江陽(yáng)郡署，春寒料峭，天光如鐵。
郡署東北角偏閣，塵封許久的木門(mén)外，一只鴉鳥(niǎo)站在橫梁上，喉間低啞地叫了幾聲，又飛入愈發(fā)陰沉的天空。
門(mén)扉半掩，風(fēng)自窗縫鉆入，吹動(dòng)著一盞搖搖欲墜的油燈。榻上，一具羸弱的身軀正被薄被卷裹，面色蠟黃，唇干裂無(wú)血，瘦骨嶙峋。
蘇硯，在這陌生的世界里醒了。
他睜眼時(shí)，眼神一片茫然。頭腦劇痛，如千針扎腦，耳中嗡鳴不止。他勉強(qiáng)偏過(guò)頭，朦朧中，辨出墻角蜷縮一小人影。
一個(gè)穿著粗布小襦的女孩正蹲在火爐邊，吹著火苗，煮著什么。
煙火味、草藥味、霉氣、血腥味交雜。蘇硯一時(shí)分不清自己是活著還是死了。
他閉上眼，強(qiáng)迫自己理清記憶——可腦海中是兩重交錯(cuò)的影像：一個(gè)是現(xiàn)代圖書(shū)館中，自己在夜班時(shí)翻看戰(zhàn)國(guó)史料；另一個(gè)，是這具身體殘存的記憶：被囚、被棄、在病榻上咳血、郡中無(wú)人問(wèn)津。
“穿越了?！彼?，聲音沙啞如風(fēng)刮砂石。
他從未想過(guò)，自己會(huì)以這樣的方式，踏入戰(zhàn)國(guó)亂世。
這一具身體的身份，是齊人，是質(zhì)子，去年冬月由齊王所遣，被押送至魏國(guó)江陽(yáng)郡。
所謂“質(zhì)子”，是各國(guó)為了互相牽制而互換貴族子弟。可這位“蘇硯”，既非嫡出，又無(wú)名望，實(shí)為“庶中棄子”，不過(guò)充數(shù)之用。
到了魏地，無(wú)人理睬，郡署安排他住入偏閣，名為棲居，實(shí)則棄養(yǎng)。到了冬月，染病不起，形銷骨立，如今春初未過(guò)，已形同將死。
蘇硯閉上眼，心跳微弱。
這具身體已命在旦夕，若非自己意志入駐，恐怕此刻早已被丟入亂葬崗。
火爐邊的少女似乎察覺(jué)榻上人有動(dòng)靜，輕輕走近幾步，試探著喚了一聲：
“蘇公子？”
蘇硯緩緩睜開(kāi)眼，望向來(lái)人。
那是一位十四五歲的少女，面容清秀，衣衫粗舊，額前幾縷頭發(fā)因汗水而黏在臉上。她手中端著一碗冒著熱氣的湯藥，小心翼翼地蹲下身，低聲道：
“您...還認(rèn)得我嗎？我是阿彤?！?/p>
蘇硯沒(méi)有說(shuō)話，只是盯著她的眼睛。
她有些慌亂：“是...是去年冬日，奴婢在后巷被打，您出手嚇退那幾個(gè)潑皮，后來(lái)自己卻被罰了...那之后，沒(méi)人愿意照顧您，我便偷偷來(lái)看?！?/p>
說(shuō)著，她將藥碗放到床頭，語(yǔ)氣顫著：“我...我知道您病得重，可這藥能緩一緩。奴婢沒(méi)本事，只能偷些草藥來(lái)煎......”
蘇硯勉強(qiáng)點(diǎn)頭，目光微微一轉(zhuǎn)，看到門(mén)后立著一口黑漆木箱——形制極古，不是用來(lái)裝物的，更像......一口棺材。
他心中一寒。
“這是為我準(zhǔn)備的？”他低聲問(wèn)。
阿彤一驚，慌忙低頭，啞著嗓子道：“奴婢......不敢說(shuō)...是...是主簿命人送來(lái)的，說(shuō)若您...您真不行了，尸骨也要裝得體面些......”
蘇硯閉目，沉默良久。
“他們......連判決都還未下，便已備好了棺木？”
阿彤跪地哭出聲來(lái)：“郡守大人去了南部巡查，說(shuō)是要回文決定生死?？膳韭?tīng).....聽(tīng)廚房人說(shuō)，其實(shí)......回不回都一樣，像您這種沒(méi)品級(jí)、無(wú)親眷的外質(zhì)子，只要一死，寫(xiě)張‘病故’文書(shū)就完了，誰(shuí)也不會(huì)查......”
