沈驚寒覺(jué)得自己像是被扔進(jìn)了一個(gè)巨大的蒸籠里。
渾身的骨頭縫都在疼，喉嚨里像塞了團(tuán)燒紅的棉絮，每一次呼吸都帶著灼人的熱氣。他半睜著眼，看見(jiàn)帳頂?shù)睦p枝蓮紋在眼前晃成一團(tuán)模糊的醬色，耳邊是小祿子帶著哭腔的念叨：“公子，您喝點(diǎn)水吧，喝一口就好……”
“滾……”他想罵句“吵死了”，出口卻只剩破風(fēng)箱似的嘶啞。
這病來(lái)得蹊蹺。前一晚還在燈下默寫《論語(yǔ)》，不過(guò)是打了個(gè)盹，醒來(lái)就渾身滾燙。小祿子請(qǐng)來(lái)的太醫(yī)把了脈，只說(shuō)是“風(fēng)寒入體，邪火攻心”，開了方子就匆匆離去，眼神里那點(diǎn)欲言又止，讓沈驚寒心里發(fā)沉。
他不傻。這節(jié)骨眼上突然病倒，怕不是張啟明那廝又動(dòng)了什么歪心思。
“水……”他艱難地偏過(guò)頭，小祿子連忙端來(lái)溫水，用小勺一點(diǎn)點(diǎn)喂進(jìn)他嘴里。溫水滑過(guò)喉嚨，帶來(lái)片刻的清涼，卻很快被更深的灼痛取代。
“公子，老爺來(lái)看您了。”小祿子壓低聲音。
沈驚寒閉上眼。他不想見(jiàn)沈敬之。原主的記憶里，這位父親永遠(yuǎn)是板著臉的，要么是斥責(zé)，要么是失望。他穿越過(guò)來(lái)這幾個(gè)月，雖然靠賬本暫時(shí)穩(wěn)住了局面，可骨子里的疏離感，不是那么容易消弭的。
腳步聲由遠(yuǎn)及近，帶著熟悉的皂角香——沈敬之總愛(ài)用這種便宜卻清爽的皂角洗衣。帳子被輕輕掀開，一道陰影覆了下來(lái)。
“哼，”沈敬之的聲音聽不出情緒，“平日里斗雞走狗精神頭足得很，一到正經(jīng)事上就掉鏈子，果然是個(gè)扶不起的阿斗?！?/p>
沈驚寒心里翻了個(gè)白眼。這老頭，就不能說(shuō)句人話？
“爹……”他剛想辯解，就被一陣劇烈的咳嗽打斷，咳得胸腔都發(fā)疼，好不容易喝進(jìn)去的水全嗆了出來(lái)，打濕了領(lǐng)口。
沈敬之的眉頭皺得更緊，卻伸手按住了他的肩，力道不算輕，卻奇異地讓人安心。“躺著吧?！彼谅暤?，“太醫(yī)說(shuō)了，得靜養(yǎng)。童生試……若是實(shí)在不行，便罷了?！?/p>
這話一出，沈驚寒倒來(lái)了精神。罷了？他沈驚寒什么時(shí)候認(rèn)過(guò)輸？當(dāng)年考CFA，他可是連續(xù)熬了三個(gè)通宵，硬生生把通過(guò)率只有百分之十二的考試啃了下來(lái)。一個(gè)小小的童生試，還能難住他？
“不……”他喘著氣，眼神卻亮得驚人，“我能考……”
沈敬之盯著他看了半晌，昏暗的光線下，兒子那張燒得通紅的臉上，竟有種他從未見(jiàn)過(guò)的執(zhí)拗。這眼神，不像那個(gè)只會(huì)惹是生非的紈绔，倒像……像他早逝的母親，認(rèn)定了的事，八頭牛都拉不回來(lái)。
他喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，終究沒(méi)再說(shuō)什么，只是從懷里掏出個(gè)油紙包，放在床頭：“你娘留下的枇杷膏，兌水喝，能舒服點(diǎn)?！闭f(shuō)完，轉(zhuǎn)身就走，腳步似乎比來(lái)時(shí)沉了些。
