界橋大勝的消息像長了翅膀，傳遍了整個河北。
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那些原本依附袁紹的冀州郡縣，見李玄勢大，紛紛望風(fēng)而降。有的縣令甚至帶著印信和糧草，主動跑到李玄軍中請降，生怕晚了一步腦袋搬家。
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李玄大軍所至，幾乎沒遇到像樣的抵抗。他治軍極嚴(yán)，嚴(yán)禁士兵燒殺搶掠，只針對那些曾經(jīng)欺壓百姓的世家豪強(qiáng)——抄沒他們的家產(chǎn)，分給貧苦百姓，將青壯編入軍隊，老弱則安置在后方屯田。
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“玄哥，廣宗縣令獻(xiàn)城投降，還送來了一百名工匠和三千石糧食?！?陳平拿著名冊，臉上喜氣洋洋，“這一路過來，咱們收降了兩萬多兵馬，糧草足夠支撐半年了！”
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李玄正在查看地圖，聞言頭也沒抬：“工匠交給趙虎，讓他擴(kuò)建軍械坊，多造投石機(jī)和強(qiáng)弩。降兵要打散編入各營，派老兵盯著，敢鬧事的直接砍了?！?/p>
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“是！”
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大軍行至信都時，遇到了一點麻煩。信都太守是袁紹的親信，死活不肯投降，還派人向袁紹求援，死守城池不出。
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李玄的軍隊圍了信都三天，城墻上的守軍箭如雨下，滾石檑木不斷砸下，強(qiáng)攻了兩次都沒能破城，反而折損了上千士兵。
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“玄哥，這信都太守是塊硬骨頭，要不咱們繞過去？” 王二柱急得滿頭大汗，他手下的士兵傷亡最重。
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李玄沒說話，騎馬圍著城墻轉(zhuǎn)了一圈，目光落在城西的一處水閘上。信都城外有一條護(hù)城河，水源就來自城西的水渠。
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“賈詡，” 李玄勒住馬，“你看那水閘，能不能做點文章？”
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賈詡順著他的目光看去，眼睛一亮：“玄哥是想…水淹信都？”
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“正是?！?李玄點頭，“現(xiàn)在是雨季，水渠水位高，只要炸開閘門，洪水灌進(jìn)城池，看他降不降！”
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“可是…城里還有不少百姓…” 陳平有些猶豫。
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李玄眼神一冷：“亂世之中，婦人之仁只會害死更多弟兄！通知城里百姓，三日內(nèi)出城者免死，逾期不走，后果自負(fù)！”
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消息傳進(jìn)城內(nèi)，信都太守還在叫囂“死守待援”，但百姓們卻慌了神。誰也不想被淹死，第二天就有數(shù)千百姓冒著箭雨逃出城來。
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第三天一早，李玄見百姓已基本撤離，下令：“趙虎，炸水閘！”
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趙虎早已帶人在水閘附近埋好了炸藥——這是他琢磨出的新東西，用硝石、硫磺和木炭混合制成，威力驚人。
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“轟??！” 一聲巨響，水閘被炸開一個大口子，渾濁的洪水咆哮著沖向護(hù)城河，很快就漫過堤岸，灌進(jìn)了信都城內(nèi)。
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“不好！水淹進(jìn)來了！” 城墻上的守軍慘叫著四散奔逃。信都太守站在府衙里，看著不斷上漲的洪水，面如死灰，最終長嘆一聲，打開城門投降。
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拿下信都后，冀州全境基本落入李玄手中。他坐鎮(zhèn)信都，開始整頓內(nèi)政：
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- 設(shè)立屯田都尉，組織流民開墾荒地，由官府提供種子和農(nóng)具，收獲后一半歸官府，一半歸農(nóng)戶，極大調(diào)動了農(nóng)民的積極性。
- 開辦軍械坊和鐵匠鋪，趙虎帶領(lǐng)工匠日夜趕工，不僅打造刀槍劍戟，還改進(jìn)了投石機(jī)和強(qiáng)弩，射程和威力都遠(yuǎn)超尋常器械。
- 重用寒門士子，打破世家壟斷官場的局面。只要有真才實學(xué)，哪怕出身微末，也能得到重用。陳平因為管理錢糧有功，被提拔為“治中從事”，負(fù)責(zé)整個冀州的民政。
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短短半年時間，冀州就從戰(zhàn)亂的廢墟中恢復(fù)過來，田野里長滿了莊稼，作坊里叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲不絕于耳，街道上行人漸多，一派欣欣向榮的景象。李玄的威望也達(dá)到了頂峰，百姓們都稱他為“李公”，不少人甚至在家里供奉他的長生牌位。
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這天，賈詡拿著一封密信走進(jìn)來，臉色凝重：“玄哥，曹操回信了。”
