江陽郡署，晨霧未散。
章澤立于大堂之上，手中捧著南營急發(fā)軍報，神色冷峻。堂下列班眾吏，神色各異，不少人低頭不語，暗自揣度風(fēng)向。
這封軍報乃齊人邊使突然遞出的文信，言辭強(qiáng)硬，直指三年前“丹陽供糧有詐”，魏軍虧空邊帳，要求徹查，且點名“江陽郡為其中一環(huán)”。
章澤并未急著發(fā)言，而是將信慢慢展開、朗聲誦讀。
念罷，堂中死寂。
片刻后，章澤收信卷，抬眼掃視眾人，語調(diào)淡然：
“李郡守何在？”
下吏低聲回稟：“李大人昨日夜間突患風(fēng)寒，未出府署?！?/p>
章澤輕笑：
“病得倒是巧?！?/p>
“風(fēng)寒可養(yǎng)，政務(wù)難緩?！?/p>
“本官已上報魏廷，請求代署江陽政事，暫由本使主審?！?/p>
這話一出，原本趨附李封的幾名屬吏頓時面露惶色，欲言又止。
蘇硯站于側(cè)班末位，面色平靜，眼中卻劃過一抹寒芒。
他知道，章澤終于動手了。
—
午后，章澤召見蘇硯于偏堂，門僅掩半扇，外人避走。
“你說李封三年前替換質(zhì)子，留下假賬，且設(shè)局要你死——”
“證據(jù)呢？”
蘇硯拱手，將前夜于郡武庫所得密信與調(diào)令副本雙手奉上，語氣平緩：
“請使君過目?！?/p>
章澤接過信件，略掃數(shù)行，眼神驟冷。
“郡主私章？竟還有這種東西？”
蘇硯道：“此物與潘師奪回之賬冊邊印一致，亦與倉火遺卷吻合。再結(jié)合齊人邊使言語，內(nèi)外勾稽，理應(yīng)足夠成案。”
章澤低頭思索許久，忽開口：
“你……愿不愿親自去一趟‘平陵’，將此案上呈大魏兵府？”
蘇硯一怔：“我？”
章澤目光如炬，聲音沉穩(wěn)：
“你既為質(zhì)子，又是此案最大受害者，也是唯一能將‘三年舊賬’前后串聯(lián)之人?！?/p>
“此行雖險，但若成，李封必落。”
“若敗，你亦不枉來此世一遭?！?/p>
蘇硯沉默許久，終拱手：
“愿往。”
章澤一笑，轉(zhuǎn)身喚人：
“備馬三乘，派潘師與他同去。途中另設(shè)三騎為信使，抄小道直達(dá)魏都，若遇截殺——擇路而亡，書信當(dāng)不滅。”
蘇硯心中一凜，卻不露聲色。
這一刻他明白，自己不僅已卷入這場魏齊暗斗的棋盤，且——正在成為執(zhí)子之人。
—
與此同時，江陽郡府后院。
李封病榻之側(cè)，一名黑衣侍從悄然跪地。
“大人，蘇硯明日辰時將啟程往平陵?！?/p>
李封面色蒼白，卻冷笑一聲：
“他真以為，章澤要保他？”
“不過是借他之手，將我送入‘通敵’之罪，再順理成章地接掌江陽兵政?！?/p>
“潘師若至魏都，怕也回不來了?！?/p>
黑衣人低聲：“那……需派人？”
李封目光森寒，緩緩點頭。
“追，三路?！?/p>
“但不可取性命——只需毀其信，折其證。”
“讓他死得糊涂，才是勝局?！?/p>
“另外——”
“查查，阿彤那個丫頭……近來行蹤太多。”
“她手里，可能還有我想不到的東西?！?/p>
—
當(dāng)夜，蘇硯獨坐燈下，將密信再度翻看。
他指尖輕拂“李封”之印，眼神冷然：
“三年前，你以我為棄子。”
“三年后，我以你為引火。”
“局不在你手，而在我心?！?/p>
燭火微跳，照亮他眼中深藏的鋒芒。
明日，便是離開江陽的起點。
也是——踏入天下局的開局之日。
?
