晨曦像打翻了的金粉罐子，潑灑在京都鱗次櫛比的瓦片上，給這千年帝都鍍了層虛假的暖意。可街巷深處，那“寒蟬癥”三個(gè)字依舊如同跗骨之蛆，鉆在每個(gè)人的骨頭縫里，帶來一種揮之不去的陰冷。城南香料坊那一夜的腥風(fēng)血雨，毒蠱的猙獰，蕭戰(zhàn)眉心血洞的驚險(xiǎn)，還有那刻在石壁上、烙印在墻皮下的圣女囚禁圖……如同沉甸甸的鉛塊，壓在葉清璇心頭，也壓在每一個(gè)嗅到那甜膩死亡氣息的京都人心頭。
蕭戰(zhàn)靠在“狼羽商號(hào)”后堂那張寬大的酸枝木圈椅里，身上裹著厚厚的錦裘，臉色依舊帶著失血后的蒼白，像上好的宣紙，透著一股子易碎的虛弱。眉間那個(gè)細(xì)小的針孔已經(jīng)結(jié)了暗紅色的痂，如同一個(gè)詭異的第三只眼，無聲訴說著那夜的兇險(xiǎn)。他慢條斯理地?cái)噭?dòng)著碗里黑黢黢的藥汁，濃郁苦澀的氣味彌漫開來。
“大人，”王猛，那個(gè)在香料坊血戰(zhàn)中肩頭被洞穿的護(hù)衛(wèi)，如今吊著膀子，臉上卻滿是劫后余生的亢奮，聲音壓得極低，帶著砂紙摩擦般的沙啞，“‘寒蟬癥’的消息……跟長了翅膀似的！現(xiàn)在滿城都在傳，是樞密院那幫黑了心肝的，在城南搞鬼！燒香料坊的火光，半個(gè)京都都瞧見了！老百姓堵在府衙門口，吵著要說法呢！”
蕭戰(zhàn)眼皮都沒抬，只是看著碗里晃動(dòng)的藥湯，嘴角扯起一絲極淡、近乎嘲諷的弧度。“說法？”他聲音有些啞，像被砂礫磨過，“張?jiān)薜墓穷^渣子都涼透了，說法？找閻王爺要去？”他端起藥碗，眉頭都沒皺一下，仰頭灌了下去。苦澀的液體滾過喉嚨，帶來一陣灼燒感，也壓下了體內(nèi)殘留的蠱毒寒意。他放下空碗，指尖在光滑的碗沿上輕輕一叩，發(fā)出清脆的微響。“火燒了，毒源毀了，明面上的線索也就斷了。樞密院那幫老狐貍，尾巴藏得深著呢。想靠這點(diǎn)‘民憤’扳倒他們？天真。”
他抬起眼，目光掠過王猛吊著的胳膊，落到窗外熙攘的街市。商號(hào)的幌子在晨風(fēng)中招展，上面繡著的狼首與羽毛圖騰，在日光下顯得有些張揚(yáng)?！安贿^……這火，燒得倒是時(shí)候?！彼讣恻c(diǎn)了點(diǎn)桌面，發(fā)出篤篤的輕響，“人心惶惶，正是渾水摸魚…哦不，是撥云見日的好時(shí)候。商號(hào)那邊，‘藍(lán)焰花’和‘雪狐裘’的聲勢(shì)，造得如何了？”
“回大人，火爆！”王猛臉上泛起紅光，“西戎藍(lán)焰花，號(hào)稱能驅(qū)邪避疫，?？岁幒?！北蠻雪狐裘，暖和得賽過火龍！那些達(dá)官貴人，搶得都快打破頭了！價(jià)錢翻著跟斗往上躥！咱們商隊(duì)借著這股風(fēng)，在城南那片焦土旁邊搭了個(gè)臨時(shí)鋪面，生意好得不得了！就是……”他頓了頓，有些遲疑，“盯著咱們的眼睛，可不少。樞密院那邊的，還有幾個(gè)眼生的，像是宮里出來的，都在鋪?zhàn)油忸^轉(zhuǎn)悠?！?/p>
“盯著好，就怕他們不盯。”蕭戰(zhàn)嗤笑一聲，蒼白的臉上浮起一絲算計(jì)的精光，像只假寐的狐貍終于露出了尾巴尖。“盯著，才知道咱們這‘漠南商主’的戲，唱得夠不夠響?！彼麛n了攏身上的錦裘，那點(diǎn)虛弱似乎被某種灼熱的東西驅(qū)散了些，“去，把前幾日收的那幾塊上好的漠南‘風(fēng)礪石’備好，再帶上那張……‘漠北屯田圖’的副本。今兒個(gè)，咱們?nèi)ァ牆w’喝茶?！?/p>