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李玄接過信，快速看完，冷笑一聲：“這老狐貍，果然不肯真心結(jié)盟?！?/p>
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曹操在信中說，愿意與李玄“互通有無，共抗袁紹”，但對“平分河北”的提議卻避而不談，反而暗示李玄應(yīng)該“尊奉天子，恪守臣節(jié)”。
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“他是想讓咱們跟袁紹死拼，他好坐收漁翁之利?！?賈詡道，“而且，曹操已經(jīng)迎漢獻(xiàn)帝到了許昌，開始‘挾天子以令諸侯’，不少諸侯都派人去朝拜，名義上承認(rèn)了他的地位?！?/p>
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“挾天子以令諸侯？” 李玄將信扔在桌上，“他能挾，我就不能？傳我令，派使者去許昌，名義上是‘朝貢’，實際上是打探虛實，看看那個漢獻(xiàn)帝到底是個什么樣的人，曹操在許昌的兵力如何。”
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“玄哥英明。”
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使者出發(fā)后不久，另一個消息傳來——袁紹在渤海重整旗鼓，又招募了五萬兵馬，還聯(lián)合了幽州的公孫瓚，準(zhǔn)備再次進(jìn)攻冀州。
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“來得正好?！?李玄眼中閃過一絲厲色，“上次在界橋沒打疼他，這次就讓他徹底趴下！”
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他立刻召集眾將，商議對策：“袁紹聯(lián)合公孫瓚，想南北夾擊咱們。公孫瓚的騎兵厲害，咱們不能硬碰硬。王二柱，你帶兩萬步兵，駐守幽州邊境，多挖壕溝，設(shè)置鹿砦，堅守不出，拖住公孫瓚?！?/p>
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“末將領(lǐng)命！”
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“賈詡，你留守信都，負(fù)責(zé)調(diào)度糧草，穩(wěn)定后方?！?/p>
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“屬下遵命?！?/p>
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“陳平，你組織百姓，加固城防，隨時準(zhǔn)備支援前線。”
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“是！”
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李玄最后看向趙虎：“你的軍械坊，能不能再快些？我要五百架強(qiáng)弩，二十架投石機(jī)，越多越好！”
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趙虎拍著胸脯：“玄哥放心！工匠們都卯足了勁，保證按時交貨！”
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安排完畢，李玄親自點齊五萬精銳，其中包括三千玄甲騎和五千弓箭手，浩浩蕩蕩地開赴渤海，迎戰(zhàn)袁紹。
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大軍出征那天，信都百姓夾道相送，捧著酒漿和干糧，哭著喊著：“李公一定要打贏?。 薄拔覀兊戎鷦P旋！”
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李玄勒馬停下，對百姓們拱手：“父老鄉(xiāng)親放心，我李玄定會守住冀州，不讓袁紹那賊寇踏入半步！等我凱旋，咱們共享太平！”
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“李公威武！”“李公萬歲！” 百姓們齊聲歡呼，聲音震徹云霄。
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李玄調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，高舉長戟：“弟兄們，出發(fā)！”
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五萬大軍再次踏上征程，煙塵滾滾，朝著渤海方向而去。陽光下，李玄的亮銀甲熠熠生輝，手中的長戟直指前方，仿佛能劈開一切阻礙。
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他知道，這一戰(zhàn)，不僅是為了守住冀州，更是為了向天下宣告——他李玄，不再是那個任人欺凌的流民，而是能與曹操、袁紹等梟雄平起平坐的一方霸主！
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中原大地，因為他的崛起，變得更加風(fēng)云變幻。無數(shù)雙眼睛都在盯著這場即將到來的大戰(zhàn)，等著看這位從底層殺出來的“庶民將軍”，能否再創(chuàng)奇跡，撼動這早已腐朽的天下格局。
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李玄的心中，只有一個信念：用手中的刀和戟，殺出一條通往巔峰的血路！這天下，終將有他的一席之地，甚至…成
為這天下唯一的主宰！
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他的目光，越過重重軍陣，望向遙遠(yuǎn)的南方，那里，曹操正在許昌厲兵秣馬，江東的孫策也在磨刀霍霍…屬于英雄的時代，才剛剛拉開序幕，而他，李玄，必將是這場大戲中，最耀眼的那一個！