藥粉，指尖捻起藥粉對著光看時，粉末里竟裹著些微橙光，沾在她指腹上，像落了層碎金——她腕間的玄龍紋正隨著碾藥的動作輕輕發(fā)亮，紋路比猶錦川的更細(xì)，泛著淡淡的橙紅。
鐮珂指的山洞藏在關(guān)隘東側(cè)的崖壁后，洞口被藤蔓遮得嚴(yán)實，撥開時能看見石壁上滲出的水珠，順著前人刻的藥訣往下淌，“文火養(yǎng)氣，武火煉毒”八個字被潮氣浸得發(fā)黑。洞中央擺著尊三足藥爐，爐底積著寸厚的藥灰，角落里堆著些斷了柄的藥鏟，銹跡里還卡著干硬的藥渣。
“第一爐煉‘清瘴散’。”鐮珂將青銅藥碾推進(jìn)洞，斷霜鐮橫在洞口，“龍涎草七錢，凝露蕨根三錢，晨露一碗?；鸷蛴枚幢诎疾劾锏幕鹗?，記住，藥香飄出三尺時轉(zhuǎn)文火，飄到洞口就得撤火，多一分則成毒，少一分則無效?！?/p>
橙芝芝蹲在藥爐前，火石剛擦出火星就被她攥在手心，發(fā)間橙羽隨著呼吸輕輕顫動。她腕間的玄龍紋忽然亮了亮，像有細(xì)小的光粒順著紋路往指尖爬——這是她昨夜發(fā)現(xiàn)的，只要盯著紋路凝神，指尖就能感覺到藥草里藏著的氣。猶錦川數(shù)著藥草時總走神，總覺得洞壁的藥訣刻痕眼熟，直到指尖劃過“養(yǎng)氣”二字，懷里黑石碎片突然微燙——原來那刻痕的起筆，竟與碎片上的玄龍紋首如出一轍。
第一爐藥糊得快。橙芝芝的火石沒控制好，藥爐里冒出黑煙時，她慌忙去扇，結(jié)果帶起的風(fēng)把火星吹進(jìn)藥粉里，“轟”地燃起團(tuán)橙火，把她嚇得往后一仰，發(fā)間橙羽都燎卷了邊。她腕間的玄龍紋猛地暗了暗，像被火驚著的小獸。猶錦川的藥則透著股生草味，鐮珂捏起一撮聞了聞，眉頭擰成個疙瘩：“凝露蕨根沒去須，龍氣被草根吸走了一半。你掌心胎記亮得太急，把藥氣沖散了?！?/p>
第二天日頭偏西時，橙芝芝的藥爐終于飄出清苦藥香。她盯著洞口的藤蔓，見葉片被藥氣熏得微微卷曲，突然想起爺爺說過“藥氣如獸，得順毛摸”，忙撤了火石，用藤鞭輕輕敲著爐壁。腕間的玄龍紋隨著敲擊的節(jié)奏發(fā)亮，藥香果然收斂了些，順著藤蔓縫隙往外鉆，在洞口凝成層淡綠的霧。
“成了?！辩犵娴钩鏊幏?，指尖捻起一點彈在石壁上，藥粉落地處竟長出株細(xì)弱的綠芽。橙芝芝剛要笑，就看見猶錦川對著自己的藥罐發(fā)呆——他的藥粉結(jié)成了塊，像塊灰撲撲的石頭。少年指尖摳著藥塊，指腹被磨得發(fā)紅，掌心胎記卻比往日亮了些，映得藥塊邊緣泛出淡淡的金紋，那金紋竟與他腕間的玄龍紋隱隱相連。
“別急。”鐮珂遞給他塊濕布，“你太想成了，力道僵在碾輪上，龍氣散得七零八落?！彼钢帀K里嵌著的根須，“龍涎草的主根得順著紋碾，你橫茬切斷，藥氣早跑光了。玄龍紋最忌躁，你得讓它自己慢慢轉(zhuǎn)?！豹q錦川低頭看著藥塊，忽然抓起藥碾重新開工，這次掌心貼著碾輪時，刻意放緩了力道，聽著藥草被碾碎的沙沙聲，倒像是在數(shù)自己的心跳——他發(fā)現(xiàn)每當(dāng)心跳與腕間玄龍紋的起伏合上，藥粉就會泛出更勻的金光。
