銀色錦袍的劉管家捏著花名冊，目光掃過黑壓壓的人群，指節(jié)將泛黃的宣紙捏出褶皺。眼前擠在郭府朱漆大門外的流民，至少有三百之眾。
管家冷笑一聲，將名冊甩給身旁管事：“肢體殘缺、老弱病殘者，自行退下！郭府不要廢物！”
黃狗兒的目光在人群中掃過，悄悄朝他們靠近，低聲說：“等下估計(jì)要篩選，咱們互相照應(yīng)。”
五人對視一眼，默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。
管事的篩選也愈發(fā)嚴(yán)苛，他的目光如鷹隼般掃視眾人，不時發(fā)出冰冷的指令：“你，胳膊上全有刺青，看著晦氣，走！”
被指到的漢子握緊拳頭，怒目而視，卻在郭府護(hù)衛(wèi)的威懾下，只能恨恨地轉(zhuǎn)身。
“還有你，眼神飄忽不定，定是個偷奸?；?！”在管事不斷地挑刺下，流民們一個接一個被無情地淘汰。
當(dāng)管事終于停下時，三百余流民只剩下了約莫貳佰人，黃狗兒一行五人赫然在列。
卯時三刻，銅鈴驟然響起，清脆的聲音穿透了嘈雜的人群。身著藏青錦袍的管事踩著皂靴，不緊不慢地跨出門檻。
他手中的烏木折扇 “唰”地閉上，指著一個方向，眼神在眾人身上掃視，聲音不高卻清晰有力：“第一輪，搬運(yùn)重物?！?/p>
眾人順著他扇子所指的方向望去，只見廣場角落堆著許多裝滿泥土的陶罐，旁邊放著幾輛手推車。
“從這里運(yùn)到后院，限時半個時辰，能運(yùn)多少算多少，可以組隊(duì)，可以單人，最后看平均之?dāng)?shù)?！眲⒐芗已a(bǔ)充道。
黃狗兒他們自是愿意組隊(duì)完成，于是黃狗兒、黃阿大、徐聞、張盡忠和張盡孝便一同組了一隊(duì)。
黃狗兒看著那些陶罐，眉頭微皺。他發(fā)現(xiàn)陶罐口大底小，裝滿泥土后重心不穩(wěn)，很容易灑出來。正思索間，張盡孝已經(jīng)大步上前，扛起一個陶罐就往手推車上放，結(jié)果剛一松手，陶罐就歪倒在地，泥土灑出了不少。
“嘿，這可咋整！”張盡孝撓著頭，一臉懊惱。
黃狗兒眼睛一亮，有了主意。他招呼同伴們圍過來，說道：“我們不能單個搬，得把陶罐立著排緊，用繩子固定住，這樣重心穩(wěn)，就不容易倒了?！?/p>
黃阿大略一思索點(diǎn)頭道：“此法可行，我來計(jì)算繩子的長度?！?/p>
徐聞和張盡忠則開始幫忙收集繩子。很快，在五人的協(xié)作下，一輛手推車被裝滿了立得整整齊齊的陶罐。黃狗兒還特意在陶罐之間塞了些稻草，進(jìn)一步加固。
他們推著車出發(fā)，一路上小心翼翼。張盡孝在前面拉，黃阿大在后面推，徐聞和張盡孝在兩側(cè)扶著，黃狗兒則在旁邊提醒注意路面的坑洼。
半個時辰過去，當(dāng)他們氣喘吁吁地把最后一車陶罐運(yùn)到后院時，管事在登記簿上記下了他們五人的名字。
與此同時，其他過關(guān)者的身影同樣精彩。來自城郊的農(nóng)夫們結(jié)成十人小隊(duì)，他們用扁擔(dān)兩兩抬著陶罐，喊著整齊的號子“嘿喲！嘿喲！”
步伐穩(wěn)健得如同丈量土地般精準(zhǔn)。領(lǐng)頭的老漢：“種地講究的就是穩(wěn)當(dāng)，這和搬東西一個理兒！”
幾個木匠出身的漢子則發(fā)揮專長，他們用隨身攜帶的刨花和碎木片，在推車底部臨時搭建出卡槽，將陶罐牢牢卡住。其中一個獨(dú)眼木匠一邊用錘子敲打木板，一邊哼著小調(diào)：“榫卯能把木頭鎖死，還治不了這泥罐子？”木屑紛飛間，他們的推車裝得比旁人都多，卻依然走得四平八穩(wěn)。
