崇禎十三年的初冬，北風(fēng)卷著枯葉和塵沙，在河南與湖廣交界的荒原上呼嘯。林澤的隊(duì)伍如同遷徙的雁群，在官軍的圍追堵截下，艱難地兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，足跡遍布河北、山東、河南邊緣的破碎山河。
這一年，是流寇（或稱義軍）勢(shì)力在明末亂世中急劇膨脹的一年。朝廷內(nèi)外交困，遼東戰(zhàn)事糜爛，中原腹地饑荒連年，瘟疫橫行。官軍疲于奔命，剿撫失據(jù)。而在這片絕望的土壤上，一個(gè)名字如同燎原的野火，迅速點(diǎn)燃了無(wú)數(shù)掙扎在死亡線上的流民和潰兵的心——李自成！
“闖王來(lái)了不納糧！”
“均田免賦！”
這樸素到極致、卻直擊人心底最迫切渴望的口號(hào)，如同魔咒般在流民、饑民、破產(chǎn)農(nóng)民和失意士卒中瘋狂傳播。李自成的隊(duì)伍如同滾雪球般壯大，攻城略地，聲勢(shì)浩大。河南、湖廣北部，成了“闖”字大旗飄揚(yáng)的海洋。
林澤的隊(duì)伍，在持續(xù)的高壓圍剿和物資匱乏中，也走到了一個(gè)艱難的十字路口。
困境加劇：
· 官軍圍剿升級(jí)： 地方官軍雖戰(zhàn)力有限，但持續(xù)不斷的追剿如同鈍刀子割肉。幾次遭遇戰(zhàn)雖然擊退了對(duì)手，但隊(duì)伍也付出了代價(jià)——又有幾名老隊(duì)員戰(zhàn)死，數(shù)人重傷致殘。繳獲的物資越來(lái)越難以補(bǔ)充消耗。
· 物資極度匱乏： 連續(xù)的轉(zhuǎn)移和戰(zhàn)斗，讓繳獲變得困難且不穩(wěn)定。糧食短缺再次成為常態(tài)，鹽巴、藥品、布匹等必需品更是稀缺。傷員得不到有效救治，非戰(zhàn)斗減員開始出現(xiàn)。馬匹瘦弱不堪，馱力大減。
· 士氣受挫： 長(zhǎng)期的奔波勞頓、看不到盡頭的戰(zhàn)斗和日益艱難的生存環(huán)境，讓隊(duì)伍中彌漫著一股壓抑和迷茫的情緒。雖然對(duì)林澤的信任依舊，但“活下去”的目標(biāo)似乎越來(lái)越遙不可及。連韓志雄這樣兇悍的漢子，眼中也時(shí)常閃過一絲不易察覺的疲憊。
· 立足之地難尋： 河南、湖廣北部已被李自成勢(shì)力滲透甚至控制，其他地方要么是官軍重兵把守的城鎮(zhèn)，要么是赤地千里、十室九空的荒蕪之地。林澤這支小隊(duì)伍，既無(wú)攻城略地的實(shí)力，也難以在荒蕪之地建立穩(wěn)固的根據(jù)地。
闖王的召喚：
小猴的“地鼠”們帶回來(lái)的消息，越來(lái)越多地圍繞著那個(gè)名字——李闖王。
“頭！南邊新野那邊，闖王的大軍剛過去！人山人海！聽說(shuō)…打開官倉(cāng)放糧了！窮苦人都跟著走了！”
“頭！南陽(yáng)府那邊傳遍了！闖王說(shuō)了，跟著他，不納糧！分田地！”
“頭！聽說(shuō)闖王手下大將劉宗敏，在鄧州一帶大敗官軍！殺得官軍屁滾尿流！”
這些消息，如同投入死水的巨石，在營(yíng)地中激起巨大的波瀾。隊(duì)員們疲憊麻木的眼神中，重新燃起了希望的火光。
“均田免賦…不納糧…” 栓柱啃著硬邦邦的雜糧餅，喃喃自語(yǔ)，眼中充滿了向往。