第三天清晨，橙芝芝已經(jīng)在分裝第二爐藥粉，聽見身后傳來輕響?；仡^看見猶錦川舉著藥罐，罐底鋪著層泛金的粉末，藥香順著他的指縫往外鉆，竟讓洞壁的藥訣刻痕隱隱發(fā)亮。少年眼底帶著紅血絲，下巴上冒出層青茬，卻笑得露出兩顆小虎牙：“鐮珂姐，你看這個成嗎？”他胸口的玄龍紋正隨著呼吸輕輕起伏，像有九條小金龍在皮膚下游動。
石屋的月光比山洞里亮堂些。鐮珂將兩包藥粉擺在石桌上，橙芝芝的那包泛著淺綠，猶錦川的則帶著淡金，藥香混在一起，竟生出種類似龍脊關(guān)晨霧的清冽氣。
“煉化不是吞藥。”鐮珂捏起一撮藥粉，對著月光揚(yáng)手，粉末在空中凝成細(xì)小的光粒，“用舌尖沾一點，含在舌下，等藥氣順著喉頭往下走時，凝神想著玄龍紋的位置。你倆的龍氣根基不同，猶錦川靠胎記引氣，橙芝芝……”她頓了頓，目光掃過少女發(fā)間橙羽，“你靠靈物相感，讓藥氣跟著小橙的鳴叫走，但記住，最終得歸到玄龍紋里，別讓雀氣攪亂了紋路?！?/p>
橙芝芝剛把藥粉含進(jìn)嘴里，就被那股清苦勁嗆得皺眉，小橙突然從她袖管鉆出，對著她喉嚨“啾”地叫了聲。她只覺一股暖意順著舌尖往下滑，像有條小蛇鉆進(jìn)心口，順著血管往四肢爬，所過之處，腕間的玄龍紋泛起淡淡的橙光，發(fā)間橙羽竟也跟著亮了亮——那光與玄龍紋的光融在一起，讓紋路看起來更鮮活了些。
猶錦川學(xué)著她的樣子含藥，藥氣剛到喉頭就卡住了，像有塊冰堵在那里。他急得額頭冒汗，掌心胎記卻突然發(fā)燙，逼著他想起洞壁的“養(yǎng)氣”二字。少年深吸口氣，試著讓氣息跟著藥氣往下沉，忽然覺得丹田處傳來陣酥麻，像有什么東西正從骨頭縫里往外冒——低頭看見手腕內(nèi)側(cè)浮出道淺金紋路，像條剛睡醒的小龍，蜷在皮膚下游動。
“第一道紋通經(jīng)脈?！辩犵婵粗滞螅皠e貪快，讓紋路自己長，你硬催它，會撐裂血管?！彼D(zhuǎn)頭看向橙芝芝，少女正閉著眼，手指無意識地捻著發(fā)間橙羽，鎖骨處的玄龍紋剛顯形，泛著與她發(fā)間羽毛相近的橙光，“你這玄龍紋偏活，記得讓藥氣多過幾遍靈脈，最后都?xì)w到紋路里去。你爺爺當(dāng)年的玄龍紋，就是因為靈物氣太盛，差點沖散了根基。”
接下來的兩天，石屋里總飄著藥香。猶錦川每天清晨都去關(guān)隘旁的山泉打水，掌心胎記碰過的泉水會泛起細(xì)小金光；橙芝芝則帶著小橙在石屋門口曬太陽，讓雀鳴與藥氣合在一起，有時曬著曬著，她鎖骨處的玄龍紋會突然發(fā)亮，把小橙嚇得撲棱棱飛起來。
第三天傍晚，猶錦川正在擦汗，突然覺得丹田處一陣翻涌，低頭看見胸口浮出第九道玄龍紋，九道金紋首尾相接，在皮膚上游走如活物，最后齊齊往眉心胎記鉆去，燙得他差點跳起來。橙芝芝湊過來看，發(fā)現(xiàn)自己的第六道玄龍紋剛在肋骨處顯形，泛著橙紅的光，像團(tuán)被紋路圈住的小火苗。
“龍魁境的門檻，就在這九紋合一?！辩犵孢f給他塊干凈的布巾，“但你根基太淺，得用外力推一把?！彼D(zhuǎn)向橙芝芝，從懷里掏出本泛黃的書冊，封皮上繡著株龍涎草，邊角都磨得起了毛，“這是《百草識要》，比你爺爺?shù)氖衷?xì)，尤其是控火那幾頁，對你煉藥有用。你玄龍紋帶火性，控火本就占優(yōu)，好好學(xué)?！?/p>
