鉛云壓了三天三夜，終于在第四天清晨裂開道縫隙。羅漢果掀開草簾時(shí)，刺目的陽光正從雪層縫隙間折射出來，晃得人睜不開眼。院子里的積雪沒了膝蓋，老槐樹的枝椏被壓成了弓狀，昨晚還在滴水的冰棱，此刻結(jié)著層亮晶晶的霜花。
“羅哥哥，快看！”丫丫扒著窗臺，小鼻子在玻璃上印出個(gè)白霧圈，“小雞在雪地里畫畫！”
羅漢果湊近一看，幾只小雞崽正用爪子刨著檐下的薄雪，留下一串竹葉狀的腳印。他想起昨夜里聽到的雞崽嘰嘰聲，原是老母雞把它們護(hù)在翅膀下熬過了雪夜。蹲下身撥開積雪，黑土地上竟冒出幾株凍紅了葉尖的薺菜——雪層下的溫度比地表高，這些野菜竟偷偷鉆了出來。
“牛哥，二壯！”他揚(yáng)聲喊道，“拿上竹筐，跟我去松林！”
大牛揉著惺忪的睡眼出來：“又去松林？松塔不是撿夠了嗎？”
“雪化了一半，該找蘑菇了?！绷_漢果指著屋檐下的冰棱，“你看這冰棱尖上掛著水珠，昨晚氣溫肯定回升了。老院長說‘雪融三尺，菌子破土’，松林里的腐木下準(zhǔn)有貨?！?/p>
三人踩著沒踝的雪往松林走。陽光穿過松針，在雪地上投下斑駁的光斑，融雪從枝頭滴落，發(fā)出“滴答”的聲響。羅漢果留意著腳下——雪地里有幾串奇特的足跡：五個(gè)小肉墊印周圍裹著一圈絨毛狀的雪，看走向是從一棵老榆樹通往松林深處。
“是紫貂，”他蹲下身，用樹枝撥開積雪，“看這爪印間距，跑得挺快，估計(jì)是去追松鼠?！?/p>
二壯嚇得縮手：“貂？是不是書上說的那種皮毛很貴的？”
“別管那個(gè)，”羅漢果站起身，目光掃過松林，“找蘑菇要緊。注意看腐木，尤其是被雪水浸透的?！?/p>
他記得去年雪融時(shí)，曾在一截倒木下見過幾簇灰撲撲的蘑菇，老院長說那是“凍菌”，味鮮卻要煮透。此刻走到那截倒木旁，扒開覆蓋的積雪，果然看到木頭上生著幾簇傘蓋半卷的菌類，菌褶呈淡粉色，表面凝著水珠。
“找到了！”羅漢果小心翼翼地摘下，放進(jìn)竹筐，“這是‘粉褶凍菌’，能吃，但得用淘米水焯一遍去澀?！?/p>
大牛和二壯也來了興致，分頭在腐木間尋找。羅漢果則多了個(gè)心眼，不僅看木頭，還觀察松樹的長勢——那些樹皮開裂、長著苔蘚的老松樹下，腐殖質(zhì)更厚，蘑菇也長得更密。他還發(fā)現(xiàn)，向陽面的蘑菇比背陰處的顏色更淺，傘蓋也更舒展。
“牛哥，你看這棵松樹，”他指著一棵樹干布滿青苔的老松，“樹皮裂縫里全是腐葉，雪水一泡，正好長蘑菇?！?/p>
正說著，二壯突然驚呼：“羅哥！你看這是啥？”
羅漢果走過去，只見二壯指著一截?cái)嗄鞠碌难印抢镉袀€(gè)碗口大的洞，洞口周圍散落著細(xì)小的白色菌絲，像撒了層棉絮。他用樹枝輕輕撥開雪，洞底下露出一團(tuán)灰黑色的菌塊，表面凹凸不平，像是塊燒焦的木炭。
“這是‘地炭菌’，”羅漢果眼里一亮，“老院長說過，這玩意兒埋在土里，雪融了才露頭，曬干了能當(dāng)引火物，煮湯喝還能治咳嗽?！?/p>