小祿子連忙拆開油紙包，一股清甜的香氣彌漫開來(lái)，琥珀色的膏體上還沾著細(xì)密的糖霜。“公子，是夫人親手做的呢！老爺一直寶貝著，從不肯給別人碰！”
沈驚寒的心像是被什么東西撞了一下，有點(diǎn)酸，有點(diǎn)軟。他讓小祿子舀了一勺，混在溫水里喝下，清甜的滋味滑過(guò)喉嚨，果然舒服了不少。
接下來(lái)的幾天，沈驚寒就在昏昏沉沉中度過(guò)。喝藥、發(fā)汗、昏睡，偶爾清醒時(shí)，就抱著書看幾頁(yè)?？蔁脮灪鹾醯哪X袋像是生了銹，那些方塊字在眼前跳來(lái)跳去，怎么也記不住。
“公子，張少爺又來(lái)了?！毙〉撟佣酥幫脒M(jìn)來(lái)，一臉憤憤，“在院子里跟人說(shuō)，您怕是考不了童生試了，還說(shuō)要替您向先生告假呢！”
沈驚寒把書扔在一邊，眼底閃過(guò)一絲冷意。張啟明這是怕他病好了礙事，想先把他考不了試的消息散播出去，斷他的后路呢。
“別理他?！彼舆^(guò)藥碗，捏著鼻子灌了下去?？酀乃幹M(jìn)胃里，激起一陣翻騰。他深吸一口氣，“小祿子，扶我起來(lái)，去院子里透透氣。”
小祿子嚇了一跳：“公子，您還病著呢！”
“再躺下去，沒(méi)病也得躺出病來(lái)?！鄙蝮@寒堅(jiān)持。他需要清醒的頭腦，需要新鮮的空氣，更需要一個(gè)能讓他靜下心來(lái)讀書的地方。
沈府的花園很大，卻沒(méi)什么人氣。假山爬滿了青苔，池塘里的荷葉打著卷，只有幾只錦鯉在渾濁的水里慢悠悠地游著。沈驚寒披著件厚披風(fēng)，坐在柳樹下的石凳上，手里捧著本《唐詩(shī)宋詞選》，眼神卻有些渙散。
他在想李修文的話。張啟明要在第一場(chǎng)默寫上下手，這確實(shí)是他的軟肋。他雖然背了不少書，可古代的繁體字筆畫復(fù)雜，有些生僻字他總記不住，萬(wàn)一考官故意挑些冷僻的段落讓他默寫，怕是真要栽跟頭。
“咳咳……”一陣風(fēng)吹過(guò)，他忍不住咳嗽起來(lái)，手里的書也掉在了地上。
就在這時(shí)，假山后面?zhèn)鱽?lái)一陣窸窸窣窣的響動(dòng)，接著，一個(gè)蒼老的聲音罵罵咧咧地響起：“哪個(gè)殺千刀的，又把老子的酒葫蘆踢翻了！”
沈驚寒抬眼望去，只見(jiàn)一個(gè)老頭從假山后面鉆了出來(lái)。這老頭約莫六十來(lái)歲，頭發(fā)亂糟糟的像個(gè)雞窩，身上的青布長(zhǎng)衫打了好幾個(gè)補(bǔ)丁，袖口還破了個(gè)洞，露出黝黑的胳膊。他手里捏著個(gè)摔成兩半的陶葫蘆，心疼得直跺腳，渾濁的眼睛里卻透著股說(shuō)不清道不明的勁兒。
“是……是我碰掉的嗎？”沈驚寒有些不好意思，他剛才咳嗽時(shí)，好像確實(shí)踢到了什么東西。
老頭這才注意到他，上下打量了一番，撇撇嘴：“原來(lái)是沈大公子。怎么，不出去鬼混，改在這兒裝模作樣看書了？”
這話說(shuō)得夠沖。沈驚寒卻不惱，反而覺(jué)得這老頭挺有意思。他掙扎著站起來(lái)，拱手道：“老先生抱歉，不小心弄壞了您的東西，改日我賠您一個(gè)新的?！?/p>
“賠？”老頭嗤笑一聲，“你知道我這葫蘆里裝的是什么嗎？三十年的女兒紅，就被你這一下，全糟蹋了！你賠得起？”
沈驚寒愣了愣。三十年的女兒紅？就這破葫蘆？他看這老頭也不像喝得起好酒的樣子。
“那……老先生想怎樣？”
老頭瞇起眼睛，指了指他掉在地上的書：“你不是在看書嗎？給我背段《離騷》聽聽，背得好，我就不跟你計(jì)較?！?/p>
