忠魂蝕·國柱斷
天啟二年袁崇煥單騎赴遼東時，朝野笑稱：“書生紙上談兵罷了?！?/p>
寧遠(yuǎn)城頭他首用紅夷大炮炸傷努爾哈赤，關(guān)寧鐵騎自此威震華夏。
崇禎即位封他為督師，賜尚方劍，袁崇煥立下“五年平遼”軍令狀。
皇太極繞道攻破長城，兵臨北京城下，他卻率軍疾馳千里與敵死戰(zhàn)。
當(dāng)京師百姓咒罵他引敵入關(guān)時，崇禎帝手中已握著他“私通后金”的證據(jù)。
他被千刀萬剮前寫：“我死后，忠魂當(dāng)化作山海關(guān)每一塊磚石?！?/p>
京城菜市口，劊子手第一刀落下時，他忽然抬頭微笑說了句粵語。
——誰也沒聽懂，只有千里之外嶺南祠堂那尊塑像，默默裂開一道細(xì)紋。
楔子·雪夜
天，是鉛灰色穹頂，狠狠扣在這片失了人息的遼東大地上。萬歷四晚年的酷寒，鉆透了厚厚的棉甲，咬碎了骨頭縫里的最后一絲暖意。風(fēng)是從極北奔突來的野馬群，挾帶著碎雪粒子，抽打在臉上火辣辣地疼，仿佛能刮走一層皮肉。莽莽雪原往天際處無邊無際地鋪展，白得森然，白得死寂，偶爾露出的焦黑土地如同不愈的瘡疤，觸目驚心。
袁崇煥深一腳淺一腳踩在沒膝的積雪里，每一步，破舊的棉靴都灌滿了冰冷刺骨的雪粉。肩頭捆著的書箱隨著跋涉顛簸，里面的筆墨紙硯和幾卷翻爛了的兵書磕碰著木箱壁，發(fā)出沉悶空洞的響聲。書生的骨頭遠(yuǎn)不如遼東的老卒耐凍，冰冷深入骨髓，肺里每一次吸氣都像塞進(jìn)了一把碎冰，火燒火燎。
身前，蹣跚挪動的是幾個殘兵和一個婦人抱著襁褓中嬰兒，稀稀拉拉一行人的腳印在雪地上拖出一條斷斷續(xù)續(xù)、隨時會被狂風(fēng)抹平的黑色印記。
“呼…嗬…嗬…”身后的婦人喘息得像破風(fēng)箱，每一聲都拖著顫抖的冰碴子。她腳下猛地一滑，身子直挺挺往前栽去，懷里那個用碎布裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的襁褓眼看脫手飛出。
袁崇煥眼疾手快，猛地矮身，肩胛骨幾乎擦著地面，雙臂將那團(tuán)冰冷的布包緊緊箍在懷里，自己的手肘狠狠砸在凍得如鐵的地面上，骨頭發(fā)出悶響。嬰兒尖銳的啼哭聲刺破了凝滯的風(fēng)雪。
婦人掙扎著爬起，布滿凍瘡青紫的臉上滿是惶恐和絕望，想伸手抱回孩子又不敢，嘴唇哆嗦著說不出話。
“站穩(wěn)了?！痹鐭ǖ穆曇舯伙L(fēng)吹得嘶啞零碎，他費(fèi)力地將襁褓遞還婦人，反手從懷里摸索。指尖觸到一點(diǎn)殘留的余溫，那是半塊硬得像石頭的雜面麩餅。他毫不猶豫地將它塞進(jìn)婦人冰冷僵硬的手心?！敖o孩子捂捂?！?/p>
婦人看著他塞過來的餅，又抬頭看他凍得同樣青紫的年輕面孔，嘴唇翕動，似要道謝，但喉嚨滾了幾滾，最終只擠出模糊的嗚咽，眼眶瞬間通紅。
就在這時，一陣異于風(fēng)嘯的馬蹄鐵撞擊聲隱隱傳入袁崇煥耳中，急促、沉重、帶著不容置疑的毀滅意味。不是一匹，是一群?！氨碧?？！”身邊一個老卒陡然厲聲嘶吼，聲音里淬著極致的恐懼，劃破了雪原。他幾乎是本能地抽出了腰間銹跡斑斑的鐵尺，動作在寒風(fēng)里顯得如此脆弱無力。另幾個殘兵更是渾身一抖，踉蹌著差點(diǎn)坐倒在雪里。
