魏都，平陵。
春雷乍響，鐘鼓三通，百官朝列。
蘇硯立于大殿一隅，身披素衣，不著官袍，只綴一枚“江陽驛使”腰符。
面前，是威壓如山的魏廷朝列，殿上高座三人——
中者乃魏王嫡子、攝政王公子元，左為兵府大司馬陽武君，右則是魏國律典之主、左御史沈圭。
三人目光同時落在蘇硯身上。
“此子，便是江陽遞使？”陽武君眉頭一挑，低聲問。
章澤肅然應道：“是。下臣親見其手交兵府急信，并持舊印密卷一頁，經(jīng)封驗，屬實。”
沈圭淡淡開口：“不過一質(zhì)子之人，便能涉足我朝軍機重事？章君，你是太信了，還是另有用意？”
章澤拱手不辯，目光卻看向蘇硯。
蘇硯微一揖身，朗聲開口：
“微臣非魏人，亦無官品。今日登朝，只為奉一事、一信、一局?！?/p>
“魏江陽郡主李封，三年前私改人質(zhì)籍錄，將本應返國之‘蘇啟’暗換于我蘇硯——籍冊未錄，責任未交，兵賦未清，糧賬七成虧損，實由他人名下而落我身?！?/p>
“此為一?！?/p>
殿中輕嘩，諸臣低語。
蘇硯續(xù)道：“其后，李封不甘舊案翻出，強令我‘病死’于郡署，遣人焚信，幸天助一線，得章澤中使、潘師舍命，方保密卷至此?！?/p>
“此為二?！?/p>
他頓了頓，抬頭直視王座：
“魏朝重律，今昔兩議未行，一臣未黜，一郡未審。”
“而我——只是個本不在籍的質(zhì)子，連活著，都是局外人。”
—
大殿沉寂。
攝政王緩緩站起，目光深沉：
“你既自言是外人，卻為何投局？又有何欲？”
蘇硯平靜答道：
“我欲魏國——清?！?/p>
“若此貪吏得以平安退隱，魏廷何以令他國懼？何以服百郡心？”
他目光微轉，緩緩環(huán)視諸臣：
“我既是質(zhì)子，命不由我。但我既未死，就不肯再死得‘無聲’。”
“我愿為刀?！?/p>
“此刀不為我，也不為齊，只為清你魏廷一局——清那被遮了三年的舊賬，清那殺人滅口的堂堂郡守，清那一紙‘回文’背后的冤魂?！?/p>
—
殿中寂靜一瞬。
下一刻，陽武君仰頭大笑：
“好一個‘愿為刀’！倒是膽氣驚人。”
沈圭卻冷眼一睨，低聲問章澤：
“你既接他入都，可知他原本來歷？”
章澤點頭：“清清白白，齊國庶支，本為農(nóng)讀之家。”
“可他從江陽一郡，步步存命，從送信、設局、設假信，再謀堂審、再控郡主……此等心性，絕非草莽?！?/p>
沈圭沉吟不語。
而攝政王緩緩踱步至蘇硯前方，居高臨下：
“你說你愿為刀，可你可知——這刀一旦舉起，必會反噬其主?！?/p>
“你用它刺李封，李封背后是誰？又連著誰？”
“你真要下這一刀？”
蘇硯緩緩抬頭，語氣仍是那樣平穩(wěn)：
“我不知。”
“但我更不知——若連刀都不敢拔，今后魏朝還要靠誰？”
—
攝政王望著他，良久，忽而低笑。
“你倒像我年輕時?！?/p>
“可惜你不是魏人?！?/p>
“若你是，我必薦你三署?！?/p>
蘇硯不語，只輕輕一揖。
攝政王揮袖而回：
“此案，交御史臺審理，三日內(nèi)裁定——若真，則李封押都審議，若偽，爾當堂伏法?！?/p>
他頓了頓，又轉頭看章澤：
“此人暫屬兵府留署，三日不得出城一步。兵府擇人監(jiān)護，章澤監(jiān)保?！?/p>
“退朝。”
—
朝議散，眾臣退，章澤與蘇硯并肩行出宮門。
“你方才那番話……”章澤側目看他，“知你是賭。”
“但你若輸了呢？”
蘇硯望著街上尚未開市的茶攤、疾走的朝仆，淡淡答道：
“那就不必再賭下一局了?！?/p>
章澤失笑：“你倒清楚?！?/p>
蘇硯低聲：
“但我不會輸。”
?
