崇禎十五年深秋，闖軍在中原大地上縱橫馳騁，聲勢達(dá)到了頂峰。林澤的先鋒營因其精悍善戰(zhàn)、屢立奇功，已被擢升為闖王親衛(wèi)“老營”中的獨(dú)立精銳——先鋒營，營盤緊鄰闖王核心駐地，地位更加尊崇。這一日，林澤處理完軍務(wù)，帶著親兵在營區(qū)巡視，檢查防務(wù)、士卒操練情況。
當(dāng)一行人走近老營后營校場附近時(shí)，一陣喧嘩和粗野的呵斥聲夾雜著痛苦的悶哼傳了過來。
“他娘的！給老子用力打！打到他閉嘴為止！”
“啪！啪！啪！”
沉重的軍棍抽打在肉體上的悶響，聽得人頭皮發(fā)麻。
林澤眉頭微皺。軍中施刑本屬尋常，但這呼喝聲透著不耐煩，被打者的悶哼聲中似乎又夾雜著別的聲響？他示意親兵稍候，自己帶著韓志雄走近幾步。
只見校場一角圍著一圈兵卒，皆是劉宗敏的親兵。中間空地行刑凳上，趴著一個(gè)穿著破舊青色儒衫、頭發(fā)花白的老者。兩個(gè)膀大腰圓的劊子手（士兵充當(dāng)）正輪換著揮舞粗大的軍棍，狠狠擊打在那老者枯瘦的臀部和大腿上。褲子上早已洇透一片深褐色的血跡，皮開肉綻。
然而，最令人驚異的是那老者的反應(yīng)！
他雙手死死摳著木凳邊緣，指節(jié)發(fā)白，額上青筋暴跳，豆大的汗珠混著塵土滾落。每一次軍棍落下，他都痛得身體劇顫，發(fā)出一聲壓抑不住的悶哼。但他竟沒有討?zhàn)?，反而在軍棍間隙的喘息中，用盡力氣嘶啞地喊著些什么。聲音不大，卻字字清晰，帶著一種近乎荒謬的執(zhí)著：
“…禮！…禮制崩壞！…劫掠士民，非…非仁義之師所為！…桀紂…暴虐，終…終失天下！…”
“啪！” 又一棍狠狠落下，老者身體猛地一抽！
“…嗷…！…然！…君子…當(dāng)以直報(bào)怨！…非…非以暴制暴！…忠言…逆耳！…”
“閉嘴吧！老東西！” 旁邊一個(gè)劉宗敏的親兵聽得火大，抬腳就踹在行刑凳上。
老者被震得又是一聲悶哼，嘴里卻還在堅(jiān)持：“…克己…復(fù)禮為仁！…克己復(fù)禮…”
林澤聽得愕然！這都什么時(shí)候了？屁股都快開花了，還擱這兒念叨“克己復(fù)禮”？！
韓志雄看得撇嘴：“這老書生有毛病吧？命都快沒了，還念書？”
林澤卻眼中閃過一絲異色。這聲音…這倔勁兒…有點(diǎn)意思。
“住手！” 林澤快步上前，沉聲喝道。先鋒營主將的身份在闖營中分量很重，行刑的士兵和圍觀的親兵都是一愣，下意識(shí)停了手。
林澤分開人群走到行刑凳前。那老者已是氣若游絲，趴在凳上動(dòng)彈不得，臉色慘白如紙，嘴唇干裂。但那雙渾濁的老眼，看到林澤身上的甲胄（明顯與劉宗敏部不同）時(shí)，竟還努力地抬起，眼神中依舊殘留著那份固執(zhí)和…一絲絕望的堅(jiān)持？
“怎么回事？” 林澤看向劉宗敏的一個(gè)親兵頭目。
那頭目認(rèn)得林澤，不敢怠慢，連忙拱手道：“回林將軍！這老儒生不知死活！跑到我們大將軍（劉宗敏）帳前，指手畫腳，說什么‘軍士不得擅掠百姓財(cái)物’，‘擄掠女子有傷天和’，乃是‘桀紂之行’…還捧著一卷什么破‘周禮’！簡直吃了熊心豹子膽！大將軍一怒之下，讓小的們杖責(zé)八十，給他醒醒腦子！”
林澤聞言，再看看凳上那奄奄一息、卻還在無意識(shí)般蠕動(dòng)嘴唇默念著“禮…仁…”的老書生，心中頓時(shí)了然——這是一個(gè)被闖軍“流寇”行為徹底激怒的、頑固到極致的傳統(tǒng)儒生！
