沈驚寒發(fā)現自己得了個怪病——一到夜里就想聽雨聲。
不是淅淅瀝瀝的春雨，也不是纏綿悱惻的秋雨，得是那種嘩啦啦砸在青瓦上，能把窗紙震得嗡嗡響的夏雨。聽著這種聲音，他才能安安穩(wěn)穩(wěn)睡個好覺，否則就翻來覆去，像烙餅似的。
“公子，您又在窗邊站著吶？”小祿子端著安神湯進來，見沈驚寒背對著他，望著外面墨黑的夜空發(fā)呆，忍不住念叨，“周先生說了，您得養(yǎng)足精神，府試放榜就在這兩天了，別到時候熬成了熊貓眼?！?/p>
“熊貓眼？”沈驚寒轉過身，臉上帶著點笑意，“這詞兒是您自己想的，還是周先生教的？”
小祿子撓撓頭，有點不好意思：“是……是我聽周先生跟那賣酒的老王頭說的，說京城有種黑白相間的熊，眼睛周圍是黑的，就像沒睡好……”
沈驚寒笑出了聲。這老頭，還真是什么都敢說。他接過安神湯，抿了一口，溫熱的湯藥滑進喉嚨，帶著股淡淡的甘草香。這方子是周先生開的，說是能安神，其實沈驚寒知道，自己不是睡不著，是心里裝著事。
府試比縣試難多了。第一場考經義，題目是“君子和而不同”，他寫得中規(guī)中矩，把周先生教的“藏鋒術”用了個遍，既說了君子應有的包容，又沒忘了強調原則，寫完自己都覺得滴水不漏。第二場考策論，題目是“論漕運利弊”，這可正中他下懷——周先生不知從哪翻出幾本前朝的漕運志，帶著他研究了半個月，從河道治理到漕工工錢，連哪段運河容易擱淺都摸得門兒清。
他寫策論的時候，特意把數據往細里寫，比如“江南漕米每石運費需百文，其中三成耗于沿途盤剝”，“某段運河年維修費三千兩，實際用于修河者不足半數”，這些具體到數字的描述，是他從現代報表分析里學來的，看著枯燥，卻最有說服力。
可越是覺得有把握，心里就越慌。就像現代考試時，覺得自己答得特別好，反而更怕出什么岔子。
“小祿子，你說……我要是考不上，周先生會不會把我吊在柳樹上打？”
小祿子嚇得手里的托盤都差點掉了：“公子您別瞎說！周先生疼您還來不及呢！再說了，您這次考得那么好，肯定能中！”
沈驚寒笑了笑，沒說話。他怕的不是考不上，是考上了之后的麻煩。周先生說了，他那篇漕運策論寫得太“實”了，實得就像一把刀，雖然藏著鋒芒，可明眼人一看就知道厲害。這種文章，要么能引來賞識，要么就會招來嫉恨。
尤其是那個趙文昌，張啟明的舅父，如今的府試主考官。這人會怎么看他的卷子？
“吱呀”一聲，門被推開了，周先生頂著一頭亂發(fā)闖了進來，手里還攥著個酒葫蘆，身上一股酒氣混著泥土味——準是又在花園里喝酒睡著了。
“小子，發(fā)什么呆？”周先生一屁股坐在椅子上，把酒葫蘆往桌上一墩，“走，跟我喝酒去，今晚準保放榜?！?/p>
“您怎么知道？”
“我猜的?！敝芟壬碇睔鈮眩耙郧拔铱嫉臅r候，放榜前一晚都下雨，你看今晚這天氣，烏云堆得跟你賬本上的數字似的，指定要下?！?/p>
沈驚寒被他逗樂了。這理由，還真夠隨性的。
兩人來到花園，雨果然淅淅瀝瀝下了起來。起初是小雨，打在荷葉上沙沙響，后來越下越大，豆大的雨點砸在石桌上，濺起一朵朵小水花。周先生不知從哪摸出個小泥爐，架在石桌上，用幾塊磚支著，又拿出個小陶罐，往里面倒了點酒，放在爐上烤。
“這叫‘溫酒’，”周先生得意洋洋，“下雨天喝這個，暖和?！彼謴膽牙锾统鰝€油紙包，打開來，是幾塊用油紙包著的醬牛肉，已經有點涼了，卻依舊香氣撲鼻。
沈驚寒挨著他坐下，看著火苗舔著陶罐，罐子里的酒咕嘟咕嘟冒泡，心里的煩躁好像也被這雨聲和酒香沖淡了些。
