地庫的寒氣，仿佛來自九幽黃泉，帶著陳年塵土、朽木和金屬銹蝕的混合氣味，無聲地滲透進杜衡單薄的官袍，啃噬著他的骨頭。手中那盞昏黃的羊角燈，像風中殘燭，在無邊黑暗中掙扎，只能勉強照亮腳下三步見方的、布滿灰塵的麻石地面。這里是長安將作監(jiān)百工署最深、最陰冷的顏料庫，一個被時光遺忘的角落，堆滿了價值連城卻又無人問津的“故物”。
腳步聲在死寂中回蕩，沉悶而孤獨。杜衡的目光掠過一排排蒙塵的檀木架子，那些褪色的標簽如同墓志銘：“于闐玉屑青”、“南海硨磲白”、“高麗松煙墨”……最終，他的視線定格在最深處、最角落的一個架子上。那里，一個巴掌大小、布滿灰白氧化斑點和細微凹痕的鉛盒，孤零零地立著。盒蓋上，一張朱砂寫就的簽條，墨跡已因濕氣微微洇開，如同凝固的血淚——“吐火羅佛頭青·殘。天寶六載封。”
就是它了！敕令中那“毫發(fā)無損”四個字，瞬間化作燒紅的烙鐵，狠狠燙在杜衡的心尖。他喉頭滾動，強壓下翻涌的恐懼，用微微顫抖的手，極其小心地將鉛盒捧起。入手冰涼沉重，仿佛捧著一塊寒冰，又像托著整個家族的性命。
回到他那間狹窄、擁擠、充斥著各種礦物粉末與植物染料混合氣味的廨舍，杜衡反手插上門栓，后背抵著冰冷的門板，才敢大口喘息。他點亮三盞油燈，將光線聚焦在中央的榆木案幾上。凈手，焚起一小塊寧神的柏木香餅，然后才像進行某種神圣儀式般，取出一套用素白蜀錦包裹的專用工具：細密的骨刀、打磨光滑的銀針、薄如蟬翼的素白定窯瓷碟、幾塊光可鑒人、毫無雜質的昆侖羊脂白玉片。
他屏住呼吸，用骨刀小心地撬開鉛盒邊緣已然有些僵硬的密封蠟。一股極其細微、冷冽而獨特的巖石粉塵氣息幽幽散出，帶著一絲難以言喻的、仿佛來自雪山之巔的寒意。盒內，暗紅色的蜀錦內襯上，靜靜地躺著一小撮粉末。
那顏色，瞬間攫住了杜衡的全部心神，也讓他本就蒼白的臉色更加慘淡。
深淵之藍，星辰之屑。
那不是任何已知的藍靛或石青能比擬的。它深邃得如同將子夜最純粹的黑與最幽遠的藍融為一體，仿佛能吞噬光線。粉末并非均勻細膩，在油燈下，能清晰地看到其中微小的、棱角分明的晶體顆粒，閃爍著玻璃般冷硬的光澤。更令人心顫的是，晶體間還夾雜著無數(shù)肉眼幾乎難辨的、細碎如塵埃的金色星點——那是伴生的黃鐵礦碎屑，如同被碾碎的星辰，在深淵般的藍色背景上，折射出神秘而尊貴的微芒。這便是傳說中的“佛頭青”，繪制佛祖頂髻、象征無上智慧與威嚴的圣品之色，價比黃金，稀世罕有。
然而，杜衡的心，卻隨著他接下來的專業(yè)檢驗，一點點沉入冰窟。這圣色的背后，是令人絕望的脆弱與嬌貴。
第一怕：潮——水汽蝕魂。
他用銀針尖極其輕柔地挑起比芝麻還小的一粒晶體，置于羊脂白玉片上。湊近燈焰，他對著那粒晶體，極其緩慢、均勻地呵出一口溫熱的氣息。奇跡沒有發(fā)生。那深邃的藍色晶體并未如某些神異傳說般“遇生氣而愈艷”，反而在杜衡驟然收縮的瞳孔注視下，晶體表面以肉眼可見的速度，蒙上了一層極其細微、幾乎難以察覺的灰白“霧靄”！顏色瞬間黯淡了幾分，仿佛明珠蒙塵。杜衡的心猛地一沉。他立刻取另一小撮粉末置于素白瓷碟中，用銀針撥開。再取一小塊生石灰（氧化鈣）置于碟旁。不過半盞茶功夫，生石灰因吸收空氣中水分微微發(fā)熱，而那碟中的藍色粉末邊緣，竟出現(xiàn)了極其輕微的、如同糖霜般的粘連跡象！