沈驚寒更驚訝了?！峨x騷》？這可是連府學(xué)的先生都很少要求背誦的篇章。這看起來(lái)像個(gè)老乞丐的老頭，竟然知道《離騷》？
他定了定神，清了清嗓子，雖然聲音還有些沙啞，卻一字一句，清晰地背了起來(lái)：“帝高陽(yáng)之苗裔兮，朕皇考曰伯庸……”
他背得不快，卻異常流利，連一些生僻的注解都順帶解釋了出來(lái)。這得益于他現(xiàn)代的記憶方法，把長(zhǎng)篇文章拆解成一個(gè)個(gè)邏輯模塊，記起來(lái)事半功倍。
老頭原本吊兒郎當(dāng)?shù)臉幼訚u漸收斂了，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲精光。等沈驚寒背完“路漫漫其修遠(yuǎn)兮，吾將上下而求索”，他突然鼓起掌來(lái)：“好！背得好！比府學(xué)那些只會(huì)死記硬背的酸儒強(qiáng)多了！”
沈驚寒有些不好意思：“老先生過(guò)獎(jiǎng)了?！?/p>
“不過(guò)，”老頭話鋒一轉(zhuǎn)，“你這理解，還是差了點(diǎn)意思?！彼麚炱鸬厣系臅?，翻到《離騷》那一頁(yè)，用臟兮兮的手指點(diǎn)著其中一句，“‘亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔’，你知道這一句，真正的妙處在哪里嗎？”
沈驚寒想了想，按照現(xiàn)代的理解答道：“應(yīng)該是表達(dá)了作者堅(jiān)持理想，至死不渝的決心吧？”
“皮毛?！崩项^搖頭，“屈原這句話，不只是說(shuō)理想，更是說(shuō)‘心之所善’。這‘善’字，是本心，是底線，是明知不可為而為之的孤勇。你年紀(jì)輕輕，能背出詞句，卻未必懂這‘孤勇’二字?！?/p>
沈驚寒心里猛地一震。孤勇？他穿越到這個(gè)陌生的時(shí)代，面對(duì)原主留下的爛攤子，面對(duì)張啟明的刁難，面對(duì)一個(gè)完全未知的科舉之路，不正是憑著一股孤勇在往前走嗎？
“老先生……”他看著老頭，眼神里多了幾分敬意，“您是……”
“我是誰(shuí)不重要?！崩项^擺擺手，一屁股坐在石凳上，毫不客氣地拿起小祿子準(zhǔn)備的點(diǎn)心就往嘴里塞，“我看你這小子還算有點(diǎn)悟性，就是底子太差，被那些腐儒教壞了。”
“您認(rèn)識(shí)府學(xué)的先生？”
“認(rèn)識(shí)？”老頭嗤笑，“那些家伙，當(dāng)年還是我教出來(lái)的呢！”
這話一出，沈驚寒和小祿子都驚呆了。府學(xué)的先生，那可是進(jìn)士出身，在京城也是有頭有臉的人物，這老頭竟然說(shuō)自己是他們的老師？
“老先生莫不是在開玩笑？”
“信不信由你?！崩项^抹了把嘴，“我看你這病，也跟心思郁結(jié)有關(guān)。心里裝著事，又不得法，能不生病嗎？”
沈驚寒沉默了。他確實(shí)心事重，既要應(yīng)付考試，又要提防張啟明，還要琢磨著怎么在這古代立足，不累才怪。
“那……老先生有法子？”
“法子倒是有?！崩项^神秘一笑，“我可以教你讀書，保證讓你童生試穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)過(guò)關(guān)。不過(guò)，我有個(gè)條件。”
“您說(shuō)。”