“老先生，”他忽然開口，“您說……趙文昌會不會故意壓我的卷子？”
周先生拿起一塊牛肉塞進嘴里，含糊不清地說：“壓就壓唄，有什么大不了的?！?/p>
“您說得輕巧！”沈驚寒急了，“我要是落榜了，張啟明還不得笑掉大牙？再說了，我……”
“你以為考科舉是為了跟張啟明賭氣？”周先生打斷他，眼神忽然變得銳利起來，“你學這些東西，是為了什么？就為了當個童生，在鎮(zhèn)上耀武揚威？”
沈驚寒愣住了。他確實想贏張啟明，想證明自己，可除此之外呢？他穿越到這個時代，難道就只為了爭口氣？
“我……”
“你那篇漕運策論，寫得好?！敝芟壬鷽]等他說完，繼續(xù)道，“好就好在你不僅說了問題，還說了怎么改。你說要‘清淤先清吏’，要‘減耗先減貪’，這話，夠膽?！彼闷鹛展?，往兩個粗瓷碗里各倒了半碗酒，“這種話，不是每個讀書人都敢說的?！?/p>
“可這種話，也最容易得罪人?！?/p>
“怕得罪人，就別干實事。”周先生把碗推到他面前，“你以為那些青史留名的人，是靠溜須拍馬混出來的？哪個不是踩著荊棘往前走？”他端起碗，跟沈驚寒的碗輕輕一碰，“喝了這碗酒，不管明天放榜結果如何，都得挺著腰桿做人?！?/p>
溫熱的酒滑進喉嚨，帶著股辛辣的暖意，一路燒到胃里。沈驚寒看著周先生被火光映照的臉，那張布滿皺紋的臉上，此刻竟有種說不出的坦蕩。
“我知道了，老先生?！?/p>
那一晚，他們喝到后半夜，聊了很多。周先生講他年輕時科考的趣事，說有次考試太緊張，把“之乎者也”寫成了“之乎者也之乎者也”，被考官批“文如嚼蠟，味同嚼蠟”；沈驚寒也跟他講現代的事，說有那種叫“電腦”的東西，能把書里的字都存進去，想看什么一點就行，聽得周先生眼睛直發(fā)亮，一個勁問“那東西能存酒嗎”。
天亮時雨停了，天邊泛起魚肚白。沈驚寒拖著有點發(fā)沉的腦袋回房，剛躺下沒多久，就被小祿子興奮的叫喊聲吵醒了。
“公子！中了！您中了！”小祿子沖進房，手里舉著一張紅紙條，跑得滿臉通紅，“府試第七名！紅榜都貼出來了！”
沈驚寒猛地坐起來，腦子還有點懵。中了？第七名？他接過紅紙條，上面用毛筆寫著“府試錄取名單第七名：沈驚寒”，字跡龍飛鳳舞，看著格外喜慶。
“我……我中了？”
“中了中了！”小祿子激動得直搓手，“外面好多人都在說呢！說您是‘黑馬’，以前誰都沒看好您，這下可給咱們沈家長臉了！”
沈驚寒看著那張紅紙條，心里五味雜陳。有高興，有釋然，還有一絲說不清道不明的緊張。他真的做到了，在這個陌生的時代，憑著自己的努力，往前邁了一大步。
“周先生呢？”他忽然想起什么。
“周先生一早就出去了，說是……去買酒慶祝?！?/p>
沈驚寒笑了。這老頭，果然還是惦記著酒。
他剛換好衣服，就聽見外面?zhèn)鱽硪魂囆鷩W。走到門口一看，只見沈敬之穿著一身嶄新的藏青色長袍，正站在院子里，接受下人們的道賀。往日里總是板著的臉上，此刻竟帶著點難得的笑意。
“爹?！鄙蝮@寒走過去。
沈敬之轉過身，看著他，眼神復雜。有欣慰，有驚訝，還有點……愧疚？“好小子。”他拍了拍沈驚寒的肩膀，力道比上次重了些，卻讓人覺得踏實，“沒給沈家丟臉。”
“是兒子運氣好?！?/p>
“運氣也是實力的一部分?！鄙蚓粗y得地沒有反駁他，“我已經讓人備了酒席，晚上請些親朋好友來熱鬧熱鬧?！彼D了頓，又道，“你娘……要是知道了，肯定很高興?！?/p>