“吸潮結塊……”杜衡的聲音干澀嘶啞。這意味著，長途運輸中，哪怕一次意外的雨淋，一絲山間的晨霧，甚至僅僅是南方濕熱的空氣，都可能讓這價值連城的圣品化為毫無價值的一坨廢渣！
第二怕：震——顛簸碎玉。
他取另一塊潔凈的白玉片，用骨刀刮下薄薄一層佛頭青粉末，均勻鋪開。粉末在玉片上呈現(xiàn)出令人心醉的深藍星海。杜衡屏住呼吸，舉起一根細長的骨簽，在距離玉片半寸高的地方，用指關節(jié)對著案幾邊緣，極輕、極快地一敲！
“篤?！?/p>
極其輕微的震動傳來。杜衡立刻俯身，幾乎將眼睛貼在玉片上。眼前的景象讓他如墜冰窖——玉片上那些原本棱角分明、閃爍光澤的晶體顆粒，竟有相當一部分出現(xiàn)了肉眼可見的碎裂！棱角崩壞，化為更細小的粉末。原本深邃、均勻、充滿神秘感的藍色“星海”，瞬間變得斑駁、暗淡，失去了那份渾然天成的深邃與高貴，如同蒙塵的劣質染料！杜衡閉上眼，耳邊仿佛已經(jīng)聽到了馱馬沉重的蹄聲碾過驛道上的碎石，聽到了車輪在坑洼中顛簸的悶響……每一次震動，都是對罐中珍寶的凌遲！
第三怕：久置（氧化）——時光褪色。
他取了一丁點粉末，置于第三塊白玉片上，小心翼翼地攤開成極薄的一層，置于遠離燈焰、空氣相對流通的窗邊小幾上。他死死盯著那片藍色。時間在死寂中流逝，只有油燈燃燒的噼啪聲和他自己沉重的心跳。不過半個時辰，在那片藍色與空氣接觸的邊緣，一絲極其細微、卻無比刺眼的灰綠色調，如同最惡毒的霉菌，悄然蔓延開來！雖然范圍極小，變化極慢，但在杜衡這種畢生與顏色打交道的行家眼中，這緩慢的侵蝕比刀砍斧劈更令人絕望！這意味著，即使隔絕了濕氣和震動，只要暴露在空氣中超過一定時限，這佛頭青的神性光輝，也將在時光的侵蝕下不可避免地褪色、變質，最終淪為平庸！
“三怕俱全……老天爺，你這是要絕我生路?。 倍藕庠僖仓尾蛔?，雙腿一軟，癱坐在冰冷的胡凳上，渾身脫力。燈油不安地跳躍著，映照著他慘無人色的臉和額角不斷滾落的冷汗。他顫抖著，從袖中抽出一卷被汗水浸得有些發(fā)軟的《大唐西域道里記》。
“長安……”他聲音嘶啞，枯瘦的手指在地圖上艱難地移動，指尖劃過的地方，仿佛留下焦痕，“至西州（吐魯番），兩千三百里……至龜茲（庫車），又八百里……至疏勒（喀什），再千余里……此尚為安穩(wěn)唐境！”他的手指重重戳在蔥嶺（帕米爾高原）那一片象征著皚皚白雪的標記上，“翻越蔥嶺，生死難料！至吐火羅（阿富汗）腹地……萬里之遙！”
他抓起算籌，因用力指節(jié)發(fā)出咯咯輕響：“尋常商隊，駝馬緩行，日不過四十至五十里！沿途關卡盤剝勒索，動輒滯留數(shù)日；遇沙暴、雪崩、馬匪劫道，更是生死由天！單程……”他飛快地撥動算籌，一顆顆代表絕望的數(shù)字被排列出來，“……至少需一百一十日！四十九天？”他猛地抬頭，布滿血絲的眼中是徹底的瘋狂與絕望，“連單程的一半都走不到！更何況還要尋找礦源？組織開采？研磨分裝？密封保管？再運回來？！”