御史臺，平陵北署。
細雨初霽，臺中卻風聲鶴唳。
沈圭靜坐在主案之后，手中攤著蘇硯所供的“李封貪案”諸項文牘，一筆一字，批得極慢，批得極細。
一旁的從吏忍不住小聲道：“沈大人……此事若果真牽涉李封，郡政將震?！?/p>
“是否暫緩三日？”
沈圭緩緩放下筆，抬頭望向案頭燈火，語氣卻意外冷淡：
“此案……本不該由御史臺來斷?！?/p>
從吏一怔：“大人？”
沈圭道：“一個質(zhì)子……一個異國庶支，雖局破江陽，終歸非魏臣?！?/p>
“他縱有千謀萬算，也不過是‘齊人用魏刀’。哪怕刀指貪吏，于我魏廷，又豈能由他下口？”
“若今日他能以‘刀’刺李封，來日，是否能以‘局’制御史？”
“所以，此案——得另破。”
—
翌日清晨，蘇硯尚在章府留館之內(nèi)，便迎來一位不速之客。
來人身著舊袍，頭戴軟巾，約莫四十上下，手執(zhí)一封黃緞封函，目光卻極沉：
“在下魏都‘東律院’參佐，姓秦名擇。”
“此來……奉沈大人密意?！?/p>
蘇硯凝眉接信，拆開略讀，不由眉眼一緊。
那信中，只寫六行字：
“李封一案，不動則疑，動則亂?！?/p>
“其罪不在貪，在謀?！?/p>
“若真欲斬其局，須引其人至都?！?/p>
“勿再遞信?！?/p>
“勿催審?！?/p>
“只留空?！?/p>
署名：沈圭。
—
蘇硯沉吟片刻，道：“他不想審？”
秦擇拱手道：“他是想——讓李封自投羅網(wǎng)?！?/p>
“你若逼他太緊，他便撤人閉門，將兵府舊賬一把火燒盡，尸不認，賬不接。到時死的，還是你?！?/p>
“沈大人之意：你已逼他出殺局，現(xiàn)在要收，就得以‘誘’。”
“把刀藏起來，讓他以為你‘只想自保’，他才敢派人來都中堵你嘴?！?/p>
蘇硯輕輕點頭，低聲道：
“那就按他說的做。”
“信——我不遞了。”
“賬——我不催了?！?/p>
“我只守在此，看他哪日沉不住氣?！?/p>
—
三日后，江陽。
郡署密堂內(nèi)，李封滿臉青色，死死盯著案前來信。
“沈圭居然將案子擱了三日？章澤又避而不動？難不成那小子……已無后招？”
趙允道：“回稟郡主，密探傳來，他自入都后，日夜不出章府，只遣人兩次至市坊采藥，似是養(yǎng)傷，未再提郡中舊案?！?/p>
李封冷哼：“他那點命數(shù)，早該折了?！?/p>
他翻開下一封密信，卻在看到內(nèi)文時，猛地一拍桌案，神情頓變。
“江陽三年舊卷，竟真在他手中？！”
“當年我們燒的不過是兩冊副錄，主賬竟在……”
趙允低聲：“郡主，要不要……送一人赴都？”
李封緩緩起身，陰冷一笑：
“送？”
“當然要送。但不是去殺他?！?/p>
“是——去請他?！?/p>
—
“一個質(zhì)子，手握我李封三年敗賬，又坐于魏都章澤府中，我若不動，魏廷就會動。”
“但若我先動手，將錯認之罪攬至自家，反倒可將他逼成‘私議內(nèi)賬’——這是齊人干政。”
“到時我送信至魏廷，說他挾舊案謀私，欲求兵符郡印，嘿，便可反坐他‘質(zhì)子謀亂’?！?/p>
趙允聽得出神，低聲道：
“此計……甚妙?！?/p>
李封森然道：
“去備轎?！?/p>
“我親寫一信，叫他來——赴我李封之邀，赴江陽議私賬?！?/p>
“他若敢來，便叫他‘圖謀兵政’，斷他項上人頭?！?/p>
—
三日后，平陵。
蘇硯接信，靜坐半晌，對章澤輕聲道：
“他信我了?！?/p>
“那下一步，該我不信他了。”
章澤：“你真要回江陽？”
蘇硯低笑：
“我會回?！?/p>
“但不是以‘逃犯’回的?！?/p>
“我要——以使者之身，攜王印回江陽?！?/p>
章澤眉眼微動：“你想請兵符？”
蘇硯緩緩搖頭：
“不請兵符，我請‘調(diào)令’。”
“我讓他李封親口認——江陽郡權暫移于我?！?/p>
“他若肯，那我以局成局，步步為牢?！?/p>
“他若不肯——那他，便真成‘謀反’了。
?