“聽濤閣？”王猛一愣，“那可是‘天下商盟’那群眼高于頂?shù)睦县?cái)主們常聚的地方！規(guī)矩大得很！大人您這身子……”
“死不了?！笔拺?zhàn)擺擺手，站起身，身形雖還有些微晃，但脊梁挺得筆直，眼神銳利如出鞘的刀，“這京都的水，光在底下攪和沒用。得浮到面上，讓該看見的人，都看看這‘狼羽’掀起的浪，到底有多大?！彼D了頓，嘴角那絲玩味的笑意更深了，“順便，看看有沒有‘魚’，自己往浪頭上跳?！?/p>
與此同時(shí)，東宮深處，卻是另一番景象。
熏風(fēng)暖閣，瑞獸吐香。描金繪彩的屏風(fēng)隔出一方雅致天地，幾位身著華服、環(huán)佩叮當(dāng)?shù)馁F婦正圍坐在太子妃身側(cè)，手中團(tuán)扇輕搖，帶起陣陣香風(fēng)。案幾上擺著精致的江南細(xì)點(diǎn)，琉璃盞里盛著琥珀色的蜜水。氣氛看似和樂融融，只是那刻意壓低的談笑聲里，總透著一股子揮之不去的壓抑和心不在焉。寒蟬癥的陰影，如同懸在頭頂?shù)睦麆?，再精致的妝容也掩不住眼底的驚惶。
葉清璇今日穿了一身月白底繡銀線纏枝蓮的宮裝，素雅得近乎清冷，在一眾姹紫嫣紅中反而格外打眼。她安靜地坐在太子妃下首，纖纖玉指捏著一枚小小的白玉瓷勺，輕輕攪動(dòng)著盞中清亮的湯水，姿態(tài)嫻靜，低眉斂目，仿佛一尊精雕細(xì)琢的玉像。
話題不知怎的，又轉(zhuǎn)到了那該死的“寒蟬癥”上。一位穿著絳紫宮裝、鬢邊簪著碩大東珠的貴婦，用染了蔻丹的指尖按了按太陽穴，聲音帶著濃重的憂慮：“娘娘，您是不知道，我那不成器的侄兒，前幾日不過是去南城收租，回來就有些咳嗽，嚇得闔府上下……唉，這日子，真真是沒法過了！京兆尹那群酒囊飯袋，查了這些天，連個(gè)屁都沒查出來！”
“誰說不是呢！”旁邊一位圓臉的夫人立刻接口，聲音帶著哭腔，“我家那口子，夜里都睡不安穩(wěn)，總說聽見有東西在房梁上爬……沙沙沙的，瘆死個(gè)人！”她說著，還下意識(shí)地縮了縮脖子，仿佛真有什么東西爬過。
太子妃保養(yǎng)得宜的臉上也籠著一層憂色，正要開口安撫幾句。一直沉默的葉清璇卻忽然抬起了頭。
她并未直接參與抱怨，只是將手中的白玉瓷勺輕輕放下，發(fā)出一聲幾不可聞的脆響。這微小的聲音，卻奇異地讓周圍瞬間安靜了幾分。所有人的目光，不由自主地落在了她身上。
葉清璇抬起眼，那雙清冷的眸子如同浸在寒潭中的黑曜石，目光平靜地掃過在座眾人驚惶的臉龐，最后落在太子妃身上，唇角勾起一絲極淡、卻異常柔和的弧度，如同冰層乍破，泄出一縷暖陽。
“娘娘，諸位夫人，”她的聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，帶著一種奇異的安撫力量，像清泉流過焦躁的心田，“京都多事，人心惶惶，清璇感同身受。只是……一味憂懼，于病無益，于身無補(bǔ)?！彼D了頓，目光似有若無地飄向窗外，仿佛穿透了重重宮墻，看到了那遙遠(yuǎn)的北疆風(fēng)沙。