“神仙也難救！”他發(fā)出一聲困獸般的低吼，猛地將算籌狠狠掃落在地！噼啪作響的木籌如同他心中繃緊的弦，根根斷裂！誅九族！父母妻兒驚恐的面容、鋼刀斬落時噴濺的鮮血……這些恐怖的幻象瞬間將他吞噬！巨大的恐懼攫住了他的心臟，胃部劇烈痙攣，他伏在案邊，干嘔不止，卻只吐出幾口酸水。
“杜監(jiān)事？杜監(jiān)事！”一個蒼老、沙啞，帶著幾分遲疑和不易察覺關切的低喚，在門外響起，如同溺水者抓住的一根稻草。
杜衡猛地一震，胡亂用袖子抹了把臉，強壓下翻騰的恐懼，啞聲道：“誰？”聲音干澀得如同砂紙摩擦。
門被推開一條縫，探進一張布滿深刻皺紋、須發(fā)皆白的老臉，是同僚王老吏。王老吏在百工署庫房當差近四十年，是個連從九品都夠不上的“白身”，木訥寡言，像庫房里的影子，平日里無人留意。此刻，他看著杜衡如同剛從水里撈出來、失魂落魄的模樣，渾濁的老眼里閃過一絲復雜難言的情緒，有憐憫，有擔憂，更深處，似乎還藏著一絲……了然？
“聽說……您接了那個‘佛頭青’的差事？”王老吏的聲音壓得極低，如同鬼魅的私語，佝僂著背，慢吞吞地挪了進來，反手輕輕帶上了門。
杜衡慘然一笑，指了指地上散落的算籌和案上敞開的鉛盒，聲音里是濃得化不開的絕望：“老王，看到了？這哪里是差事，分明是閻王爺親筆寫的催命符！一條……十死無生的絕路！”
王老吏沒有立刻接話。他那雙渾濁卻異常專注的眼睛，落在那鉛盒內深邃的藍色粉末上，仿佛陷入了久遠的回憶，布滿老人斑的手下意識地在衣襟上擦了擦。半晌，他才用一種仿佛從歲月塵埃深處刨出來的、帶著腐朽氣息的聲音緩緩說道：“老朽……在這不見天日的庫房里，待了三十八年又七個月。天寶六載……封存這點殘樣的時候，我就在邊上……親手蓋的封泥?！?/p>
杜衡猛地抬頭，眼中燃起一絲微弱的、近乎本能的光。
“那一年，宮里……也急要過這東西?！蓖趵侠舻穆曇麸h忽，像是在講述一個不屬于人間的噩夢，“不是畫畫，聽管事的公公醉酒后漏過一句……是貴妃娘娘，想用這‘佛頭青’的粉末，摻進她最愛的‘螺子黛’里畫眉，說是要畫個‘佛光普照眉’……”他干癟的嘴角扯動了一下，露出一個比哭還難看的表情，“也是限期，也是萬里迢迢……最后，是安西都護府的蓋嘉運將軍，動用了麾下一支‘跳蕩營’的精銳悍卒，沿途驛站換馬不換人，驛卒跑死馬，悍卒跑死人……聽說翻越蔥嶺時，整隊人差點凍成冰雕，最后……只活著回來三個，才在最后一天的黃昏，把不到半斤的‘佛頭青’，送進了興慶宮?！?/p>
跳蕩營！真正的百戰(zhàn)邊軍精銳！用最悍勇士兵的性命去填這無底洞！杜衡的呼吸驟然變得粗重急促，一絲荒謬絕倫的希望如同毒草般在心底滋生。
“結果呢？”他聲音發(fā)顫，急切地追問。
王老吏渾濁的眼中，那點復雜的光芒徹底化為一片死寂的灰暗：“結果？東西送到了，娘娘……畫了一次眉?！彼D了頓，每一個字都像冰冷的石子砸在地上，“嫌這藍色……太深、太冷、太沉，不如螺子黛溫潤靈動……就隨手，賞給了身邊一個負責捧鏡的小黃門（小太監(jiān)）。那半斤價比黃金、用人命堆出來的佛頭青……”他枯瘦的手指指向杜衡桌上的鉛盒，“后來，聽說被那小黃門拿去……跟宮外藥鋪換了十幾兩銀子。這點殘樣，就是當時開盒驗看時，不小心灑落在錦緞上的……被老朽偷偷收起，封存至今。”
