漠北的積雪尚未消融，鎮(zhèn)北軍的凱旋隊(duì)伍已踏上歸途。蕭戰(zhàn)的黑馬踏碎最后一塊浮冰，回望鷹嘴崖上 ns的狼首軍旗，旗面在春風(fēng)中舒展，將他鎧甲上的鳳凰紋章映得愈發(fā)鮮亮。葉清璇的馬車緊隨其后，車簾半卷，露出她鬢間新插的狼毒花 —— 那是漠北牧民為感謝她治好了部落瘟疫，特意采來的開春第一朵花。
京都的朱雀大街?jǐn)D滿了夾道歡迎的百姓，孩子們舉著用狼尾草編的小旗，喊著 "戰(zhàn)神歸朝" 的口號。蕭戰(zhàn)看著沿街店鋪掛起的 "鎮(zhèn)北" 燈籠，忽然想起三年前蜷縮在葉府柴房的冬夜，那時(shí)他連自己的名字都記不清，如今卻成了百姓口中的護(hù)國柱石。
"將軍，陛下在宣德門設(shè)宴接風(fēng)。" 禮部官員的通報(bào)打斷思緒，蕭戰(zhàn)抬頭，看見城樓之上，皇帝親自扶著鎮(zhèn)北王的手臂，朝他頻頻招手。老王爺?shù)臍馍劝肽昵昂昧嗽S多，腰間卻仍纏著葉清璇親手調(diào)配的藥囊 —— 那是用漠北雪參和京都茯苓合制的，專門壓制 "七日斷腸散" 的余毒。
宴席設(shè)在金鑾殿外的廣場，三百盞狼首燈將夜色照如白晝。蕭戰(zhàn)剛卸下鎧甲，便看見葉清璇被一群命婦圍住，她們爭相傳看她腕間的狼首銀鐲，那是漠南族長用族中最純的雪銀打造的，鐲身上刻著三十六道刀痕，代表鎮(zhèn)北軍三十六場勝仗。
"清璇，過來。" 皇帝的聲音帶著笑意，招手讓她坐到皇后身邊。葉清璇福身行禮時(shí)，袖中滑落的虎符不小心碰到玉案，發(fā)出清越的鳴響?；实垡姞畲笮Γ?都說鎮(zhèn)北軍虎符認(rèn)主，今日一見，果然連鳳儀將軍都能驅(qū)使這護(hù)國神器。"
酒過三巡，御史臺(tái)突然傳來急報(bào)："啟稟陛下，北疆八百里加急！西戎大汗聯(lián)合漠北殘余部落，在白龍堆集結(jié)十萬大軍，號稱要為烏力吉復(fù)仇。" 殿中嘩然，蕭戰(zhàn)注意到說話的御史袖口繡著三葉草紋 —— 正是張承業(yè)一黨的舊標(biāo)記。
"慌什么！" 鎮(zhèn)北王猛地起身，腰間虎符與蕭戰(zhàn)的玉佩遙相呼應(yīng)，"我鎮(zhèn)北軍剛在漠北打了勝仗，還怕這些跳梁小丑？" 他看向皇帝，"陛下，不如就讓蕭戰(zhàn)夫婦再度掛帥，踏平西戎王庭！"
皇帝卻搖頭，目光在蕭戰(zhàn)的鎧甲上逡巡："鎮(zhèn)北王，蕭戰(zhàn)剛回京都，朕還想留他在朝中任職，也好... 也好讓朕多聽聽北疆的趣事。" 這話一出，殿中氣氛驟然冷凝，葉清璇看見父親葉正明悄悄對她搖頭，袖口露出半片密信 —— 那是今早她收到的，說樞密院正在暗中調(diào)動(dòng)羽林衛(wèi)。
深夜的鎮(zhèn)北王府，蕭戰(zhàn)看著葉清璇對著北疆地圖發(fā)呆，燭火在她眼下投出淡淡陰影。"陛下這是在猜忌咱們。" 他忽然開口，手指劃過地圖上的居庸關(guān)，"當(dāng)年先帝分拆虎符，就是怕鎮(zhèn)北軍坐大，如今咱們合璧了虎符，又掌著漠南十八部的騎兵，難免讓皇上不安。"
葉清璇放下手中的狼毫，墨跡在 "西戎王庭" 四個(gè)字上暈開："今日在宴席上，我看見周顯的幕僚混在命婦中間，她腕上的鐲子刻著北蠻圖騰。" 她轉(zhuǎn)頭望向蕭戰(zhàn)，"張承業(yè)雖死，但他的黨羽還藏在暗處，說不定... 說不定西戎的異動(dòng)，本就是朝廷故意放的風(fēng)。"
更漏聲中，暗一突然從房頂翻下，衣襟上沾著幾片金箔："主子，宮里傳來消息，皇后娘娘中了 ' 百日紅 ' 之毒，太醫(yī)院束手無策。" 他遞上半塊染著胭脂的帕子，"這是從皇后妝匣里找到的，香氣與當(dāng)年鎮(zhèn)北王中的 ' 七日斷腸散 ' 同源。"
葉清璇的指尖在帕子上輕輕一按，果然在胭脂粉里發(fā)現(xiàn)了極細(xì)的苗疆蠱蟲。她忽然想起今日在宴席上，皇后曾拉著她的手噓寒問暖，腕間的翡翠鐲子恰好遮住了一道新傷 —— 那是下蠱時(shí)被蠱蟲咬的。
"走，去宮里。" 她披上蕭戰(zhàn)的玄色披風(fēng)，狼首毛領(lǐng)遮住半張臉，"百日紅雖毒，卻有一味解藥在漠北，就是咱們在鬼哭峽發(fā)現(xiàn)的冰蠶。" 蕭戰(zhàn)握住她的手，發(fā)現(xiàn)她掌心已被指甲掐出了血："清璇，你是不是早就知道，皇后中毒一事，是沖咱們來的？"
