敦煌城在望。
說(shuō)是城，不如說(shuō)更像一座被風(fēng)沙啃噬了千年的巨大骸骨。赭紅色的三危山如巨人肋骨刺向灰黃天空，山腳下鱗次櫛比的洞窟密密麻麻，如同蜂巢，又似無(wú)數(shù)空洞的眼窩，漠然凝視著蒼茫戈壁。稀疏的胡楊林掙扎在干涸的黨河故道旁，扭曲的枝干虬結(jié)，掛著褪色的經(jīng)幡，在灼熱的風(fēng)中發(fā)出嗚咽般的碎響?？諝庵袕浡惩痢Ⅰ橊劶S、朽木和香火混雜的奇異氣味，干燥得吸一口就能嗆出肺里的最后一絲水汽。
杜衡感覺(jué)自己像一塊被徹底榨干的破布。嘴唇裂開(kāi)數(shù)道血口，每一次翕動(dòng)都帶來(lái)撕裂的痛楚。喉嚨里如同塞滿滾燙的沙礫，吞咽的動(dòng)作只剩下喉結(jié)徒勞地上下滾動(dòng)。臉頰深陷，眼窩發(fā)青，連那身九品青綠官袍也失去了最后一點(diǎn)挺括，軟塌塌地貼在身上，蒙著厚厚一層黃沙，更像一塊裹尸布。唯有懷中緊縛的鉛盒，依舊冰冷沉重，提醒著他所剩無(wú)幾的使命和性命。
“水…” 他聲音嘶啞如砂紙摩擦，幾乎不成調(diào)子。目光死死盯著前方地平線上那一片模糊的土黃色輪廓，那是敦煌城，是水的希望。
阿大沉默地驅(qū)策著那匹同樣疲憊的河西驛馬，高大的身軀在顛簸中如同一座移動(dòng)的沙丘。他腰間那柄厚背砍刀隨著馬匹的起伏輕輕晃動(dòng)，刀鞘上沾染的暗紅色血痂在烈日下愈發(fā)刺眼。涼州驛站的血腥警告似乎還凝固在刀鋒上，帶來(lái)無(wú)聲的威懾。
鷂子則微微佝僂著背，騎在另一匹瘦馬上。臟污的獸皮面罩遮住大半張臉，只露出一雙鷹隼般的眼睛，此刻也因干渴而布滿血絲，但眼神依舊銳利，如同沙漠中的蜥蜴，警惕地掃視著四周。他的目光掠過(guò)遠(yuǎn)處洞窟前影影綽綽的禮佛人群，掠過(guò)官道旁枯死的胡楊，最終停留在前方一座孤零零矗立在戈壁灘上的土黃色堡壘——那是一座巨大的烽燧，烽燧腳下，依稀有幾點(diǎn)模糊的綠色，是幾株頑強(qiáng)存活的沙柳。烽燧旁邊，一個(gè)簡(jiǎn)陋的草棚支著，草棚下影影綽綽坐著幾個(gè)人影，旁邊立著幾個(gè)巨大的陶甕。
“水站?！?鷂子的聲音干澀低沉，如同枯枝折斷。
杜衡精神猛地一振，仿佛瀕死之人抓住了救命稻草。他幾乎是本能地夾緊馬腹，催動(dòng)胯下同樣焦渴的瘦馬，朝著那點(diǎn)微弱的綠色和草棚奔去。赤焰和踏雪這兩匹神駿的焉耆馬早已留在涼州驛站，連同他最后幾枚銅錢(qián)換來(lái)的馬料，如今這兩匹河西驛馬，在長(zhǎng)途跋涉和沙暴摧殘后，步履沉重，口鼻噴著白沫。
草棚下坐著三個(gè)人。為首的是個(gè)四十歲上下的漢子，精瘦，黝黑，穿著半舊的羊皮坎肩，敞著懷，露出同樣精瘦黝黑的胸膛。他手里拿著把牛角梳，正慢條斯理地梳理著頜下幾縷稀疏的胡須。一雙三角眼微微瞇著，透著一股懶洋洋的油滑和精悍。他身后站著兩個(gè)壯碩青年，穿著粗布短褂，露著肌肉虬結(jié)的胳膊，抱著膀子，眼神不善地打量著疾馳而來(lái)的杜衡一行。草棚旁幾個(gè)半人高的陶甕在陽(yáng)光下反射著粗糲的光，甕口用浸濕的麻布蓋著，甕身上用粗炭寫(xiě)著巨大的“水”字。甕邊地上，還散亂地扔著幾個(gè)癟下去的空皮囊。
“水！快！水！”杜衡幾乎是滾下馬背，踉蹌著撲到草棚前，嘶啞地喊道，眼睛死死盯著那些陶甕。
梳胡須的漢子——水霸張魁，眼皮都沒(méi)抬一下，依舊慢悠悠地梳著他的胡須，仿佛在完成一件頂頂重要的大事。他身后的一個(gè)壯漢往前一步，蒲扇般的大手一伸，甕聲甕氣地道：“拿錢(qián)！一囊水，二十文！現(xiàn)錢(qián)！”
二十文？杜衡腦中嗡的一聲。這價(jià)比黃金！長(zhǎng)安城里一斗米也不過(guò)十幾文！他身上早已是囊空如洗！連最后幾枚銅錢(qián)都喂了涼州的馬廄！絕望瞬間攫住了他。
“我…我是朝廷命官！奉敕令公干！十萬(wàn)火急！水…水錢(qián)容后補(bǔ)上！我打欠條！”杜衡的聲音帶著哭腔，手忙腳亂地去掏懷中那道早已模糊不堪的敕令文書(shū)，仿佛那是最后的救命符。
“嗤！”張魁終于停下了梳胡須的動(dòng)作，發(fā)出一聲輕蔑的嗤笑。他抬起三角眼，那目光像冰冷的錐子，在杜衡那身沾滿塵土、破舊不堪的青綠官袍上刮了一遍，又在阿大那魁梧的身形和腰間染血的砍刀上頓了頓，最后落在杜衡手中那張皺巴巴、模糊不清的文書(shū)上。
