意識(shí)在劇痛與寒冷的深淵邊緣沉浮。杜衡感覺(jué)自己像一塊被投入冰海的頑石，正無(wú)可挽回地墜向永恒的黑暗。胸膛上那幾塊貪婪吮吸熱量的礦石，此刻仿佛已凍結(jié)成他身體的一部分，帶來(lái)持續(xù)不斷、深入骨髓的麻木與鈍痛。每一次微弱的呼吸都牽動(dòng)著胸腹間撕裂般的冰寒，左臂早已失去所有知覺(jué)，如同不屬于他的累贅。唯有懷中那幾塊堅(jiān)硬冰冷的觸感，還在固執(zhí)地提醒著他使命的存在——盡管那絲微弱的幽藍(lán)光澤，在意識(shí)模糊的視野中，也變得搖曳不定，如同風(fēng)中殘燭。
精壯漢子緊抱著母親和弟弟，用自己的體溫對(duì)抗著死亡的嚴(yán)寒。弟弟微弱的呼吸時(shí)斷時(shí)續(xù)，如同游絲。老婦人蜷縮在兒子懷中，身體冰冷僵硬，只剩下喉嚨里無(wú)意識(shí)的、含混的“燈…燈…”的囈語(yǔ)。絕望如同沉重的冰蓋，死死壓在每個(gè)人的心頭。風(fēng)雪沒(méi)有絲毫減弱的跡象，反而更加狂暴地撕扯著他們單薄的庇護(hù)，試圖將他們徹底埋葬在這無(wú)名的雪坡上。
就在杜衡的意識(shí)即將徹底熄滅，沉入那無(wú)邊黑暗的前一刻——
“嗚——嗚嗚——?。?！”
一陣低沉、雄渾、穿透力極強(qiáng)的號(hào)角聲，如同來(lái)自遠(yuǎn)古巨獸的咆哮，猛地撕裂了風(fēng)雪的嗚咽，從極遙遠(yuǎn)的天際滾滾傳來(lái)！那聲音帶著一種獨(dú)特的、金屬震顫般的蒼涼韻律，在空曠的雪域高原上反復(fù)回蕩、疊加，震得腳下的積雪似乎都在微微顫動(dòng)！
這突如其來(lái)的、完全陌生的聲音，如同驚雷般炸響在杜衡和漢子瀕臨崩潰的意識(shí)里！
杜衡渙散的瞳孔猛地一縮！這…這不是吐蕃人的牛角號(hào)！更不是商隊(duì)的駝鈴！這聲音…這蒼涼雄渾的調(diào)子…他只在長(zhǎng)安城頭，在每年歲末演武時(shí)，聽(tīng)過(guò)類(lèi)似的回響！這是…大唐軍陣的號(hào)角！是傳遞軍情、召集部伍的長(zhǎng)鳴角！
怎么可能？！這絕域雪原，遠(yuǎn)離大唐疆界何止千里！怎會(huì)有唐軍的號(hào)角？！
精壯漢子也猛地抬起頭，布滿(mǎn)血絲的眼睛里充滿(mǎn)了難以置信的驚愕！他下意識(shí)地將懷中的弟弟抱得更緊，側(cè)耳傾聽(tīng)著那穿透風(fēng)雪、越來(lái)越清晰的號(hào)角長(zhǎng)鳴。這聲音對(duì)他來(lái)說(shuō)同樣陌生，卻帶著一種莫名的、震懾人心的力量，與吐蕃人那種尖銳急促的號(hào)角截然不同。
緊接著！
“轟！轟！轟——！?。 ?/p>
如同悶雷滾過(guò)天際！低沉而富有節(jié)奏的巨大鼓聲，伴隨著號(hào)角的余韻，從號(hào)角聲傳來(lái)的方向隱隱傳來(lái)！那鼓點(diǎn)沉重、整齊、帶著一種撼動(dòng)山河的力量感！戰(zhàn)鼓！絕對(duì)是訓(xùn)練有素的大軍才能敲出的戰(zhàn)鼓！鼓聲與號(hào)角聲交織在一起，形成一股排山倒海般的聲浪，在風(fēng)雪彌漫的高原上激蕩！仿佛有千軍萬(wàn)馬，正踏著冰原而來(lái)！
這絕非幻覺(jué)！那號(hào)角的蒼涼，那戰(zhàn)鼓的雄渾，穿透力極強(qiáng)，真實(shí)無(wú)比！
絕望的死寂瞬間被打破！杜衡的心臟如同被一只無(wú)形的手狠狠攥住，隨即又瘋狂地擂動(dòng)起來(lái)！一股混雜著狂喜、驚疑和難以置信的巨大沖擊力，如同電流般瞬間貫穿了他冰冷的四肢百??！他猛地掙扎著，試圖坐直身體，看向聲音傳來(lái)的方向！是援軍？！是朝廷派來(lái)尋找敕令使者的援軍？！怎么可能？！時(shí)間根本來(lái)不及！路線也絕無(wú)可能！
精壯漢子也徹底懵了，他茫然地看著聲音傳來(lái)的東南方向。風(fēng)雪依舊濃密，灰白一片，什么也看不清。但那越來(lái)越清晰、越來(lái)越近的號(hào)角戰(zhàn)鼓聲，如同驚濤駭浪，沖擊著他麻木的神經(jīng)。這聲音…是敵？是友？
“烽煙…六百里…” 杜衡腦中突然如同電光火石般閃過(guò)康魯亞克在冰窖地窖里說(shuō)過(guò)的話！是了！敦煌驛站！長(zhǎng)安六百里加急！工期延誤，上司擬斬他謝罪！難道…難道那遲來(lái)的赦令…不！是催命符！竟真的以這種方式追來(lái)了？！朝廷派兵…是來(lái)“接應(yīng)”？還是…來(lái)“處置”？！
這個(gè)念頭如同冰冷的毒蛇，瞬間澆滅了他心中剛剛?cè)计鸬目裣?！如果是后者…他懷中這尚未完全“救活”的佛頭青…他和漢子這一路沾染的血腥罪孽…還有活路嗎？！
“轟——?。?！”
一聲更加巨大、更加靠近的轟鳴猛地炸響！這一次，不再是戰(zhàn)鼓！而是某種重物狠狠撞擊大地的聲音！伴隨著地面清晰的震動(dòng)！緊接著，更加密集、更加尖銳的破空聲撕裂風(fēng)雪！
“咻咻咻——?。?！”
無(wú)數(shù)箭矢如同黑色的暴雨，帶著凄厲的尖嘯，從東南方向的風(fēng)雪幕布之后，鋪天蓋地地傾瀉而下！目標(biāo)，赫然是他們剛剛逃離的、隘口的方向！
“啊——！”
“敵襲！是唐軍??！”
“結(jié)陣！快結(jié)陣！！”
隘口方向，瞬間傳來(lái)吐蕃人驚怒交加的嘶吼、兵刃撞擊的鏗鏘、以及箭矢入肉的悶響和凄厲的慘嚎！混亂的廝殺聲、爆炸聲（火器？）瞬間取代了號(hào)角戰(zhàn)鼓，在風(fēng)雪中激烈地爆發(fā)開(kāi)來(lái)！顯然，那支神秘出現(xiàn)的、打著唐軍旗號(hào)（至少是唐軍聲號(hào)）的軍隊(duì)，已經(jīng)與追擊他們的吐蕃人狠狠撞在了一起！