遼東的寒，是帶著血腥氣的刮骨鋼刀。
袁崇煥勒住那匹臨時從山海關馬市換來的雜毛馬，馬噴出的粗重白氣在他臉前翻滾，旋即被凜冽的朔風撕得粉碎。他裹著厚實的靛藍棉袍，外面套著一件略顯陳舊的半身罩甲，甲葉被凍得冰冷刺骨，緊貼肩背。抬眼望去，面前是無邊無際的雪海冰原。
這里已遠離山海關那病弱的喧囂。天地一片肅殺的白，遠處起伏的低矮丘陵被深雪覆蓋，如同伏臥的巨獸白骨。沒有村莊，沒有人煙，只有枯死的灌木虬枝如漆黑利爪刺破雪面，在呼嘯的風中凄厲搖晃。風，不再是風，是億萬枚淬過冰霜的針尖，無孔不入地穿刺著包裹在衣甲里的每一寸皮肉?？諝飧稍锏梦豢跉?，肺腑便如同被砂紙刮過，又冷又辣。凍硬的積雪在腳下發(fā)出刺耳的咯吱聲，每一步都像踩在剔骨的碎冰上。
一行十余騎便是這片死寂天地里唯一的活物。山海關派來的向導兵縮在隊伍后面，臉幾乎全蒙在臟兮兮的破羊皮里，只露出一雙被凍得渾濁無光的眼，驚恐地左右逡巡，仿佛雪原深處隨時會竄出嗜血的幽靈。孫承宗撥給袁崇煥的兩個隨行護衛(wèi)倒是有幾分軍伍氣概，腰板挺直，但緊握韁繩的手關節(jié)亦泛出青白，呼出的白氣在絡腮胡上凝成霜花。程本直臉色煞白，騎在馬上縮成可憐的一團，嘴唇凍得烏紫，牙齒抑制不住地磕碰作響。袁崇煥沉默地走在隊伍最前，背脊挺得如同遼東雪原上那些倔強的胡楊樹干，可只有他自己知道，深衣里的襯袍早已被冷汗浸透后又凍硬，每一次顛簸都帶來刀割般的摩擦痛感。
“歇……歇歇腳吧……大人……小人實在……”向導兵終于忍不住，帶著哭腔哀求，聲音悶在羊皮里，嘶啞無力，“這鬼地方……邪門……走久了，魂兒都能給凍沒嘍……”
袁崇煥勒馬回頭，目光掃過程本直發(fā)青的臉和向導兵畏縮的眼神。遠處地平線模糊不清，鉛灰色的天壓在頭頂，沉甸甸的，壓得人心慌。風卷著雪粒子抽打在臉上，細微地痛。他沒有說話，下頜繃得死緊，只微微一點頭。
隊伍找了一處背風的山拗停駐。說是背風，不過是幾塊凸起的巨大頑石勉強圍成半圈，堪堪擋住最兇的那股橫風。寒意依舊從每一個縫隙鉆進來，像無數(shù)冰冷的爬蟲啃噬著骨縫。
兩個護衛(wèi)動作利落地砍了些枯死的灌木枝椏，用隨身攜帶的火鐮引燃了一小堆微弱的篝火。濕重的柴枝噼啪作響，艱難地掙扎著吐出一點可憐的熱量和濃煙，瞬間又被寒風撕扯、卷走大半。向導兵和程本直立刻像見了救命稻草，圍攏過去，顧不得濃煙熏嗆，拼命將幾乎凍僵的手伸向那點飄忽的火苗?；鹧鎾暝蝮卤涑睗竦牟裰Γ鸸庥持鴰讖埍粌龅檬Я搜?、布滿疲憊和驚懼的臉。
袁崇煥沒有過去。他背對著那點微弱的光亮，站在幾塊巨石形成的豁口處，遠眺風雪茫茫的深處。冰冷的罩甲甲片緊貼胸膛，傳遞著一種沉甸甸的實在感。手指僵硬地按在腰間懸著的那柄雁翎刀的鯊魚皮鞘上。粗糙的質感通過凍得麻木的指尖傳來，帶著刀鋒特有的、能凍結熱血的寒意。這就是遼東。
“尸……尸首！”向導兵一聲凄厲的變調嘶嚎猛地劃破風的嗚咽！
袁崇煥霍然轉身！
只見向導兵驚恐地指著不遠處的雪窩子，渾身篩糠般抖著。方才砍柴的一個護衛(wèi)已經拔刀戒備地靠近，用刀鞘小心撥開一片厚厚的積雪。