“命官？大人？”張魁拖長(zhǎng)了腔調(diào)，帶著濃重的河西口音，語(yǔ)氣里滿是毫不掩飾的戲謔，“小的眼拙，在敦煌這地界兒混了半輩子，還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)您這么‘威風(fēng)’的朝廷命官?！彼斐鍪种?，隨意地彈了彈杜衡遞過(guò)來(lái)的文書(shū)邊緣，“就憑這張糊得鬼畫(huà)符似的玩意兒？還有您這身…嘖嘖，泥地里滾過(guò)的行頭？就想白拿我張魁的水？大人，您怕是餓昏了頭吧？這里是敦煌！不是您長(zhǎng)安城里動(dòng)動(dòng)嘴皮子就有人舔屁股的地方！水，二十文一囊，童叟無(wú)欺！沒(méi)錢(qián)？”他三角眼一翻，露出兇光，“那就滾蛋！別耽誤老子做生意！”
“你！”杜衡氣得渾身發(fā)抖，一股腥甜涌上喉頭，又被強(qiáng)行咽下。連日來(lái)的屈辱、疲憊、恐懼在此刻徹底爆發(fā)！他猛地抬頭，布滿血絲的雙眼死死瞪著張魁，聲音因極致的憤怒而尖利變調(diào)：“刁民！你…你敢藐視王法！延誤軍國(guó)大事，你擔(dān)待得起嗎？！”
“王法？”張魁猛地站起身，臉上的油滑瞬間被兇悍取代。他一把抄起身旁倚著草棚柱子的一根手臂粗、頂端包著生鐵的棗木棍，狠狠往地上一頓！“咚！”沉悶的響聲震起一小片塵土?！霸谶@敦煌城外，老子張魁就是王法！老子管你什么敕令不敕令！拿錢(qián)來(lái)！否則，老子連你懷里那個(gè)鐵疙瘩一起砸碎了喂沙蜥！”
他身后的兩個(gè)壯漢也獰笑著圍了上來(lái)，手中的短棍掂量著，眼神不善地掃過(guò)杜衡，更多的是帶著貪婪和忌憚，看向杜衡身后沉默如山、手已按上刀柄的阿大，以及角落里如同陰影般、眼神銳利如刀的鷂子。氣氛瞬間繃緊，如同拉滿的弓弦。
杜衡只覺(jué)得眼前陣陣發(fā)黑，肺里的空氣仿佛都被這戈壁的燥熱抽干了。張魁的獰笑、壯漢的逼近、那根沉重的棗木棍、還有懷中鉛盒那冰冷堅(jiān)硬的觸感…這一切都像沉重的磨盤(pán)，要將他碾碎。他下意識(shí)地后退一步，腳跟絆在一塊石頭上，身體一個(gè)趔趄，差點(diǎn)摔倒，狼狽地扶住旁邊一個(gè)陶甕才勉強(qiáng)站穩(wěn)。甕身的冰涼透過(guò)掌心傳來(lái)，卻絲毫無(wú)法澆滅他心頭那團(tuán)屈辱和絕望的火焰。
就在這時(shí)，一直沉默如石的阿大，動(dòng)了。
他沒(méi)有拔刀，只是微微側(cè)身，魁梧的身軀如同鐵塔般橫亙?cè)诙藕馀c張魁三人之間。他那雙深陷的眼窩里，死寂漠然的目光如同兩道無(wú)形的冰錐，緩緩掃過(guò)張魁和他兩個(gè)手下。沒(méi)有言語(yǔ)，沒(méi)有表情，只有一種純粹到令人骨髓發(fā)寒的、看慣了生死的漠然，以及一種山岳般沉重的壓迫感?？諝夥路鹚查g凝固了。
張魁臉上的兇悍猛地一滯，握著棗木棍的手指關(guān)節(jié)因用力而發(fā)白。他身后的兩個(gè)壯漢更是下意識(shí)地后退了小半步，臉上的獰笑僵住，眼神里透出難以掩飾的驚懼。阿大身上那股無(wú)形無(wú)質(zhì)、卻濃烈得幾乎令人窒息的煞氣，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了小小的草棚。那是真正從尸山血海里爬出來(lái)的人才會(huì)有的氣息，遠(yuǎn)非他們這些靠著棍棒欺壓行旅的地頭蛇所能比擬。
對(duì)峙，在令人窒息的沉默中持續(xù)。只有戈壁的風(fēng)，卷著沙粒，嗚咽著掠過(guò)草棚，發(fā)出單調(diào)的“沙沙”聲。
杜衡的心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，幾乎要破膛而出。他看到了張魁眼中的忌憚和猶豫，看到了那絲兇光在阿大無(wú)聲的威壓下開(kāi)始動(dòng)搖。一絲絕處逢生的微弱希望，如同風(fēng)中殘燭，在他心底搖曳起來(lái)。也許…也許阿大的威懾能行？也許能逼得這水霸退讓？
然而，就在這緊繃到極致的關(guān)頭——
