墨韻齋內(nèi)，江云獨(dú)自前來(lái)，這次他學(xué)了個(gè)乖，并未帶小環(huán)出門(mén)。
掌柜對(duì)江云印象深刻，一進(jìn)書(shū)鋪就記起了他，連忙上來(lái)交談。
“公子前些日可曾去那凝香閣？”掌柜捋著幾縷胡須，狀似不經(jīng)意地提起。
“哦？”江云微微挑眉，不動(dòng)聲色，“錢(qián)掌柜問(wèn)這作甚？”一番寒暄，他已得知掌柜姓氏。
“哈哈哈哈！”錢(qián)掌柜朗聲大笑。
“公子有所不知，前些日凝香閣那場(chǎng)詩(shī)會(huì)，可是鬧出了好大動(dòng)靜?！?/p>
“一篇《木蘭花令》橫空出世，竟被傳為千古絕唱！唉，老朽我如今想來(lái)，腸子都悔青了，那日真該去湊個(gè)熱鬧，開(kāi)開(kāi)眼界！”他撫著胸口，一副痛失良機(jī)的模樣。
江云瞧著眼前這胡子都花白了大半的老掌柜，心里忍不住嘀咕：這歲數(shù)去青樓？怕不是看個(gè)熱鬧就得扶著腰出來(lái)吧？
面上卻堆起笑容，打趣道：“哈哈哈，錢(qián)掌柜此言差矣！看您這精神頭，分明是寶刀未老??！”他配合地發(fā)出男人間心照不宣的笑聲。
寒暄過(guò)后，江云話鋒一轉(zhuǎn)，切入正題：“對(duì)了錢(qián)掌柜，小子冒昧問(wèn)一句，您這墨韻齋生意興隆，不知可有什么營(yíng)生，是我這等手無(wú)縛雞之力的小子也能做得？”他姿態(tài)放得很低。
“公子這是何意？”錢(qián)掌柜捻著胡須，眼神探究。
“咳，”江云搓了搓手，略顯局促，“就是…您這兒收不收東西？小子想試試手，看能不能在您這兒換些糊口的銀錢(qián)?！彼莱隽苏鎸?shí)目的。
“噢！原來(lái)如此！”錢(qián)掌柜了然，臉上露出幾分自矜之色，“公子問(wèn)著了。老朽這墨韻齋，雖不敢說(shuō)是姑蘇城頭一份，但在這條街上，那也是數(shù)一數(shù)二的老字號(hào)了?！彼α送ρ?。
江云自然識(shí)趣，連聲奉承了幾句“久仰大名”、“底蘊(yùn)深厚”云云。
“承蒙公子看得起，”錢(qián)掌柜受用地瞇起眼，“小店嘛，收的東西倒也雜些。上好的詩(shī)詞、名家字畫(huà)、時(shí)新的民間話本，只要東西好，價(jià)錢(qián)都好商量?！?/p>
“詩(shī)詞？”江云捕捉到這個(gè)字眼，臉上露出明顯的困惑，“這詩(shī)詞文章……也能買賣？”
錢(qián)掌柜見(jiàn)狀，身子微微前傾，壓低了聲音，帶著幾分神秘和市儈。
“公子是明白人，這詩(shī)詞啊，自然是有‘需求’的。”
“您想啊，姑蘇城才子如云，可并非個(gè)個(gè)都有倚馬千言的真才學(xué)。譬如那凝香閣的花魁娘子們，哪個(gè)不愛(ài)才子佳句？”
“有些公子哥兒嘛，為了博美人青眼，又怕當(dāng)場(chǎng)露怯，不就……”他做了個(gè)“你懂的”手勢(shì)，嘿嘿一笑，“這事嘛，大家心里門(mén)兒清，只是不好擺上臺(tái)面說(shuō)罷了?！?/p>
“嘿嘿嘿，”江云會(huì)意，眼珠一轉(zhuǎn)，又生出新的念頭，“那錢(qián)掌柜，您說(shuō)的這‘畫(huà)’……不知是哪種畫(huà)作，最受‘歡迎’啊？”他刻意在“受歡迎”三字上加了重音。
前世的記憶涌上心頭——他可是個(gè)正經(jīng)（雖然落榜）的美術(shù)生！
“哦？”錢(qián)掌柜眼中精光一閃，上上下下重新打量了江云一番，臉上的笑容變得意味深長(zhǎng)，“看來(lái)公子也是深諳此道啊！同道中人！”