轟——！
杜衡只覺得腦中一聲巨響，仿佛有什么東西徹底崩塌了！耗費巨資，犧牲如許人命，千里迢迢送回來的無上圣品，最終的命運竟是如此輕賤？為了一個妃子轉瞬即逝的、未能滿足的奇思妙想？！一股難以言喻的、混合著荒誕、悲憤、以及深入骨髓的冰冷的絕望，如同洶涌的寒潮，瞬間將他淹沒！他身體晃了晃，幾乎站立不穩(wěn)。
“那……那次是怎么運的？路線？方法？可有……只言片語的記載留下？”杜衡的聲音嘶啞得厲害，像抓住最后一根救命稻草的溺水者。
王老吏緩緩地、極其沉重地搖了搖頭：“軍驛急遞，六百里加急，絕密。沿途毀驛換馬，不留片紙?！彼粗藕庋壑心屈c剛剛燃起又迅速熄滅、最終只剩下死灰般的絕望，沉默了很久很久。廨舍內只剩下油燈燃燒的噼啪聲和兩人粗重的呼吸。終于，他像是下定了某種決心，往前湊了半步，用幾乎只有氣聲的音量，吐出一個塵封的秘密：
“不過……老朽記得，當年封存這盒子時，那蜀錦內襯下面……好像墊著一張……很舊很舊的紙，黃得發(fā)脆，像是從什么老得掉渣的古書里撕下來的……上面畫著些彎彎繞繞的線，穿過山和沙子，還有些……像鬼畫符的字，誰也看不懂。當時都當是廢紙，一并……封在里面了?！?/p>
杜衡的心臟如同被一只無形的大手狠狠攥住，又猛地松開！血液瞬間沖上頭頂！他幾乎是用撲的姿勢沖到案前，不顧一切地掀開鉛盒內那層暗紅色的蜀錦內襯！
果然！
在盒底最深處，一張邊緣已經(jīng)磨損殘缺、顏色枯槁如同深秋落葉、薄得幾乎透明的桑皮紙，靜靜地躺在那里！紙張的質地古老得驚人，上面用極其纖細卻異常堅韌的墨線，勾勒著一條條蜿蜒曲折、穿山越嶺的路徑。路徑旁，點綴著象征高聳雪山的三角符號、象征無垠沙漠的波浪紋、象征湍急河流的魚骨紋，甚至還有一個象征巨大冰湖的、不規(guī)則的圓圈！更令人心驚的是，在一些關鍵節(jié)點旁，標注著幾個極其古怪、杜衡從未見過的文字符號，以及一些……微小的、如同星圖般的點狀標記！
就在杜衡屏住呼吸，帶著一種近乎朝圣般的激動與恐懼，指尖即將觸碰到那張神秘古圖的瞬間——
“咻——！”
一聲尖銳得足以撕裂耳膜的破空聲，毫無征兆地爆發(fā)！一點比寒星更冷、更致命的幽藍光芒，如同毒蛇的獠牙，穿透廨舍窗戶上薄薄的桑皮紙，帶著刺骨的殺意，直射杜衡捧著鉛盒的手腕！速度快得超越了思維！
死亡的陰影瞬間籠罩！杜衡全身的汗毛倒豎！求生的本能壓倒了所有念頭！他猛地向后一仰身，同時下意識地將手中的鉛盒往懷里一收！
“奪！”
一聲沉悶又令人牙酸的利刃入木聲！那支細如鋼針、通體泛著詭異幽藍光澤的淬毒弩箭，狠狠地釘在了杜衡剛才手腕位置后方的榆木柱子上！箭尾的翎羽兀自劇烈地嗡嗡震顫，發(fā)出低沉的死亡之音！箭簇深入木中足有半寸！離他縮回的手臂，不過毫厘之差！
冷汗瞬間如瀑布般從杜衡的額頭、后背涌出！他猛地抬頭，充血的眼睛死死盯向窗戶——那里，只有一個迅速縮回的、模糊不清的黑影輪廓！