“張爺！張爺！不好了！”一個(gè)瘦小的身影連滾帶爬地從遠(yuǎn)處烽燧方向跑了過(guò)來(lái)，氣喘吁吁，滿臉驚恐，“軍…軍爺！豆盧軍的王都尉…帶著人過(guò)來(lái)了！往這邊來(lái)了！說(shuō)…說(shuō)要查走私！”
張魁的臉色瞬間劇變！豆盧軍，駐守敦煌的邊軍！走私？這帽子扣下來(lái)可是要命的！他三角眼里的兇悍和猶豫瞬間被一種更深沉、更油滑的算計(jì)取代。他狠狠地剜了杜衡和阿大一眼，眼神復(fù)雜，混雜著不甘、忌憚，還有一絲被攪擾了好事的惱怒。他猛地一揮手，對(duì)著手下低吼：“快！把水甕抬到后面去！藏起來(lái)！快！”
兩個(gè)壯漢如夢(mèng)初醒，也顧不上杜衡和阿大了，慌忙抬起地上的陶甕，手忙腳亂地往草棚后面一處背風(fēng)的土坡后面拖去。
張魁則迅速換上一副諂媚的笑容，整理了一下敞開(kāi)的坎肩，搓著手，朝著遠(yuǎn)處官道上揚(yáng)起的一小片煙塵方向迎了上去。
希望，如同被針戳破的氣泡，瞬間破滅。
杜衡眼睜睜看著那幾個(gè)承載著他最后希望的陶甕被拖走，消失在土坡后面。張魁那瞬間變臉的諂媚和手下倉(cāng)皇的動(dòng)作，像一把冰冷的匕首，徹底刺穿了他最后的幻想。阿大的威懾，在這真正的暴力機(jī)器——邊軍面前，顯得如此蒼白無(wú)力。權(quán)勢(shì)，赤裸裸的權(quán)勢(shì)！沒(méi)有它，連一口活命的水都如此艱難！
一股巨大的無(wú)力感如同冰冷的泥漿，瞬間將他淹沒(méi)，從頭頂?shù)侥_心。連日積壓的疲憊、恐懼、屈辱、絕望，如同決堤的洪水，猛地沖垮了他搖搖欲墜的理智堤壩。雙腿再也支撐不住身體的重量，他“噗通”一聲，直挺挺地跪倒在滾燙的沙地上。膝蓋撞擊地面的疼痛微不足道，遠(yuǎn)不及心頭那萬(wàn)分之一。
“水…我的水…”他喃喃著，聲音破碎得如同風(fēng)化的巖石。干裂的嘴唇翕動(dòng)著，卻再也發(fā)不出像樣的音節(jié)。眼淚，那滾燙的、咸澀的液體，終于沖破了干涸的眼眶，洶涌而出。然而，在這極度缺水的戈壁，淚水也吝嗇得可憐，剛涌出就被滾燙的臉頰和風(fēng)沙吸干，只在布滿沙塵的臉上留下幾道蜿蜒的、骯臟的淚痕，如同干涸河床最后的印記。他佝僂著背，身體不受控制地劇烈顫抖，像一片在狂風(fēng)中即將碎裂的枯葉。那身象征著他最后一點(diǎn)身份和尊嚴(yán)的青綠官袍，此刻沾滿了塵土和淚漬，皺巴巴地裹在他身上，更像一張諷刺的裹尸布。他死死抱著懷中的鉛盒，仿佛那是溺水者唯一的浮木，冰涼的金屬硌著他的肋骨，帶來(lái)一絲虛幻的依靠，卻無(wú)法溫暖他如墜冰窟的心。
完了。一切都完了。涼州的血腥警告，沙暴的摧殘，輜重的損失，鉛盒的裂痕和那如同魔咒的沙沙聲…所有累積的壓力在此刻爆發(fā)。沒(méi)有水，人走不出這百里流沙；沒(méi)有水，馬匹會(huì)倒斃；沒(méi)有水，他杜衡，連同他懷中這承載全家性命的催命符，都將變成這戈壁灘上兩具無(wú)人問(wèn)津的白骨，被風(fēng)沙迅速掩埋，如同從未存在過(guò)。巨大的絕望如同沉重的黑幕，徹底籠罩了他。
阿大沉默地看著跪地顫抖、無(wú)聲慟哭的杜衡，深陷的眼窩里依舊沒(méi)有波瀾，只是按在刀柄上的手，指關(guān)節(jié)微微泛白。鷂子則悄無(wú)聲息地挪動(dòng)了一下位置，身體半隱在驛馬后面，銳利的目光越過(guò)跪倒的杜衡和沉默的阿大，死死盯著遠(yuǎn)處官道上那隊(duì)越來(lái)越近的騎兵煙塵，皮面罩下的鼻翼微微翕動(dòng)，似乎在分辨風(fēng)中傳來(lái)的氣息。他的手，也悄然按在了背后那柄古樸獵刀的刀柄上。
戈壁的風(fēng)嗚咽著，卷起細(xì)碎的沙礫，撲打在杜衡佝僂的背上，發(fā)出簌簌的輕響。那聲音，竟與他腦海中揮之不去的、鉛盒內(nèi)部那令人毛骨悚然的“沙沙”聲，隱隱重合。
---
蹄聲如悶雷，敲打著干裂的戈壁地面，卷起一路黃塵。七八騎疾馳而來(lái)，轉(zhuǎn)瞬即至草棚前。為首一人，身形剽悍，穿著半舊的明光鎧，胸甲在烈日下反射著刺眼的白光，頭盔下的臉膛黑紅粗糙，絡(luò)腮胡子如同鋼針，一雙豹眼精光四射，顧盼間帶著邊軍將領(lǐng)特有的剽悍與跋扈。馬鞍旁掛著一柄精良的橫刀，刀鞘上銅箍锃亮。正是豆盧軍的王都尉。
