江陽郡南，驛道兩側(cè)，早春積雪未融，泥水夾著凍土，一路顛簸。
阿彤縮在驛館的木格窗外，耳朵緊貼窗縫，小臉凍得通紅，卻一動不動。
她并不是來偷聽，而是來送飯。只不過，送飯途中聽見了幾個掌驛小吏喝酒說閑話，才悄悄停了下來。
“……你說那朱老兒，三年前蓁倉的火，是不是他點的？”
“別瞎說，那時候他就不在江陽，說是跑去陽狐了?！?/p>
“陽狐？你真信??？我娘還說他改了名換了戶籍呢，聽說現(xiàn)在就住咱這邊驛館后屋，改名叫‘周文’。”
“呸！你也敢信？咱這一帶，‘周文’的就三個，哪個是他你知道？”
“誰知道啊……不過，聽說郡里主賬那位……最近查到他身上了?！?/p>
阿彤聽得心驚，連飯盒都差點掉了，趕緊貓腰轉(zhuǎn)身，快步往回跑。
她知道這事得告訴蘇硯——因為他昨夜還在翻朱斂的案卷，盯了整夜。
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“周文？”
蘇硯接過熱粥，一口未動，眉頭卻擰了起來。
“朱斂，若真改名藏于此地，那說明什么？”
潘師輕聲道：“說明他早就知蓁倉之火有變，亦知三年終有一問。此番‘隱而不走’，未必是畏罪?！?/p>
“是等人來尋?！?/p>
“等誰？”
蘇硯將那“朱斂”之名在手心反復(fù)掂量。
“等下一個能用他、護他的人。”
“是李封？”
“李封若早找他，就不會容他藏三年?！碧K硯眼神陡然凌厲，“他在等我。”
—
同日傍晚，郡署賬司，章澤案前。
蘇硯呈上一紙稽查呈文，請求立案調(diào)查“驛南三戶周氏”戶籍交叉，并以密函請郡書房開調(diào)“陽狐舊籍朱斂”身份比對。
章澤看完，輕輕點頭：
“你不是第一次懷疑舊名換戶，但這一次……你覺著有幾分準(zhǔn)？”
蘇硯道：“七分?！?/p>
“那三分？”
“要留給他自己說?！?/p>
章澤抬手示意批準(zhǔn)，問：“你查他，只為倉案？”
蘇硯停頓片刻，答得坦白：“倉案為表，信案為骨。朱斂當(dāng)值倉夜，避火逃生，又藏名三年，他手中不只賬?！?/p>
“他是活證。”
章澤點頭：“查他，不妨。但若他自首——你該如何？”
蘇硯微微一笑：“那便問他，自首是自愿，還是奉命?！?/p>
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傍晚酉時，郡署正門忽有一老者自來投名帖。
眉灰眼小，身裹陳布斗篷，自稱“周文”，愿見賬司蘇硯，有“倉火舊事，愿盡書一紙”。
門吏愕然，連忙通報。
蘇硯接信，未語，只吩咐：
“帶他入賬司后院，不許通他人?！?/p>
門關(guān)緊閉，火燈暗燃。
老者緩緩步入庭前，對蘇硯行一長禮，語氣微顫：
“在下朱斂，罪民也?！?/p>
蘇硯不驚反靜，只淡淡道：
“你藏了三年，為何現(xiàn)在來？”
朱斂低頭不語，片刻后，緩緩伸出一只包裹得極厚的手。
“因為我燒倉那夜……拿了一樣?xùn)|西?！?/p>
“你要的，不在賬里。”
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“你要的，不在賬里。”
朱斂這句話落下，屋中一時間寂靜無聲。
蘇硯凝視他那只包裹著的右手，略顯遲疑。朱斂將手中布巾解開，緩緩取出一個油紙封裹的小匣。