雪沫簌簌落下，露出下方一片被凍得死白僵硬、覆著一層薄薄透明冰殼的扭曲肢體！不止一具！三具……五具……十幾具尸體胡亂地疊壓在一個不大的凹坑里！身上殘留著破爛不堪、結著冰坨的紅褐色鴛鴦戰(zhàn)襖碎片！尸體姿態(tài)僵硬而詭異，有的雙臂前伸撲抓狀，有的蜷縮如胎兒，有的頭顱以一個不可能的角度扭曲著，空洞瞪視灰白天空的眼眶里灌滿了積雪！肢體大部分被冰雪覆蓋掩埋，只有裸露在外的皮膚呈現(xiàn)出一種令人心悸的、如同劣質瓷器般的灰青色，不少地方被野獸啃噬過，殘露出森白的骨茬和暗褐色的凍肉！
濃重的、被酷寒鎖住了的尸腐惡臭混著血腥氣，如同毒蛇冰冷的信子，在烈風稍歇的間隙猛地探出，鉆入每一個人的鼻腔！
“嘔——！”程本直只看了一眼，胃里翻江倒海，直接伏在冰冷的雪地上劇烈干嘔起來，涕淚橫流。
向導兵腿一軟，癱坐在地，牙齒得得作響，眼神渙散，嘴里胡亂地念叨著破碎的囈語：“……京……京觀……京觀……大金的……京觀……”
護衛(wèi)們也變了臉色，握刀的手更緊了，警惕地掃視著四周白茫茫的死寂雪野。
袁崇煥一步步走過去。靴底碾碎凝實的積雪，發(fā)出令人牙酸的咯吱聲。每一步都像踏在冰封的地獄邊緣。他目光如刀，死死釘在那慘白詭異的尸堆上。那些殘破的戰(zhàn)襖，那扭曲凍結的姿態(tài)，那被隨意丟棄、如同牲畜屠場邊腳料般的死亡方式……冰冷的寒意從腳下刺入骨髓，與內心深處某股巖漿般翻涌的東西激烈沖撞！鼻腔里濃重的血腥尸腐氣，比他記憶中任何一場瘟疫的氣息都更令人作嘔。額角的青筋突突跳動著，手指死死摳進冰冷的刀鞘紋理之中。
就在這時，一陣極其輕微、極其壓抑的窸窣聲，從那堆慘白尸骸更深處的某個雪窩子里傳了出來！
像瀕死的蟲子掙扎的蠕動！
護衛(wèi)立刻橫刀厲喝：“什么人？！滾出來！”
所有人目光猛地聚焦過去！向導兵嚇得連滾帶爬躲向一個護衛(wèi)身后。
聲音停了。只有風聲。
過了幾息，那片被踩踏過的積雪表面，極其微弱地向下凹陷了一下，又極其微弱地拱起一點。仿佛下面有什么東西，用盡了生命最后的力氣。
袁崇煥蹲下身，極其緩慢地伸出手，不顧刺骨的冰冷和污穢，將壓在上面一具凍得梆硬的尸身手臂輕輕撥開。
底下蜷縮著的一小團東西，猛地被暴露出來。
是個孩子。
一個頂多八九歲的男童！瘦小得只剩一把骨頭。他身上裹著一件極其寬大、早已看不出原色的破襖，臟污的棉絮結著黑冰從無數(shù)破洞里鉆出。頭發(fā)凝結成污穢的氈塊，露出的半張臉同樣灰白僵硬，眼皮緊閉，嘴唇青紫裂開數(shù)道滲血的黑口子，鼻翼微弱得幾乎看不見地翕動了一下。而他枯柴般的小手里，緊緊攥著一樣東西——一塊約莫指頭長短、已經凍得干硬發(fā)黑、邊角模糊的……一小塊干癟的肉渣！像是從凍硬的尸體上摳下來的一點風干肉屑。
他似乎感覺到了光線和寒冷空氣劇烈的刺激，緊閉的眼皮極其艱難地顫動了一下，裂開的嘴唇發(fā)出一聲破碎得如同被風吹斷的氣音：“……娘……娘……餓……”
這氣若游絲的嗚咽，像一根燒紅的鐵釬，狠狠捅進了袁崇煥的心口！遠比剛才的“京觀”更具沖擊力！他維持著蹲下的姿勢，定在那里，看著那孩子攥著一小塊尸肉喊娘的模樣。周圍的風似乎停了一瞬，篝火的噼啪聲也被徹底吞沒。
一直癱軟在地的向導兵不知哪來的力氣，猛地撲過來，死死抱住袁崇煥的腿，幾乎是崩潰地嘶嚎：“大人！走！快走啊！晦氣！大兇之地??！讓大金的‘京觀’安歇吧！我們走?。?！”