他勒住戰(zhàn)馬，馬匹噴著響鼻，不安地刨著蹄下的沙土。銳利的目光如刀子般掃過(guò)草棚前的景象：跪在地上無(wú)聲顫抖、狀若瘋癲的杜衡，如同鐵塔般沉默佇立、散發(fā)著危險(xiǎn)氣息的阿大，角落里如同陰影般難以捉摸的鷂子，以及臉上堆滿諂媚笑容、快步迎上來(lái)的水霸張魁。
“王都尉！您老辛苦！這么大日頭還親自巡邊！小的張魁，給您請(qǐng)安了！”張魁點(diǎn)頭哈腰，姿態(tài)放得極低，雙手捧著一個(gè)鼓囊囊的粗布小袋，熟練地塞向王都尉馬鞍旁的褡褳里，“一點(diǎn)孝敬，給軍爺們買碗酒解解暑氣！”
王都尉豹眼瞥了一眼那沉甸甸的布囊，鼻腔里發(fā)出一聲意義不明的輕哼，算是收下了。他目光越過(guò)張魁，落在杜衡身上，眉頭微皺：“這哭喪的是何人？作甚的？”語(yǔ)氣帶著上位者的漠然和一絲被打擾的不耐。
“回都尉的話，”張魁連忙側(cè)身，指著杜衡，語(yǔ)氣帶著幾分鄙夷和撇清，“一個(gè)過(guò)路的窮酸官兒，九品！也不知是真是假，文書(shū)都糊得看不清了！想白拿小的的水喝！小的這可是正經(jīng)買賣，按規(guī)矩來(lái)的！這不，大概是渴瘋了，在這兒撒癔癥呢！”
“哦？九品？”王都尉的目光在杜衡那身沾滿塵土、破舊不堪的青綠官袍上停留了一瞬，又掃過(guò)他懷中緊抱的、形狀怪異的鉛盒包裹，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的輕蔑和了然。一個(gè)落魄的、連水都喝不上的微末小官，在這邊陲之地，與螻蟻無(wú)異。他顯然對(duì)張魁的解釋很滿意，也無(wú)意深究。
“行了，少嚎喪！擋著官道像什么樣子！”王都尉對(duì)著杜衡的方向，不耐煩地呵斥了一聲，如同驅(qū)趕一只煩人的蒼蠅。他甚至懶得下馬查驗(yàn)?zāi)悄：碾妨?，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，對(duì)著身后的兵卒一揮手，“走！去前面烽燧看看！”
馬蹄聲再次響起，卷起煙塵，迅速遠(yuǎn)去，只留下草棚前死一般的寂靜。
張魁臉上的諂媚在王都尉轉(zhuǎn)身的瞬間就消失了，取而代之的是更深的陰沉和一絲被攪擾的煩躁。他狠狠啐了一口唾沫在地上，對(duì)著杜衡的方向罵道：“呸！晦氣！”隨即對(duì)兩個(gè)手下吼道：“還愣著干什么？把水甕看好了！再有不長(zhǎng)眼的窮鬼來(lái)聒噪，直接給我打出去！”說(shuō)完，他不再看杜衡等人一眼，自顧自地坐回草棚下的破木墩上，重新拿起那把牛角梳，仿佛剛才的一切從未發(fā)生。
王都尉的漠視，如同最后一記重錘，徹底砸碎了杜衡心中殘存的、對(duì)“官身”的最后一絲幻想。那身青綠袍子，在真正的權(quán)勢(shì)面前，連一塊遮羞布都不如！巨大的屈辱如同毒火，瞬間燒干了他最后一點(diǎn)眼淚，燒毀了他搖搖欲墜的理智。
他猛地抬起頭！布滿血絲的雙眼里，絕望被一種近乎瘋狂的赤紅所取代！他不再顫抖，反而爆發(fā)出一種令人心悸的、歇斯底里的力量！他掙扎著從滾燙的沙地上爬起，踉蹌著，如同瘋魔般沖向草棚后面——那幾個(gè)藏水的陶甕就在那里！
“水！給我水！”他嘶吼著，聲音撕裂了戈壁的寂靜，如同瀕死野獸的嚎叫。他不再顧忌什么官威，不再顧忌什么體面，只剩下最原始、最本能的求生欲望！他要去搶！去奪！哪怕用牙咬，用手刨，也要把那救命的液體灌進(jìn)喉嚨！
“媽的！找死！”草棚下的一個(gè)壯漢反應(yīng)極快，怒罵一聲，抄起地上的棗木棍，一個(gè)箭步就攔在了杜衡面前，劈頭蓋臉就砸了下來(lái)！棍風(fēng)呼嘯！
杜衡眼中只有水甕，對(duì)砸來(lái)的棍棒竟是不閃不避，直直撞了過(guò)去！他瘋了！他要水！
就在那裹著生鐵的棍頭即將砸碎杜衡頭顱的剎那！
一道魁梧的黑影如同鬼魅般橫移而至！是阿大！
他甚至沒(méi)有拔刀！只是閃電般探出左手，五指如同鋼澆鐵鑄，精準(zhǔn)無(wú)比地一把攥住了那挾著風(fēng)雷之勢(shì)砸下的棗木棍！碗口粗的硬木，裹著沉重的生鐵頭，竟被他單憑肉掌，硬生生定在了半空！紋絲不動(dòng)！
壯漢臉上的獰笑瞬間凝固，化為極致的驚駭！他感覺(jué)自己的棍子不是砸在肉掌上，而是砸在了一塊萬(wàn)斤生鐵上！反震之力讓他虎口劇痛，幾乎要撕裂！