橙芝芝接過書冊時，指尖碰到封皮的龍涎草刺繡，突然想起小橙今早叼來的紫心蘭——花瓣上的紋路，竟與刺繡的葉脈分毫不差。她把書冊往懷里塞時，發(fā)間橙羽掉在書頁上，羽尖沾著的藥粉在紙頁上暈出個小小的橙點，像滴凝固的血。而她肋骨處的玄龍紋，正隨著書頁的翻動輕輕發(fā)亮。
龍脊關(guān)西側(cè)的山谷藏在云霧里。鐮珂的斷霜鐮開路時，驚起的山雀在霧里撞出點點黑影，橙芝芝的銅鈴被霧打濕，響起來悶悶的，像隔著層棉花。猶錦川攥著黑石碎片，感覺那東西在霧里微微發(fā)燙，比在關(guān)隘時燙得更勻些——他胸口的九道玄龍紋正隨著碎片的溫度起伏，像在呼應(yīng)什么。
“三轉(zhuǎn)巔峰的火赤稚，就藏在前面的紅石崖。”鐮珂停在棵老松樹下，樹皮上留著道焦黑的爪痕，“它的尾羽能引火，血能熔瘴，獸核是助你沖龍魁境的好東西。等會兒我動手時，你們倆爬到那塊鷹嘴石上看，不許出聲，更不許亂動。”她頓了頓，刀柄上的黑石碎屑突然亮了亮，“這畜生靈智不低，左肩有塊舊傷，是三年前被我爹砍的，你們記著，它抬左翅時就是要撲人，右翅動則是要吐火。”
橙芝芝剛要點頭，小橙突然從她懷里竄出，對著云霧深處叫了兩聲。遠(yuǎn)處傳來聲尖銳的嘶鳴，像塊燒紅的烙鐵扔進(jìn)水里，震得霧珠都往下掉。鐮珂拔刀時帶起股冷風(fēng)：“來了，看好它的爪法和吐火的節(jié)奏——火赤稚的火焰分三層，最外的紅焰?zhèn)と猓虚g的橙焰蝕筋骨，最里的青焰能燒龍氣，碰著就得用玄龍紋硬抗?！?/p>
話沒說完，道赤影已從霧里撲出，足有半人高，羽毛紅得像團(tuán)跳動的火，尾羽展開時帶著三道金紋，與小橙的墨紋不同，更像是被火焰燒出來的烙印。它的喙泛著金屬光，啄向鐮珂時，竟在刀背上濺出火星，翅膀扇動的風(fēng)里，裹著股類似蝕筋毒的焦糊味。
“看清楚了?！辩犵娴穆曇舾糁L(fēng)聲傳來，斷霜鐮在她手里轉(zhuǎn)了個圈，刀刃擦著火赤稚的脖頸劃過，帶起串血珠，“它左肩有舊傷，爪法偏右，吐火前喉結(jié)會動三下?！闭f話間她突然矮身，火赤稚的利爪擦著她頭頂掠過，抓斷的發(fā)絲在空中被火焰燒成灰燼。崖邊的一塊黑石被火舌掃過，瞬間裂成幾塊，斷面泛著紅熱的光。
猶錦川趴在鷹嘴石上，手心全是汗。他看見火赤稚的尾羽掃過崖壁，石縫里竟冒出火苗，而鐮珂的步法很怪，像在圍著火赤稚畫圈，每次都能在它撲來前半步躲開。有一次火赤稚的右翅猛地扇起，三道火焰從它嘴里噴出來，最外層的紅焰舔著鐮珂的衣角，被她用刀背一擋，焰頭頓時矮了半截；中間的橙焰落在地上，竟把堅硬的巖石燒出個小坑，冒著刺鼻的煙。
“它青焰快攢夠了！”鐮珂突然大喝一聲，斷霜鐮反握在手里，刀柄的黑石碎屑亮得刺眼?；鸪嘀晒煌Ｏ?lián)鋼?，脖頸鼓得像個紅氣球，喉結(jié)動了三下，第四下時，股青灰色的火焰從它嘴里噴出來，所過之處，連霧氣都被燒得滋滋作響。
鐮珂腳尖點著塊突出的巖石，身體像片葉子般往后飄，同時手腕一翻，斷霜鐮的刀刃對著青焰斜劈過去。奇異的是，那青焰碰到刀刃上的黑石碎屑，竟像水遇著海綿般退了退，露出個轉(zhuǎn)瞬即逝的空當(dāng)。鐮珂就借著這空當(dāng)，人隨刀走，整個身子貼著火赤稚的側(cè)腹滑過，刀鋒從它左肩的舊傷處刺入——那里的羽毛果然比別處稀疏，還留著道淺淺的白痕。