“每天給我打兩壺好酒，一碟醬牛肉?！崩项^拍著肚子，“我這人別的不好，就好這口?！?/p>
沈驚寒哭笑不得。這條件，倒也簡(jiǎn)單。
“成交。”
從那天起，沈府的花園里多了一道奇怪的風(fēng)景線。一個(gè)病懨懨的年輕公子，一個(gè)邋里邋遢的老頭，天天湊在柳樹下，時(shí)而爭(zhēng)執(zhí)，時(shí)而大笑，時(shí)而對(duì)著一本書念念有詞。
老頭自稱姓周，沈驚寒便叫他周先生。這周先生講課的方式跟府學(xué)的先生截然不同，他從不要求死記硬背，而是喜歡用講故事的方式，把晦澀的經(jīng)文講得生動(dòng)有趣。
講《論語(yǔ)》，他不說(shuō)“學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦說(shuō)乎”，而是講孔子周游列國(guó)時(shí)，如何在陳蔡之圍中，還能跟弟子們弦歌不輟；講《孟子》，他不說(shuō)“富貴不能淫，貧賤不能移”，而是講孟子如何跟梁惠王辯論，把治國(guó)之道說(shuō)得深入淺出。
更絕的是，他教沈驚寒寫策論，完全不按套路出牌。府學(xué)的先生要求策論要引經(jīng)據(jù)典，對(duì)仗工整，他卻讓沈驚寒“想說(shuō)什么就說(shuō)什么”。
“寫策論跟你在現(xiàn)代做項(xiàng)目報(bào)告有什么區(qū)別？”周先生呷著小酒，含糊不清地說(shuō)，“先擺問(wèn)題，再分析原因，最后給解決方案。那些典故，不過(guò)是給報(bào)告加點(diǎn)論據(jù)，別本末倒置了。”
沈驚寒聽得眼睛發(fā)亮。對(duì)??！他怎么沒(méi)想到！策論不就是古代的政策分析報(bào)告嗎？這可是他的強(qiáng)項(xiàng)！
他試著按照周先生的方法寫了一篇關(guān)于“流民安置”的策論，不再堆砌辭藻，而是用現(xiàn)代的數(shù)據(jù)分析方法，把流民的數(shù)量、成因、安置成本、潛在收益一一列出，條理清晰，邏輯嚴(yán)密。
周先生看了，難得地沒(méi)挑刺，只是淡淡道：“還行。就是心腸太軟，少了點(diǎn)狠勁。這官場(chǎng)，可不是慈善堂?！?/p>
沈驚寒知道，周先生這是在點(diǎn)撥他。古代官場(chǎng)遠(yuǎn)比現(xiàn)代職場(chǎng)復(fù)雜，光有理想和才華是不夠的。
在周先生的指導(dǎo)下，沈驚寒的學(xué)業(yè)進(jìn)步神速。不僅背書越來(lái)越快，寫出來(lái)的文章也漸漸有了自己的風(fēng)格，連府學(xué)的先生看了，都忍不住點(diǎn)頭稱贊，說(shuō)他“脫胎換骨”。
他的病也漸漸好了起來(lái)，雖然偶爾還會(huì)咳嗽，但臉色紅潤(rùn)了不少，眼神也越來(lái)越清亮。小祿子看著自家公子一天天變好，樂(lè)得合不攏嘴，每天打酒買牛肉跑得比誰(shuí)都勤快。
沈敬之來(lái)看過(guò)幾次，每次都看到沈驚寒和周先生相談甚歡，雖然對(duì)周先生的身份依舊存疑，卻也沒(méi)再干涉。只是有一次，他看到周先生隨手寫在地上的字，筆力遒勁，風(fēng)骨凜然，眼神猛地一縮，像是想起了什么，卻終究沒(méi)說(shuō)什么就走了。
這天，沈驚寒正在默寫《詩(shī)經(jīng)》，周先生突然指著其中一句“青青子衿，悠悠我心”，問(wèn)道：“你知道這句詩(shī)，除了表達(dá)思念，還能有什么意思嗎？”