這種人，在這個(gè)野蠻的亂世軍營中，簡直就是異類中的異類！劉宗敏能忍他到現(xiàn)在才打，已經(jīng)是“脾氣好”了！繼續(xù)打下去，這老骨頭怕是要交代在這里。
林澤心思電轉(zhuǎn)。八十軍棍？這才打了三十來棍人就要不行了。此人雖迂腐，但這份倔強(qiáng)，這份明知不可為而為之、不惜己身也要“進(jìn)諫”的愚忠（或者說書呆子氣），倒也有幾分特別。更重要的是——他識(shí)字！
如今地盤擴(kuò)大，先鋒營的文書工作暴增。沈若溪管理后勤、賬目已是竭盡全力；陸文博雖大才，但主要精力在軍略、情報(bào)；小猴、韓志雄等就更別提了。營中極度缺乏識(shí)文斷字、能處理基礎(chǔ)文牘的人手！
這不就是現(xiàn)成的嗎？！
林澤打定主意，臉上不動(dòng)聲色，對那頭目說道：“行了，我看也教訓(xùn)得差不多了。再打下去，人怕是要沒了?！?/p>
那頭目為難：“將軍…這可是劉大將軍親自下的令…” 他指了指中軍大帳方向。
林澤微微一笑，聲音平和卻帶著不容置疑的分量：“無妨。我正好要去面見劉大將軍，跟他說一聲便是。這老書生我?guī)ё摺Ｎ覀儬I里缺一個(gè)識(shí)字的文書先生，看他這板子挨得結(jié)實(shí)，也該學(xué)‘識(shí)時(shí)務(wù)’了。給老叔揉揉傷口，興許還能派點(diǎn)用場?！?/p>
那頭目一聽林澤要親自去找劉宗敏，又看這老書生半死不活，確實(shí)再打下去要出事，也就順?biāo)浦?，樂得賣林澤一個(gè)人情：“既然林將軍有用，那自然是好！小的這就把人給將軍抬過去？”他巴不得甩掉這燙手山芋。
“有勞?！绷譂牲c(diǎn)頭。
幾個(gè)士兵七手八腳地將行刑凳上的老者抬了起來。老者悶哼一聲，似乎完全失去了意識(shí)。
“志雄，帶幾個(gè)人過來，小心點(diǎn)接過去。去找若溪，讓她看看傷勢，弄點(diǎn)藥?！绷譂煞愿赖?。
韓志雄雖不情愿接這么個(gè)燙手山芋，但林澤發(fā)話，立刻執(zhí)行。帶著兩個(gè)兵小心翼翼地將那癱軟的老書生抬了起來。
林澤對劉宗敏親兵頭目抱了抱拳：“替我跟大將軍道個(gè)謝，改日林某登門致謝?！闭f完，便帶著韓志雄等人，抬著不知死活的老書生，離開了校場。留下的劉宗敏親兵們面面相覷，最終搖搖頭，散去了。
先鋒營后營，沈若溪的小帳篷里彌漫著濃重的藥草味。
老者被平放在鋪著干凈布單的簡易行軍床上，沈若溪正小心翼翼地用溫水清理著他下身的傷口。血、肉、破爛的褲子粘在一起，清理過程異常困難，每動(dòng)一下，昏迷中的老者都會(huì)痛苦地抽搐。沈若溪皺著眉，動(dòng)作卻極其輕柔，仔細(xì)地剔除污物，然后敷上厚厚一層止血生肌的金瘡藥粉，再用干凈的布條仔細(xì)包扎好。
“怎么樣？”林澤站在一旁，看著沈若溪忙碌。
沈若溪擦了擦額頭的汗，嘆道：“傷勢很重！皮開肉綻，筋骨雖無大礙，但失血不少，元?dú)獯髠?。加上年紀(jì)大了…能不能撐過去，就看今晚會(huì)不會(huì)發(fā)熱了。林大哥，這人…”
林澤簡單說了情況：“一個(gè)敢指著劉大將軍鼻子罵他‘桀紂’的老儒生。我看他讀過書，正好營里缺個(gè)能寫寫算算的文書，就把他要過來了。”
沈若溪愣了一下，隨即明白了林澤的心思，點(diǎn)點(diǎn)頭：“那…我盡力。”
可能是沈若溪清洗傷口的刺激，也可能是藥粉清涼的作用，昏迷中的老者忽然咳嗽了幾聲，緩緩睜開了眼睛。