阿大深陷的眼窩里，死寂的漠然終于被一絲冰冷的兇戾點(diǎn)燃。他右手動(dòng)了！沒(méi)有拔刀，只是緊握成拳，如同攻城錘般，毫無(wú)花哨地、帶著撕裂空氣的爆鳴，一拳轟在壯漢的胸腹之間！
“砰！”
一聲令人牙酸的悶響！
那壯漢連慘叫都沒(méi)能發(fā)出一聲，整個(gè)人如同被狂奔的野牛撞中，雙腳離地，炮彈般向后倒飛出去！他口中鮮血狂噴，在空中劃出一道刺目的血線，然后重重砸在幾丈外一個(gè)半埋的土坎上，身體扭曲成一個(gè)詭異的角度，抽搐了兩下，便沒(méi)了聲息。手中的棗木棍“哐當(dāng)”一聲掉落在沙地上。
死寂！
絕對(duì)的死寂！
時(shí)間仿佛在這一刻凝固。風(fēng)沙似乎也屏住了呼吸。草棚下另一個(gè)準(zhǔn)備沖上來(lái)的壯漢，如同被施了定身法，僵在原地，臉色慘白如紙，雙腿不受控制地劇烈顫抖，手中的短棍“當(dāng)啷”一聲掉在地上。坐在木墩上的張魁，手中的牛角梳“啪嗒”掉在腳邊，三角眼里充滿了難以置信的驚駭和深入骨髓的恐懼！他看著阿大那緩緩收回的、沾著幾點(diǎn)血沫的拳頭，看著遠(yuǎn)處土坎上生死不知的手下，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！這…這根本不是人！是披著人皮的洪荒兇獸！
鷂子依舊在角落的陰影里，仿佛一切與他無(wú)關(guān)。只是他按在背后獵刀刀柄上的手指，微微松開(kāi)了幾分，銳利的目光飛快地掃過(guò)張魁和另一個(gè)嚇傻的壯漢，確認(rèn)再無(wú)威脅。
杜衡也被這突如其來(lái)的、血腥暴烈的場(chǎng)面驚得呆住了。他離阿大最近，能清晰地感受到阿大出拳時(shí)那瞬間爆發(fā)的、如同實(shí)質(zhì)般的煞氣和恐怖力量！那是一種純粹到極致的、只為毀滅而生的力量！他沖向水甕的腳步僵在原地，赤紅的雙眼恢復(fù)了一絲清明，隨即被更深的恐懼和茫然取代。
阿大緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，那雙死寂漠然的眼睛，如同兩口深不見(jiàn)底的寒潭，緩緩掃過(guò)渾身篩糠般顫抖的張魁和那個(gè)嚇傻的壯漢。他沒(méi)有說(shuō)話，只是抬起沾血的拳頭，指向草棚后面藏水的地方。
無(wú)聲的威脅，比任何咆哮都更具力量。
張魁如同被毒蛇盯住的青蛙，身體猛地一顫！他連滾爬爬地從木墩上起來(lái)，臉上擠出一個(gè)比哭還難看的、極度諂媚又極度恐懼的笑容，聲音抖得不成樣子：“給…給！軍爺…不！大人！水！水盡管拿！盡管拿！小的…小的孝敬！孝敬！”他語(yǔ)無(wú)倫次，對(duì)著那個(gè)嚇傻的手下吼道：“蠢貨！還不快…快給這位大人取水！拿最好的水囊！裝滿！快！”
那壯漢如夢(mèng)初醒，連滾爬爬地沖向土坡后面，手忙腳亂地拖出一個(gè)鼓脹的皮囊，又哆嗦著揭開(kāi)一個(gè)陶甕的濕布蓋子，用木瓢舀水，瘋狂地往皮囊里灌，水花四濺，灑了一地也渾然不覺(jué)。
很快，一個(gè)鼓脹得幾乎要裂開(kāi)、沉甸甸的碩大水囊被捧到了杜衡面前。壯漢雙手奉上，頭低得幾乎要埋進(jìn)沙土里，不敢看杜衡，更不敢看阿大一眼。
杜衡看著眼前的水囊，看著那清澈的水在皮囊里晃動(dòng)，折射著刺目的陽(yáng)光。一股巨大的、劫后余生的虛脫感瞬間席卷了他。他沒(méi)有立刻去接，身體晃了晃，幾乎又要栽倒。他猛地彎下腰，劇烈地咳嗽起來(lái)，仿佛要把五臟六腑都咳出來(lái)?？嚷曉谒兰诺母瓯谏匣厥?，顯得格外凄厲。
---
水囊沉甸甸的，冰涼的感覺(jué)透過(guò)粗糙的皮子傳遞到掌心，帶來(lái)一種近乎虛幻的踏實(shí)感。杜衡迫不及待地拔掉軟木塞，一股清冽的氣息撲面而來(lái)，瞬間壓下了喉頭火燒火燎的灼痛。他貪婪地將囊口湊近干裂的嘴唇，清甜的水流如同久旱后的甘霖，瘋狂涌入喉嚨。那冰涼的液體滑過(guò)食道，浸潤(rùn)著幾乎要冒煙的肺腑，帶來(lái)一種難以言喻的、近乎痙攣般的暢快和解脫。他大口吞咽著，水流順著嘴角溢出，混合著臉上的沙塵和淚痕，在臟污的官袍前襟上洇開(kāi)深色的痕跡。他喝得太急，被嗆得劇烈咳嗽起來(lái)，水花四濺，但他依舊死死抱著水囊，如同抱著初生的嬰兒。
