清溪鎮(zhèn)的晨霧裹著糯米團(tuán)子的香氣，從西街的早點(diǎn)攤飄過來時(shí)，林硯正蹲在自家小院的石榴樹下，對(duì)著一堆紅綢子發(fā)愁。
“硯哥，這紅布剪這么碎干啥？”猴子舉著把銹剪刀，手里的綢緞被絞得像團(tuán)亂麻。他昨天剛從綢緞鋪討來這批邊角料，本以為能給食盒做個(gè)新襯里，沒成想林硯讓他剪成一指寬的細(xì)條。
“不懂了吧？”林硯用細(xì)條在指尖編著什么，動(dòng)作靈巧得像在玩現(xiàn)代的編織繩，“這叫‘喜慶結(jié)’，等會(huì)兒你就知道用處了?！?/p>
話音剛落，院外傳來一陣喧嘩。只見隔壁的張屠戶扛著半扇豬肉，后面跟著哭哭啼啼的婆子，手里還攥著張揉皺的紅紙。
“林小哥在嗎？求求你幫個(gè)忙！”張屠戶嗓門比殺豬時(shí)還響，震得石榴樹落了幾片葉子。
林硯趕緊迎出去：“屠戶大哥這是咋了？”
“還不是我那不成器的兒子！”張屠戶把豬肉往地上一墩，氣得滿臉橫肉發(fā)抖，“明天就要娶媳婦了，雇來的雜役今早突然說要漲價(jià)，不然就撂挑子！這眼看吉時(shí)要到了，采買的糖果還沒備齊，新被褥也沒送到新房，這可咋整??！”
那婆子哭得更兇了：“總不能讓新娘子跨進(jìn)沒鋪好的門檻吧？祖宗會(huì)怪罪的……”
林硯看著那紅紙喜帖上的“吉日辰時(shí)”，心里忽然咯噔一下——這不就是現(xiàn)成的商機(jī)嗎？他昨天還在琢磨怎么把跑腿業(yè)務(wù)往“高端”拓展，眼下這樁婚事，簡(jiǎn)直是送上門的活廣告。
“屠戶大哥莫急?！彼闹馗?，把剛編好的紅綢結(jié)往對(duì)方手腕上一系，“您這事兒，我包了。采買、送物、布置新房，從頭到尾一條龍服務(wù)，保準(zhǔn)誤不了吉時(shí)?！?/p>
張屠戶瞪圓了眼：“你？就憑你們?nèi)齻€(gè)？”
“外加五個(gè)臨時(shí)工?！绷殖帥_院里喊，“石頭，去把東頭那幾個(gè)打零工的泥瓦匠叫來，工錢翻倍！”他轉(zhuǎn)頭對(duì)張屠戶笑，“您說說，新房要掛多少盞燈籠？糖果要哪種餡料？被褥送到哪間屋？”
這陣仗把張屠戶看愣了，半晌才撓著頭把明細(xì)報(bào)出來。林硯掏出個(gè)小本子飛快記下，活脫脫現(xiàn)代婚禮策劃師的架勢(shì)，連“新房窗戶要貼雙喜剪紙”這種細(xì)節(jié)都沒漏。
“放心吧，申時(shí)之前保準(zhǔn)給您辦妥?！彼驯咀右缓?，突然想起什么，“對(duì)了，您給新娘子準(zhǔn)備的嫁妝，是不是還在碼頭倉庫？我讓猴子順便去取，省得您再跑一趟?！?/p>
張屠戶這下是真服了，攥著林硯的手直哆嗦：“林小哥真是救苦救難的活菩薩！多少錢？你說個(gè)數(shù)！”
“分內(nèi)之事，先干活后談錢。”林硯這話半真半假，他心里早算好了賬——這種“一站式服務(wù)”，收費(fèi)得比普通跑腿高五成，還能順便推銷剛編的紅綢結(jié)當(dāng)裝飾品，一箭雙雕。
半個(gè)時(shí)辰后，清溪鎮(zhèn)掀起了一陣紅色旋風(fēng)。
石頭帶著泥瓦匠們往張屠戶家搬桌椅，每人胳膊上都系著林硯編的紅綢結(jié)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像一串移動(dòng)的糖葫蘆。猴子趕著輛借來的驢車，車斗里堆著從雜貨鋪采買的糖果糕點(diǎn)，車把手上還掛著兩串響鈴，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)卣袚u過市。