火赤稚發(fā)出聲撕心裂肺的嘶鳴，左翅瘋狂地拍打著崖壁，碎石像雨一樣落下。鐮珂拔出刀時，帶起股滾燙的血，濺在她手臂上，竟被她腕間的玄龍紋擋了回去，留下道淡淡的金痕?；鸪嘀蓲暝胍贀?，卻突然晃了晃，龐大的身子“轟”地砸在地上，激起的塵土混著火星，在霧里凝成團(tuán)紅霧。
猶錦川這才看清，鐮珂的斷霜鐮刺入的地方，正是火赤稚左肩舊傷的深處，而刀柄上的黑石碎屑，正吸著從傷口里滲出來的血，亮得像塊小太陽。她站在火赤稚的尸體旁，胸口的玄龍紋緩緩隱去，額角滲著汗，卻對著鷹嘴石方向抬了抬下巴，像是在問“看明白了嗎”。
火赤稚的血在石地上積成小小的紅池，把周圍的碎石都染成了暗紅色。鐮珂蹲下身，用刀背敲開火赤稚的頭顱，取出枚鴿蛋大的獸核，核身泛著紅焰般的光澤，表面布滿細(xì)小的紋路，像團(tuán)凝固的火焰——那些紋路竟與猶錦川胸口的玄龍紋有幾分相似，只是更暴躁些，像群沒被馴服的火龍。
“這是三轉(zhuǎn)巔峰的獸核?！彼龑F核拋給猶錦川，少年接住時，只覺掌心燙得發(fā)麻，獸核的紋路竟與他胸口的玄龍紋產(chǎn)生了共鳴，九道金紋同時亮起，像要把獸核裹住，“找個清靜地方，我?guī)湍銦捇@東西霸道，得用龍氣裹住，不然會燒壞你的經(jīng)脈?！?/p>
橙芝芝蹲在火赤稚的尸體旁，手指輕輕碰著它的尾羽。那三道金紋在陽光下亮得刺眼，讓她想起爺爺手札里的句話：“赤羽焚毒，需以靈雀羽引之。”她剛要拔根羽毛，就被鐮珂按住手：“火赤稚的尾羽有火靈，直接碰會灼手。”
鐮珂從懷里掏出塊龍晶，在尾羽根部擦了擦，羽毛立刻褪去了灼人的熱氣，露出玉石般的羽軸。她拔下最外側(cè)那根帶金紋的尾羽，遞給橙芝芝時，發(fā)現(xiàn)少女的指尖不知何時多了道細(xì)小的傷口，血珠滴在羽軸上，竟被吸收得干干凈凈——橙芝芝肋骨處的玄龍紋突然亮了亮，尾羽的金紋也跟著閃了閃，像認(rèn)了主。
“這赤尾羽能助你控火?！辩犵婵粗l(fā)間的橙羽與赤尾羽靠在一起，兩種顏色在陽光下融成奇妙的暖金，“你玄龍紋帶火性，煉藥時把它插在藥爐邊，火溫會隨你的心意變，比你用手控火穩(wěn)得多?！?/p>
橙芝芝把赤尾羽插進(jìn)發(fā)間，與那根舊橙羽并排靠著，忽然覺得懷里的《百草識要》發(fā)燙，翻開一看，控火篇的空白處竟多出幾行小字，筆跡像極了爺爺?shù)摹俺嘤鹋涑扔?，藥火能化毒”。她剛要叫猶錦川來看，卻見少年正跟著鐮珂往山谷深處走，手里的獸核在陽光下轉(zhuǎn)著圈，九道玄龍紋在他脖頸處若隱若現(xiàn)，像隨時要沖破皮膚似的。
夕陽把三人的影子拉得很長，赤尾羽的金光在橙芝芝發(fā)間晃來晃去，與她肋骨處的玄龍紋遙相呼應(yīng)。她忽然聽見小橙在她肩頭叫了聲，抬頭看見遠(yuǎn)處的云霧里，隱約有只巨大的羽翅閃過，翅尖的金紋在暮色中亮了亮，像誰在霧里點了盞燈。她拽了拽猶錦川的袖子，剛要說話，就被鐮珂的眼神制止——石崖后的陰影里，有什么東西正盯著他們，鐵鏈拖地的聲音順著風(fēng)飄過來，細(xì)得像根繃緊的線，而那聲音里，竟帶著絲若有若無的玄龍紋氣息。