“說起來，”她的聲音愈發(fā)輕柔，帶著一絲恰到好處的追憶和向往，“前些日子，聽商隊(duì)里一個(gè)從北疆回來的老駝夫哼過一支童謠，調(diào)子簡單，詞兒也質(zhì)樸，卻莫名地讓人心安。說的是……”她微微側(cè)首，仿佛在回憶那悠遠(yuǎn)的調(diào)子，紅唇輕啟，用一種近乎耳語的、帶著某種韻律的腔調(diào)，輕輕哼唱起來：
“北風(fēng)嘯，狼首傲，鐵馬冰河護(hù)家小?！?/p>
“南風(fēng)暖，鳳凰笑，銀針驅(qū)寒病魔逃?！?/p>
“狼首嘯，鳳凰笑，金鑾殿上烏云消。”
“寒蟬蛻，春光好，太平歌兒唱到老……”
那調(diào)子簡單得近乎幼稚，詞句也直白得毫無文采，卻像帶著某種奇異的魔力。葉清璇的嗓音清越干凈，在這彌漫著憂慮和恐懼的暖閣里，如同一縷穿透陰霾的清風(fēng)，又如同一劑清心凝神的良藥。
起初只是太子妃和幾位貴婦下意識(shí)地跟著那簡單的旋律微微頷首。漸漸地，那瑯瑯上口、帶著強(qiáng)烈畫面感和美好愿景的詞句，像種子一樣悄然落入心田。那位圓臉的夫人，無意識(shí)地用指尖在膝蓋上輕輕敲打著節(jié)拍。簪東珠的貴婦，緊鎖的眉頭竟也微微舒展開一絲。
“狼首嘯，鳳凰笑……”一位年輕的夫人低聲跟著重復(fù)了一句，眼中閃過一絲微弱的光亮，“這詞兒……聽著心里頭怪踏實(shí)的。”
“是啊，”太子妃也忍不住接口，臉上憂色稍霽，“雖直白，卻有一股子說不出的……正氣？讓人想起鎮(zhèn)守邊關(guān)的將士們，心里便不那么慌了?！彼聪蛉~清璇的目光，多了幾分真切的暖意和好奇，“清璇，這童謠，倒是有趣。那老駝夫，還說了些什么？”
葉清璇淺淺一笑，垂下眼睫，掩去眸底深處一閃而過的銳利光芒，只余下溫婉：“那老駝夫說，這是北疆牧民口口相傳的歌謠。說那鎮(zhèn)北軍的戰(zhàn)神，如狼首般守護(hù)疆土，其夫人如鳳凰般帶來祥瑞，夫妻同心，便能驅(qū)散一切陰霾寒邪，還天下太平。牧民們信這個(gè)，唱得多了，仿佛連那塞外的風(fēng)雪，都少了三分酷烈?！彼p輕端起茶盞，抿了一口，姿態(tài)優(yōu)雅從容，“清璇覺得，心有所信，邪祟自遠(yuǎn)。這歌謠，或許比十碗苦藥，更能安定心神呢?！?/p>
暖閣內(nèi)，方才的壓抑愁云，竟被這一曲簡單童謠驅(qū)散了大半。幾位貴婦低聲議論著，臉上竟也難得地露出了些許輕松的笑意，似乎那“狼首嘯，鳳凰笑”的景象，真的能帶來某種庇佑。葉清璇安靜地坐著，像一株悄然綻放的幽蘭，將希望的種子，無聲無息地播撒進(jìn)了這帝國最尊貴的婦人們心間。
聽濤閣，臨水而建，飛檐斗拱，氣派非凡。這里是京都商賈巨擘、乃至與朝堂有著千絲萬縷聯(lián)系的豪紳們談天說地、互通消息、甚至暗中角力的場(chǎng)所。雕花的木窗敞開著，窗外是碧波蕩漾的人工湖，湖心亭臺(tái)點(diǎn)綴，垂柳依依，景色雅致。然而閣內(nèi)的氣氛，卻遠(yuǎn)不如湖面平靜。
巨大的紫檀木圓桌旁，圍坐著十幾位氣度不凡的人物。有的穿著低調(diào)奢華的杭綢直裰，指戴碩大的翡翠扳指，那是富甲一方的鹽鐵巨商；有的身著半新不舊的文士袍，眼神卻精光內(nèi)斂，談吐間引經(jīng)據(jù)典，顯然是依附權(quán)貴的智囊清客；更有幾位，雖作商人打扮，但眉宇間那股久居人上的倨傲和隱隱的官威卻難以掩飾，顯然是朝中某些派系在商界的代言人。