“分田地…” 王老栓布滿老繭的手摩挲著一塊冰冷的鐵片，渾濁的眼中閃過一絲光亮。
“闖王…人多勢(shì)眾…能打勝仗…” 趙大虎擦拭著僅剩的幾支箭，語(yǔ)氣中帶著一絲羨慕。
連岳霆，在聽到“殺官軍”時(shí)，眼中也迸發(fā)出仇恨的光芒。
沈若溪默默地聽著這些議論，心中五味雜陳。她出身士紳，對(duì)“流寇”有著天然的抵觸和恐懼。但這一年來(lái)，她親眼目睹了官府的腐敗無(wú)能、官軍的殘暴怯懦（圍剿他們時(shí)兇狠，面對(duì)清軍時(shí)潰敗）、以及底層百姓在苛捐雜稅和天災(zāi)人禍下的水深火熱。她對(duì)“均田免賦”這石破天驚的口號(hào)，感到震驚，卻也隱隱覺得…這或許是絕望中唯一的出路？
林澤站在一處高坡上，望著南方灰蒙蒙的天空。寒風(fēng)卷起他破舊的披風(fēng)。他沉默地聽著小猴的匯報(bào)，看著營(yíng)地中隊(duì)員們眼中重新燃起的希望之火。
他心中清楚，繼續(xù)這樣下去，隊(duì)伍遲早會(huì)被拖垮、打散。要么被官軍剿滅，要么在饑寒交迫中消亡。他們需要一個(gè)更大的依靠，一個(gè)能提供喘息和發(fā)展空間的勢(shì)力。
李自成…這個(gè)名字，他早已聽聞。其勢(shì)已成，席卷中原。更重要的是，他的口號(hào)——“均田免賦”，直指大明王朝崩潰的根源，對(duì)掙扎求生的底層民眾有著致命的吸引力。投奔李自成，意味著：
· 生存保障： 背靠大樹好乘涼。加入闖軍，至少能獲得相對(duì)穩(wěn)定的糧食補(bǔ)給和庇護(hù)，不必再獨(dú)自面對(duì)官軍的全力圍剿。
· 發(fā)展空間： 闖軍正在急速擴(kuò)張，急需能征善戰(zhàn)的隊(duì)伍。他們這支百戰(zhàn)余生的精銳，或許能獲得一席之地，甚至有機(jī)會(huì)在更大的舞臺(tái)上施展。
· 目標(biāo)契合？ 林澤的目標(biāo)是帶著隊(duì)伍活下去，而李自成提出的“均田免賦”，至少在口號(hào)上，代表了無(wú)數(shù)像栓柱、王老栓這樣的隊(duì)員對(duì)“活下去”的終極渴望——有地種，有飯吃！
但風(fēng)險(xiǎn)同樣巨大：
· 寄人籬下： 加入闖軍，意味著失去獨(dú)立性。林澤能否保住對(duì)這支隊(duì)伍的控制權(quán)？會(huì)不會(huì)被吞并、拆散？甚至…被當(dāng)成炮灰？
· 前途未卜： 李自成能否成事？萬(wàn)一失敗，他們這支“從賊”的隊(duì)伍，將面臨朝廷更殘酷的清算。
· 道義抉擇： 闖軍攻城略地，同樣伴隨著殺戮和破壞。他們這支隊(duì)伍雖然劫掠，但林澤一直竭力約束，避免濫殺無(wú)辜。加入闖軍后，能否保持這種底線？
林澤的目光掃過營(yíng)地：韓志雄沉默地磨著刀，眼神中帶著對(duì)戰(zhàn)斗的渴望；趙大虎疲憊卻依舊警惕；栓柱、阿牛等人眼中充滿了對(duì)“不納糧”的向往；王老栓佝僂著背，眼中是對(duì)土地的渴望；岳霆緊握短刀，仇恨依舊；沈若溪抱著幼萱，眼神復(fù)雜地看著他；幼萱和丫丫在篝火旁依偎著，小臉凍得通紅…
他深吸一口氣，冰冷的空氣刺入肺腑。他做出了決斷。
抉擇：投奔闖王
林澤召集所有核心成員（韓志雄、趙大虎、栓柱、阿牛、王老栓、李嬸、沈若溪、小猴、岳霆）。