阿大沉默地取過(guò)另一個(gè)壯漢奉上的水囊，拔掉塞子，仰起頭，喉結(jié)劇烈滾動(dòng)，清冽的水線直灌而下，發(fā)出汩汩的聲響。他喝得又快又猛，仿佛那不是水，而是某種力量的源泉。冰冷的水順著他虬結(jié)的脖頸流淌，沖淡了皮甲上沾染的些許血污和沙塵。他深陷的眼窩依舊漠然，但緊繃的身體線條似乎隨著水分的補(bǔ)充而略微松弛了一絲。
鷂子也接過(guò)一囊水。他沒(méi)有像杜衡那樣失態(tài)，也沒(méi)有像阿大那樣豪飲。他只是走到驛馬旁邊，先小心地喂了同樣焦渴的馬匹一些水。馬匹貪婪地舔舐著，發(fā)出滿足的響鼻。然后，鷂子才背對(duì)著眾人，撩起臉上的獸皮面罩一角，小口小口地啜飲著。動(dòng)作迅捷而隱蔽，仿佛不愿暴露自己的面容。
張魁和他的手下如同兩尊泥塑木雕，僵立在草棚旁，大氣不敢出，眼巴巴地看著杜衡三人飲水。張魁臉上的諂媚早已被一種深深的肉痛和恐懼取代，他看著那嘩嘩流淌的清水，感覺(jué)像是在割自己的肉，卻又不敢有絲毫阻攔。另一個(gè)壯漢更是面無(wú)人色，低著頭，身體微微發(fā)抖，不敢去看土坎旁同伴那無(wú)聲無(wú)息的軀體。
杜衡終于喝夠了，戀戀不舍地移開(kāi)囊口，長(zhǎng)長(zhǎng)地、滿足地吐出一口濁氣，仿佛要把胸腔里積郁的所有濁氣都吐出來(lái)。清涼感從胃部蔓延至四肢百骸，雖然身體依舊疲憊沉重，但那種瀕死的干渴感終于退潮。他小心地塞好軟木塞，將水囊緊緊抱在懷里，這才有精力去感受周遭。
目光掠過(guò)張魁那張因肉痛而扭曲的臉，掠過(guò)遠(yuǎn)處土坎下那具無(wú)聲的尸體，最后落在阿大身上。這個(gè)沉默的殺神，剛剛為了他，或者說(shuō)為了大家的水，毫不猶豫地一拳轟殺了一個(gè)攔路者。杜衡心中涌起一股極其復(fù)雜的感覺(jué)，有感激，有慶幸，但更多的是冰冷刺骨的寒意和后怕。阿大的力量，是純粹而野蠻的毀滅力量，不受任何規(guī)則約束，只為生存服務(wù)。他就像一把雙刃劍，能斬開(kāi)眼前的阻礙，也可能隨時(shí)反噬自身。
就在這時(shí)，一陣悠揚(yáng)而富有節(jié)奏的駝鈴聲由遠(yuǎn)及近，打破了戈壁灘上死寂的余韻。
一支規(guī)模不小的商隊(duì)出現(xiàn)在官道盡頭，正朝著草棚方向緩緩行來(lái)。約莫三四十頭健壯的雙峰駱駝，馱著堆積如山的貨物，用粗麻繩和氈毯捆扎得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。駱駝的銅鈴隨著步伐叮當(dāng)作響，在空曠的戈壁上顯得格外清脆。商隊(duì)中夾雜著幾匹護(hù)衛(wèi)的駿馬，騎手大多穿著色彩鮮艷的窄袖胡服，頭戴尖頂或圓頂氈帽，深目高鼻，髭須濃密，典型的粟特人相貌。
為首一人騎著一匹神駿的棗紅大宛馬，身披一件昂貴的、用金線繡著繁復(fù)卷草紋的粟特錦袍，外罩一件輕薄的素紗外氅，頭戴一頂鑲嵌著綠松石的金絲小帽。面容清癯，留著精心修剪過(guò)的山羊胡須，眼神銳利而精明，透著一股久經(jīng)商場(chǎng)的沉穩(wěn)與洞察。正是這支商隊(duì)的主人，粟特巨賈康諾延。
商隊(duì)在距離草棚不遠(yuǎn)的地方停了下來(lái)，顯然是準(zhǔn)備在此補(bǔ)給飲水?？抵Z延的目光掃過(guò)一片狼藉的草棚現(xiàn)場(chǎng)：跪坐在地、抱著水囊如同驚弓之鳥(niǎo)的杜衡；沉默如山、身上帶著血腥氣的阿大；角落陰影里難以捉摸的鷂子；臉色慘白、噤若寒蟬的張魁及其手下；以及遠(yuǎn)處土坎下那具顯眼的尸體。
他的目光在杜衡那身沾滿沙塵卻依然能辨認(rèn)出形制的青綠官袍上停頓了一下，又掠過(guò)他懷中緊抱的、被撕裂氈毯包裹著的鉛盒，最后落在鉛盒外層牛皮護(hù)套上那道寸許長(zhǎng)的猙獰裂口上。康諾延那雙閱盡世事的精明眼眸里，飛快地閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的了然和一絲深沉的興趣。他不動(dòng)聲色地翻身下馬，姿態(tài)從容優(yōu)雅，與周圍的粗糲環(huán)境格格不入。
“張把頭，”康諾延的聲音溫和而富有磁性，帶著標(biāo)準(zhǔn)的河西官話口音，目光轉(zhuǎn)向如蒙大赦的張魁，“煩勞，給商隊(duì)的駝馬飲足水，再備足我們路上所需的水囊。老規(guī)矩，錢(qián)貨兩訖?！彼疽馍砗蟮碾S從遞上一小袋沉甸甸的錢(qián)幣。