空氣中彌漫著上等龍井的清香，也混雜著雪茄的煙氣、檀香的氣息，以及一種無形的、緊繃的張力。話題，不出意外地圍繞著最近京都的幾件大事：城南香料坊的大火與“寒蟬癥”的詭秘關(guān)聯(lián)，還有那如同彗星般崛起、攪動(dòng)風(fēng)云的“狼羽商號(hào)”及其神秘的漠南商主。
“……那‘藍(lán)焰花’、‘雪狐裘’，不過是些奇巧之物，哄抬物價(jià)，擾亂市行！此等行徑，與國與民，何益之有？”說話的是個(gè)留著山羊胡、面容清癯的老者，姓沈，乃江南鹽商在京都的大掌柜，聲音不大，卻帶著一股子浸淫商海多年的老辣和不容置疑的批判。他捋著胡須，目光銳利地掃過席間，最后落在主位旁一個(gè)空著的席位——那是今日特意留給那位新近風(fēng)頭正勁的“漠南商主”的位置。
“沈老所言極是！”立刻有人附和，是個(gè)身材微胖、滿面油光的綢緞莊東家，聲音洪亮，“如今京都人心惶惶，正需穩(wěn)定物價(jià)，安撫民生。這‘狼羽商號(hào)’倒好，借著邪癥的風(fēng)，大發(fā)不義之財(cái)！一束不知真假的西域花草，一件蠻荒之地的皮裘，竟炒至天價(jià)！此風(fēng)若長，我大寧商道，豈不成了投機(jī)者的賭坊？”他用力拍了一下桌子，震得杯盞輕響，唾沫星子幾乎要飛到對(duì)面。
“哼，我看是有些人，見不得別人碗里有肉吧？”一個(gè)略帶沙啞、透著幾分玩世不恭的聲音突兀地響起，打破了這略顯沉悶的批判氛圍。
眾人循聲望去。
只見聽濤閣那扇厚重的雕花木門被推開，一個(gè)身形挺拔的年輕男子緩步走了進(jìn)來。他穿著一身并不算頂頂華貴的深青色錦緞長袍，腰間束著同色腰帶，綴著一枚古樸的狼首玉佩。臉色帶著大病初愈的蒼白，嘴唇也欠缺血色，但那雙眼睛卻亮得驚人，如同暗夜里劃過的流星，帶著一種洞穿人心的銳利和一絲漫不經(jīng)心的慵懶。正是喬裝而來的蕭戰(zhàn)。
他身后跟著王猛，王猛手里捧著一個(gè)紫檀木匣，神色肅穆。
蕭戰(zhàn)的目光隨意地在席間一掃，那眼神既不謙卑，也不倨傲，倒像是逛自家后花園般自在。他徑直走向那個(gè)特意為他留出的空位，對(duì)滿桌投來的或?qū)徱?、或敵意、或好奇的目光恍若未見。他施施然坐下，甚至沒等侍者動(dòng)手，自己就拎起桌上的青花瓷壺，給自己斟了一杯熱茶。動(dòng)作流暢自然，帶著一股子混不吝的江湖氣。
“諸位，”他端起茶杯，也不喝，只是用杯蓋輕輕撇著浮沫，聲音不高，卻清晰地壓過了閣內(nèi)的竊竊私語，“在下蕭漠南，狼羽商號(hào)東家。初來乍到，不懂京都這么多彎彎繞繞的規(guī)矩?！彼а?，目光精準(zhǔn)地對(duì)上那位山羊胡沈掌柜，“方才在門外，似乎聽見有人說我‘大發(fā)不義之財(cái)’？擾亂市行？”
他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容在他蒼白的臉上顯得格外刺眼?！吧蚶辖?jīng)營鹽業(yè)，富甲一方。鹽乃民生命脈，朝廷專營，鹽價(jià)幾何，利潤幾成，想必沈老比我這個(gè)倒騰點(diǎn)花花草草、皮子皮毛的邊鄙商人，清楚得多吧？”他呷了一口茶，慢悠悠地道，“我狼羽的貨，明碼標(biāo)價(jià)，愿買愿賣，何來不義？至于說擾亂市行……”他放下茶杯，身體微微前傾，目光掃過全場(chǎng)，帶著一種近乎挑釁的銳利，“我倒想請(qǐng)教諸位，若我狼羽商號(hào)，能將漠南的皮貨、西戎的香料，源源不斷運(yùn)入京都，換回的銀子，再換成江南的糧食、蜀中的精鐵，經(jīng)由我開辟的‘沙蠶商道’，運(yùn)往北疆前線，供給戍邊將士……這生意，算不算‘與國與民有益’？”
