墨韻齋內，江云獨自前來，這次他學了個乖，并未帶小環(huán)出門。
掌柜對江云印象深刻，一進書鋪就記起了他，連忙上來交談。
“公子前些日可曾去那凝香閣？”掌柜捋著幾縷胡須，狀似不經意地提起。
“哦？”江云微微挑眉，不動聲色，“錢掌柜問這作甚？”一番寒暄，他已得知掌柜姓氏。
“哈哈哈哈！”錢掌柜朗聲大笑。
“公子有所不知，前些日凝香閣那場詩會，可是鬧出了好大動靜?！?/p>
“一篇《木蘭花令》橫空出世，竟被傳為千古絕唱！唉，老朽我如今想來，腸子都悔青了，那日真該去湊個熱鬧，開開眼界！”他撫著胸口，一副痛失良機的模樣。
江云瞧著眼前這胡子都花白了大半的老掌柜，心里忍不住嘀咕：這歲數(shù)去青樓？怕不是看個熱鬧就得扶著腰出來吧？
面上卻堆起笑容，打趣道：“哈哈哈，錢掌柜此言差矣！看您這精神頭，分明是寶刀未老??！”他配合地發(fā)出男人間心照不宣的笑聲。
寒暄過后，江云話鋒一轉，切入正題：“對了錢掌柜，小子冒昧問一句，您這墨韻齋生意興隆，不知可有什么營生，是我這等手無縛雞之力的小子也能做得？”他姿態(tài)放得很低。
“公子這是何意？”錢掌柜捻著胡須，眼神探究。
“咳，”江云搓了搓手，略顯局促，“就是…您這兒收不收東西？小子想試試手，看能不能在您這兒換些糊口的銀錢。”他道出了真實目的。
“噢！原來如此！”錢掌柜了然，臉上露出幾分自矜之色，“公子問著了。老朽這墨韻齋，雖不敢說是姑蘇城頭一份，但在這條街上，那也是數(shù)一數(shù)二的老字號了?！彼α送ρ?。
江云自然識趣，連聲奉承了幾句“久仰大名”、“底蘊深厚”云云。
“承蒙公子看得起，”錢掌柜受用地瞇起眼，“小店嘛，收的東西倒也雜些。上好的詩詞、名家字畫、時新的民間話本，只要東西好，價錢都好商量?！?/p>
“詩詞？”江云捕捉到這個字眼，臉上露出明顯的困惑，“這詩詞文章……也能買賣？”
錢掌柜見狀，身子微微前傾，壓低了聲音，帶著幾分神秘和市儈。
“公子是明白人，這詩詞啊，自然是有‘需求’的?！?/p>
“您想啊，姑蘇城才子如云，可并非個個都有倚馬千言的真才學。譬如那凝香閣的花魁娘子們，哪個不愛才子佳句？”
“有些公子哥兒嘛，為了博美人青眼，又怕當場露怯，不就……”他做了個“你懂的”手勢，嘿嘿一笑，“這事嘛，大家心里門兒清，只是不好擺上臺面說罷了?！?/p>
“嘿嘿嘿，”江云會意，眼珠一轉，又生出新的念頭，“那錢掌柜，您說的這‘畫’……不知是哪種畫作，最受‘歡迎’啊？”他刻意在“受歡迎”三字上加了重音。
前世的記憶涌上心頭——他可是個正經（雖然落榜）的美術生！
“哦？”錢掌柜眼中精光一閃，上上下下重新打量了江云一番，臉上的笑容變得意味深長，“看來公子也是深諳此道?。⊥乐腥?！”
他搓著手，臉上泛起一絲老不正經的紅光，左右張望了一下，才從柜臺底下極其隱秘地摸出一個卷軸，小心翼翼地攤開在江云面前。
江云定睛一看，居然是一幅筆法還算精細的春宮圖。錢掌柜看得津津有味，嘖嘖有聲，神情頗為猥瑣。
然而，江云只看了一眼，滿腔熱情瞬間被澆滅了大半。
這古人的畫技……他強忍著扶額的沖動。
山水寫意自有其意境之美，可這人物……尤其到了這春宮圖上，那比例失調、線條簡略的小人兒，動作僵硬，表情呆板，簡直像極了前世兒童簡筆畫里的火柴人打架！哪里能激起半分旖旎情思？
“嘿嘿嘿……”江云只能尷尬地干笑幾聲，不忍卒睹地將畫軸推了回去。
“錢掌柜，這個……嗯，小子今日來，其實是想請您過目一部話本小說。”