“王老！”杜衡嘶聲厲吼，同時身體已經(jīng)本能地撲向門口！王老吏還在外面！
然而，就在他撲到門邊的剎那——
“砰！”一聲沉重的悶響從門外傳來，伴隨著王老吏一聲短促到幾乎被掐斷的、充滿驚駭?shù)摹斑腊?！”，隨即是重物頹然倒地的聲音！緊接著，是衣物在地上被快速拖拽的悉索聲，迅速遠去！
門外，一片死寂！只有那半截被踩斷的枯槐樹枝，以及……在昏黃壁燈光下，一灘正在迅速擴大、散發(fā)著濃重鐵銹腥氣的暗紅血跡！血跡邊緣，還散落著幾縷被扯斷的灰白頭發(fā)！
王老吏！被拖走了！生死不明！
杜衡只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，四肢百骸瞬間冰涼！對方不僅是要阻止他看圖，更要徹底滅口！連一個無關緊要的老吏都不放過！這差事背后的兇險，遠超他的想象！那敕令不是閻王帖，是直接打開了地獄的大門！
巨大的恐懼如同冰冷的海水，瞬間將他淹沒，幾乎讓他窒息癱軟。但下一秒，一股被逼到絕境、退無可退的瘋狂狠厲，如同火山巖漿般從他心底噴涌而出！他不能死！絕不能像王老吏一樣無聲無息地消失在這陰暗的角落里！
他像一頭被激怒的困獸，猛地退回廨舍，“哐當”一聲用盡全身力氣將沉重的門栓死死插上！背靠著冰涼的門板，劇烈喘息，心臟狂跳如雷鼓。
目光如電，瞬間鎖定案幾上敞開的鉛盒和那張救命的古圖！那是他唯一的生機！
他沖到案前，手指因極度的緊張和用力而痙攣顫抖，卻異常穩(wěn)定地捏起那張薄如蟬翼、仿佛一觸即碎的古圖，湊到最亮的油燈下。陌生的文字如同天書，但那山川河流的象征圖案卻透著一股蒼茫古老的力量。他強迫自己冷靜，調動畢生所學，飛速解析：
“雪山…冰川…這虛線…是捷徑？穿過冰湖？比繞行至少縮短…三百里？！”
“沙丘旁的標記…像水井？還是…綠洲？”
“礦鎬符號…鉛礦？石灰礦？！沿途能補充密封材料？！”（唐代已廣泛使用石灰防潮）
“烽燧圖形…廢棄驛站？補給點？！”
“這星點標記…距離？還是…暗號？！”
一個模糊卻無比強烈的念頭在他腦中炸開：這很可能是一條早已湮滅在歷史風沙中、卻因過于險峻或隱秘而被廢棄的古代秘徑！是當年跳蕩營走過的路？還是更古老的粟特商人開拓的生命線？！這張圖，是唯一的生路！
就在這時——
“噗！噗！噗！”
連續(xù)三聲極其輕微、卻令人毛骨悚然的穿透聲！窗戶紙上瞬間出現(xiàn)三個幾乎難以察覺的小孔！
三道比方才更加凌厲、更加致命的幽藍寒芒，呈品字形，撕裂空氣，帶著尖銳的死亡呼嘯，直取杜衡的咽喉、心口和小腹！時機、角度、狠辣，完美得令人絕望！對方根本沒走！一直在等待他靠近光源的致命一擊！
杜衡亡魂皆冒！千鈞一發(fā)之際，他根本來不及思考，身體的本能做出了最原始的反應——他猛地將手中的圖紙往懷里一塞，同時用盡全身力氣，將案幾上那盞最亮的油燈狠狠掃向窗戶方向！滾燙的燈油潑灑而出，火焰瞬間在散落的紙張和算籌上騰起！
“轟！”火光驟起，濃煙彌漫！小小的廨舍內光明驟滅，陷入一片混亂的光影和嗆人的煙霧！