晨光未亮，郊外驛道，三騎破霧而行。
蘇硯一身灰布短袍，跨于中騎；潘師攜兩信于側(cè)，阿彤綴于后，披男裝掩容。沿途由章澤預(yù)設(shè)三條線：一線主騎，二線遞信，三線擾敵。
“敵方若智，斷我遞信；若莽，必截我本人。”蘇硯曾如此言。
他賭李封不敢親取其命，卻一定會斷其“信”。
這局，是明棋。
可他另有一局，是暗子。
—
巳時三刻，入汝陽山口。
山路盤陡，林木蒼蒼。行至一段羊腸小道，潘師忽勒馬止步，皺眉：
“不對，此地多伏?！?/p>
蘇硯頷首，目光落于前方半枯藤枝間一撮鳥羽，心下警兆大作。
剛欲調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，林中倏然弩響連珠。
“伏——！”
潘師猛然撥韁將蘇硯推落，自己躍馬而起，袖中滑出一排短匕，“當(dāng)當(dāng)當(dāng)”接連擊落來襲箭羽。
但下一瞬，一道暗影從林中沖出，手持鐵叉疾如奔雷，直撲蘇硯胸口。
阿彤驚叫：“小心！”
蘇硯翻身落地，趁勢滾入草叢。阿巳亦從側(cè)方飛擲石彈，砸向敵騎之首。
“保護(hù)信使！”潘師怒喝，“東林小徑放信騎，走！”
那名敵騎頭領(lǐng)冷笑一聲：“信？只需燒了就夠了！”
其身后一人持火瓶擲來，正中潘師懷中卷袋。
“嘭！”火光驟然騰起，油紙燃灼，紙灰漫天飛舞。
潘師猛撲而上，欲搶救殘頁，卻終是慢了一步。
信，被燒了。
—
蘇硯從草中翻身躍起，顧不得風(fēng)塵狼狽，大聲道：
“裝的是副本，真信未燒！”
敵騎一愣，隨即大怒：“你敢詐我！”
“你以為章澤信你到將主信藏副？笑話！”
蘇硯冷笑，轉(zhuǎn)身飛奔上馬，大喝：
“你若信我在副本，就該退；你若信我在主信，就該追！”
“可惜你兩邊皆疑……那便——皆輸！”
言罷，他猛勒韁繩，直沖山道深處。
敵騎遲疑一瞬，隨后四騎追出，卻發(fā)現(xiàn)山道盡頭三條岔路，蘇硯蹤影早已無蹤。
—
山下密林中，潘師按住傷口，咳出一口血，拽住阿彤低語：
“他走西口了……快?！?/p>
阿彤紅著眼，將潘師安置于石隙后，咬牙追出。
她知道——蘇硯故意讓她落后，是不想她被卷進(jìn)這條命路。
可她偏偏不愿退。
—
半個時辰后，三處路口。
西口，一騎急馳，沿途遺落三枚小竹哨，順風(fēng)激鳴，回響幽幽。
東口，一名灰衣少年駕馬而來，卻非蘇硯，而是那名信使少年“曲庸”。
他按蘇硯安排，將另一封“空信”引敵，反送入趙地驛館。
中路，一人自遠(yuǎn)處緩步而行，身負(fù)長劍，似非來者。
敵騎追至，疑竇叢生，三路皆虛，竟不知該追哪方。
為首者咬牙：
“斬中路，毀其劍人，留人審問！”
可當(dāng)他率騎突至中路之人面前，還未來得及拔刃，那人卻已出手。
一劍橫空，三騎墜馬！
塵土未落，持劍之人低聲冷笑：
“奉平陵司命令，凡阻魏使者，皆為逆賊，殺無赦?！?/p>
敵騎驚駭，識得對方袖口暗紋，赫然是魏都“刑律使”特紋。
“走——是平陵‘六司’的人！”
追騎倉惶敗退，灰衣劍者收劍而立，望著西方殘霞，喃喃：
“蘇硯……你這局，走得挺險?！?/p>
“但也挺妙?！?/p>
—
山道盡頭，蘇硯策馬喘息，掏出懷中真正的信件——
那是武庫所藏密卷原件，未曾轉(zhuǎn)交章澤，而是他親自攜帶，要直接交予魏都兵府。
那信，未毀。
那命，也未斷。
他望著遠(yuǎn)處破曉之色，緩緩道：
“李封，你毀了副本，卻毀不了真局?！?/p>
“下一回，該我出手了。”
?
