梅雨季節(jié)的青石鎮(zhèn)像被泡在茶湯里，連空氣都黏糊糊的。林硯蹲在新搭的涼棚下，看著墻上貼滿的“跑腿訂單”，竹片串起的紙條在風(fēng)里晃晃悠悠，活像一串待售的咸魚(yú)。
“大牛送城西王員外家的藥，二柱去碼頭取張老板的貨，”他用炭筆在木板上劃掉兩個(gè)名字，抬頭喊，“記得帶油紙！今天這雨怕是停不了！”
大牛扛著藥箱往外沖，粗布褂子下擺掃過(guò)門(mén)檻的青苔，留下兩道水痕。二柱拎著麻繩緊隨其后，臨出門(mén)又回頭：“大哥，昨天李秀才訂的那幅畫(huà)，真要送去鄰鎮(zhèn)？聽(tīng)說(shuō)那畫(huà)值二兩銀子呢！”
“送?！绷殖庮^也不抬地算賬，“訂金都收了，哪能反悔？”
這話剛落，涼棚外就沖進(jìn)個(gè)渾身濕透的婆子，手里攥著塊斷成兩截的玉佩，哭天搶地：“阿狗！你賠我玉佩！我讓你送當(dāng)鋪當(dāng)五十兩，你竟敢私吞了換塊假的來(lái)！”
林硯手里的算盤(pán)“啪嗒”掉在地上，算珠滾了一地。這婆子是鎮(zhèn)東的劉寡婦，前天確實(shí)托跑腿隊(duì)送過(guò)玉佩，當(dāng)時(shí)接活的是二柱。
“劉嬸您別急，”他趕緊扶人坐下，舀了碗熱水，“二柱去送貨還沒(méi)回，等他回來(lái)問(wèn)清楚再說(shuō)?！?/p>
“問(wèn)什么問(wèn)！”劉寡婦把斷玉佩往桌上一拍，玉質(zhì)渾濁，邊緣毛糙，一看就是劣質(zhì)仿品，“當(dāng)鋪掌柜說(shuō)了，昨天送來(lái)的就是這破玩意兒！你這跑腿隊(duì)看著老實(shí)，原來(lái)是幫著外人坑我們這些苦命人！”
她嗓門(mén)尖利，很快就圍攏來(lái)一群看熱鬧的街坊。有人指指點(diǎn)點(diǎn)，有人竊竊私語(yǔ)，前幾日還夸跑腿隊(duì)靠譜的聲音，漸漸被質(zhì)疑淹沒(méi)。
“我就說(shuō)嘛，一群流民組成的隊(duì)伍，哪能靠得住？”
“聽(tīng)說(shuō)他們還幫人送過(guò)彩禮，別是把首飾都換了吧？”
“阿狗以前可是個(gè)賭徒，保不齊又犯老毛病了……”
林硯的太陽(yáng)穴突突直跳。他不怕累不怕苦，就怕這好不容易攢起來(lái)的名聲砸了。現(xiàn)代做外賣(mài)最講究“信任分”，古代沒(méi)大數(shù)據(jù)撐腰，口碑崩了可就真翻不了身了。
“都安靜！”他猛地提高聲音，雨水順著發(fā)梢滴進(jìn)衣領(lǐng)，涼得人一激靈，“劉嬸的玉佩要是真在我們這兒出了岔子，我林硯賠！十倍賠！但現(xiàn)在，我得先查清楚到底是怎么回事！”
正說(shuō)著，二柱渾身泥污地跑回來(lái)，褲腳還掛著片水草：“大哥，鄰鎮(zhèn)的貨送完了……咦，這是咋了？”
劉寡婦見(jiàn)了二柱，跟見(jiàn)了仇人似的撲上去：“你這殺千刀的！把我的玉佩弄哪兒去了？！”
二柱被嚇得連連后退，手里的油紙包都掉了：“玉佩？我前天就送去當(dāng)鋪了呀！掌柜的還給了回執(zhí)，我放錢(qián)箱里了！”
林硯眼睛一亮，轉(zhuǎn)身沖進(jìn)里屋。所謂“錢(qián)箱”不過(guò)是個(gè)破木箱，他翻出一堆皺巴巴的回執(zhí)，果然在最底下找到張泛黃的紙條，上面用朱砂寫(xiě)著“收到羊脂玉佩一枚，作價(jià)五十兩，待贖”，落款是“德順當(dāng)鋪”，還有個(gè)鮮紅的印章。
“劉嬸您看，”他把回執(zhí)遞過(guò)去，“這是當(dāng)鋪開(kāi)的條子，日期就是前天，要是我們換了玉佩，掌柜的能認(rèn)？”
劉寡婦愣了愣，捏著回執(zhí)的手微微發(fā)顫：“可……可當(dāng)鋪?zhàn)蛱煺f(shuō)，送來(lái)的就是這破玩意兒啊……”