袁崇煥沒有動。他微微閉上眼睛，復又睜開。再看向那孩子時，眼底深處那點因“京觀”而翻騰的東西，已被一種更堅硬、更冰冷的決絕徹底取代。他緩緩伸出手，用裹著厚厚布條的手背——那布條早已被雪水和泥污浸透凍硬——極輕、極緩地，碰了碰男童冰冷發(fā)青的小臉。那點微乎其微的冰冷觸感，卻像連接著某種沉重的命運之線。
他突然起身，動作干脆利落。一把解開自己腰間的牛皮水囊塞子——里面的水早已凍成了冰疙瘩。但他毫不在意，將其遞給身旁一個臉色依舊有些發(fā)白的護衛(wèi)：“給他?！甭曇舻统疗街保牪怀銮榫w，卻帶著不容置疑的力量。
護衛(wèi)愣了一下，看看那臟污不堪的小孩，又看看袁崇煥平靜如淵的側臉，猶豫著接過。水囊里的冰坨堅硬如石。
袁崇煥卻已經轉身，大步走回剛才遠眺的巨石豁口處。他挺立著，風雪裹挾著濃烈未散的腥腐氣再次撲面而來，將他深色的袍角高高揚起，獵獵作響。他沉默地遠眺著風雪深處那片天地交接、愈發(fā)濃重的鉛灰色，那是廣寧的方向，更是后金兵鋒所指之處。額角方才突突跳動的青筋已然平復，只剩下一片凍結的漠然。手指下意識地按在了冰冷的刀柄之上，感受著那鋼鐵與皮革傳遞來的、唯一的、不容錯辨的質感，指節(jié)因極度用力而微微泛白。
程本直好不容易止住干嘔，扶著冰冷的石頭站起來，看到的就是袁崇煥這如同磐石刻就的背影，孤絕地釘在風雪呼嘯的隘口。還有那個護衛(wèi)，正費力地用刀背一點點鑿開冰坨，試圖撬出一點冰渣，喂進孩子干裂如同荒漠的嘴唇里。向導兵癱在雪地里，眼神空洞地望著灰白的天，仿佛靈魂已離體遠去。
篝火在寒風中痛苦地掙扎幾下，終于熄滅。一縷黑煙不甘地升騰而起，旋即被風掐滅，散入冰冷虛無。唯有無盡的雪，簌簌地落下，試圖覆蓋住這片被死亡標記過的土地，也覆蓋住人心深處剛剛被狠狠撕裂開的創(chuàng)口。
風雪似乎更大了些，密集的雪粒子抽打在臉上，如同細小的沙礫。向導兵癱在雪地里，眼神空洞地望著灰白的天，仿佛靈魂已離體遠去。那個護衛(wèi)還在費力地用刀背敲鑿水囊里的冰坨，冰屑飛濺，落在男童干裂的嘴唇上，他本能地伸出僵硬的舌頭舔舐，發(fā)出細微的、如同幼獸嗚咽般的聲響。
程本直強壓下胃里的翻騰，看著袁崇煥那風雪中凝固如鐵的背影，又看看那氣息奄奄的孩子，心頭涌起一股難以言喻的悲涼與焦灼。他搓了搓凍得毫無知覺的手，走到袁崇煥身邊，聲音帶著難以抑制的顫抖：“大人……這孩子……怕是……怕是撐不了多久了……我們……”他后面的話卡在喉嚨里，意思卻再明白不過——帶著這樣一個累贅，在這隨時可能遭遇后金游騎的絕地，無異于自尋死路。
袁崇煥沒有回頭。他的目光依舊釘在風雪肆虐的遠方，那片鉛灰色的天幕仿佛永遠沒有盡頭。程本直的話像冰冷的針，刺破了他強行維持的平靜。他何嘗不知？這茫茫雪原，連他們自己都朝不保夕，如何能救一個瀕死的孩童？可方才那孩子攥著尸肉喊“娘”的微弱氣音，如同烙印般刻在了他的耳膜深處，比任何戰(zhàn)場上的嘶吼都更令人心悸。
他緩緩抬起手，不是指向遠方，而是伸向自己腰間的革囊。動作有些僵硬，手指在冰冷的皮革上摸索著，解開系帶。里面除了幾塊硬得能硌掉牙的雜糧餅，還有一個小小的、用油紙層層包裹的瓷瓶。他小心地剝開油紙，拔開木塞，一股極其辛辣刺鼻的氣味瞬間彌散開來，沖淡了些許周遭的尸腐氣。