“是！是！康大東家！您稍候！馬上！馬上就好！”張魁如同抓住了救命稻草，臉上的惶恐瞬間被諂媚取代，點(diǎn)頭哈腰地接過(guò)錢(qián)袋，連聲應(yīng)承，立刻指揮著僅剩的那個(gè)手下忙活起來(lái)，仿佛剛才的血腥沖突從未發(fā)生。
康諾延這才緩步走向杜衡，臉上帶著商人特有的、恰到好處的溫和笑容，微微躬身行禮，姿態(tài)既不顯得過(guò)分謙卑，又帶著足夠的尊重：“這位大人，在下康諾延，行商于此。觀大人風(fēng)塵仆仆，似有難處？這敦煌戈壁，水貴如油，大人能得此甘露，亦是機(jī)緣。只是…”他的目光再次若有若無(wú)地掃過(guò)杜衡懷中的鉛盒，“大人懷中此物，似乎…有所損毀？這萬(wàn)里黃沙，風(fēng)塵暴烈，如此嬌貴之物，若無(wú)妥善防護(hù)，恐難保全啊?！?/p>
杜衡此刻心神稍定，看著眼前這位氣度不凡、明顯大有來(lái)頭的粟特商人，又聽(tīng)到對(duì)方提及鉛盒損毀，心頭猛地一緊。他下意識(shí)地將鉛盒抱得更緊了些，沙啞著嗓子，帶著一絲戒備：“你…你認(rèn)得此物？”
康諾延微微一笑，捋了捋修剪整齊的山羊須，眼神深邃：“佛頭青粉，色如深海佛髻，嬌貴勝于處子。畏潮，畏震，更畏沙塵污濁之氣。此等稀世奇珍，非以鉛棺封存、多層裹護(hù)，不能遠(yuǎn)行萬(wàn)里。大人懷中鉛盒雖好，然外層護(hù)套破損，內(nèi)里填充之物必遭沙礫侵襲。方才大人情急緊抱，盒內(nèi)粉粒受擠壓摩擦…”他微微搖頭，語(yǔ)氣帶著一絲惋惜，“恐已有損其純粹光華了。”
杜衡如遭雷擊！康諾延的話，像一把冰冷的鑰匙，瞬間打開(kāi)了他極力壓抑的恐懼之門(mén)！鉛盒外層裂口！內(nèi)部那令人毛骨悚然的“沙沙”聲！對(duì)方竟一眼就看穿了要害！他臉色瞬間慘白，抱著鉛盒的手不受控制地顫抖起來(lái)，仿佛懷中的不是救命之物，而是一塊隨時(shí)會(huì)爆炸的烙鐵！
“你…你怎知…”杜衡的聲音抖得不成樣子。
“大人不必驚慌，”康諾延的笑容依舊溫和，帶著一種安撫人心的力量，“粟特人行走絲路千年，靠的是眼力，也是信譽(yù)。在下祖輩經(jīng)營(yíng)顏料香料，對(duì)這佛頭青的特性，略知一二。觀大人行色，必是身負(fù)重任，押送此寶前往長(zhǎng)安。然天有不測(cè)風(fēng)云，鉛盒受損，粉質(zhì)若變，大人縱然抵達(dá)長(zhǎng)安，恐也難逃…重責(zé)?！彼桃庠凇爸刎?zé)”二字上略作停頓，觀察著杜衡的反應(yīng)。
杜衡的心沉到了谷底?？抵Z延的話，句句戳中他最深的恐懼。鉛盒的異響，如同喪鐘在他耳邊回蕩。他張了張嘴，卻發(fā)不出任何聲音，只有絕望在眼中蔓延。
“在下不才，商隊(duì)之中，恰巧備有上等的秦川厚牛皮數(shù)張，還有密封蜂蠟、純凈羊毛氈若干，”康諾延話鋒一轉(zhuǎn)，拋出了誘餌，“可為大人這鉛盒，重新縫制加固外層護(hù)套，替換受污內(nèi)襯，或可…亡羊補(bǔ)牢，保此珍寶不失其色?！彼D了頓，看著杜衡眼中驟然亮起的微弱希望之火，緩緩補(bǔ)充道，“只是，這秦川牛皮堅(jiān)韌異常，處理不易，蜂蠟亦是西域珍品，所費(fèi)…不貲?！?/p>
錢(qián)！又是錢(qián)！杜衡眼中的希望之光瞬間黯淡下去，如同被風(fēng)吹滅的殘燭。他早已身無(wú)分文！連身上的官袍都如同襤褸的乞兒裝！拿什么支付這“不貲”的費(fèi)用？巨大的無(wú)力感再次將他攫住。
康諾延仿佛看穿了他的窘迫，溫和地笑了笑：“大人不必憂心。在下所求，并非金銀俗物。”他銳利的目光轉(zhuǎn)向杜衡，帶著一種洞悉人心的力量，“觀大人衣冠，應(yīng)是…將作監(jiān)的貴人？專司營(yíng)造、彩繪？”
杜衡茫然地點(diǎn)點(diǎn)頭，不明白對(duì)方用意。
“善！”康諾延眼中精光一閃，“實(shí)不相瞞，在下商隊(duì)此番東行，除貨物外，還受敦煌莫高窟一處新開(kāi)大窟的供養(yǎng)人所托，需尋訪一位精通礦物顏料、尤擅青綠之道的彩繪師，為其窟內(nèi)新塑佛像繪制佛光寶相。要求極高，非尋常畫(huà)工可勝任。若能得大人援手，以大人的學(xué)識(shí)技藝，指點(diǎn)一二，或親繪小樣…那么，為大人修復(fù)這鉛盒護(hù)套所需資材人工，在下愿一力承擔(dān)，分文不取！權(quán)作…酬謝大人援手之資！如何？”