“那就是當(dāng)鋪有問(wèn)題。”林硯當(dāng)機(jī)立斷，“二柱，拿上回執(zhí)，跟我去趟鄰鎮(zhèn)！”
二柱剛要應(yīng)聲，人群外突然擠進(jìn)個(gè)瘦高個(gè)，是鎮(zhèn)上的貨郎趙五。他擠眉弄眼地湊過(guò)來(lái)：“阿狗兄弟，這事我知道點(diǎn)內(nèi)情……”
林硯斜睨他：“說(shuō)?！?/p>
“嘿嘿，”趙五搓著手，“前天我去鄰鎮(zhèn)進(jìn)貨，看見(jiàn)德順當(dāng)鋪的王掌柜，跟一個(gè)穿綢緞的后生在酒樓喝酒，那后生手里把玩的玉佩，看著就像……”他沒(méi)說(shuō)完，但意思再明白不過(guò)。
人群里頓時(shí)炸開(kāi)了鍋。
“我就說(shuō)德順當(dāng)鋪不靠譜，去年我當(dāng)?shù)你y鐲子，贖回來(lái)就輕了半兩！”
“劉寡婦那玉佩可是她亡夫留下的念想，這王掌柜也太不是東西了！”
劉寡婦的眼淚又涌了上來(lái)，這次是又氣又急：“那可咋辦?。课迨畠砂 ?/p>
林硯心里已有了計(jì)較。他拍了拍劉寡婦的肩：“劉嬸，您別急。今天我要是不把玉佩給您找回來(lái)，跑腿隊(duì)就關(guān)張！”
說(shuō)罷他抄起墻角的油紙傘，二柱趕緊拎上麻繩跟上去。兩人剛沖進(jìn)雨幕，就聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)大牛的喊聲：“大哥！等等俺！俺也去！”
三個(gè)人踩著泥濘往鄰鎮(zhèn)趕，雨絲斜斜打在傘面上，噼啪作響。二柱越走越憋屈，一腳踹在路邊的石子上：“那王掌柜看著挺老實(shí)，沒(méi)想到是這種人！早知道當(dāng)時(shí)就跟他要玉佩看看了！”
“看也沒(méi)用?！绷殖幧钜荒_淺一腳地往前走，褲腳卷到膝蓋，露出的小腿濺滿泥點(diǎn)，“這種老狐貍，想換玉佩有的是辦法。咱們得抓他個(gè)現(xiàn)行?！?/p>
大牛悶頭跟著，忽然甕聲甕氣地說(shuō)：“俺以前在村里，有人偷了東西，就往井里扔石頭，看誰(shuí)急……”
林硯腳步一頓，回頭看他：“大牛，你這話有點(diǎn)意思。”
趕到鄰鎮(zhèn)時(shí)，日頭已西斜。德順當(dāng)鋪的門(mén)板剛上了一半，王掌柜正踮著腳往門(mén)楣上掛燈籠，見(jiàn)了林硯，臉上的笑頓時(shí)僵住：“阿……阿狗兄弟？有事？”
“王掌柜，”林硯把回執(zhí)拍在柜臺(tái)上，“劉寡婦的玉佩，我們要贖回來(lái)?！?/p>
王掌柜眼神閃爍：“贖、贖玉佩？得讓本人來(lái)啊……”
“她腿腳不便，我代勞?！绷殖帍膽牙锩鰝€(gè)錢(qián)袋，“五十兩，一分不少?！?/p>
錢(qián)袋“啪”地落在柜臺(tái)上，沉甸甸的。這是跑腿隊(duì)攢了半個(gè)月的工錢(qián)，林硯本打算用來(lái)買(mǎi)輛馬車，現(xiàn)在看來(lái)，只能先填這個(gè)窟窿了。
王掌柜的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，搓著手道：“這……這玉佩昨天被人贖走了呀……”
“誰(shuí)贖走的？”林硯追問(wèn)。
“是……是個(gè)后生，說(shuō)跟劉寡婦是親戚……”
“放屁！”二柱忍不住罵道，“劉寡婦就一個(gè)兒子，還在外地當(dāng)兵！”
王掌柜的臉漲成了豬肝色，抓起算盤(pán)“噼里啪啦”亂打，眼神卻瞟向里屋的門(mén)簾。林硯順著他的目光看去，門(mén)簾下露出半只繡著金線的靴子，料子考究，絕不是尋常百姓穿得起的。