第二輪考核開始，劉管家?guī)е娙藖淼綇N房。廚房的桌子上擺滿了各種食材，有新鮮的蔬菜、活蹦亂跳的魚，還有切好的肉片。
“接下來，你們要在一炷香的時間內(nèi)，做出一道菜?！眲⒐芗译S意一指旁邊燃燒著的香。
黃阿大有一丟慌張：“我們這里有人會做飯嗎？”
徐聞鎮(zhèn)定地說：“別慌，這兩年我在外城小酒館廚房做過幫廚，應(yīng)該能頂一頂，大家一起配合配合?！?/p>
在徐聞的指揮下，廚房里頓時忙碌起來。
張盡孝把柴火塞進(jìn)灶膛，用力地扇著風(fēng)箱，火苗 “呼呼” 地竄了起來。
黃阿大洗菜，將蔬菜洗凈切好備用。張盡忠手起刀落，很快就把雞肉切成了小塊。
黃狗兒盯著燃著的香，不時提醒大家時間。
徐聞熟練地調(diào)配著調(diào)料，將蔥姜蒜爆香，倒入雞肉翻炒，接著放入蔬菜和花生米，動作行云流水。
另一處灶臺前，一群從酒樓來的廚子正展現(xiàn)著專業(yè)水準(zhǔn)。
他們挽著雪白的袖口，動作利落得如同在舞臺上表演。
掌勺的胖廚子顛著鐵鍋，火苗躥起半人高，他大聲吆喝：“醬油！糖！快！”
他的幫廚應(yīng)聲而動，調(diào)料如同雪花般精準(zhǔn)地落入鍋中。
當(dāng)他們的菜品裝盤時，油亮的醬汁裹著食材，連管事都忍不住多嘗了幾口。
一炷香時間到，黃狗兒五人合力完成的一道宮保雞丁色澤紅亮，香氣四溢。管事嘗了一口，微微點(diǎn)頭：“味道尚可，下一關(guān)?！?/p>
最后一關(guān)是在郭府的花園。
花園里有一條蜿蜒的小徑，兩側(cè)種滿了海棠花，小徑上散落著許多被打亂的木牌，上面寫著各種詩詞名句。
一個管事說道：“這些木牌原本是一首完整的詩，你們要在一個時辰內(nèi)，將它們重新排列好?！?/p>
看著滿地的木牌，眾人頓時傻了眼。徐聞蹲下身，仔細(xì)端詳著木牌上的字跡：“這都什么啊，這誰看得懂啊?！?/p>
黃狗兒想了想，說：“我們先把韻腳相同的木牌找出來，再根據(jù)詩意排列。”
另一邊，幾個書生模樣的人正搖頭晃腦地討論。他們引經(jīng)據(jù)典，爭論著詩句的正確順序。其中一人激動地說：“‘行到水窮處’后必是‘坐看云起時’，此乃千古絕配！”他們的爭論聲吸引了不少目光，最終在時間截止前完成了排序。
黃狗兒這邊時間也一分一秒地過去，當(dāng)最后一塊木牌被放好時，一首完整的詩作展現(xiàn)在眾人眼前。管事走過來，逐字檢查，臉上露出了難得的笑容：“不錯，你們五人通過考核了?！?/p>
暮色染紅飛檐時，劉管家展開新的告示，八十八個名字中，黃狗兒三字下畫著朱紅雙圈，旁邊緊挨著黃阿大、徐聞、張盡忠、張盡孝的名字。
管事輕咳一聲，打斷了正在看榜討論討論的眾人：“郭府要的是聰明人，更是聽話的人。今日考核，便是要瞧瞧你們有沒有這兩樣本事。”
人群散去后，徐聞?chuàng)狭藫项^，一臉憨厚地說：“小黃狗兒，今天多虧了有你。”
張盡孝也連忙附和：“就是就是，黃狗兒你這腦子咋這么好使！”
張盡忠也趕忙補(bǔ)充道：“我們兄弟倆雖然以前經(jīng)常干一些偷雞摸狗的勾當(dāng)，但我們最佩服的就是讀書人，黃狗兒，以后在府里遇到啥事就說，我們哥倆罩你?！?/p>
黃阿大雖然沒說話，但看向黃狗兒的眼神里，滿是認(rèn)可。
"選個家丁還考這么多亂七八糟的，這不是故意刁難咱們？" 張盡孝突地罵罵咧咧起來。
黃狗兒倚著土墻，看著同伴們漲紅的臉你一言我一語。他明白那些刁鉆題目不過是府里管事立威的手段 —— 流民的命賤如草芥，想進(jìn)郭府當(dāng)差，自然要把尊嚴(yán)碾碎了重鑄。