是高度燒酒。嶺南帶來的，原本是御寒壯膽之物。
袁崇煥蹲下身，回到那孩子身邊。護衛(wèi)已經撬下一點冰渣，正試圖塞進孩子嘴里。袁崇煥示意護衛(wèi)讓開，他捏開一點瓷瓶口，小心翼翼地倒出幾滴粘稠如蜜、辛辣刺鼻的液體在指尖。那液體暴露在空氣中，瞬間蒸騰起一絲肉眼可見的白氣。他動作極其輕柔地，將那幾滴燒酒涂抹在孩子凍得青紫干裂的嘴唇上，又用指腹沾了一點，極其小心地涂抹在他冰冷僵硬的臉頰和額頭上。
辛辣的刺激讓昏迷中的孩子猛地抽搐了一下，眼皮劇烈地顫動起來，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的抽氣聲。一股微弱的、帶著酒氣的暖意似乎從那一點接觸處艱難地擴散開。
“大人！這……”程本直驚疑不定。
“烈酒活血，能吊住一口氣?！痹鐭ǖ穆曇舻统辽硢?，像是在冰面上刮過。他收起瓷瓶，重新裹好，塞回革囊。然后，他解開了自己那件半舊罩甲的系帶，在程本直和護衛(wèi)驚愕的目光中，將冰冷的罩甲脫下。里面是同樣單薄的靛藍棉袍。他毫不猶豫地將那件帶著體溫的罩甲，裹在了蜷縮在冰冷雪地上的孩子身上！動作笨拙卻堅定，用系帶將孩子連同那件寬大的罩甲緊緊捆縛在自己胸前！
冰冷的甲葉瞬間貼上了他的胸膛，凍得他渾身一激靈，牙齒幾乎咬碎。孩子的身體輕飄飄的，幾乎沒有重量，但那徹骨的寒意卻如同冰錐，狠狠扎進他的血肉里。他深吸一口氣，那冰冷刺骨的空氣灌入肺腑，強行壓下身體的顫抖。
“大人！不可！”程本直失聲驚呼，撲上前想阻止，“您會凍壞的！這冰天雪地……”
“住口！”袁崇煥猛地低喝，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威壓，瞬間壓下了程本直的勸阻。他重新束緊了自己的棉袍，將那小小的、裹在冰冷罩甲里的身體緊緊護在胸前。孩子微弱的氣息拂過他的脖頸，帶著一絲冰冷的酒氣和瀕死的衰敗感。
他不再看任何人，徑直走向自己的馬匹。那匹雜毛馬似乎也感受到了主人身上散發(fā)出的凜冽寒意和決絕，不安地刨了刨蹄子。袁崇煥翻身上馬，動作因為胸前多出的累贅而略顯滯澀。他勒緊韁繩，目光掃過癱軟的向導兵和兩個護衛(wèi)，聲音如同凍硬的鐵塊：“上馬！走！”
向導兵被這目光刺得一個哆嗦，連滾帶爬地掙扎起來。護衛(wèi)們對視一眼，眼中充滿了震驚和一絲難以言喻的復雜情緒，但軍令如山，他們立刻翻身上馬。
風雪更急。袁崇煥策馬走在最前，胸前的冰冷沉重如同背負著一塊寒冰，每一次顛簸都讓那寒意更深地滲入骨髓。孩子的身體似乎微微動了一下，小腦袋無力地靠在他的胸膛上，冰冷的臉頰貼著他同樣冰冷的棉袍。袁崇煥下意識地收緊手臂，用自己寬闊的胸膛和臂彎，為這微弱的生命隔絕著一點肆虐的風雪。他低頭看了一眼，孩子青紫的嘴唇似乎因為那點燒酒的刺激，不再那么僵硬，微微張著，仿佛在汲取著最后一絲微弱的暖意。
風雪如刀，刮過曠野。一行人的身影在茫茫雪原上艱難前行，如同幾粒隨時會被白色巨獸吞噬的黑點。袁崇煥挺直了脊背，任由風雪抽打著臉頰，眼神銳利如鷹，穿透風雪，死死盯著前方未知的兇險與黑暗。胸前的冰冷沉重，如同一個無聲的誓言，沉甸甸地壓在他的心上，也壓在這條通往地獄邊緣的冰河血路之上。