北疆的雪連著下了三日，將飛虎峽的戰(zhàn)場(chǎng)凍成了冰窟。蕭戰(zhàn)站在瞭望臺(tái)上，看著軍醫(yī)給最后一名傷兵換藥，鎧甲內(nèi)側(cè)還留著昨夜突圍時(shí)被流箭劃破的血痕。遠(yuǎn)處的炊煙次第升起，混著烤青稞的香氣鉆進(jìn)甲胄，他忽然想起葉清璇熬的小米粥，總是在瓷碗邊沿沾著幾粒沒化開的黃糖。
"主帥，幽州的第二批糧草到了。" 王猛掀開帳簾，身上的寒氣讓油燈火苗晃了晃，"押糧官說，三小姐把葉府的田契都典給了當(dāng)鋪，湊了三千石雜糧。" 蕭戰(zhàn)捏緊手中的平安符，針腳間還能摸到絲線打結(jié)的凸起 —— 那是葉清璇昨夜在信里說的，她跪在當(dāng)鋪里求了三個(gè)時(shí)辰，當(dāng)鋪掌柜認(rèn)出她腰間的鎮(zhèn)北玉佩，才破例收下田契。
中軍帳里，北疆地圖被雪水洇濕了邊角，蕭戰(zhàn)用刀尖戳著居庸關(guān)的標(biāo)記："烏力吉退到黑水河北岸，必然會(huì)在河谷設(shè)伏。傳我的令，讓第二營偽裝成運(yùn)糧隊(duì)，引誘他們出擊。" 他忽然抬頭，目光掃過帳中諸位主將，"另外，派人盯著幽州到北疆的官道，朝中若有欽差來，立刻通報(bào)。"
與此同時(shí)，京都樞密院的議事廳里，炭火盆燒得噼啪作響。樞密使張承業(yè)捏著手中的彈劾奏章，眼角余光掃過下方站著的葉明軒："你說蕭戰(zhàn)私斬居庸關(guān)守將，未經(jīng)三司會(huì)審？" 奏章上的朱砂批注格外刺眼，"擅殺邊將，按律當(dāng)斬。"
葉明軒攥緊袖中汗?jié)竦挠衽?，那是昨夜曹氏塞給他的，上面刻著 "鎮(zhèn)北" 二字的殘文："回大人的話，蕭戰(zhàn)確實(shí)在軍中動(dòng)用私刑。" 他想起三天前在葉府看見的場(chǎng)景，暗一的劍就懸在曹氏脖頸三寸處，妹妹裙角的燙痕還未結(jié)痂，"而且他調(diào)走幽州的糧草，導(dǎo)致州府庫銀虧空..."
"夠了。" 張承業(yè)突然拍案，奏章上的墨跡在炭火下泛著金光，"鎮(zhèn)北王病重，蕭戰(zhàn)掌兵本就名不正言不順，如今又縱容下屬欺壓朝臣..." 他忽然冷笑，目光落在案頭的密信上，那是北蠻王庭送來的 "求和書"，里面夾著三張地契，正是蕭戰(zhàn)三年前在北疆收復(fù)的三座城池，"明日早朝，你隨我面圣，務(wù)必要讓陛下下旨奪了他的兵權(quán)。"
雪停的那日，蕭戰(zhàn)接到了京都快馬送來的密報(bào)。暗衛(wèi)跪在帳中，額角還沾著未化的冰碴："主帥，樞密院彈劾您私斬邊將、克扣軍糧，陛下已派欽差前來，不日將到北疆。" 蕭戰(zhàn)捏碎手中的密報(bào)，碎雪混著紙?jiān)湓诘貓D上，恰好蓋住了黑水河谷的標(biāo)記 —— 那里正是他布置的口袋陣中心。
"王猛，你帶一萬騎兵繞道黑水河南岸。" 蕭戰(zhàn)忽然扯開鎧甲，任由冷風(fēng)灌進(jìn)領(lǐng)口，"欽差來了也好，讓他們看看，鎮(zhèn)北軍是怎么在雪地里啃北蠻骨頭的。" 他指尖劃過地圖上的狼牙關(guān)，那里是北疆最后一道屏障，三年前他曾在這里埋下三百車火油，"烏力吉以為我會(huì)固守飛虎峽，卻不知我要在狼牙關(guān)送他一場(chǎng)大火。"
