李泉坐在封云山山寨簡陋的書房里，借著搖曳的燭光，眉頭緊鎖地查看著手中的賬目。案幾上，泛黃的紙張羅列著山寨目前的家當：馬三匹，馬車一架，銀子三百兩，糧食五十石，布匹三匹，弓箭十副，長槍十桿，刀三十把……看著這些數(shù)字，他不禁重重地嘆了口氣。
“這么大一個山寨，就這點家當？”李泉喃喃自語，聲音里滿是憂慮。在這亂世之中，這些物資根本不足以支撐山寨長久立足。若官兵真的大舉來犯，僅憑這些，封云山眾人恐怕難以抵擋；若是遇到災荒，這點糧食也無法保障兄弟們的生計?！暗酶泓c錢，得想辦法壯大山寨。”他在心中暗暗下定決心。
李泉背靠椅子，閉上雙眼，腦海中飛速思索著生財之道。經(jīng)商？可山寨地處偏僻，交通不便，且眾人皆無經(jīng)商經(jīng)驗；搶劫？這并非長久之計，還會惹來更多的仇恨與麻煩，而且他本就想引導白三娘走上“劫富濟貧”的正道。思忖良久，他突然想起縣城周邊的鹽礦。
鹽，作為生活必需品，在任何時候都有著巨大的需求，且利潤極高。若是能夠掌控一處鹽礦，哪怕只是小規(guī)模地販賣私鹽，也能為山寨帶來豐厚的收益。“做土匪販點私鹽沒問題吧？”李泉心中盤算著，越想越覺得這是個可行之策。但此事事關重大，必須與白三娘商議，得到她的支持才行。
第二日清晨，李泉早早地來到白三娘的住處。白三娘正在院中舞刀，長刀在她手中上下翻飛，寒光閃爍，身姿矯健如燕。待她收刀，李泉趕忙上前，抱拳道：“白寨主，在下有要事相商?！?/p>
白三娘擦了擦額頭的汗水，挑眉道：“李師爺，何事如此著急？”
李泉環(huán)顧四周，見無人偷聽，便壓低聲音說道：“寨主，我昨日查看賬目，深知山寨目前物資匱乏，長此以往，恐有大患。我思來想去，倒是想到一個生財之道，不知寨主可愿一聽？”
白三娘眼中閃過一絲好奇，示意他繼續(xù)說下去。李泉深吸一口氣，道：“寨主可知縣城周邊的鹽礦？鹽乃生活必需之物，若我們能掌控一處鹽礦，販賣私鹽，定能獲取豐厚利潤。有了錢財，我們便能購置更多的糧食、兵器，壯大山寨，到時候哪怕官兵來犯，我們也有一戰(zhàn)之力。而且，我們劫富濟貧也需要財力支持，這樣才能真正在百姓心中樹立威望?！?/p>
白三娘聞言，臉色瞬間沉了下來：“李泉，你可知鹽乃是東海陳家專賣，若被陳家盯上，封云山上下都將陷入萬劫不復之地！我雖為土匪，但也不想讓兄弟們白白送命。”
李泉連忙說道：“寨主莫急，聽我細細說來。我自然知曉其中風險，但只要我們行事隱秘，便可大大降低風險?？h城周邊的鹽礦眾多，我們可挑選一處相對偏僻的地方下手。而且，我們可以與當?shù)氐柠}商合作，讓他們幫忙銷售，這樣既能保證銷路，又能分散風險?！?/p>
合作？那些鹽商唯利是圖，豈會與我們合作？”白三娘滿臉懷疑。
寨主，如今這世道朝廷貪腐，到哪都是利益至上。只要我們開出足夠誘人的條件，不怕他們不合作。我們可以給予他們豐厚的分成，而且保證他們的安全。以封云山的勢力，在這一帶，還沒人敢輕易動與我們合作的人。”李泉分析道，“再者，我們可以發(fā)展一些信得過的村民，讓他們幫忙運輸、販賣，這樣即便出了事，也能將損失降到最低?！?/p>
白三娘沉思片刻，道：“此事風險太大，一旦失敗，封云山多年的基業(yè)就毀于一旦。而且，販賣私鹽終究不是正道，與我心中所想的劫富濟貧有所不同?！?/p>
李泉懇切地說：“寨主，我明白您的顧慮。但在這亂世之中，若不采取一些非常手段，我們根本無法壯大。有了錢財，我們才能更好地劫富濟貧。我們可以用賺來的錢購置糧食，救濟周邊的窮苦百姓；可以打造兵器，保護一方安寧。而且，我們只是小規(guī)模販賣私鹽，并非壟斷市場，不會對百姓造成太大影響。待我們壯大之后，再尋找其他更為穩(wěn)妥的生財之道?！?/p>
白三娘在院中來回踱步，心中十分糾結(jié)。她想起這些年來，封云山的兄弟們風餐露宿，日子過得十分艱難。若真能如李泉所說，通過販賣私鹽改善山寨的狀況，倒也是一件好事。但她又擔心事情敗露，連累兄弟們。
白三娘有所動搖，李泉繼續(xù)說道：“寨主，機不可失，時不再來。如今正是我們發(fā)展的好時機，若錯過，恐怕再難有這樣的機會。而且，我已大致摸清了幾處鹽礦的情況，其中黑風山鹽礦，地處偏僻，我們可以先從那里下手?！?/p>
白三娘停下腳步，目光堅定地看著李泉：“此事事關重大，我需要與兄弟們商議。但丑話說在前頭，若決定一試，你必須確保萬無一失。若出了差錯，你當如何？”
李泉毫不猶豫地說道：“若出了差錯，我愿以性命謝罪！”
白三娘點了點頭，道：“好，你且回去準備，待我與兄弟們商議后，再做定奪?！?/p>
李泉告退后，立刻開始著手準備。他暗中派人前往黑風山鹽礦附近，
而白三娘則召集了曹四等一眾頭目，商議販賣私鹽之事。眾人聽聞后，反應不一。曹四率先反對：“寨主，這販賣私鹽風險太大，一旦被陳家盯上，我們就完了。我們還是老老實實做我們的老本行，劫些過往商隊，雖賺得不多，但至少安全?！?/p>
其他一些兄弟也紛紛附和，認為販賣私鹽太過危險。但也有部分兄弟覺得這是個機會，能夠改善山寨的困境。一時間，議事廳內(nèi)爭論不休。
白三娘抬手示意眾人安靜，道：“兄弟們，我明白大家的擔憂。但如今山寨的情況大家也都清楚，若不尋求改變，我們遲早會被其他勢力吞并，或者被官府剿滅。李泉所言，雖有風險，但也不失為一條出路。我們可以先小規(guī)模嘗試，若可行，再擴大規(guī)模；若不可行，及時收手，也不會傷筋動骨。”
在白三娘的勸說下，眾人最終勉強同意一試。接下來的日子里，封云山上下開始緊鑼密鼓地籌備。李泉和白三娘帶著二十多個弟兄裝扮成民夫，拿著籮筐，架著馬車趕往了黑風山鹽礦。