他小心地挖出菌塊，足有拳頭大小，掂量著沉甸甸的。大牛湊過來看：“這黑不溜秋的，能吃？”
“得切片曬干，煮的時(shí)候加姜片，”羅漢果把菌塊放進(jìn)竹筐，“去年冬天丫丫咳嗽，老院長就是用這個(gè)治好的。”
三人滿載而歸，竹筐里既有粉褶凍菌，也有地炭菌，還意外撿到幾顆被松鼠遺漏的松果。回到慈幼院，老院長正用陶罐熬著松針?biāo)?，看到他們帶回的蘑菇，臉上露出笑容：“好，好！這凍菌來得正是時(shí)候，配上松仁，能熬鍋好湯了。”
羅漢果沒閑著，先把地炭菌切片放在竹篩里曬，又將凍菌用淘米水浸泡。丫丫搬著小板凳坐在旁邊，看他處理蘑菇，小手指著菌褶問：“羅哥哥，蘑菇傘下面為什么有小扇子呀？”
“那是菌褶，”羅漢果拿起一朵蘑菇解釋，“蘑菇靠它們散播孢子，就像蒲公英靠絨毛傳播種子。你看這粉褶，一碰就掉粉，那就是孢子?！?/p>
他想起在松林里看到的紫貂足跡，又想起雪層下的薺菜，突然意識到，這冰雪覆蓋的世界里，每個(gè)生命都有自己的生存之道——松鼠囤糧，紫貂追獵，蘑菇在腐木下積蓄力量，就連薺菜也能在雪下找到一絲暖意。
“爺爺，”他一邊切菌塊一邊問，“您說這地炭菌為什么埋在土里長？”
老院長攪動(dòng)著陶罐，慢悠悠地說：“萬物有靈，各循其道。地炭菌喜陰濕，埋在土里才能躲過風(fēng)雪。就像你們幾個(gè)，躲在慈幼院，也能熬過寒冬?！?/p>
羅漢果點(diǎn)點(diǎn)頭，目光落在窗臺上晾曬的地炭菌切片上。那些切片邊緣微微卷起，顏色由灰黑轉(zhuǎn)為深褐，在陽光下散發(fā)著淡淡的土腥味。他突然覺得，這菌子的生長軌跡，竟和自己的觀察之路有些相似——都在不起眼的角落，默默積蓄著力量。
下午，羅漢果用凍菌和松仁熬了鍋湯，湯色清亮，帶著松針的清香。孩子們圍坐在灶前，捧著粗瓷碗喝得呼嚕作響。丫丫喝得鼻尖冒汗，仰著小臉說：“羅哥哥煮的湯，比松子還香！”
羅漢果笑了笑，望著窗外漸漸消融的積雪。陽光更足了，屋檐下的冰棱開始快速融化，滴落在青石板上，發(fā)出規(guī)律的“滴答”聲。他知道，這是春天臨近的信號，就像地炭菌在雪下等待。
夜里，他躺在木板床上，聽著隔壁老院長整理草藥的沙沙聲。竹篩里的地炭菌已經(jīng)半干，散發(fā)出穩(wěn)定的藥香。他想起白天在松林里看到的那串紫貂足跡，此刻想必已被新的融雪覆蓋。
窗外，一彎新月爬上松枝，清輝透過窗欞，照在晾曬的菌片上。羅漢果閉上眼睛，想象著雪下的草根正在發(fā)芽，泥土里的蚯蚓開始蠕動(dòng)。
雪后的第三日，融雪在向陽坡地浸出濕漉漉的黑土。羅漢果背著竹筐，筐底墊著半干的地炭菌，身旁跟著扛著柴刀的大牛。二壯被留在院里照看煨著松針湯的土灶，丫丫攥著他衣角直往懷里鉆，眼饞地望著筐里新采的幾簇凍菌。
“往林子深處走走，”羅漢果踢開一塊覆雪的石頭，石下露出幾星暗紅的苔蘚，“老院長說‘雪化苔青，藥草萌生’，那株斷腿草該在背陰的石縫里冒頭了?！?/p>