他搓著手，臉上泛起一絲老不正經(jīng)的紅光，左右張望了一下，才從柜臺(tái)底下極其隱秘地摸出一個(gè)卷軸，小心翼翼地?cái)傞_(kāi)在江云面前。
江云定睛一看，居然是一幅筆法還算精細(xì)的春宮圖。錢(qián)掌柜看得津津有味，嘖嘖有聲，神情頗為猥瑣。
然而，江云只看了一眼，滿腔熱情瞬間被澆滅了大半。
這古人的畫(huà)技……他強(qiáng)忍著扶額的沖動(dòng)。
山水寫(xiě)意自有其意境之美，可這人物……尤其到了這春宮圖上，那比例失調(diào)、線條簡(jiǎn)略的小人兒，動(dòng)作僵硬，表情呆板，簡(jiǎn)直像極了前世兒童簡(jiǎn)筆畫(huà)里的火柴人打架！哪里能激起半分旖旎情思？
“嘿嘿嘿……”江云只能尷尬地干笑幾聲，不忍卒睹地將畫(huà)軸推了回去。
“錢(qián)掌柜，這個(gè)……嗯，小子今日來(lái)，其實(shí)是想請(qǐng)您過(guò)目一部話本小說(shuō)?！?/p>
他趕緊從隨身的包裹里取出厚厚一疊草稿，封面上赫然是三個(gè)大字——《白蛇傳》，旁邊落款處寫(xiě)著“唐家贅婿著”！
錢(qián)掌柜還沉浸在方才的畫(huà)境里，驟然被塞過(guò)來(lái)一部話本，一時(shí)有些懵。
他狐疑地接過(guò)草稿，目光掃過(guò)書(shū)名，又落在那個(gè)刺眼的落款上——“唐家贅婿”！
“《白蛇傳》？志怪小說(shuō)？”錢(qián)掌柜來(lái)了點(diǎn)興趣，但旋即抬頭，眼神銳利地盯住江云。
“咦？等等！前幾日凝香閣詩(shī)會(huì)奪魁的那位……好像就是唐家新招的那位贅婿？公子你這筆名……”他話雖未說(shuō)完，疑問(wèn)之意卻溢于言表。
江云心里咯噔一下，暗罵自己大意，臉上卻努力維持鎮(zhèn)定：“咳！錢(qián)掌柜明鑒，這純粹是小子一時(shí)興起，胡亂起的個(gè)諢名，當(dāng)不得真，當(dāng)不得真！您千萬(wàn)別往心里去。”他打著哈哈，試圖蒙混過(guò)關(guān)。
錢(qián)掌柜見(jiàn)他如此，倒也不再深究，只是那眼神深處，多了一分不易察覺(jué)的思量。
他低下頭，翻開(kāi)了《白蛇傳》的草稿。起初，他眉頭緊鎖——這滿紙的白話俚語(yǔ)，毫無(wú)文采可言，簡(jiǎn)直是對(duì)“文章”二字的褻瀆！
他耐著性子往下看，漸漸地，那緊皺的眉頭竟緩緩舒展開(kāi)來(lái)，眼中流露出驚奇之色。
西湖相遇、借傘定情、懸壺濟(jì)世、端午驚魂、盜仙草……新奇曲折的故事如同無(wú)形的絲線，牢牢抓住了他的心神。
他時(shí)而忍俊不禁，為那青蛇的刁鉆潑辣莞爾；時(shí)而又搖頭晃腦，沉浸在白素貞與許仙的深情繾綣之中。
江云在一旁默默喝著粗茶，并未出聲催促。鋪?zhàn)永镏皇Ｏ聲?shū)頁(yè)翻動(dòng)的沙沙聲。
不知過(guò)了多久，錢(qián)掌柜終于長(zhǎng)吁一口氣，合上了最后一頁(yè)稿紙。他抬起頭，神色復(fù)雜地看著江云，那眼神里混雜著欣賞、惋惜，還有一絲商人的算計(jì)。
“錢(qián)掌柜，不知小子這拙作……可還入得了您的眼？”江云放下茶杯，試探著問(wèn)。
“不瞞公子，”錢(qián)掌柜捋著胡須，斟酌著詞句，“這故事……當(dāng)真新奇有趣，前所未聞！情節(jié)跌宕，人物鮮活，尤其那白娘子與小青，情深義重，刻畫(huà)得甚為動(dòng)人，確能引人入勝。
只是……”他話鋒一轉(zhuǎn)，眉頭又習(xí)慣性地皺了起來(lái)。
“哦？只是什么？”江云故作問(wèn)道。