坤寧宮的燭火在子夜時(shí)分格外刺眼，皇后躺在床上，面色如桃花般詭異。葉清璇取出從漠北帶回的冰蠶，看著它們在皇后腕間緩緩蠕動(dòng)，忽然聽見窗外傳來羽林衛(wèi)的腳步聲。蕭戰(zhàn)按住劍柄，目光掃過殿中侍候的宮女，發(fā)現(xiàn)她們鞋底都沾著樞密院特有的紅砂。
"皇后娘娘醒了！" 宮女的驚叫讓殿中氣氛一松，葉清璇看著皇后眼中的清明，知道冰蠶已成功吸毒。正要開口詢問中毒緣由，殿外突然闖入一隊(duì)羽林衛(wèi)，為首的正是新任樞密使張?jiān)?—— 張承業(yè)之子。
"蕭戰(zhàn)，你竟敢私闖后宮，意圖行刺皇后！" 張?jiān)薜穆曇魩е裣?，羽林衛(wèi)的長槍同時(shí)舉起，"陛下有旨，即刻收押鎮(zhèn)北將軍夫婦，革除一切官職！"
蕭戰(zhàn)看著對方袖口若隱若現(xiàn)的三葉草紋，忽然明白這是早已設(shè)好的局。他將葉清璇護(hù)在身后，指尖摩挲著虎符的北斗紋路，想起在漠北冰原時(shí)，她曾說過："無論何時(shí)，咱們的后背都要留給彼此。"
"張?jiān)蓿阋詾橛眠@種手段就能扳倒我鎮(zhèn)北軍？" 葉清璇忽然從蕭戰(zhàn)身后走出，手中舉著皇后剛醒時(shí)塞給她的玉佩，"皇后娘娘說了，她中毒前見過的最后一人，是你的未婚妻 —— 尚書府的千金。"
張?jiān)薜哪樕查g煞白，還未及反駁，皇帝的儀仗已到殿外?；屎髲?qiáng)撐著起身，將玉佩摔在張?jiān)廾媲埃?張?jiān)?，你父親當(dāng)年毒害鎮(zhèn)北王，如今你又對本宮下蠱，該當(dāng)何罪？"
皇帝看著地上的玉佩，想起今早收到的密報(bào)，上面蓋著鎮(zhèn)北軍暗衛(wèi)的狼首印。他忽然轉(zhuǎn)身，對著蕭戰(zhàn)夫婦深深一揖："朕險(xiǎn)些又中了奸計(jì)，還望將軍和夫人海涵。" 目光掃過張?jiān)摅@恐的臉，"來人，將張?jiān)藜捌潼h羽一并收押，徹查樞密院！"
這場突如其來的政變在黎明前平息，蕭戰(zhàn)看著宮墻上的晨曦，忽然覺得京都的春天比北疆的雪還要冷。葉清璇靠在他肩上，看著手中的冰蠶漸漸死去 —— 這種一生只認(rèn)一主的蟲豸，終究用生命護(hù)住了皇后的命。
"清璇，等西戎戰(zhàn)事結(jié)束，咱們回葉府吧。" 蕭戰(zhàn)忽然開口，聲音輕得像春風(fēng)，"我想在你母親的墳前種上胡楊，就像在漠北種的那些一樣。" 葉清璇抬頭，看見他眼中倒映著初升的太陽，忽然想起三年前在亂葬崗，她也是在這樣的晨光里，看見他胸前的玉佩閃過微光。
三日后，鎮(zhèn)北軍再次開拔，只不過這次的帥旗上，狼首與鳳凰紋章并列中央。葉清璇騎著棗紅馬，看著蕭戰(zhàn)在點(diǎn)將臺(tái)上發(fā)令，鎧甲上的血痕與她袖中的刀疤，在陽光下構(gòu)成最動(dòng)人的勛章。她知道，無論朝堂如何暗流涌動(dòng)，只要虎符在握，只要彼此并肩，就沒有踏不平的冰河，沒有破不了的迷局。
馬蹄聲碾碎最后一塊殘冰，隊(duì)伍經(jīng)過京都護(hù)城河時(shí)，葉清璇忽然看見河面上漂著許多紙船，每個(gè)紙船上都插著狼尾草 —— 那是百姓為他們祈福的。她摸著腰間的鳳凰玉佩，忽然明白，所謂戰(zhàn)神贅婿的傳奇，從來不是一個(gè)人的孤膽英雄，而是兩個(gè)人在血與火中，用信任與愛，譜寫出的永不褪色的贊歌。
當(dāng)鎮(zhèn)北軍的旗幟消失在長安街盡頭，葉府的門房老周伯通正跪在祠堂前擦拭蕭戰(zhàn)的舊衣。他看著衣領(lǐng)處那道歪扭的針腳，忽然老淚縱橫 —— 原來早在三年前，那個(gè)被他看不起的贅婿，就已在青布衫上，用血跡繡了個(gè)小小的 "葉" 字，藏在最貼近心口的位置。
漠北的胡楊正在抽芽，北疆的冰河開始解凍，而在更遙遠(yuǎn)的西戎王庭，一場更大的風(fēng)暴正在醞釀。但蕭戰(zhàn)和葉清璇知道，無論前路如何，只要虎符與玉佩共生，只要彼此的手緊緊相握，就沒有抵達(dá)不了的春天，就沒有戰(zhàn)勝不了的寒冬。他們的故事，終將在金戈鐵馬與朝堂權(quán)謀中，續(xù)寫新的傳奇。