“沙蠶商道？”一直沉默坐在主位旁、一位身著寶藍(lán)綢衫、面容儒雅的中年男子終于開口。此人姓周，乃京都數(shù)一數(shù)二的票號(hào)大東家，背景深厚，在座諸人對(duì)他多有忌憚。他目光深沉地看著蕭戰(zhàn)，“蕭東家好大的口氣。漠南古道，流沙千里，馬匪橫行，更有北蠻、西戎殘部窺伺，百年來商旅斷絕，已成死路。開辟此道？談何容易！莫不是紙上談兵，空口白話？”
“紙上談兵？”蕭戰(zhàn)哈哈一笑，笑聲爽朗，卻因中氣不足顯得有些短促，更添了幾分玩世不恭的意味。他朝王猛使了個(gè)眼色。王猛立刻上前，將手中的紫檀木匣恭敬地放在桌上，打開。
匣內(nèi)并非金銀珠寶，而是幾塊形狀奇特、表面布滿風(fēng)蝕孔洞、顏色深沉的石頭，還有一卷泛黃的羊皮地圖。
蕭戰(zhàn)拿起其中一塊石頭，手指在它粗糙嶙峋的表面摩挲著。“諸位請(qǐng)看，此乃‘風(fēng)礪石’，只產(chǎn)于漠南深處特定的風(fēng)口。質(zhì)地堅(jiān)硬如鐵，形態(tài)天成，置于案頭，可鎮(zhèn)宅辟邪，文人雅士最喜此物。”他語氣輕松，仿佛在介紹一件有趣的玩物，“此石在漠南，牧人孩童拾之以為戲，分文不值。然運(yùn)至京都，經(jīng)巧匠稍加打磨，置于這聽濤閣的博古架上，諸位覺得，能值幾何？”
席間幾位附庸風(fēng)雅的商人眼睛微微一亮。
蕭戰(zhàn)放下石頭，展開那卷羊皮地圖。地圖繪制得不算十分精細(xì)，但山川河流、戈壁綠洲的走向卻異常清晰。他修長的手指沿著一條用朱砂勾勒出的、蜿蜒曲折的路線移動(dòng)?！斑@便是‘沙蠶商道’的雛形！依托漠南十八部世代游牧的隱秘綠洲和水源點(diǎn)，避開流沙險(xiǎn)地，繞行馬匪巢穴。西戎的藍(lán)焰花、北蠻的雪狐裘、漠南的風(fēng)礪石、牛羊皮貨……皆可由此道南下?！彼氖种该偷匾粍潱赶虻貓D南端，“換回的，是江南魚米之鄉(xiāng)的稻谷、蜀中天府之國的精鐵兵刃、還有中原腹地豐沛的布匹藥材！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種金石交擊般的鏗鏘，震得滿桌茶盞嗡嗡作響，也震得在座眾人心神搖曳：
“此非尋常商道！此乃‘以商補(bǔ)軍’的命脈！讓銀子生出糧食，讓香料換來刀槍！讓北疆戍卒吃飽穿暖，手持利刃，護(hù)我大寧國門！讓京都百姓免受‘寒蟬’之?dāng)_，安穩(wěn)度日！敢問諸位，”他目光如電，再次掃過全場(chǎng)，最后定格在那位周大東家臉上，一字一句，擲地有聲，“這生意，算不算‘與國與民有益’？這商道，算不算‘茶馬互市’的新篇？！”
“茶馬互市”四個(gè)字一出，如同在平靜的湖面投下巨石！在座的都是人精，瞬間明白了這“沙蠶商道”背后所蘊(yùn)含的巨大政治和軍事價(jià)值！這哪里是單純的商路？這分明是一條能盤活邊疆、牽制敵國、甚至影響朝堂格局的戰(zhàn)略通道！