京都葉府的二門處，葉清璇正對(duì)著賬房先生核算典賣清單。曹氏昨日摔了三盞青瓷茶盞，罵她 "狐媚子勾住戰(zhàn)神"，卻在今早悄悄讓丫鬟送來兩匹蜀錦 —— 她認(rèn)得那蜀錦上的并蒂蓮紋，是三年前蕭戰(zhàn)當(dāng)?shù)舭雺K玉佩時(shí)，她偷偷藏下的邊角料。
"三小姐，當(dāng)鋪送來的田契文書，需要您蓋印。" 賬房先生遞上泛黃的宣紙，墨跡在雪光下泛著青灰。葉清璇摸著硯臺(tái)里的殘冰，忽然想起蕭戰(zhàn)臨走時(shí)說的話："若有難處，就拿玉佩去鎮(zhèn)北王府。" 可她知道，鎮(zhèn)北王府如今由老管家代管，那些曾受過蕭戰(zhàn)恩惠的將士家眷，正靠著王府余糧度日。
"不用蓋印了。" 葉清璇忽然將文書推回，從袖中掏出蕭戰(zhàn)留下的狼首腰牌，"你去告訴當(dāng)鋪掌柜，憑此牌可到幽州太守府支銀，就說... 就說鎮(zhèn)北軍戰(zhàn)后必雙倍償還。" 賬房先生看著腰牌上的血銹，忽然想起二十年前在北疆見過的鎮(zhèn)北軍令牌，忙不迭地跪下磕頭。
黃昏時(shí)分，暗一忽然從房頂翻下，衣襟上沾著幾片金箔："三小姐，樞密院張承業(yè)今日三上奏章，說主帥私通北蠻。" 他遞上半片燒焦的密信，邊緣還留著火焰舔過的焦黑，"這是從樞密院密道截獲的，上面蓋著北蠻王庭的印泥。"
葉清璇看著信中 "三座城池?fù)Q蕭戰(zhàn)兵權(quán)" 的字跡，指尖突然掐進(jìn)掌心。她想起昨夜父親說的話，當(dāng)年蕭戰(zhàn)被救回時(shí)，身上除了玉佩，還有半封燒剩的調(diào)令，上面蓋著樞密院的官印 —— 原來三年前的埋伏，從來不是意外。
"暗一，你隨我去鎮(zhèn)北王府。" 葉清璇披上蕭戰(zhàn)留下的玄色斗篷，狼首毛領(lǐng)遮住半張臉，"把當(dāng)年救蕭戰(zhàn)回來時(shí)，他身上的血衣找出來，還有那半封調(diào)令。" 她摸著腰間的玉佩，忽然想起蕭戰(zhàn)曾說過，鎮(zhèn)北軍每任主帥都有一枚虎符，與玉佩合璧可調(diào)動(dòng)十萬大軍，"明日早朝，我要親自面圣。"
北疆的狼牙關(guān)在子夜時(shí)分燃起了大火。蕭戰(zhàn)看著火油順著山勢(shì)流淌，將北蠻的騎兵陣營燒成一片火海，烏力吉的怒吼聲混著戰(zhàn)馬的嘶鳴，被西北風(fēng)卷到谷底。他握著染血的長槍，看著王猛從敵營中搶出的糧草車，忽然聽見遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲 —— 是京都?xì)J差的儀仗，正沿著結(jié)冰的官道駛來。
"參見欽差大人。" 蕭戰(zhàn)單膝跪地，鎧甲上的積雪落在欽差腳下的紅毯上，洇出點(diǎn)點(diǎn)水漬。為首的宦官展開圣旨，聲音尖細(xì)得像刀："鎮(zhèn)北軍主帥蕭戰(zhàn)，著即卸甲聽勘，隨本官宣旨回京..." 話音未落，遠(yuǎn)處突然傳來馬蹄聲，王猛渾身是血地沖進(jìn)軍帳："主帥，北蠻援軍到了，足有五萬人！"