映入眼簾的是一位面目慈和、眼神溫和卻帶著一絲疲憊的女子，正低頭替他掖好被角。不是軍營里那些粗魯?shù)能姖h。旁邊站著一位身姿挺拔、面容沉穩(wěn)的年輕將領(lǐng)（林澤），也正關(guān)切地看著他。
這是…哪里？自己沒死？
“老…老先生，您醒了？”沈若溪看到他睜眼，輕聲問道。
老者眼神茫然了片刻，隨即記憶如同潮水般涌回！劉宗敏！杖刑！劇痛！刻骨的羞憤和那份寧死不屈的“大義”瞬間占據(jù)了他的腦海！
“賊…賊子安敢！…咳…周禮有云…士可殺…不可辱！…爾等劫掠之行…天…天理不容！”他掙扎著想坐起，卻牽動(dòng)傷口，疼得齜牙咧嘴，氣息立刻急促起來，但那雙渾濁的眼睛卻死死瞪著林澤，充滿了憤怒和……頑固！
“老先生，莫?jiǎng)託猓 鄙蛉粝B忙按住他，“您的傷很重，需要靜養(yǎng)！”
林澤看著這醒過來第一件事就是開罵的老頭，心中好笑又無奈。他示意沈若溪先出去，自己拉了張凳子坐在床邊。
“老先生，在下林澤。你口中的‘賊子’劉宗敏不在這兒。是我把你從軍棍下救出來的。”林澤語氣平淡。
老者一愣，眼中的憤怒稍減，但戒備和固執(zhí)絲毫未消：“你…救老夫作甚？欲效法曹孟德收買人心乎？”他顯然知道林澤的身份。
林澤也不惱，直截了當(dāng)：“你誤會(huì)了。救你，是因?yàn)槲覡I中急缺識(shí)字的人處理文書賬目。我看你讀過書，挨了打也還嘴硬，覺得你可能耐得住這份枯燥的活計(jì)?！彼D了頓，看著老者驟變的臉色，補(bǔ)充道：“當(dāng)然，你現(xiàn)在這模樣，怕是連筆都拿不穩(wěn)。先養(yǎng)傷吧。等傷好了，能做事了，再來談別的?！?言下之意，你現(xiàn)在毫無價(jià)值，只是我一時(shí)心善撿回來的傷號。
這番話，直白得近乎冷酷，卻把所有的“仁義道德”標(biāo)簽都撕了下來。
老者被噎得一時(shí)語塞。他本以為是對方“求賢若渴”或“尊重斯文”，沒想到真相如此“功利”！這讓他心中那份以“忠臣直諫、名士風(fēng)骨”自居的悲壯感，瞬間有點(diǎn)無處安放。他臉色漲紅（一半是氣，一半是羞），瞪著林澤，半晌才憋出一句：“…道…道不同，不相為謀！老夫…不屑與爾等為伍！…”
“隨你?！绷譂蔁o所謂地站起身，“想死很簡單。你現(xiàn)在爬出去，爬回劉宗敏的大營門口繼續(xù)罵他是‘桀紂’，我保證你活不過半炷香時(shí)間。不想死，就安分待著。藥費(fèi)、飯食，等你傷好了寫字還債?！?他說完，不再理會(huì)氣得胡子直顫的老者，轉(zhuǎn)身走出了帳篷。
“豎子！豎子不足與謀！” 身后傳來老者憤怒又無力的咆哮，還夾雜著幾聲痛呼。
沈若溪端著湯藥進(jìn)來，正好聽到。她無奈地嘆了口氣，溫聲勸道：“顧老先生，您消消氣吧。林將軍他就是這性子，說話直。但他確實(shí)救了您的命。藥來了，您先喝了藥……”
老者聽到沈若溪溫言軟語，怒氣稍平，但眼神依舊倔強(qiáng)固執(zhí)。他沉默地接過藥碗，皺著眉，像喝毒藥似的，艱難地吞咽著苦澀的藥汁。
顧敬之在沈若溪的精心照料下，竟然真的撐過了最危險(xiǎn)的頭兩天，傷口雖然依舊疼痛，但已無性命之憂。他開始能坐起來，沈若溪除了每日為他換藥，也開始拿一些簡單的后勤賬本給他看，讓他試著整理，算是“病號工作”還債。顧敬之雖口中依舊哼哼唧唧，不滿于和“賊人”為伍，但對井然有序的賬目本能地產(chǎn)生了興趣，倒也做得一絲不茍。