大牛哈著白氣搓手，柴刀在雪地上劃出刺耳的聲響：“斷腿草？治跌打損傷的那個(gè)？你咋知道準(zhǔn)在這兒？”
“去年雪融時(shí)見過，”羅漢果蹲下身，指尖拂過一叢凍僵的蕨類植物，“這附近有股山泉水，石頭縫里濕度大，斷腿草喜陰。”他想起上月在溪邊見過的獸徑，此刻雪層半融，露出幾串模糊的蹄印，看形狀像是麂子，卻在蹄印邊緣多了道拖拽的痕跡。
越往松林深處走，積雪越發(fā)疏松。突然，羅漢果停下腳步，目光釘在前方一叢被壓彎的灌木上——灌木枝條上掛著幾縷暗褐色的毛織物，積雪中蜿蜒著一道不規(guī)則的血痕，已被新落的薄雪覆蓋大半，卻仍透出刺目的紅。
“牛哥，別動(dòng)！”羅漢果壓低聲音，手指指向那道血痕，“看這血跡，凝固了但沒結(jié)冰，人剛走不久?！?/p>
大牛湊近一看，臉色變了：“是血！誰會在這深山里受傷？”
羅漢果沒說話，順著血痕往前探。血滴間隔不等，有的深嵌進(jìn)雪層，有的只在表面留下淺印，顯然傷者行走極不穩(wěn)定。他注意到血痕旁有幾個(gè)深陷的膝印，像是有人跪倒后又掙扎站起，還有一處掌印，五指張開，指縫里甚至嵌著半片凍僵的草葉。
“傷勢很重，”羅漢果站起身，眉頭緊鎖，“失血不少，而且可能傷到了腿，不然不會留下膝印。”他想起老院長講過的獵戶故事，說深山里常有迷路的貨郎或受傷的樵夫，但這血痕的走向卻偏離了所有已知的山路。
兩人循著血痕走了約半里地，來到一片背風(fēng)的山坳。坳里有棵被雷劈斷的老松，斷口處積著厚厚的雪，而雪堆旁，赫然躺著一個(gè)人。
那人面朝下伏在雪地里，身上蓋著件破爛的灰布襖，襖子浸透了血水，在雪地上洇出大片暗紅。他的右手向前伸著，指尖摳進(jìn)凍土里，似乎在攀爬時(shí)力竭倒下。周圍的雪被踩得稀爛，混合著泥土和血跡，形成一片狼藉的掙扎痕跡。
“是個(gè)男人！”大牛驚呼，想上前攙扶，被羅漢果一把拉住。
“先別碰！”羅漢果蹲下身，隔著布襖探了探那人的后頸，“還有體溫，但很微弱。你看他背上的傷口——”
那人背部有一道深可見骨的傷口，皮肉外翻，邊緣凝結(jié)著黑紅色的血痂，顯然是被銳器所傷。更嚴(yán)重的是，他的左小腿以一個(gè)不自然的角度扭曲著，褲腿被血浸透，凍成了硬邦邦的冰殼。
“腿斷了，背上還有刀傷，”羅漢果的聲音有些發(fā)顫，“得趕緊抬回去，再晚就沒救了?！?/p>
他迅速環(huán)顧四周，目光落在那棵斷松上——斷裂的樹干上掛著幾根堅(jiān)韌的藤條，被雪水浸得發(fā)亮。“牛哥，砍幾根藤條來，再找兩塊平整的木板，要能夾住他的腿?！?/p>
大牛立刻動(dòng)手，柴刀揮得虎虎生風(fēng)。羅漢果則解開自己的腰帶，又撕下那人襖子的內(nèi)襯，小心翼翼地清理傷口周圍的積雪。他聞到傷口散發(fā)出一股淡淡的腐臭味，心里咯噔一下：“壞了，可能感染了?！?/p>