“就是這行文！”錢(qián)掌柜指著稿紙，語(yǔ)氣帶著文人的痛心疾首，“通篇大白話，俚語(yǔ)村言，毫無(wú)文采，更無(wú)半分古雅韻味！這……這如何能登大雅之堂？讀書(shū)人看了，怕是要斥之為粗鄙不堪啊！”
江云差點(diǎn)一口茶水噴出來(lái)。
誠(chéng)然！古代識(shí)字率低，能讀書(shū)的多是士紳階層，講究的就是個(gè)“雅”?？勺屗麑?xiě)古文？他也不會(huì)?。?/p>
“這個(gè)……嘿嘿，”江云撓了撓頭，裝出一副赧然的樣子，“錢(qián)掌柜明察秋毫。小子才疏學(xué)淺，肚子里墨水有限，那些之乎者也實(shí)在玩不轉(zhuǎn)。只能想到什么就寫(xiě)什么，用這大白話講出來(lái)，才能把故事講圓乎了不是？還請(qǐng)您多擔(dān)待，多擔(dān)待?！?/p>
錢(qián)掌柜沉吟良久，手指在柜臺(tái)上輕輕敲擊，仿佛在權(quán)衡利弊。
“嗯……”他終于緩緩開(kāi)口，“故事本身確有過(guò)人之處，這大白話嘛……雖說(shuō)粗鄙，卻也直白易懂。罷罷罷，老朽就破個(gè)例，先把這書(shū)稿留下。我讓后頭工坊先印上……嗯，五十本，投石問(wèn)路，看看市面上的反應(yīng)如何？”
“五十本？！”江云的心瞬間涼了半截，仿佛看到自己辛苦碼字卻撲街到姥姥家的慘淡景象。
一股巨大的失落感涌上心頭，之前躊躇滿志的豪情蕩然無(wú)存。
但他也明白，自己這白話文小說(shuō)要讓古人接受也是很有難度，再多說(shuō)什么也是不好，便就如此應(yīng)下。
“那……掌柜的，這稿費(fèi)，不知如何算？”他強(qiáng)打精神，問(wèn)出最關(guān)心的問(wèn)題。
錢(qián)掌柜臉上的和藹瞬間被商人的精明取代，他捋著胡須，慢悠悠地道。
“嘿嘿，江公子，老朽是個(gè)實(shí)在人，丑話說(shuō)在前頭。您這故事雖好，但風(fēng)險(xiǎn)著實(shí)不小。這白話行文、怪力亂神，老朽心里實(shí)在沒(méi)底?！?/p>
“這樣吧，稿費(fèi)之事，咱們暫且不提。等這五十本印出來(lái)，看看售賣的情形如何，若反響尚可，咱們?cè)僮聛?lái)細(xì)談分成，如何？這也是為了穩(wěn)妥起見(jiàn)嘛?！?/p>
一番話說(shuō)得滴水不漏，江云啞口無(wú)言，只能無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭，算是應(yīng)承下來(lái)。
走出墨韻齋沉重的大門(mén)，午后的陽(yáng)光刺得江云有些睜不開(kāi)眼。
巨大的失落感像冰冷的潮水將他淹沒(méi)，剛寫(xiě)書(shū)時(shí)滿腔熱忱仿佛成了一個(gè)可笑的幻夢(mèng)。
他拖著灌了鉛似的雙腿，走到街角一處無(wú)人的墻根下，再也支撐不住，背靠著冰冷的墻壁緩緩滑坐在地。
“不……不該是這樣的……”他喃喃自語(yǔ)，雙手插進(jìn)發(fā)間，一股難以言喻的挫敗感幾乎將他吞噬。
腦海里，前世那首無(wú)比應(yīng)景的旋律《一剪梅》不受控制地響起，凄切哀婉：
“真情像草原廣闊?！?/p>
“層層風(fēng)雨不能阻隔?！?/p>
“總有云開(kāi)日出時(shí)候?！?/p>
“萬(wàn)丈陽(yáng)光照亮你我……”
“雪花飄飄，北風(fēng)蕭蕭。”
“天地一片蒼?！?/p>
悲涼的曲調(diào)在腦中循環(huán)，映襯著他此刻“天地一片蒼?！钡男木?。
......