康諾延的聲音不高，卻清晰地傳入杜衡耳中，如同在絕望的深淵里拋下了一根繩索。
修復(fù)鉛盒！保住佛頭青！這是他眼下最迫切、最根本的需求！而代價(jià)，僅僅是利用他作為顏料監(jiān)事的專業(yè)知識(shí)，為一座洞窟的佛像繪制佛光？這簡(jiǎn)直是天上掉下來(lái)的機(jī)會(huì)！
巨大的驚喜沖擊著杜衡的心神，他幾乎不敢相信自己的耳朵。他猛地抬頭看向康諾延，對(duì)方臉上那溫和而篤定的笑容，在刺目的陽(yáng)光下，仿佛帶著某種神圣的光暈。
“當(dāng)真？只需…只需繪制佛光？”杜衡的聲音因激動(dòng)而再次嘶啞顫抖。
“君子一言，快馬一鞭?！笨抵Z延微笑著頷首，“大人只需隨在下前往莫高窟，指點(diǎn)窟中畫(huà)工，或親繪一幅佛光小樣，讓供養(yǎng)人滿意即可。鉛盒修復(fù)之事，包在康某身上，定讓大人無(wú)后顧之憂！”
“好！好！我答應(yīng)！我答應(yīng)你！”杜衡幾乎是脫口而出，生怕對(duì)方反悔。他掙扎著站起身，緊緊抱著鉛盒和水囊，仿佛抓住了最后的救命稻草。
鷂子依舊隱在驛馬的陰影里，看著眼前這突如其來(lái)的交易，皮面罩下的眉頭幾不可察地微微蹙起。他銳利的目光掃過(guò)康諾延那張精明而溫和的臉，又掃過(guò)遠(yuǎn)處莫高窟那如同蜂巢般的赭紅色山崖，眼神深處閃過(guò)一絲難以捉摸的陰郁。阿大則沉默地站在杜衡身后，如同磐石，深陷的眼窩里沒(méi)有任何情緒波動(dòng)，只是抱著水囊，繼續(xù)大口灌著水，仿佛剛才的殺戮和眼前的交易，都與他無(wú)關(guān)。
張魁和他的手下遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，雖然聽(tīng)不清具體交談，但看到杜衡與那粟特大商人似乎達(dá)成了某種協(xié)議，杜衡臉上甚至露出了劫后余生的激動(dòng)，兩人臉上都露出了混雜著嫉妒、畏懼和不解的復(fù)雜神情。
康諾延滿意地笑了，揮手示意商隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)，目標(biāo)正是遠(yuǎn)處那佛國(guó)圣地——莫高窟?！叭绱松鹾谩４笕?，請(qǐng)隨我來(lái)?！?/p>
杜衡牽過(guò)自己的驛馬，翻身上馬。有了水的滋潤(rùn)，雖然身體依舊疲憊，但精神卻振奮了許多。他緊緊抱著懷中的鉛盒，目光望向越來(lái)越近的、布滿洞窟的三危山。只要修復(fù)好鉛盒，保住佛頭青，就有希望！巨大的壓力似乎暫時(shí)找到了一個(gè)宣泄口。
然而，就在驛馬邁步的瞬間，一個(gè)熟悉的、細(xì)微的、卻如同地獄魔音般的聲音，再次清晰地穿透了水囊的阻隔和驛馬的蹄聲，直接鉆入他的耳中，刺入他的腦海深處！
“沙…沙…嘎吱…”
不再是單純的沙沙聲！那聲音似乎…變了！變得更加刺耳，更加艱澀！仿佛無(wú)數(shù)細(xì)小的、堅(jiān)硬的顆粒，在鉛盒內(nèi)部，因?yàn)閯偛潘?dòng)起身的動(dòng)作，再次發(fā)生了劇烈的、不受控制的摩擦和擠壓！甚至隱隱夾雜著一種細(xì)微的、如同金屬刮擦般的“嘎吱”聲！
杜衡臉上的激動(dòng)瞬間凝固！血色迅速褪去，化為一片慘白！他猛地低頭，死死盯住懷中氈毯包裹的鉛盒，仿佛要透過(guò)厚厚的包裹，看清里面正在發(fā)生的恐怖變化！
鉛盒的裂痕還在！內(nèi)部的危機(jī)非但沒(méi)有解除，反而因?yàn)閯偛徘榫w的劇烈波動(dòng)和身體的移動(dòng)，似乎…更加惡化了！那變了調(diào)的、如同刮骨般的異響，像一條冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了他剛剛?cè)计鹣Ｍ男呐K！
莫高窟的佛光能否指引生路？康諾延的援手是福是禍？懷中的鉛盒，還能撐到修復(fù)的那一刻嗎？希望的光芒剛剛亮起，便被這來(lái)自鉛棺內(nèi)部的、更加不祥的異響，蒙上了一層濃重的、絕望的陰影。前路，似乎比這茫茫戈壁更加晦暗不明。