沈驚寒心里一暖。這句話，比任何夸獎都讓他覺得受用。
就在這時，一個家丁匆匆跑進來，臉色慌張：“老爺，公子，不好了！張……張少爺帶著人堵在門口，說要……要找公子算賬！”
沈驚寒和沈敬之對視一眼，都看到了對方眼里的驚訝。張啟明這是唱的哪出？
他們走到門口，只見張啟明站在門外，臉色鐵青，眼睛通紅，像是一夜沒睡。他身后跟著十幾個家丁，個個手持棍棒，氣勢洶洶，引得路人紛紛圍觀。
“沈驚寒！你給我出來！”張啟明指著門內，聲音嘶啞，“你是不是在我舅父面前說了什么壞話？為什么我落榜了？！”
沈驚寒愣住了。張啟明落榜了？這倒是沒想到。以張家的實力，就算他考得再差，也該能混個名次才對。
“張兄落榜，與我何干？”沈驚寒冷冷道，“難道考不上，就要賴別人？”
“不是你是誰？”張啟明激動地往前走了一步，被沈府的家丁攔住，“我舅父說了，我的卷子沒問題，是有人在背后搞鬼！整個府城，最想我落榜的就是你！”
“張少爺說話可得講證據?！鄙蚓粗锨耙徊?，擋在沈驚寒身前，“我兒憑本事考上，光明正大。你落榜，只能怪自己沒本事，休要在此胡攪蠻纏！”
“沒本事？”張啟明像是聽到了天大的笑話，“我沒本事？我看是有人用了見不得人的手段！沈驚寒，你敢不敢跟我去見官？讓官府查查，你的卷子是不是有問題！”
沈驚寒心里咯噔一下。查卷子？他的卷子確實沒什么問題，可就怕趙文昌那邊……
“有何不敢？”沈驚寒冷聲道，“身正不怕影子斜，去就去！”
“好！這可是你說的！”張啟明惡狠狠地瞪著他，“咱們走著瞧！”
說完，他帶著家丁憤憤離去，留下一地狼藉和圍觀群眾的議論紛紛。
“這……這怎么辦？”沈敬之皺著眉，“趙文昌畢竟是吏部侍郎，咱們要是跟他對上……”
“爹放心，我沒做虧心事，不怕查?！鄙蝮@寒雖然心里也沒底，卻還是強作鎮(zhèn)定，“再說了，張啟明落榜，說不定另有原因?！?/p>
他隱隱覺得，張啟明落榜，可能跟周先生有關。以周先生的本事，要想做點手腳，讓張啟明的卷子“意外”丟失，也不是不可能。
就在這時，周先生提著個酒壇子，哼著小曲回來了?？吹介T口的情形，他愣了一下：“喲，這是趕集呢？這么熱鬧？”
沈驚寒把事情跟他說了一遍，周先生聽完，不僅不擔心，反而笑得更歡了：“落榜了？好！落得好！這種草包，就不該讓他考上！”
“老先生，現在不是說這個的時候?！鄙蝮@寒急道，“張啟明要去見官，還要查卷子，趙文昌那邊……”
“查就查唄?！敝芟壬鷿M不在乎地把酒壇子往石桌上一放，“我倒要看看，趙文昌敢不敢把卷子拿出來?！?/p>
“您的意思是……”
周先生湊近他，壓低聲音：“張啟明的卷子，被我‘借’來看了看，發(fā)現點有趣的東西。”他神秘一笑，“那小子，竟敢在策論里替他爹貪贓枉法的事辯解，還說什么‘為官者，不拘小節(jié)’，這要是傳出去，你說趙文昌會不會扒了他的皮？”
沈驚寒恍然大悟。難怪張啟明落榜，趙文昌怕是怕被牽連，趕緊把他的卷子壓下去了。這么說來，張啟明去找趙文昌理論，不僅討不到好，反而可能被警告。
“那他現在來找我麻煩……”
“狗急跳墻罷了。”周先生拍了拍他的肩，“別怕，有我在?！?/p>
話雖如此，沈驚寒心里還是有些不安。張啟明雖然蠢，但張家在本地勢力不小，真要耍起無賴，也夠頭疼的。
果然，沒過多久，就傳來消息，說張啟明在去縣衙的路上“不小心”摔斷了腿，只能在家養(yǎng)傷，自然沒法去“見官”了。明眼人都知道，這是張家怕把事情鬧大，故意壓下來了。