他心里有了數(shù)，突然提高聲音：“王掌柜，你要是交不出玉佩，我就去縣衙告你！到時(shí)候不僅你的當(dāng)鋪開(kāi)不成，怕是連幫你藏玉佩的人，也得跟著倒霉！”
這話像是戳中了對(duì)方的軟肋，門(mén)簾“唰”地被掀開(kāi)，走出個(gè)錦衣華服的后生，腰間掛著塊玉佩，瑩白溫潤(rùn)，正是劉寡婦那枚。
“小子，少管閑事?！焙笊敝劭戳殖帲Z(yǔ)氣倨傲，“這玉佩是我買(mǎi)的，花了六十兩，有字據(jù)為證?！?/p>
林硯笑了：“買(mǎi)的？用假玉佩換的吧？你當(dāng)我們沒(méi)證據(jù)？”他沖二柱使了個(gè)眼色，二柱立刻掏出懷里的油紙包，里面是趙五剛才偷偷塞給他的東西——一塊沾著酒漬的碎布，上面繡著個(gè)“張”字。
“張少爺，”林硯慢悠悠地說(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)你爹是鄰鎮(zhèn)的保長(zhǎng)？要是讓縣太爺知道他兒子伙同當(dāng)鋪坑蒙拐騙，你說(shuō)會(huì)怎樣？”
那后生臉色大變，他正是鄰鎮(zhèn)保長(zhǎng)的兒子張彪。前天見(jiàn)二柱送玉佩來(lái)當(dāng)，見(jiàn)財(cái)起意，就跟王掌柜合計(jì)著換了塊假的，沒(méi)想到被林硯查了出來(lái)。
“你……你想怎樣？”張彪色厲內(nèi)荏。
“很簡(jiǎn)單?！绷殖幧斐鍪?，“玉佩還回來(lái)，再賠劉寡婦十兩銀子誤工費(fèi)，這事就算了。不然，咱們縣衙見(jiàn)。”
張彪咬了咬牙，不甘不愿地解下玉佩，又摸出十兩銀子，狠狠砸在柜臺(tái)上：“算你狠！”
林硯撿起玉佩和銀子，轉(zhuǎn)身就走。出門(mén)時(shí)，王掌柜追出來(lái)想塞銀子，被他一腳踹開(kāi)：“好好開(kāi)你的當(dāng)鋪，再敢?；?，拆了你這破鋪?zhàn)樱 ?/p>
等三人踩著月光回到青石鎮(zhèn)，劉寡婦還在涼棚下等著，眼睛都熬紅了。見(jiàn)林硯把玉佩遞過(guò)來(lái)，她一把搶過(guò)去摟在懷里，哭得老淚縱橫：“阿狗……你真是個(gè)好人啊……”
林硯把十兩銀子也塞給她：“這是賠您的誤工費(fèi)，以后有活還找我們跑腿隊(duì)?！?/p>
圍觀的街坊看林硯的眼神徹底變了，先前的質(zhì)疑聲變成了贊嘆。
“阿狗這小伙子，靠譜！”
“不光能跑腿，還能主持公道，比某些官差都強(qiáng)！”
“以后我家有啥貴重東西要送，就找你們跑腿隊(duì)！”
林硯笑著拱手：“多謝各位捧場(chǎng)！以后咱們跑腿隊(duì)立條新規(guī)矩——凡經(jīng)我們手的貴重物品，都開(kāi)三聯(lián)單，客戶、我們、接貨方各執(zhí)一份，丟了壞了，照價(jià)賠償！”
這話一出，人群里爆發(fā)出更熱烈的叫好聲。大牛撓著頭傻笑，二柱則挺直了腰桿，仿佛胸前掛了塊金牌。
雨不知何時(shí)停了，月亮從云里鉆出來(lái)，灑在涼棚的竹架上，投下斑駁的影子。林硯看著墻上重新貼滿的訂單，忽然覺(jué)得這潮濕的夜晚也沒(méi)那么難熬了。
“大哥，”二柱遞過(guò)來(lái)塊烤紅薯，“剛才趙五來(lái)說(shuō)，李秀才那幅畫(huà)，他愿意多給五十文，讓咱們明天一定送到?！?/p>
“送。”林硯咬了口紅薯，甜絲絲的暖意從喉嚨淌到心里，“明天讓大牛去，你跟我去趟木匠鋪，咱們訂做幾個(gè)帶鎖的箱子，以后專門(mén)放貴重物件?！?/p>
他心里還有個(gè)更大的念頭——既然能送畫(huà)送玉佩，那是不是也能送些更稀罕的東西？比如……鄰縣的特產(chǎn)？或者更遠(yuǎn)地方的玩意兒？