“咄！咄！咄！”三支弩箭帶著恐怖的勁道，狠狠地釘入杜衡剛才站立位置后方的墻壁，箭尾劇烈顫抖！其中一支，幾乎是擦著他的頭皮飛過，帶起的勁風刮得他臉頰生疼！
黑暗和混亂成了杜衡最后的屏障。他借著窗外微弱的月光和地上燃燒物跳躍的火光，像一只受驚的貍貓，緊貼著冰冷的地面，連滾帶爬地縮到墻角一個堆放廢棄顏料桶和雜物的矮柜后面。濃煙滾滾，刺得他眼淚鼻涕橫流，肺部如同火燒，每一次呼吸都帶著灼痛和濃烈的焦糊味。但他死死咬住牙關，將所有的痛楚和咳嗽的欲望都壓在喉嚨深處，不敢發(fā)出一絲一毫的聲音！
外面死寂無聲。只有火焰吞噬紙張木頭的噼啪聲，和他自己如同擂鼓般、幾乎要沖破胸膛的心跳聲。殺手沒有立刻闖進來，顯然也被這突如其來的黑暗、火光和濃煙干擾了判斷，或者在屏息凝神，等待著獵物暴露位置。
時間，在濃煙與死亡的寂靜中，被拉扯得無比漫長。每一息，都像一個世紀那么難熬。杜衡蜷縮在矮柜的陰影里，緊緊攥著懷中那張浸透了他汗水和希望的古老圖紙，指甲深深嵌入掌心，帶來一絲尖銳的痛楚，提醒他還活著。王老吏被拖走時那灘刺目的血、那四支釘在墻上嗡鳴的淬毒弩箭、鉛盒里那嬌貴致命卻又承載著唯一生機的佛頭青、還有那遙不可及、步步殺機的萬里絕途……所有的恐懼、絕望、憤怒、以及被古圖點燃的那一絲瘋狂求生的火焰，在他腦中瘋狂交織、碰撞、燃燒！
不能死！絕不能死在這里！為了那渺茫到近乎可笑的生機，為了王老吏那聲戛然而止的驚呼和那灘刺目的血，為了家中妻兒老小絕望的眼神！就算前面是刀山火海，是萬丈深淵，是九幽地獄，他也必須闖過去！
不知過了多久，也許只是一盞茶，也許像一個時辰那么漫長。外面屋檐上，傳來一聲極其輕微、如同夜梟振翅掠過的“嗒”聲，隨即徹底歸于沉寂。殺手，似乎真的離開了。
杜衡依舊像一尊石雕般蜷縮著，一動不動。直到地上的火焰漸漸熄滅，只剩下縷縷青煙在慘淡的月光下盤旋，廨舍內只剩下嗆人的焦糊味和死一般的寂靜。他小心翼翼地、極其緩慢地從矮柜后探出頭，確認再無動靜。
他摸索著，找到那個冰涼的鉛盒，將懷中那張浸透了汗水的古圖，小心翼翼地塞回蜀錦內襯之下，蓋緊盒蓋。入手冰涼沉重，如同捧著一座命運的冰山。
他踉蹌著走到門邊，側耳傾聽了足足半刻鐘，才顫抖著拔開了那根沉重的門栓。推開一條縫隙，廊道依舊空寂無人，只有那灘已經(jīng)半凝固的、暗紅色的血跡，在窗外透進的慘淡月光下，散發(fā)著令人作嘔的鐵銹腥氣，無聲地控訴著剛才的驚心動魄。
杜衡深深地、貪婪地吸了一口外面冰冷而帶著血腥、焦糊味道的空氣。那深入骨髓的恐懼并未消失，但一種被徹底逼入絕境、退無可退后爆發(fā)出的孤狼般的狠厲與決絕，如同淬火的鋼刃，在他眼中凝聚成形。他最后看了一眼王老吏消失的方向和地上那灘刺目的血跡，眼神冰冷如鐵。猛地轉身，將那沉重的鉛盒如同嵌入自己血肉般緊緊抱在懷里，用盡全身的力氣，一頭扎進了長安城無邊無際、危機四伏的沉沉夜色之中。
目標：西市！胡商云集的“波斯邸”！只有那些把腦袋別在褲腰帶上、常年穿行于死亡絲路的粟特商人，才可能認得這古圖上的鬼畫符，才可能……幫他找到那條通向生路的秘徑！四十九天的倒計時，每一息，都帶著血腥的咸味，在他耳邊轟鳴。