讓他對林澤和先鋒營開始有不同看法的，是一些小細(xì)節(jié)。
· 后營秩序： 他驚訝地發(fā)現(xiàn)，先鋒營后營（傷兵營、家屬區(qū)）異常干凈整潔。沒有打罵、沒有搶奪、沒有烏煙瘴氣的混亂。沈若溪主持后勤，分配公平，連他一個(gè)被“抓來”的老頭子，也能得到一份干凈的食物和水，甚至比普通士兵還好些（考慮到他是病號）。李嬸照顧孩子和老弱，盡心盡力。傷員得到妥善救治，雖簡陋，卻充滿人情味。
· 識(shí)字之營： 最打敗顧敬之認(rèn)知的是，他竟看到林澤在晚飯后，親自在營中教幾個(gè)粗魯?shù)能姖h識(shí)字！教的還是些“人”、“糧”、“東”、“西”等簡單至極的字！那些平日殺人不眨眼的漢子，握著筆笨拙得像拿著千斤重?fù)?dān)，卻學(xué)得異常認(rèn)真！林澤的耐心和平和態(tài)度，與顧敬之印象中那些驕橫跋扈的軍官完全不同！他還親眼看到一個(gè)小兵（岳霆）拿著一份剛剛學(xué)會(huì)寫的家書（口述，請別人代筆），紅著眼眶，視若珍寶地揣進(jìn)懷里。
· 軍紀(jì)嚴(yán)明： 雖然劉宗敏的事是切膚之痛，但顧敬之不得不承認(rèn)，先鋒營的軍紀(jì)之嚴(yán)，遠(yuǎn)超他所見。一次，兩個(gè)士卒因口角斗毆，被韓志雄當(dāng)眾各抽了二十鞭子，扣除了當(dāng)月口糧！沒人敢求情！林澤那句“不濫殺、不奸淫、不私藏”的鐵律，被每個(gè)士兵刻在心里。
“彼…彼營…似有不同？”一日顧敬之忍不住對給他換藥的沈若溪嘀咕。
沈若溪微微一笑：“林大哥常說，要讓人活得像個(gè)人。打仗是為了活命，不是為了讓大家都變成禽獸?！?/p>
顧敬之沉默良久。他想起自己引經(jīng)據(jù)典斥責(zé)劉宗敏的“禮崩樂壞”，卻似乎從未想過，在這個(gè)以殺戮為常態(tài)的亂世軍營里，要維持住一點(diǎn)“人樣”，需要多大的決心和努力。
當(dāng)顧敬之能勉強(qiáng)下地，扶著拐杖在營區(qū)內(nèi)走動(dòng)時(shí)，他看到了讓他徹底震撼的一幕：林澤帶著親衛(wèi)，將從一次戰(zhàn)斗中繳獲的部分布匹和粗糧，分發(fā)給附近村落的孤寡老人。林澤還蹲在一個(gè)哭泣的小女孩面前，笨拙地遞給她半塊干糧。沒有趾高氣揚(yáng)的施舍，只有一種沉默樸素的舉動(dòng)。
“…賑濟(jì)孤寡…雖于古禮未足，卻也合乎仁心…”顧敬之站在帳篷口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著，心中默默念道。他第一次覺得，自己一直追求的“周禮”精神，或許并非空談，在這支被世人視為“賊寇”的先鋒營中，竟以一種野草般粗糙卻堅(jiān)韌的方式，悄然生存著。
“這個(gè)林澤…或許…真能…結(jié)束這禮崩樂壞的世道？”一個(gè)從未有過的念頭，悄然在顧敬之這個(gè)固執(zhí)老儒的心中萌芽。雖然下次林澤來詢問他賬目情況時(shí)，他依舊會(huì)板著臉引經(jīng)據(jù)典地批評一番林澤“不守尊卑”、“士卒豈能與將軍同灶”的行為，但那雙頑固的老眼中，多了一絲不易察覺的審視和…認(rèn)同的微光。他知道，自己這條命算是欠下了，更知道，自己似乎被困在一個(gè)……不太一樣，卻值得他“勸諫”和守護(hù)的“賊窩”里了。