匣不大，僅手掌寬，封蠟上有燒痕，紙角焦黑，顯然經(jīng)火中殘存。
蘇硯接過，揭開封紙，只見其內(nèi)躺著一封殘損信函，已然焦卷，但中間一段文字尚存。
他凝神細(xì)讀，只見其上筆跡行云流水，書寫工整，顯然出自受過良好教養(yǎng)之人：
“……昔人盟于江北棧，約于丁未之后三旬，有文交接，以換貨十三斛為信，火發(fā)倉西，勿追痕；信若失，后約作廢……”
“甲方為齊中左署，乙為魏江郡主司……”
蘇硯眉心微跳，目光掠過“齊中左署”數(shù)字，忽地起身，望向窗外一片沉沉暮色。
這封信，是密約。
是三年前，齊魏兩方在江陽密盟的部分記錄。
信約中提及“以火為掩”，明確指向當(dāng)年蓁倉之災(zāi)。而“乙為魏江郡主司”一句——
“主司？豈是李封？”潘師站在他身側(cè)，聲音沉冷。
蘇硯搖頭，聲音壓得極低：“不見落款，不能妄判。此乃殘頁，僅能佐證‘倉火非偶’，不能斷定李封涉案?！?/p>
“但他之可能——確在其列?！?/p>
朱斂始終低頭，輕聲道：“那夜……我奉命值倉，但有人提前更換我值日名冊，致我未登實帳?！?/p>
“事后，我被郡吏口頭放歸，卻未得調(diào)任。反覺倉火后，有人尾隨我至陽狐，我這才改名潛藏。”
“本不欲再出，但近來有陌人來訪，自稱‘臨淄舊識’，語氣微寒，我知此事再難壓下?！?/p>
蘇硯眼神如刃：“你見過那人？是齊地口音？”
朱斂點頭。
“長相、衣飾，可辨？”
“高鼻深目，行步無聲，衣上有‘北辰圖’……似齊內(nèi)署之人?！?/p>
蘇硯與潘師對視一眼，面色同時一沉。
“北辰圖”，正是齊中間署密使的紋印。只有執(zhí)行特殊事務(wù)、情報任務(wù)之人方可佩之。
那名訪客，極可能是齊人派來“滅口”或“催話”之人。
“你來見我，是求自保？”
朱斂深鞠一躬：“罪民知事不可言盡，唯求主賬使一線之命。倉火真相，皆可供出?！?/p>
蘇硯沉聲：“若我護你，李封未必容；若我棄你，齊人必殺無赦。你可想清楚？”
“想清楚了?！敝鞌康吐暼缥?，“我愿歸你處。”
“自今日起，聽你所調(diào)，任你處置。”
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當(dāng)夜，潘師在簡署偏房設(shè)下臨時案桌，蘇硯將殘信與蓁倉舊案一一比對，重繪火災(zāi)時辰圖，并以朱斂口供復(fù)原倉中夜間布防路線。
阿彤端了姜湯來，一路沉默，放下碗時卻輕聲道：
“今日那位‘北辰人’，我見過?！?/p>
蘇硯猛然轉(zhuǎn)頭：“你見過？”
“嗯。”阿彤小臉凝重，“他前夜在南驛館門外徘徊。那時我在后屋打水，他似乎盯了我許久，后來才走?！?/p>
“今日朱斂來之前，我又在巷尾見他同另一人交談。說了一句‘三日內(nèi)動手’，我聽得清?！?/p>
蘇硯聽得心驚。
這說明齊地密線并未離去，反而已在江陽郡布下人手，準(zhǔn)備“清場”。
潘師冷聲道：“他們已知朱斂落你手中。”
“下一步，就看他們是殺人滅口，還是借你設(shè)局?！?/p>
“你要小心了?！?/p>
蘇硯端起姜湯，一飲而盡，語氣低沉：
“我已不是刀鋒?！?/p>
“我已成——刀柄。”
“他們想借我動誰，得先問這把刀愿不愿揮。”
?