林硯則拿著張自己畫的“婚禮流程圖”，站在張屠戶家門口指揮。“李嬸，您負(fù)責(zé)給燈籠掛紅綢，記住要左三圈右三圈，寓意團(tuán)團(tuán)圓圓?！薄巴醮鬆?，您老經(jīng)驗(yàn)足，去庫房清點(diǎn)嫁妝，特別是那對(duì)銀鐲子，千萬別磕著。”他甚至找了個(gè)會(huì)寫毛筆字的窮秀才，在門口支起桌子寫喜聯(lián)，筆墨錢由他來出。
路過的街坊都看直了眼。
“張屠戶家這是請(qǐng)了個(gè)管家？”
“哪是啊，聽說就是那個(gè)跑腿的林小哥弄的！”
“嘖嘖，連喜娘的活兒都包了？這可真省事！”
林硯耳尖，聽見這話故意提高嗓門：“不光婚喪嫁娶，以后誰家有紅白喜事，都可以找我林硯！從采買到跑腿，從布置到收尾，一條龍服務(wù)，價(jià)格公道，童叟無欺！”他指了指門上剛貼的紅紙條，“現(xiàn)在預(yù)訂，還送定制喜慶結(jié)一串！”
人群里立刻有人喊：“我家下個(gè)月要辦壽宴，能預(yù)訂不？”
“我侄女出嫁，你們能去鄰縣接親不？”
林硯笑得眼睛都瞇成了縫，忙讓石頭記下這些預(yù)訂信息。他瞥了眼街角，胖泥鰍的兩個(gè)跟班正探頭探腦，見他望過來，趕緊縮了回去。
“看來價(jià)格戰(zhàn)打不贏，就只能靠差異化競(jìng)爭(zhēng)了。”林硯心里盤算著，把“婚喪嫁娶”業(yè)務(wù)納入經(jīng)營范圍，相當(dāng)于開辟了新的利潤增長(zhǎng)點(diǎn)，這在現(xiàn)代叫“產(chǎn)業(yè)鏈延伸”。
忙到申時(shí)，張屠戶家的新房果然布置得妥妥帖帖。紅燈籠掛得整整齊齊，喜聯(lián)貼得端端正正，連被褥都疊成了方方正正的“喜”字形狀。新娘子家送來的嫁妝清點(diǎn)得明明白白，還列了張?jiān)敿?xì)的清單，由雙方家長(zhǎng)簽字畫押。
“神了！真是神了！”張屠戶看著煥然一新的院子，樂得合不攏嘴，當(dāng)場(chǎng)從錢袋里摸出二兩銀子，硬塞給林硯，“這點(diǎn)心意，林小哥務(wù)必收下！以后鎮(zhèn)上誰家辦事，我第一個(gè)推薦你！”
林硯象征性地推讓了兩下就收下了，還特意把那張簽了字的嫁妝清單展示給圍觀的人看：“各位瞧見沒？我林硯辦事，講究的就是個(gè)清楚明白，絕不含糊！”
人群里爆發(fā)出一陣叫好聲。
等送走最后一個(gè)看熱鬧的街坊，林硯癱坐在石榴樹下，摸著鼓囊囊的錢袋直樂。猴子和石頭也累得直喘氣，手里攥著張屠戶賞的喜糖，笑得露出兩排白牙。
“硯哥，你咋想到把婚事也攬過來的？”猴子剝開糖紙，含著顆桂花糖，說話含糊不清。
“你想啊，”林硯用樹枝在地上畫著，“辦喜事最講究順順當(dāng)當(dāng)，主人家忙得腳不沾地，最缺的就是跑腿打雜的。咱們把這些活兒包了，既解了他們的急，又能賺錢，還能打響名氣，一舉三得。”他忽然想起什么，“對(duì)了，明天婚禮結(jié)束后，記得去回收那些紅綢結(jié)和燈籠，清洗干凈還能再用，這叫‘循環(huán)經(jīng)濟(jì)’。”
石頭似懂非懂地點(diǎn)頭，突然指著院門口：“硯哥，你看那是誰？”
林硯抬頭，見是個(gè)穿著青布長(zhǎng)衫的書生，背著個(gè)書箱，正探頭探腦地往院里看。是清溪鎮(zhèn)學(xué)堂的先生？不像。他起身迎出去：“這位先生是……”
“在下是望溪鎮(zhèn)來的，”那書生拱手，臉色有些靦腆，“聽聞林老板的跑腿業(yè)務(wù)能送信，想托您送封信去京城?！?/p>
“京城？”林硯愣了一下，這可有點(diǎn)遠(yuǎn)。他接過信一看，信封上只寫著“京城戶部尚書府 沈親啟”，字跡娟秀，像是出自女子之手。