正琢磨著，涼棚外突然來(lái)了輛馬車，車夫跳下來(lái)問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)這里是阿狗跑腿隊(duì)嗎？”
林硯點(diǎn)頭：“是，您有什么活？”
“我家老爺是州府的綢緞商，”車夫遞過(guò)來(lái)個(gè)精致的木盒，“想請(qǐng)你們送封信到京城，給戶部尚書(shū)沈大人。酬勞……五十兩?！?/p>
“五十兩？！”二柱驚得差點(diǎn)把紅薯掉地上。
林硯也愣住了。京城？戶部尚書(shū)？這可不是普通的跑腿活計(jì)。他接過(guò)木盒，入手沉甸甸的，封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，上面還蓋著個(gè)朱紅印章。
“這信……很急嗎？”他追問(wèn)。
“越快越好?！避嚪驈膽牙锩鰪堛y票，“這是定金，送到了再給另一半?！?/p>
林硯捏著那張五十兩的銀票，指節(jié)微微發(fā)白。送封信到京城，就能賺一百兩？這可比送菜送藥劃算多了。可京城那么遠(yuǎn)，路上肯定不太平，而且對(duì)方點(diǎn)名要送給戶部尚書(shū)，這背后會(huì)不會(huì)有什么貓膩？
他抬頭看向車夫，對(duì)方的眼神很平靜，可林硯總覺(jué)得那平靜底下藏著什么。
“接不接？”車夫催促道。
林硯深吸一口氣，把銀票揣進(jìn)懷里：“接。什么時(shí)候要送到？”
“十天內(nèi)?！避嚪蛄粝碌刂?，跳上馬車匆匆離去，車輪碾過(guò)積水的石板路，濺起一串水花，很快消失在夜色里。
涼棚里靜悄悄的，只有風(fēng)吹過(guò)竹片的輕響。大牛撓著頭：“大哥，京城那么遠(yuǎn)，咱們……能送到嗎？”
林硯握緊了那個(gè)木盒，冰涼的觸感透過(guò)粗布傳來(lái)。他想起現(xiàn)代的快遞，再遠(yuǎn)的地方都能送到，憑什么古代就不行？
“能。”他的聲音不大，卻帶著一股篤定，“咱們不光要送到，還要比他們預(yù)期的更快。”
他轉(zhuǎn)身在木板上寫(xiě)下“京城”兩個(gè)大字，筆畫(huà)用力，幾乎要把木板戳穿。二柱看著那兩個(gè)字，突然覺(jué)得這小小的跑腿隊(duì)，好像要干成什么了不起的大事了。
只是沒(méi)人注意，車夫離去的方向，趙五正躲在樹(shù)后，看著涼棚的燈光，嘴角勾起一抹詭異的笑。他轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)旁邊的巷子，很快消失在夜色里，手里攥著的，是張剛寫(xiě)好的紙條，上面寫(xiě)著：“魚(yú)已上鉤。”
林硯還在琢磨著怎么把信送到京城，他打算讓二柱跟車夫去州府，再?gòu)闹莞胰ゾ┏堑纳剃?duì)搭伙。卻不知這封看似普通的信件，像一顆投入湖面的石子，即將在京城掀起軒然大波，而那個(gè)與他素未謀面的戶部尚書(shū)之子，正因?yàn)橐粓?chǎng)突如其來(lái)的風(fēng)寒，躺在病榻上，對(duì)即將到來(lái)的風(fēng)暴一無(wú)所知。
夜色漸深，跑腿隊(duì)的涼棚里還亮著燈。林硯用炭筆在地圖上畫(huà)著路線，從青石鎮(zhèn)到州府，再到京城，一條蜿蜒的線，仿佛一條連接著未知命運(yùn)的繩索。
他不知道這條路會(huì)有多難走，但他知道，自己必須走下去。因?yàn)檫@不僅是一趟跑腿的活計(jì)，更是他在這個(gè)時(shí)代站穩(wěn)腳跟的關(guān)鍵一步。
而那封即將送往京城的信里，到底藏著什么秘密？林硯不知道，他只知道，十天后，這封信必須出現(xiàn)在戶部尚書(shū)的案頭。
他抬頭望向窗外的月亮，忽然覺(jué)得這古代的夜晚，也挺讓人著迷的。