他趕緊從隨身的包裹里取出厚厚一疊草稿，封面上赫然是三個大字——《白蛇傳》，旁邊落款處寫著“唐家贅婿著”！
錢掌柜還沉浸在方才的畫境里，驟然被塞過來一部話本，一時有些懵。
他狐疑地接過草稿，目光掃過書名，又落在那個刺眼的落款上——“唐家贅婿”！
“《白蛇傳》？志怪小說？”錢掌柜來了點興趣，但旋即抬頭，眼神銳利地盯住江云。
“咦？等等！前幾日凝香閣詩會奪魁的那位……好像就是唐家新招的那位贅婿？公子你這筆名……”他話雖未說完，疑問之意卻溢于言表。
江云心里咯噔一下，暗罵自己大意，臉上卻努力維持鎮(zhèn)定：“咳！錢掌柜明鑒，這純粹是小子一時興起，胡亂起的個諢名，當不得真，當不得真！您千萬別往心里去?！彼蛑噲D蒙混過關。
錢掌柜見他如此，倒也不再深究，只是那眼神深處，多了一分不易察覺的思量。
他低下頭，翻開了《白蛇傳》的草稿。起初，他眉頭緊鎖——這滿紙的白話俚語，毫無文采可言，簡直是對“文章”二字的褻瀆！
他耐著性子往下看，漸漸地，那緊皺的眉頭竟緩緩舒展開來，眼中流露出驚奇之色。
西湖相遇、借傘定情、懸壺濟世、端午驚魂、盜仙草……新奇曲折的故事如同無形的絲線，牢牢抓住了他的心神。
他時而忍俊不禁，為那青蛇的刁鉆潑辣莞爾；時而又搖頭晃腦，沉浸在白素貞與許仙的深情繾綣之中。
江云在一旁默默喝著粗茶，并未出聲催促。鋪子里只剩下書頁翻動的沙沙聲。
不知過了多久，錢掌柜終于長吁一口氣，合上了最后一頁稿紙。他抬起頭，神色復雜地看著江云，那眼神里混雜著欣賞、惋惜，還有一絲商人的算計。
“錢掌柜，不知小子這拙作……可還入得了您的眼？”江云放下茶杯，試探著問。
“不瞞公子，”錢掌柜捋著胡須，斟酌著詞句，“這故事……當真新奇有趣，前所未聞！情節(jié)跌宕，人物鮮活，尤其那白娘子與小青，情深義重，刻畫得甚為動人，確能引人入勝。
只是……”他話鋒一轉，眉頭又習慣性地皺了起來。
“哦？只是什么？”江云故作問道。
“就是這行文！”錢掌柜指著稿紙，語氣帶著文人的痛心疾首，“通篇大白話，俚語村言，毫無文采，更無半分古雅韻味！這……這如何能登大雅之堂？讀書人看了，怕是要斥之為粗鄙不堪啊！”
江云差點一口茶水噴出來。
誠然！古代識字率低，能讀書的多是士紳階層，講究的就是個“雅”。可讓他寫古文？他也不會?。?/p>
“這個……嘿嘿，”江云撓了撓頭，裝出一副赧然的樣子，“錢掌柜明察秋毫。小子才疏學淺，肚子里墨水有限，那些之乎者也實在玩不轉。只能想到什么就寫什么，用這大白話講出來，才能把故事講圓乎了不是？還請您多擔待，多擔待。”
錢掌柜沉吟良久，手指在柜臺上輕輕敲擊，仿佛在權衡利弊。
“嗯……”他終于緩緩開口，“故事本身確有過人之處，這大白話嘛……雖說粗鄙，卻也直白易懂。罷罷罷，老朽就破個例，先把這書稿留下。我讓后頭工坊先印上……嗯，五十本，投石問路，看看市面上的反應如何？”
“五十本？！”江云的心瞬間涼了半截，仿佛看到自己辛苦碼字卻撲街到姥姥家的慘淡景象。
一股巨大的失落感涌上心頭，之前躊躇滿志的豪情蕩然無存。
但他也明白，自己這白話文小說要讓古人接受也是很有難度，再多說什么也是不好，便就如此應下。
“那……掌柜的，這稿費，不知如何算？”他強打精神，問出最關心的問題。
錢掌柜臉上的和藹瞬間被商人的精明取代，他捋著胡須，慢悠悠地道。
“嘿嘿，江公子，老朽是個實在人，丑話說在前頭。您這故事雖好，但風險著實不小。這白話行文、怪力亂神，老朽心里實在沒底。”