“這信有點(diǎn)急，不知林老板能否……”
“沒問題?！绷殖幰豢诖饝?yīng)，送京城的信，運(yùn)費(fèi)能收不少呢，“不過路遠(yuǎn)，運(yùn)費(fèi)得貴些，要五十文?！?/p>
書生爽快地付了錢，又叮囑道：“務(wù)必親手交到沈公子手上，千萬別經(jīng)旁人的手?！?/p>
林硯覺得這信有點(diǎn)古怪，但也沒多想，收進(jìn)懷里：“放心吧，我讓人專門送去?！?/p>
那書生走后，猴子湊過來：“硯哥，京城那么遠(yuǎn)，誰去送??？”
“找驛站的人托送。”林硯早有打算，“咱們跟驛站的劉驛丞打好關(guān)系，讓他幫忙捎帶，給他十文錢手續(xù)費(fèi)就行?！彼牧伺膽牙锏男?，“這趟賺得輕松?！?/p>
夕陽把石榴樹的影子拉得老長(zhǎng)，林硯哼著現(xiàn)代的流行歌，正盤算著明天怎么把“一站式服務(wù)”的招牌掛出去，突然聽見石頭“哎呀”一聲。
“咋了？”
“剛才那書生掉的！”石頭撿起枚玉佩，青綠色的，上面刻著個(gè)“蘇”字，“看著挺值錢的?！?/p>
林硯捏著玉佩對(duì)著光看，玉質(zhì)溫潤，不像凡品。他心里忽然咯噔一下——這玉佩的樣式，怎么有點(diǎn)眼熟？好像在哪本古籍的插圖上見過，是……官宦人家的小姐才會(huì)戴的？
他抬頭望向書生離開的方向，那人早已沒了蹤影。風(fēng)卷起地上的紅綢條，纏在石榴樹的枝丫上，像個(gè)解不開的結(jié)。
而此時(shí)的京城，沈驚寒正和李明遠(yuǎn)他們?cè)谥窳掷镉懻摬哒摗?/p>
“這道題說‘如何穩(wěn)定物價(jià)’，”趙修文指著卷子，“我覺得應(yīng)該由官府定價(jià)，禁止商人哄抬物價(jià)?！?/p>
“不妥?！鄙蝮@寒搖頭，“商人無利可圖，就不會(huì)再運(yùn)貨來，反而會(huì)導(dǎo)致物資短缺，物價(jià)更高?！彼肫鹆殖幍耐赓u隊(duì)，“好比江南的米商，若是官府強(qiáng)行壓價(jià)，他們寧愿把米爛在倉庫里，也不會(huì)運(yùn)到京城來?！?/p>
“那該怎么辦？”王景行追問。
“建立‘價(jià)格調(diào)節(jié)機(jī)制’，”沈驚寒撿起樹枝在地上畫，“豐年時(shí)官府多收購糧食儲(chǔ)存，歉年時(shí)再低價(jià)賣出，平抑物價(jià)。同時(shí)允許商人正常盈利，但禁止囤積居奇?！?/p>
李明遠(yuǎn)眼睛一亮：“這法子既兼顧了民生，又不損害商人利益，妙啊！”
正說得熱鬧，青竹氣喘吁吁地跑來了，手里拿著封信：“公子，望溪鎮(zhèn)送來的信，說是給您的?！?/p>
沈驚寒接過一看，信封上的字跡陌生，心里納悶——他在望溪鎮(zhèn)沒認(rèn)識(shí)的人啊。拆開一看，里面只有張素箋，上面寫著一行字：“趙虎欲在童試時(shí)陷害你，當(dāng)心?！?/p>
沒有署名，字跡娟秀，像是女子所書。
沈驚寒捏著信紙，眉頭緊鎖。誰會(huì)知道趙虎的陰謀？還特意從望溪鎮(zhèn)送信來？
他忽然想起王景行說過的，望溪鎮(zhèn)那個(gè)叫林硯的商人……難道和他有關(guān)？
風(fēng)穿過竹林，竹葉沙沙作響，像有人在暗處低語。沈驚寒抬頭望向江南的方向，夕陽正一點(diǎn)點(diǎn)沉下去，把天邊染成了詭異的橘紅色。
他不知道，一封來自望溪鎮(zhèn)的神秘信件，正揣在某個(gè)跑腿商人的懷里，即將踏上北上的路。而這封信，會(huì)像一顆投入湖面的石子，在他和林硯之間，激起意想不到的漣漪。
夜色，正從江南蔓延向京城。