帳中嘩然，欽差的臉?biāo)查g煞白。蕭戰(zhàn)站起身，指尖撫過圣旨上的蟠龍紋："大人且看，" 他指向帳外的火光，"北蠻大軍就在眼前，若此刻卸甲，北疆三十城百姓怎么辦？" 他忽然將圣旨按在案上，狼首腰牌磕在木頭上發(fā)出悶響，"勞煩大人回稟陛下，蕭戰(zhàn)愿以人頭擔(dān)保，三日內(nèi)必退北蠻，若違此誓，甘愿受千刀萬剮。"
欽差看著蕭戰(zhàn)眼中的血絲，忽然想起民間流傳的 "戰(zhàn)神殺場(chǎng)不死" 的傳說。帳外的喊殺聲越來越近，他咬了咬牙，將圣旨重新卷好："本... 本官宣旨未完，陛下還說，若蕭戰(zhàn)能退敵，便... 便準(zhǔn)他戴罪立功。"
狼牙關(guān)的大火燒了整整一夜，蕭戰(zhàn)在黎明時(shí)分踩著焦土巡視戰(zhàn)場(chǎng)。烏力吉的狼頭旗倒在雪地里，旗面上的焦痕像極了鎮(zhèn)北軍的狼首徽記。他蹲下身，撿起半枚北蠻的青銅箭簇，忽然聽見身后傳來馬蹄聲 —— 是暗衛(wèi)從京都趕來，帶來了葉清璇的信。
"蕭戰(zhàn)親啟：今日朝堂之上，妾持當(dāng)年血衣與調(diào)令面圣，方知三年前埋伏乃樞密院張承業(yè)所為。陛下已允諾徹查，卻要你三日內(nèi)退兵方可自證清白。妾已將鎮(zhèn)北王府虎符暫存宮中，待你凱旋，必能洗脫冤屈。清璇頓首。"
信紙邊緣暈著淡淡的藥香，蕭戰(zhàn)知道那是葉清璇慣用的金創(chuàng)藥味道。他忽然笑了，笑聲驚起枝頭的寒鴉，振翅掠過還在冒煙的狼牙關(guān)。三日前他讓人在北蠻退路上挖的陷馬坑，此刻正凍著三尺厚的冰，足夠讓烏力吉的殘兵再折損三成。
京都的早朝在雪后初晴時(shí)開始。葉清璇跪在金鑾殿上，手中捧著的漆盒里，放著蕭戰(zhàn)當(dāng)年染血的鎧甲碎片，還有半封蓋著樞密院官印的調(diào)令。殿外的陽光穿過琉璃瓦，照在她鬢角的銀簪上 —— 那是蕭戰(zhàn)三年前用當(dāng)玉佩的碎銀給她打的，簪頭刻著小小的狼首。
"啟稟陛下，三年前蕭戰(zhàn)墜崖，實(shí)因樞密院故意泄露軍情。" 葉清璇抬頭，看見龍椅上的皇帝目光閃爍，"此調(diào)令命蕭戰(zhàn)率五千人馳援鷹嘴崖，卻未告知那里早有北蠻十萬大軍埋伏。" 她打開漆盒，染血的甲片落在玉盤里，發(fā)出清脆的響聲，"這是從蕭戰(zhàn)傷口中取出的北蠻箭簇，與昨日北疆送來的密信上的箭簇，出自同一匠人之手。"
殿中議論聲漸起，張承業(yè)的臉漲得通紅："陛下，這不過是婦人之言..." 話音未落，殿外突然傳來通報(bào)："鎮(zhèn)北軍急報(bào)，戰(zhàn)神蕭戰(zhàn)三日內(nèi)連破北蠻十三營，烏力吉重傷退往大漠！" 金色的陽光里，傳信士兵的鎧甲還沾著北疆的風(fēng)雪，胸前的狼首徽記在晨光中格外耀眼。
皇帝看著案頭的捷報(bào)，忽然笑了："果然是朕的戰(zhàn)神。" 他起身走向葉清璇，親手扶起這個(gè)渾身素衣的女子，"當(dāng)年鎮(zhèn)北王收蕭戰(zhàn)為義子，朕就知道他必成大器。" 他目光掃過張承業(yè)煞白的臉，"傳旨，擢升蕭戰(zhàn)為鎮(zhèn)北將軍，總領(lǐng)北疆軍務(wù)，樞密院張承業(yè)... 著即停職候?qū)彙?