蘇硯輕輕一笑，笑容冷得讓人心悸。
“病死”，一個(gè)最體面也最殘忍的死法。既不會(huì)牽涉交涉，也不需追責(zé)。魏人省了麻煩，齊國(guó)也沒(méi)了回收負(fù)擔(dān)。
這不是謀殺，而是“合法棄子”。
偏閣之外，風(fēng)繼續(xù)吹著，窗縫間隱隱傳來(lái)鴉鳴，像是替這具羸弱之軀唱挽歌。
但蘇硯知道——他不會(huì)死。他不屬于這個(gè)世界，但既已來(lái)到，他絕不會(huì)任人擺布。
“阿彤?！彼p聲道。
“在?！迸⒌皖^。
“外面還有幾日，郡守才會(huì)回？”
“奴婢......聽(tīng)說(shuō)是三日內(nèi)?！彼煅手卮稹?/p>
“那便還有三日。”蘇硯閉上眼，聲音如石落井中。
“我若活得過(guò)三日，便不會(huì)死了?！?/p>
?
偏閣之中，藥香漸淡。
蘇硯靠坐于榻，手扶著膝蓋，一點(diǎn)點(diǎn)調(diào)息。阿彤幫他墊上褥墊后，坐在角落，不敢多語(yǔ)，只用指尖輕攪衣角。
窗縫外傳來(lái)一聲清脆的鳥(niǎo)鳴，之后是幾名腳步經(jīng)過(guò)廊下的動(dòng)靜。
“主簿說(shuō)了，這回文若是三日內(nèi)不至，便照舊處理?！?/p>
“不是還有御史南巡嗎？”
“呸，那還管咱江陽(yáng)一個(gè)病質(zhì)子？說(shuō)白了，這回就是要清賬。老李頭怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，打算今夜就燒一半材料?！?/p>
“那這偏閣的也該收拾了?！?/p>
“等人死了再說(shuō)，別沾晦氣?！?/p>
蘇硯閉著眼，聽(tīng)著外面這些低語(yǔ)，沒(méi)有出聲。
但腦中卻飛快轉(zhuǎn)著。
他醒來(lái)這短短半日，便已明白自己陷入一場(chǎng)并不單純的“被遺忘”中。
若僅僅是“郡守離署，質(zhì)子病重”，大可讓郎中查驗(yàn)、文書(shū)報(bào)錄，何須避人耳目？
但偏偏將他囚于偏閣，封口遮掩，棺木先至，湯藥斷續(xù)，連說(shuō)話的人都像在等一個(gè)自然發(fā)生的結(jié)局。
這不是“不在意”，這是“有人在做”。
他唯一的活路，不在于“等郡守回”，而在于“打破等死的節(jié)奏”。
但現(xiàn)在，沒(méi)人會(huì)聽(tīng)一個(gè)即將入棺的質(zhì)子開(kāi)口。
蘇硯的指尖緩緩敲擊膝頭。
他已記得住所有名字——郡守名李封，出任江陽(yáng)已有三年，政務(wù)謹(jǐn)慎、仕途安穩(wěn)；主簿姓柳，是魏地人氏，聽(tīng)說(shuō)近期負(fù)責(zé)整理江陽(yáng)與郡屬汝陰的往來(lái)賬冊(cè)；還有獄吏頭目、糧署小官，皆多出自魏本地寒門(mén)。
這群人，似乎都對(duì)自己“必死”一事默契得驚人。
而這說(shuō)明一件事：他之將死，不是因他是誰(shuí)，而是——他不能活著。
阿彤見(jiàn)他沉默太久，小聲問(wèn)道：“公子，奴婢給您拿點(diǎn)粥來(lái)？”
蘇硯搖搖頭：“此處可還有其他病人？”
阿彤怔了怔，回道：“偏閣原本是留給不治之人的，前些時(shí)還有兩個(gè)，不過(guò)都去了，如今只有您?！?/p>
“沒(méi)人來(lái)看他們？”
“來(lái)倒是來(lái)過(guò)幾回，但都是燒紙、抬棺那種......”
“你呢？你為何還敢來(lái)？”
這話帶著一點(diǎn)壓下的低沉，非責(zé)問(wèn)，反像試探。
阿彤怯怯低頭，小聲道：“那天...那日我撞了柳主簿，差點(diǎn)被杖責(zé)，是您擋了我一下，說(shuō)奴婢非故意...那一掌，您自己挨的。”
“奴婢...一直記著......”
蘇硯盯著她的眼睛，看了幾息，忽然輕輕一笑。
“世上好人太少，壞人太多，可偏生有個(gè)小丫頭，還愿意幫一個(gè)‘死人’煎藥、添被。”
“說(shuō)不準(zhǔn)，我這命就靠你續(xù)了?！?/p>
阿彤嚇得連忙搖頭：“奴婢...奴婢不敢當(dāng)。”
“阿彤。”他聲音低了些，語(yǔ)氣卻篤定。
“你知不知道，若我要活，就必須讓主簿他們害怕。”
“但若他們怕了，就一定會(huì)殺我?！?/p>
“你還會(huì)幫我嗎？”
阿彤瞪大眼，眼圈漸紅。
“您若真....真有法子活下去...奴婢...奴婢給您端藥一輩子都行...”