閣內(nèi)一片死寂。只有窗外湖水拍岸的輕響，和眾人粗重起來的呼吸聲。沈掌柜的山羊胡子微微顫抖，臉色變幻不定。那位胖東家張著嘴，忘了合攏。就連主位旁那位深沉的周大東家，眼中也爆發(fā)出前所未有的精光，死死盯著那張簡陋卻意義非凡的羊皮地圖。
就在這時(shí)，聽濤閣的雕花木門再次被推開。
一個(gè)穿著月白錦袍、面容俊朗、氣質(zhì)溫潤中帶著一絲不易察覺的威儀的年輕公子，在兩名看似尋常、眼神卻異常銳利的隨從護(hù)衛(wèi)下，緩步走了進(jìn)來。他臉上帶著恰到好處的、仿佛被閣內(nèi)熱烈討論吸引而來的好奇笑意。
席間眾人先是一愣，待看清來人面容，瞬間如同被施了定身法，緊接著，椅子腿摩擦地面的刺耳聲此起彼伏！
“太……太子殿下？！”
驚呼聲帶著難以置信的顫抖，在雅閣內(nèi)炸開。所有人都慌忙離席，躬身行禮，頭幾乎要垂到地上。誰能想到，當(dāng)朝儲(chǔ)君，竟會(huì)微服出現(xiàn)在這商賈云集的聽濤閣？
太子趙琰，臉上依舊掛著那溫潤的笑意，目光卻第一時(shí)間落在了依舊安坐、只是微微頷首致意的蕭戰(zhàn)身上，以及他面前桌上那張攤開的羊皮地圖和幾塊風(fēng)礪石。他的眼神在蕭戰(zhàn)蒼白的臉上和眉間那個(gè)細(xì)小的暗紅痂痕上停留了一瞬，隨即若無其事地移開，抬手虛扶：“諸位不必多禮，孤今日閑來無事，聽聞聽濤閣景致不錯(cuò)，又恰逢商界賢達(dá)在此論道，特來旁聽一二。諸位繼續(xù)，不必拘束?！?/p>
話雖如此，誰還敢真當(dāng)太子是來“旁聽”的？氣氛頓時(shí)變得無比微妙而緊張。
太子徑直走到主位，周大東家早已識(shí)趣地讓開。太子坐下，目光溫和地看向蕭戰(zhàn)：“這位想必就是近日名動(dòng)京都的‘狼羽商主’，蕭漠南蕭東家了？適才在門外，似乎聽到蕭東家高論，這‘沙蠶商道’，以商補(bǔ)軍，利國利民，孤聽著，甚是新奇，也頗受啟發(fā)?！彼Z氣平和，聽不出喜怒。
蕭戰(zhàn)站起身，不卑不亢地行了一禮：“草民蕭漠南，見過太子殿下。些許淺見，讓殿下見笑了。草民不過一介商賈，唯知互通有無，利人利己。若此道真能成行，解北疆糧草之急，安京都百姓之心，便是草民天大的福分?！?/p>
太子含笑點(diǎn)頭，目光再次落在那張地圖上：“蕭東家高義。只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣依舊溫和，卻帶上了一絲探究，“此道耗費(fèi)必巨，風(fēng)險(xiǎn)亦高。不知蕭東家這商隊(duì)往來，所獲利潤，如何分配？又作何用途？畢竟，國事艱難，每一分民脂民膏，都需用在刀刃之上。”
來了！真正的圖窮匕見！席間所有人的心都提到了嗓子眼，目光死死盯著蕭戰(zhàn)和太子。樞密院安插在商界的幾個(gè)眼線，更是屏住了呼吸，眼中閃爍著算計(jì)的光芒。
蕭戰(zhàn)神色不變，甚至嘴角那抹玩味的笑意更深了些。他再次看向王猛。王猛會(huì)意，又從懷中取出一個(gè)不算厚、卻裝訂得異常工整的硬皮賬冊(cè)，恭敬地雙手奉上。
蕭戰(zhàn)接過賬冊(cè)，并未直接遞給太子，而是當(dāng)眾翻開。泛黃的紙頁上，密密麻麻記錄著蠅頭小楷，條目清晰。