夜風(fēng)乍起，江陽郡署四角燭火跳動，似有影來風(fēng)往。
蘇硯靜坐于案前，朱斂昏睡在側(cè)，藥香與燭煙交織，仿佛又回到了幾日前他初醒之時——只不過，今日的他，已非那任人擺布的棄質(zhì)。
而是局中執(zhí)刀之人。
“齊人敢露面兩次，說明已察覺你將朱斂留在署內(nèi)?！迸藥煴池?fù)雙手，立于窗下。
“既然如此，就該順勢——引他們第三次露面。”蘇硯語氣平靜，眼中卻含鋒。
“你是說……設(shè)局引他們再動手？”
“不錯?！彼麑⒁幻赌净I放于地圖“郡署”處，“今晚，我會將朱斂‘轉(zhuǎn)移’——但不是真轉(zhuǎn)移?！?/p>
“你想做局中局？”
蘇硯點頭，指尖輕敲：
“朱斂確實知曉倉火之秘，但齊人不敢賭他會說，也不敢確定我手中掌握了多少。只要我讓他們‘誤以為’我要將朱斂送去章澤處，他們必定攔截?！?/p>
“可章澤呢？”潘師盯著他，“你敢瞞他？”
“我不會瞞?！碧K硯微微一笑，“我會讓他也參與這場‘鉤’。”
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次日卯時，郡署傳出一則內(nèi)令：
“因舊案復(fù)查，主賬司蘇硯將押送要證人朱斂赴內(nèi)府面質(zhì)，由郡府親兵護送，途中不得外泄。”
此令甫出，郡中風(fēng)動。
李封得信，未置一語，只命一名中都吏私下赴南巷集人。
那中都吏乃其舊部，夜間暗訪南驛，聯(lián)絡(luò)潛藏的“北辰”來人，傳出一句話：
“今日未時前，截朱斂于郡北河道?！?/p>
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而章澤亦在同日接到蘇硯親筆一封密信，內(nèi)言只有一句話：
“明示為轉(zhuǎn)，實為留；若敵動手，便得人證?！?/p>
章澤未回，僅命左右封閉東廂后院，調(diào)郡中侍吏三人密守朱斂寢舍。
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未時，郡北河道。
兩輛馬車緩緩駛?cè)胄?，外飾平常，車后兩名“押者”身披短甲，看似精壯?/p>
然車中，并無朱斂。
而真正的朱斂，正由阿彤與潘師一早暗送至署中庫房后側(cè)藏身。
河道兩側(cè)林中，已有三人潛伏良久。
為首一人，正是前夜“北辰圖”之使，今日換上魏服長袍，藏袖而立。
他盯著那兩輛馬車，眸光如冰：
“朱斂若入章澤之手，舊案便無法掩蓋?！?/p>
“此人，不可活?！?/p>
兩名隨從點頭，掠下坡道，刀光未出，車前押者已拔刃迎戰(zhàn)。
一陣短促交鋒，馬車“被劫”而后，一聲哨響自林后響起。
郡署緝司伏兵盡出，三面圍封！
北辰使者勃然色變，猛抽佩刃，但剛欲躍出林道，便被潘師從后襲至，一掌擊落于地。
刃出、血濺，僅一瞬。
伏者紛紛俯身押人，潘師低聲道：“活口一個，死口兩個。”
蘇硯隨后至，立于林間，看著那口被擊穿的棺形馬車，面無表情。
“他們確實出手了?！?/p>
潘師點頭：“說明你信中的激將，奏效了。”
“但他們?yōu)楹胃颐半U？”
蘇硯凝視被押的北辰使者，緩緩道：
“因為他們也知道——朱斂不是唯一的刀?！?/p>
“而我，才是他們真正忌憚的人?！?/p>
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當(dāng)夜，章澤召見蘇硯。
書房內(nèi)，燭影如織。
章澤拋來一封折信：
“齊人北線主密已調(diào)往丹陽?！?/p>
“是因今日伏殺失??？”
章澤點頭，語氣冷淡：
“你這一局，收得干凈。但你也逼得他們動真了?！?/p>
“你若在江陽再生事，便是齊魏二地同忌?！?/p>
蘇硯望著他，語氣沉穩(wěn)：
“那就由我，趁他們忌我之時……開局破刀?！?/p>