江陽郡署后院，春雨沾衣未干。
阿彤躲過一道崗哨，順著藏書閣后的老水井悄然攀入院墻。她一身濕泥，指尖潰破，卻顧不得多喘一口氣。
“蘇公子……你一定不能出事。”
她低語著，攥緊懷中衣襟下藏著的紙片。
那是蘇硯臨行前留給她的——半頁賬冊殘錄，字跡潦草，卻密密寫著一串關(guān)鍵人名。
“若我三日未歸，把這交給潘師或章澤?！彼f。
可眼下，蘇硯音信全無，潘師被重創(chuàng)，她不知還能信誰。
她咬咬牙，直奔郡署外堂。
可剛轉(zhuǎn)過長廊，卻被一隊吏卒攔下。
為首者是李封親信——胥吏趙允，平素作風(fēng)狠辣，眼中滿是輕蔑：
“喲，這不是小婢阿彤？堂中大人要見你。”
阿彤心頭一跳，強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“何事？”
“你蘇公子死了?！?/p>
趙允冷冷道，“敵寇突襲，信使俱焚。你身為質(zhì)子近婢，不清不楚，自該問審?！?/p>
“走吧，郡主等你呢。”
阿彤面如死灰，身側(cè)兩名吏卒已扣住她手臂，強(qiáng)行拖走。
她拼命掙扎，終被塞入地牢。
門砰然合上，幽光湮滅。
—
郡獄之中，濕氣如蛇。阿彤縮在角落，輕聲哭泣，指尖已被勒出血痕。
她小聲自語：“不對，不會……公子不會就這么死了。”
“那人算得那么準(zhǔn)……一定有后手。”
她伸手從衣襟里掏出那頁紙，微光中小心展開，卻忽聽“吱呀”一聲，牢門再次開啟。
進(jìn)來的是一名戴斗笠的中年漢子，手執(zhí)小匕。
“奉李郡主令，問你幾句話?！?/p>
“問完你就可以安心去了?！?/p>
他笑容猙獰，步步逼近。
阿彤后退，跌入墻角，死死護(hù)著懷中賬頁。
“別過來……別碰我！”
那人冷笑一聲：“你以為這紙重要？李大人早說了——只要你說了誰給你的，紙燒成灰都無所謂。”
—
“哐！”的一聲，牢門再度打開。
一人披血沖入，手中長匕直刺那人咽喉。
“唔！”
斗笠男來不及反應(yīng)，眼中滿是不信，喉間溢血倒地。
來人卻是——潘師。
他面色蒼白，滿身傷痕，喘息如牛，拉起阿彤：“走！”
“我將人引走了三條線，阿彤，快，把信給我！”
阿彤驚魂未定，慌忙取出賬頁，潘師接過一瞥，眼神驟亮：
“是了，是這個。章澤還在郡中，我得先一步將此交給他！”
“你從地道走，不要回府，不要去廟，也不要回蘇硯住處——李封盯著你很久了?！?/p>
“活著，比什么都重要?！?/p>
說完，他強(qiáng)忍劇痛，踉蹌而去。
—
郡堂之上，章澤方與趙允交涉，得報蘇硯“遇伏殉職”，李封提出暫移政權(quán)，以免“外人掌郡”。
“兵案未清，質(zhì)子身死，今江陽恐有叛亂之嫌，請章使即日離境?！?/p>
章澤冷眼掃視趙允，淡然道：
“我離開可以，兵府文書還未批下來，你要我就走？”
“你要的，是郡主之位?！?/p>
“可惜——不是我給你批的?！?/p>
這時，一名使從風(fēng)塵仆仆闖入，跪地高呼：
“章使！潘師返，還活著！人也帶了東西！”
章澤一驚：“人呢？”
“殿后?！?/p>
潘師踉蹌步入，衣衫盡血，卻死咬牙挺立，奉上一物。
章澤展開，低聲念出：
“三年前，郡主擅調(diào)‘假質(zhì)蘇啟’，私換齊人庶支之子‘蘇硯’入江陽。”
“今賬冊復(fù)查，倉糧虧損七成，皆由‘蘇硯’代人背負(fù)?！?/p>
“密印于魏齊邊案，郡主自作，已取真印為證?！?/p>
落款——江陽舊主府副錄·盧沈。
章澤深吸一口氣，轉(zhuǎn)身冷冷望向趙允：
“這便是你家大人所說的‘清白’？”
“若非蘇硯存心設(shè)局，早死三次！”
趙允面色大變，轉(zhuǎn)身便逃，卻已被守卒攔下。
章澤低聲道：“李封……終于露了真章?！?/p>
他轉(zhuǎn)身望向郡署之外，心中默念：
“蘇硯……你贏了一局。”
“但江陽局，還遠(yuǎn)未終了?！?/p>