“殿下明鑒，草民不敢有絲毫欺瞞?！笔拺?zhàn)的聲音清晰而沉穩(wěn)，“狼羽商號(hào)自開業(yè)至今，凡所得利潤，無論巨細(xì)，皆在此賬冊(cè)之中。每一筆進(jìn)項(xiàng)，每一分開銷，皆明明白白?！彼氖种更c(diǎn)在一行墨跡似乎尤新的記錄上，那字跡力透紙背，帶著一股決絕的意味：
“七月初九，售西戎藍(lán)焰花三十二束，得銀一千四百兩。同日記：北疆戍邊糧草款，紋銀一千四百兩?！?/p>
“七月十一，售北蠻雪狐裘五件，得銀兩千三百兩。同日記：北疆戍邊軍械款，紋銀兩千三百兩?！?/p>
“七月十三，售漠南風(fēng)礪石十方，得銀八百兩。同日記：北疆戍邊醫(yī)藥款，紋銀八百兩……”
一頁頁翻過，觸目驚心！每一筆銷售記錄之后，都緊跟著一筆相同數(shù)目、標(biāo)注著“北疆戍邊”的支出！那些令人咋舌的天價(jià)交易，那些被詬病為“哄抬物價(jià)”的暴利，竟被這賬冊(cè)上冰冷而滾燙的墨跡，一筆筆、一文不少地，全部指向了同一個(gè)地方——北疆！那苦寒之地，那流血之地，那維系著大寧國門安危的戍邊將士！
蕭戰(zhàn)合上賬冊(cè)，雙手捧起，遞向主位上面色已然凝重的太子趙琰。他的聲音不高，卻如同重錘，狠狠砸在每一個(gè)人的心上，也砸碎了某些人精心編織的污蔑：
“狼羽商號(hào)，非為牟取私利！所行商賈之道，只為打通一條血脈，將京都的繁華，化作北疆的刀糧！草民蕭漠南，與狼羽上下，愿以此微末之軀，此錙銖之利，盡數(shù)報(bào)效邊關(guān)！此心此志，天地可鑒，賬冊(cè)為憑！請(qǐng)殿下御覽！”
賬冊(cè)靜靜地躺在太子面前的紫檀桌面上。那硬挺的封皮，仿佛帶著北疆風(fēng)雪的寒意和將士鮮血的溫度。
整個(gè)聽濤閣，落針可聞。
窗外的湖水似乎也停止了蕩漾。所有人的目光都聚焦在那本小小的賬冊(cè)上，聚焦在太子緩緩伸出的、骨節(jié)分明的手上。
太子的指尖觸碰到冰涼的封皮，停頓了一瞬。他抬起眼，目光極其復(fù)雜地掠過蕭戰(zhàn)蒼白的臉和眉間的血痂，最終，那目光如同淬火的利劍，猛地刺向席間那幾個(gè)樞密院安插的商人代表！那眼神里，再無半分溫潤，只剩下帝王的冰冷與洞悉一切的威嚴(yán)！
他拿起賬冊(cè)，并未翻開，只是將其高高舉起，讓那墨跡淋漓的封面，清晰地展現(xiàn)在所有人面前。
“好一個(gè)‘北疆戍邊’！”太子的聲音不高，卻如同驚雷，在死寂的聽濤閣內(nèi)轟然炸響，帶著不容置疑的凜冽，“蕭東家拳拳報(bào)國之心，天地可表！狼羽商號(hào)，非為私利，乃為國為民，開辟命脈！此等忠義之舉，當(dāng)為天下商賈楷模！”
他目光如電，掃過那幾個(gè)面如死灰、額頭瞬間布滿冷汗的商人代表，聲音陡然轉(zhuǎn)厲，如同九霄龍吟，震得窗欞嗡嗡作響：
“倒是某些人，尸位素餐，不思為國分憂，反誣忠良！是何居心？！”
那“是何居心”四個(gè)字，如同無形的重錘，狠狠砸在那幾個(gè)代表的心口。其中一個(gè)承受不住這巨大的壓力和心理沖擊，雙腿一軟，竟“噗通”一聲癱倒在地，褲襠處迅速洇開一片深色的濕痕，腥臊之氣彌漫開來。
朝堂的風(fēng)向，在這聽濤閣的茶香與尿騷混雜的氣息中，第一次，為那遙遠(yuǎn)的北疆，為那浴血的鎮(zhèn)北軍，為那對(duì)頂著“贅婿”與“圣女”名頭、卻攪動(dòng)風(fēng)云的夫妻，吹來了第一縷……微暖的東風(fēng)。