“這樣吧，稿費之事，咱們暫且不提。等這五十本印出來，看看售賣的情形如何，若反響尚可，咱們再坐下來細談分成，如何？這也是為了穩(wěn)妥起見嘛?！?/p>
一番話說得滴水不漏，江云啞口無言，只能無奈地點點頭，算是應承下來。
走出墨韻齋沉重的大門，午后的陽光刺得江云有些睜不開眼。
巨大的失落感像冰冷的潮水將他淹沒，剛寫書時滿腔熱忱仿佛成了一個可笑的幻夢。
他拖著灌了鉛似的雙腿，走到街角一處無人的墻根下，再也支撐不住，背靠著冰冷的墻壁緩緩滑坐在地。
“不……不該是這樣的……”他喃喃自語，雙手插進發(fā)間，一股難以言喻的挫敗感幾乎將他吞噬。
腦海里，前世那首無比應景的旋律《一剪梅》不受控制地響起，凄切哀婉：
“真情像草原廣闊?！?/p>
“層層風雨不能阻隔?！?/p>
“總有云開日出時候?！?/p>
“萬丈陽光照亮你我……”
“雪花飄飄，北風蕭蕭?！?/p>
“天地一片蒼?！?/p>
悲涼的曲調在腦中循環(huán)，映襯著他此刻“天地一片蒼茫”的心境。
......
而就在江云于墨韻齋墻根下品嘗著人生初次“撲街”的苦澀之時，姑蘇城最繁華地段的醉仙樓頂層雅閣內，卻是另一番烈火烹油、鮮花著錦的盛況。
唐家家主唐修遠，一掃多日來的陰郁頹唐，滿面紅光，意氣風發(fā)。
他遍邀姑蘇城內有頭有臉的富紳名流，齊聚于此，設下豪宴。然而，這份金光熠熠的請柬名單上，卻獨獨缺少了姑蘇城另一巨頭——江家。
席間珍饈美饌，觥籌交錯，絲竹悅耳，舞姿曼妙。
所有人的目光焦點，都集中在唐修遠手中那小小一罐潔白如雪、細膩如沙的晶粒上——唐家秘制的“唐氏雪鹽”！
唐修遠舌燦蓮花，將雪鹽的品質、產量、前景描繪得天花亂墜。
在座的富商巨賈們，哪一個不是人精？只消看一眼那前所未見的純凈鹽色，嘗一嘗那毫無苦澀雜味的咸鮮，再聽聽唐修遠描繪的巨大利潤空間，立刻嗅到了其中蘊含的打敗性的商機！
之前還在觀望猶豫的，此刻變得無比熱切，爭先恐后地表態(tài)。
而那些原本與江家交好、甚至私下里對唐家近來頹勢略有微詞的商人，此刻眼神也劇烈地閃爍起來。
巨大的利益誘惑面前，往日的情分和站隊顯得如此脆弱。
他們交換著心照不宣的眼神，心中的天平在唐修遠志得意滿的笑容和那罐耀眼的“雪鹽”面前，發(fā)生了不可逆轉的傾斜。
宴席之上，恭賀之聲、合作之請此起彼伏，氣氛熱烈到了頂點。
唐修遠端著酒杯，穿梭于席間，與眾人頻頻舉杯，開懷暢飲。
多日積壓的郁氣一掃而空，只覺得揚眉吐氣，對唐家的未來充滿了前所未有的信心。他眼角眉梢都是掩不住的笑意，心中更是得意非凡：
“真是天佑我唐家！江家那幫蠢貨，有眼無珠，竟將如此一個聚寶盆拱手推出，還百般羞辱！哈哈，如今這能點石成金、化腐朽為神奇的賢婿，是我唐家的了！”
他越想越暢快，仿佛已經看到唐家借此“雪鹽”重登姑蘇城巔峰的景象。
唐清婉自然沒有向父親細說過江云的詩才，但僅僅是這手化尋常粗鹽為“雪鹽”的神奇工藝，就足以讓唐家再次挺直腰板，穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)姑蘇三大家之一的位置，甚至有望更進一步！
“賢婿啊賢婿，你真是我唐家撿到的無價之寶！”唐修遠內心狂笑，又仰頭干了一杯酒，辛辣的液體入喉，卻覺得甘甜無比。
一個念頭在他微醺的腦海中越發(fā)清晰：“看來，回去得好好叮囑清婉，對這江云再好些。此子，奇貨可居?。 彼P算著，臉上的笑容愈發(fā)深邃。