沈驚寒想了想：“曹操在《短歌行》里引用過(guò)，表達(dá)求賢若渴的心情?！?/p>
“不錯(cuò)?！敝芟壬c(diǎn)頭，“那你覺(jué)得，當(dāng)今圣上，最渴求的是什么樣的賢才？”
沈驚寒心里一動(dòng)。周先生這話，看似在考他學(xué)問(wèn)，實(shí)則是在指點(diǎn)他科舉的方向。策論最講究貼合時(shí)政，若是能摸準(zhǔn)皇帝的心思，自然能得高分。
“應(yīng)該是……能辦實(shí)事，不空談?wù)`國(guó)的人吧。”他沉吟著答道，“當(dāng)今國(guó)庫(kù)空虛，流民四起，圣上需要的是能解決實(shí)際問(wèn)題的人才，而不是只會(huì)吟詩(shī)作對(duì)的酸儒?！?/p>
周先生笑了，這次的笑容里，帶著明顯的贊許：“孺子可教也。記住，寫策論，要站在朝堂上想問(wèn)題，而不是蹲在書齋里。”
沈驚寒重重地點(diǎn)頭。他明白周先生的意思。他不能只把自己當(dāng)成一個(gè)考生，更要把自己當(dāng)成一個(gè)即將踏入官場(chǎng)的人，用全局的眼光看問(wèn)題。
就在他信心滿滿，覺(jué)得童生試十拿九穩(wěn)的時(shí)候，小祿子卻匆匆跑了進(jìn)來(lái)，臉色發(fā)白：“公子，不好了！張少爺……張少爺說(shuō)，他看到周先生跟一個(gè)陌生人見(jiàn)面，那陌生人……好像是……是宮里的公公！”
沈驚寒心里“咯噔”一下。周先生跟宮里的人有聯(lián)系？他到底是誰(shuí)？
他抬頭看向周先生，只見(jiàn)周先生臉上沒(méi)什么表情，只是端起酒葫蘆，慢悠悠地喝了一口，眼神望向遠(yuǎn)方，仿佛在看什么很遠(yuǎn)的東西。
“別聽外面瞎說(shuō)?！敝芟壬畔戮坪J，語(yǔ)氣平靜，“我不過(guò)是認(rèn)識(shí)個(gè)在宮里當(dāng)差的遠(yuǎn)房親戚，聊了幾句家常罷了?！?/p>
話雖如此，沈驚寒心里卻疑竇叢生。一個(gè)能讓府學(xué)先生都敬畏的人，一個(gè)可能跟宮里有聯(lián)系的人，為什么會(huì)屈尊在沈府的花園里，教他一個(gè)前途未卜的紈绔讀書？
他看著周先生那張布滿皺紋的臉，突然覺(jué)得，這個(gè)老頭身上，藏著太多的秘密。
而這些秘密，會(huì)給他帶來(lái)什么？是轉(zhuǎn)機(jī)，還是更深的危機(jī)？
沈驚寒不知道。他只知道，離童生試越來(lái)越近了，而圍繞著這場(chǎng)考試的暗流，似乎比他想象的，要洶涌得多。
周先生拍了拍他的肩：“別想太多，好好準(zhǔn)備考試。有些事，到了該知道的時(shí)候，自然會(huì)知道?！?/p>
沈驚寒深吸一口氣，重新拿起筆。不管周先生是誰(shuí)，不管張啟明還會(huì)耍什么花樣，他都要全力以赴。
這場(chǎng)童生試，他不僅要贏，還要贏得漂亮。
只是，他沒(méi)看到，周先生在他低頭寫字時(shí)，悄悄抬頭看了一眼皇宮的方向，眼神復(fù)雜，像是欣慰，又像是擔(dān)憂。
一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，正在悄然醞釀。而他，已經(jīng)站在了風(fēng)暴的中心。