蘇硯低頭咳了幾聲，咳聲中隱隱帶血。他慢慢伸出一只手，指著窗外：
“你只需做一件事。”
“替我，去門(mén)房傳個(gè)話，說(shuō)蘇硯未死。”
“但不是傳給主簿，是給郡丞潘師。”
阿彤呆住了。
“你能找到門(mén)房里的老劉，他信你，你只說(shuō)一句話：‘偏閣那位蘇質(zhì)子，方才夢(mèng)中叫出郡丞之名?！?/p>
“別問(wèn)原因，傳了就行?！?/p>
“再不傳，我就真成鬼魂了?！?/p>
她遲疑了良久，終于用力點(diǎn)頭：“奴婢去！”
蘇硯靠在床頭，目送她輕手輕腳離去。
他閉上眼，低聲呢喃：
“潘師，若你真是江陽(yáng)最聰明的人，便會(huì)來(lái)?！?/p>
“我現(xiàn)在什么都沒(méi)有，只有你，能聽(tīng)懂我未說(shuō)出口的話。”
?
夜色沉沉，江陽(yáng)郡署的燈火，比往常更早熄了些。
偏閣之內(nèi)，卻在深夜被輕輕叩響。
“叩——叩?！?/p>
門(mén)外響起兩聲不輕不重的敲擊。蘇硯坐在榻上，早已醒著。他不動(dòng)聲色，輕輕咳了幾聲，道：
“誰(shuí)？”
門(mén)吱呀一聲被推開(kāi)，一位中年人緩步入內(nèi)，身著半舊緋袍，氣質(zhì)溫雅。
他未帶隨從，袖中藏手，目光沉靜，第一眼便落在蘇硯身上。
蘇硯瞥了他一眼，聲音依舊沙?。?/p>
“閣下是——潘師？”
“正是。”
來(lái)者微微一禮，不卑不亢：“聽(tīng)說(shuō)蘇公子夢(mèng)中呼我名，不知是否真事？”
蘇硯嘴角露出一絲微笑，神情憔悴卻冷靜：“若說(shuō)是夢(mèng)，便是；若說(shuō)非夢(mèng)，也非?！?/p>
“郡丞此刻能來(lái)，我倒真要多謝夢(mèng)境一場(chǎng)?！?/p>
潘師眼中微光一閃，緩步走近幾步，不坐榻，不近身，只站在燈下。
“既如此，不妨直言——你是誰(shuí)？”
蘇硯緩緩?fù)鲁鲆豢跉?，咳出些血絲，卻仍以半俯之姿撐著坐穩(wěn)。
“齊人蘇硯，庶出子，去年冬由濟(jì)水送入江陽(yáng)，當(dāng)為質(zhì)子。”
“江陽(yáng)郡方略所用，我素?zé)o涉。但郡守遠(yuǎn)巡未歸，郡中卻率先備棺，煎藥皆斷，探視皆無(wú)，此病不治，反似‘病葬’?！?/p>
“敢問(wèn)潘郡丞，這是誰(shuí)之意？魏之律，幾時(shí)又改了？”
此話字字緩緩，卻句句發(fā)問(wèn)。
潘師眉頭輕挑，沒(méi)有說(shuō)話，只在原地踱了半步。
蘇硯抬眼望他：“潘郡丞曾任臨漳主薄，精通吏制，也斷不應(yīng)不知‘質(zhì)子不得私裁’的條文?！?/p>
“您今夜來(lái)，不是來(lái)問(wèn)我‘為何呼您名’，而是——怕我沒(méi)死，鬧出麻煩?！?/p>
潘師眼底終于浮現(xiàn)一絲笑意。
他緩緩道：“一個(gè)將死之人，說(shuō)得倒是清楚?！?/p>
蘇硯閉目：“若我是將死之人，你不會(huì)來(lái)?！?/p>
“你來(lái)了，便說(shuō)明我還有一線?！?/p>
潘師負(fù)手而立，良久沉默。
他第一次認(rèn)真打量榻上的年輕人。
面色蠟黃，呼吸薄弱，氣若游絲，但眼神沉靜，言語(yǔ)有鋒。
不是那種“暴起掙扎”的質(zhì)子，更不像任人宰割的懦弱書(shū)生。
他像一柄藏在灰布中的劍，未出鞘，先見(jiàn)光。
“你想活？”潘師問(wèn)。
蘇硯卻搖頭：“非活，是‘不想死得無(wú)聲’?！?/p>
“若我真要死，也該知道，是誰(shuí)動(dòng)的手，是誰(shuí)怕我活?！?/p>
“若能知此，死也甘愿。”
這番話，說(shuō)得不輕不重，卻像一粒釘子，敲入潘師心頭。
他緩緩點(diǎn)頭：“很好。”
“你想知道是誰(shuí)，我來(lái)查?！?/p>
“但若你真活過(guò)這一關(guān)，便別再假病，也別再裝傻?！?/p>
“這江陽(yáng)不是齊國(guó)，是魏地。”
“你既入了局，就得活出點(diǎn)局氣來(lái)?！?/p>
說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身而去，臨出門(mén)前，停下片刻：
“蘇硯，你今夜救了自己?！?/p>
門(mén)輕輕關(guān)上，只余余溫未散。
蘇硯靠在榻上，輕咳幾聲，唇角微翹，低聲道：
“他上鉤了?！?/p>
“接下來(lái)——該我布局。”