一場風波似乎就此平息。沈府的慶祝酒席辦得很熱鬧，鎮(zhèn)上的鄉(xiāng)紳、府學的先生都來了，紛紛向沈驚寒道賀，把他夸得天花亂墜。沈驚寒應付著眾人的恭維，心里卻總覺得不踏實，像是有什么事要發(fā)生。
酒席散后，他回到花園，見周先生正坐在石凳上，對著月亮喝酒，神情落寞，不像白天那么灑脫。
“老先生，您怎么了？”
周先生嘆了口氣，遞給她一杯酒：“小子，你知道嗎？考中童生，只是開始。后面還有秀才、舉人、進士，一關比一關難?！?/p>
“我知道?！?/p>
“你不知道。”周先生搖搖頭，“你以為考科舉是為了當官？錯了。是為了活下去?！彼铝粒凵衩噪x，“這世道，就像這酒，看著烈，喝著暖，可喝多了，會死人的?！?/p>
沈驚寒沉默了。他知道周先生話里有話。這個看似平靜的時代，背后藏著多少刀光劍影？他一個無權無勢的讀書人，就算考上了功名，又能走多遠？
“您……以前是不是也遇到過很多事？”
周先生笑了笑，沒回答，只是舉起酒杯，對著月亮一飲而盡?！靶∽?，記住，不管以后遇到什么事，都要守住本心。就像這酒，不管怎么溫，怎么藏，底子還是酒，變不了。”
沈驚寒接過酒杯，也喝了一口。溫熱的酒滑過喉嚨，帶著股淡淡的苦澀。
就在這時，一個黑影悄無聲息地出現在花園門口，對著周先生微微躬身，聲音極低：“先生，宮里來人了，在后門等著?！?/p>
周先生的身子僵了一下，隨即恢復如常，點了點頭：“知道了?！?/p>
黑影又悄無聲息地消失了，仿佛從未出現過。
沈驚寒驚呆了。宮里來人了？找周先生？
“老先生，您……”
周先生站起身，拍了拍他的肩膀，臉上帶著一種沈驚寒從未見過的鄭重：“小子，我可能要離開一段時間?！?/p>
“離開？去哪？”
“去該去的地方?！敝芟壬闷鹁坪J，往里面倒了點酒，“你放心，你的事，我都安排好了。鄉(xiāng)試之前，會有人來幫你?！彼D了頓，又道，“那張漕運策論，你寫得很好，有人看上了。至于是福是禍……就看你的造化了?！?/p>
“您說清楚啊！什么人看上了？”沈驚寒急了，周先生這話說得沒頭沒尾，讓他心里更慌了。
周先生卻只是笑了笑，轉身就走。他的腳步有些蹣跚，卻異常堅定，很快就消失在夜色中。雨不知何時又下了起來，打在地上，濺起一片片水花，像是在為他送行。
沈驚寒站在原地，手里還握著那杯溫酒，酒已經涼了，就像他此刻的心情。
周先生走了。這個神秘的老頭，像一陣風似的闖入他的生活，教他讀書，幫他解圍，帶給他溫暖和方向，現在又像一陣風似的離開了。
他到底是誰？宮里來的人找他做什么？他說的“有人看上了”，又是誰？
無數個疑問在沈驚寒腦海里盤旋，卻找不到答案。
雨越下越大，仿佛要把整個世界都淹沒。沈驚寒望著周先生消失的方向，心里空落落的。他知道，周先生的離開，絕不僅僅是暫時分別那么簡單。
這背后，一定藏著一個巨大的秘密。而這個秘密，很可能會將他卷入一個更深、更危險的旋渦。
他握緊了拳頭，雨水打濕了他的頭發(fā)和衣衫，冰冷刺骨，卻讓他的頭腦異常清醒。
不管前面是什么，他都得走下去。
因為他是沈驚寒，一個在陌生時代里，憑著孤勇和智慧，一步步走到現在的人。
只是，他不知道，那場即將到來的鄉(xiāng)試，以及那位“看上”他的神秘人物，會將他的人生，帶向一個怎樣意想不到的方向。
夜色深沉，雨幕如織，仿佛有一雙眼睛，正從遙遠的地方，靜靜地注視著這個站在雨中的年輕人。一場更大的風暴，正在悄然醞釀。