而就在江云于墨韻齋墻根下品嘗著人生初次“撲街”的苦澀之時(shí)，姑蘇城最繁華地段的醉仙樓頂層雅閣內(nèi)，卻是另一番烈火烹油、鮮花著錦的盛況。
唐家家主唐修遠(yuǎn)，一掃多日來(lái)的陰郁頹唐，滿面紅光，意氣風(fēng)發(fā)。
他遍邀姑蘇城內(nèi)有頭有臉的富紳名流，齊聚于此，設(shè)下豪宴。然而，這份金光熠熠的請(qǐng)柬名單上，卻獨(dú)獨(dú)缺少了姑蘇城另一巨頭——江家。
席間珍饈美饌，觥籌交錯(cuò)，絲竹悅耳，舞姿曼妙。
所有人的目光焦點(diǎn)，都集中在唐修遠(yuǎn)手中那小小一罐潔白如雪、細(xì)膩如沙的晶粒上——唐家秘制的“唐氏雪鹽”！
唐修遠(yuǎn)舌燦蓮花，將雪鹽的品質(zhì)、產(chǎn)量、前景描繪得天花亂墜。
在座的富商巨賈們，哪一個(gè)不是人精？只消看一眼那前所未見(jiàn)的純凈鹽色，嘗一嘗那毫無(wú)苦澀雜味的咸鮮，再聽(tīng)聽(tīng)唐修遠(yuǎn)描繪的巨大利潤(rùn)空間，立刻嗅到了其中蘊(yùn)含的打敗性的商機(jī)！
之前還在觀望猶豫的，此刻變得無(wú)比熱切，爭(zhēng)先恐后地表態(tài)。
而那些原本與江家交好、甚至私下里對(duì)唐家近來(lái)頹勢(shì)略有微詞的商人，此刻眼神也劇烈地閃爍起來(lái)。
巨大的利益誘惑面前，往日的情分和站隊(duì)顯得如此脆弱。
他們交換著心照不宣的眼神，心中的天平在唐修遠(yuǎn)志得意滿的笑容和那罐耀眼的“雪鹽”面前，發(fā)生了不可逆轉(zhuǎn)的傾斜。
宴席之上，恭賀之聲、合作之請(qǐng)此起彼伏，氣氛熱烈到了頂點(diǎn)。
唐修遠(yuǎn)端著酒杯，穿梭于席間，與眾人頻頻舉杯，開(kāi)懷暢飲。
多日積壓的郁氣一掃而空，只覺(jué)得揚(yáng)眉吐氣，對(duì)唐家的未來(lái)充滿了前所未有的信心。他眼角眉梢都是掩不住的笑意，心中更是得意非凡：
“真是天佑我唐家！江家那幫蠢貨，有眼無(wú)珠，竟將如此一個(gè)聚寶盆拱手推出，還百般羞辱！哈哈，如今這能點(diǎn)石成金、化腐朽為神奇的賢婿，是我唐家的了！”
他越想越暢快，仿佛已經(jīng)看到唐家借此“雪鹽”重登姑蘇城巔峰的景象。
唐清婉自然沒(méi)有向父親細(xì)說(shuō)過(guò)江云的詩(shī)才，但僅僅是這手化尋常粗鹽為“雪鹽”的神奇工藝，就足以讓唐家再次挺直腰板，穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)姑蘇三大家之一的位置，甚至有望更進(jìn)一步！
“賢婿啊賢婿，你真是我唐家撿到的無(wú)價(jià)之寶！”唐修遠(yuǎn)內(nèi)心狂笑，又仰頭干了一杯酒，辛辣的液體入喉，卻覺(jué)得甘甜無(wú)比。
一個(gè)念頭在他微醺的腦海中越發(fā)清晰：“看來(lái)，回去得好好叮囑清婉，對(duì)這江云再好些。此子，奇貨可居?。 彼P(pán)算著，臉上的笑容愈發(fā)深邃。