“兄弟們！” 林澤的聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，“這一年多，大家跟著我林澤，出生入死，吃了多少苦，流了多少血！我林澤…對(duì)不住大家！”
眾人沉默，目光都聚焦在他身上。
“但是！” 林澤話鋒一轉(zhuǎn)，指向南方，“眼下，我們快撐不下去了！官軍像瘋狗一樣咬著我們！糧草快斷了！傷員得不到救治！再這樣下去…我們…都得死在這荒郊野嶺！”
他頓了頓，目光銳利地掃過眾人：“南邊！李闖王！大家想必都聽說(shuō)了！他提了‘均田免賦’！不納糧！分田地！他的隊(duì)伍，有幾十萬(wàn)！攻城略地，勢(shì)不可擋！”
他提高了聲音：“我林澤，帶著大家，是為了活命！不是為了當(dāng)流寇，更不是為了造反！但現(xiàn)在，單靠我們自己，活路越來(lái)越窄！李闖王，給了天下窮苦人一條活路！也給了我們一條活路！”
“我決定！” 林澤斬釘截鐵，“帶著兄弟們，投奔闖王！加入他的大軍！跟著闖王，打天下！為咱們自己，也為天下像咱們一樣的苦命人，打出一條活路！打出一個(gè)…不納糧、有田種、能吃飽飯的太平世道！”
“大家…愿不愿意跟我走？！”
短暫的沉寂后，營(yíng)地爆發(fā)出壓抑已久的吼聲！
“愿意！！”
“跟著林頭！投闖王??！”
“均田免賦！不納糧??！”
“打出一個(gè)太平世道??！”
韓志雄第一個(gè)站出來(lái)，眼中兇光畢露，聲音如雷：“頭！你說(shuō)去哪就去哪！砍官軍！老子早就等不及了！” 趙大虎重重點(diǎn)頭。栓柱、阿牛等人激動(dòng)得滿臉通紅。王老栓老淚縱橫，喃喃道：“有田種…有田種…” 連岳霆，眼中也閃爍著復(fù)仇和希望交織的光芒。
沈若溪抱著幼萱，看著群情激奮的眾人，心中百感交集。她對(duì)“流寇”的恐懼依舊存在，但看著林澤堅(jiān)定的眼神，看著隊(duì)員們眼中久違的希望之火，看著懷中幼萱懵懂的小臉…她選擇了沉默，選擇了跟隨。她知道，這是林澤在絕境中為所有人找到的唯一生路。
“好！” 林澤看著士氣高漲的隊(duì)伍，心中稍定，“收拾行裝！輕裝簡(jiǎn)從！帶不走的…埋掉！小猴！立刻派人向南，尋找闖軍主力！打探消息！其他人，準(zhǔn)備出發(fā)！目標(biāo)——南陽(yáng)府！投奔闖王！”
命令下達(dá)，隊(duì)伍如同注入了一針強(qiáng)心劑。疲憊和迷茫被一掃而空，取而代之的是一種奔向新生的急切和希望。物資被迅速整理，傷員被妥善安置（盡可能帶上），馱馬被喂上最后一點(diǎn)精料。
林澤站在高坡上，最后望了一眼北方——那是他們?cè)⊙礆?、艱難求存過的土地。然后，他毅然轉(zhuǎn)身，目光投向南方那片被“闖”字大旗覆蓋的、充滿未知卻也孕育著希望的土地。
“闖王…李自成…” 林澤心中默念，“但愿…你能給這天下…一條真正的活路！”
他翻身上馬，聲音穿透寒風(fēng)：“出發(fā)！向南！”
隊(duì)伍如同一條蘇醒的蛟龍，帶著決絕和希望，踏上了投奔李闖王的征途。未來(lái)的路依舊兇險(xiǎn)莫測(cè)，但至少，他們看到了一個(gè)可能改變命運(yùn)的方向。均田免賦的召喚，如同黑暗中的燈塔，指引著這支在血與火中掙扎求存的小隊(duì)伍，匯入那席卷天下的洪流之中。