葉清璇走出皇宮時(shí)，漫天的雪花又開始飄落。她摸著袖中皇帝賞賜的金牌，上面刻著 "如朕親臨" 四字，忽然想起蕭戰(zhàn)信里說的 "帶你去看北疆的雪"。遠(yuǎn)處的街角，暗一牽著一匹黑馬等候，馬鞍上還放著她親手繡的箭囊 —— 這次，她要隨他一起去北疆，再也不讓他獨(dú)自面對(duì)風(fēng)雪。
北疆的慶功宴在狼牙關(guān)下舉行，蕭戰(zhàn)看著篝火旁啃著烤羊肉的士兵，忽然聽見遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲。他轉(zhuǎn)身，看見雪地里駛來一輛馬車，車簾掀開的瞬間，熟悉的藥香混著雪花撲面而來。葉清璇穿著他留下的玄色斗篷，懷里抱著個(gè)食盒，里面是剛熬好的小米粥，黃糖在粥面上融成小小的漩渦。
"清璇，你怎么來了？" 蕭戰(zhàn)接過食盒，指尖觸到她掌心的薄繭 —— 那是這幾日她在京都奔走時(shí)磨出的。葉清璇看著他鎧甲上的新傷，忽然紅了眼眶："我來告訴你，陛下已經(jīng)查明真相，當(dāng)年害你的人，一個(gè)都跑不了。" 她打開食盒，用湯匙攪了攪還冒著熱氣的粥，"還有，我把葉家的田契贖回來了，當(dāng)鋪掌柜說，看見狼首腰牌，連利錢都免了。"
蕭戰(zhàn)笑了，舀起一勺粥吹了吹，遞到她唇邊："等開春了，咱們?cè)诒苯吞?，讓弟兄們的妻兒都能吃飽飯? 他看著遠(yuǎn)處士兵們圍著篝火唱歌，忽然想起三年前在葉府的雪夜，她蹲在炭盆前替他補(bǔ)衣裳，針腳歪歪扭扭卻格外溫暖，"清璇，其實(shí)我早就知道，你不是普通的千金小姐，能在亂葬崗救下滿身是血的我，能在葉家隱忍三年，你比我想象中更堅(jiān)強(qiáng)。"
雪越下越大，葉清璇靠在蕭戰(zhàn)肩上，聽著他鎧甲下的心跳聲。遠(yuǎn)處的狼首軍旗在風(fēng)雪中獵獵作響，她忽然明白，所謂戰(zhàn)神贅婿，從來不是屈辱的標(biāo)簽 —— 是他在塵埃里藏起鋒芒，為了守護(hù)心中的溫暖；而她，終將與他并肩而立，在金鑾殿上、在北疆雪地里，寫下屬于他們的傳奇。
這一夜，北疆的星空格外明亮，鎮(zhèn)北軍的篝火連成一片，像落在雪地上的星河。蕭戰(zhàn)握著葉清璇的手，看著她腕間新系的平安符 —— 這次，是他親手繡的，針腳依舊笨拙，卻密密麻麻繡滿了 "同生共死"。雪片落在鎧甲上，化作水珠順著狼首紋章滑落，如同他們?cè)?jīng)受過的委屈，終將在陽光下蒸發(fā)，只留下彼此眼中的璀璨。