平陵西宮，攝政王書房。
晨光透窗，窗外桃花初綻，一如三月未開的局。
蘇硯立于書案前，身著布袍，神情不卑不亢。
攝政王公子元坐于案后，目光深沉：“你想借我兵符？”
蘇硯搖頭：“非是兵符?！?/p>
“是‘私調(diào)令’?！?/p>
公子元挑眉：“調(diào)令需廷議，需郡府三審，哪來的‘私’字？”
蘇硯道：“不走公章，不走朝議，亦不涉兵調(diào)之令?！?/p>
“臣只請一封——‘使節(jié)帶回江陽，查明郡中舊案’，為名，押印于郡權轉接印下，無兵權，僅具調(diào)審權?！?/p>
他微頓，話語如針落紙上：
“臣要讓李封以為，我未死?！?/p>
“而魏王……也未忘。”
—
攝政王沉默片刻，忽道：“你知這一步意味著什么？”
蘇硯答：“意味著我自此之后，回不得齊，也未必能活?！?/p>
“但也意味著——李封將再無退路?！?/p>
“他曾以我為棄子，如今便讓我，成他之局?！?/p>
攝政王笑了笑：“你知我為何信你？”
“不止是你敢說‘我愿為刀’?！?/p>
“還有一點——你從未為自己求過官?！?/p>
蘇硯輕聲道：“我求局。”
“求這個局，還干凈，還不冤?！?/p>
公子元點頭：“也好?！?/p>
“你雖不是魏人，倒比魏人更敢拼命?！?/p>
他起身走至一旁榻案前，從暗匣中取出一枚銅印，沉甸甸落于案上：
“此為‘郡使印’，可代表魏廷，傳令郡守以下文吏，權不及兵，亦不得留任滿旬。”
“你帶著它，回江陽?！?/p>
“至于李封……若他識趣，該知這印意味著什么?！?/p>
蘇硯躬身接印，緩聲道：“謝王恩?！?/p>
“此印不在紙上，而在刀鋒?！?/p>
—
同日，章澤為他送行。
車至驛門，章澤忽道：“此去江陽，若李封設伏，你可有脫身之策？”
蘇硯微笑：“他若設伏，必不動手于途中，須我入郡入署，才好封口斷命。”
“而我此次，不入署，不入堂?！?/p>
“我在郡門等他?！?/p>
“要他親來——簽這‘印下調(diào)令’?！?/p>
章澤一愣：“你以魏印調(diào)魏臣，他若不認——你將如何？”
蘇硯望向江陽方向，雨未落，風初暖。
“他若不認，便是抗命?！?/p>
“我不過一個齊人質(zhì)子，不配言治?！?/p>
“但魏廷的調(diào)令若不認，他李封又配留官？”
章澤搖頭失笑，低聲道：“你這人哪兒來的膽子。”
蘇硯笑答：“一朝醒來，無親無故，又沒根沒命。”
“只剩下命一條。”
“膽子，不自己長，難道還指望旁人給？”
—
四日后，江陽郡前，驛道灰沉。
蘇硯未入郡署，只在郡前驛所立下長亭。
魏廷調(diào)令公開張貼，郡府上下盡知——
“奉魏廷印引，齊人蘇硯為臨調(diào)郡使，暫署江陽，查舊案，三旬為期?！?/p>
李封聞訊大驚，怒拍案桌：
“他竟……借調(diào)令回郡？！還是魏廷印引？！”
趙允臉色鐵青：“郡中文吏已有人動搖，今日郡外三署不復理事，說——‘奉王命，需聽調(diào)引’?！?/p>
李封咬牙：“他逼得好狠?！?/p>
“可惜他忘了……這調(diào)令，三旬為限?！?/p>
“我若不認，滿旬不接，他不過一紙廢印?！?/p>
“可這旬中……”
他緩緩起身：“我自有法子，讓他——旬內(nèi)不得活?！?/p>
“趙允?！?/p>
“你親赴郡前，接他入郡?！?/p>
“若他敢入，我便以‘謀亂郡署’之罪，當堂拿下。”
趙允低頭：“那若他不入呢？”
李封冷冷道：“那便困他十日，滿旬調(diào)令自廢?！?/p>
—
而驛亭之中，蘇硯早已料定此局。
他未動，亦未退，只令潘師引來江陽舊友、三名舊賬吏，將舊案逐一謄寫。
夜里，他一人獨坐燈下，望著王印，輕聲道：
“你若真能壓李封一次?！?/p>
“我便將你……當?shù)对儆?。?/p>