袁崇煥猛地抬頭。鉛灰色天幕的邊緣，風(fēng)雪撕裂的縫隙里，一列猙獰的黑影驟然出現(xiàn)！人馬皆披著厚實(shí)的皮毛和粗獷的鐵甲，那些騎兵的身影如同從陰間爬出的鐵魔，裹挾著冰冷的殺氣撲面而來，沉重馬蹄卷起雪霧狼煙。沒有呼喝，沒有號角，只有鐵甲摩擦、馬蹄踏碎堅(jiān)冰的冷酷律動，一種龐大到令人窒息的沉默壓迫感瞬間攫住了所有人的心臟。
寒意不再是來自體外。袁崇煥只覺得一股冰冷的毒液順著脊椎直沖頭頂，眼前一陣發(fā)黑。跑？在這齊膝深的雪原里？身后還有婦孺？抵抗？幾根銹鐵片去砍人家的刀箭？
絕望，如同冰冷的雪，瞬間堵塞了他的口鼻。
那支后金斥候小隊(duì)顯然發(fā)現(xiàn)了他們這支羸弱的獵物。隊(duì)形稍變，領(lǐng)頭者冰冷的眼風(fēng)掃過，無聲地傳達(dá)著命令。沒有減速，沒有分兵包抄，就那樣直直地、碾壓般沖了過來。為首騎兵的鐵矛尖在黯淡的天光下閃著一點(diǎn)幽暗的光。他們不是來交鋒的，只是隨意地碾過幾只礙眼的蟲子。
距離眨眼便短。
袁崇煥甚至能看清最近那騎兵面上虬結(jié)的胡須上凍結(jié)的冰晶，能聞到風(fēng)中夾雜的馬匹膻腥和冰冷的鐵銹氣。他下意識地想將身后人擋得更嚴(yán)實(shí)些，全身的肌肉緊繃如鐵，每一個關(guān)節(jié)都因?yàn)闃O度的僵硬和寒冷而發(fā)出微響。
就在那匹沖在最前的戰(zhàn)馬距離袁崇煥不足十丈，馬蹄掀起的雪粉幾乎要撲到他臉上時——一個微小的身影猛地從他斜后方踉蹌著竄了出去！是那個抱著鐵尺的老卒！
老卒發(fā)出野獸般的狂嚎，那嚎叫里沒有任何章法，只有被絕望逼出的最后瘋狂和一絲……決斷？他根本不管那高高揚(yáng)起的馬蹄，也不管當(dāng)胸刺來的長矛，而是用一種近乎殉道般的姿態(tài)，不要命地朝著那騎兵戰(zhàn)馬的一條后腿狠狠撲抱過去！手中的鐵尺不是砍刺，而是用盡了殘存的全部力氣，死死捅進(jìn)了柔軟的腿彎！
噗嗤！
戰(zhàn)馬凄厲的嘶鳴與長矛洞穿人體的聲音幾乎同時炸響！血像噴泉一樣從那老兵枯瘦的后背猛地噴濺而出，潑灑在白色的雪地上，刺目的紅瞬間暈染開一大片，滾燙的血腥氣混合著雪沫子騰起一層怪異的霧氣。老兵渾濁的眼睛瞪得極大，雙手還死死抱住那因劇痛而失蹄跪倒的冰冷馬腿。
這突如其來的變故讓整個小隊(duì)微微一頓。
“老趙！”一個殘兵眼眶欲裂，嘶聲哭吼。
“往河溝！鉆進(jìn)河溝邊那亂石林子！”袁崇煥感覺腦子里某根弦轟然崩斷，又被更大的驚恐壓碎成了粉末，求生的本能終于沖開了那瞬間的僵直。他幾乎是咆哮著，用盡力氣將身邊愣住的另一個殘兵和那抱著嬰兒的婦人朝側(cè)面用力一搡，指向幾十步外一溜被狂風(fēng)吹刮得露出嶙峋碎石和枯萎荊棘的低洼河岸。
婦人發(fā)出一聲尖叫，被推得滾倒在雪里，卻又立刻死死抱住嬰兒掙扎爬起。殘兵也回過神來，連拖帶拽著她，跌跌撞撞拼命撲向那片亂石叢生的地方。雪塊、碎石絆倒了他們，又立刻爬起來。
“走！”袁崇煥自己卻猛地矮身，撿起老卒掉落在雪地上的那根沾滿熱血的鐵尺，冰涼刺骨。冰冷的現(xiàn)實(shí)像淬火的刀鋒，狠狠劈開了他腦中關(guān)于兵書、韜略、制勝奇謀的所有虛幻泡沫。書箱死沉地壓在背上，紙頁翻飛的聲音在耳邊無限放大。
他踉蹌著追在最后面，肺像破敗的風(fēng)箱抽拉，每一次呼吸都帶著血沫子的鐵銹味。后金斥候小隊(duì)從最初的滯澀中恢復(fù)，暴怒取代了隨意的冷漠。幾聲刺耳的呼哨響起，有人張弓搭箭，弓弦顫動的嗡鳴隔著風(fēng)雪鉆進(jìn)耳朵里，如同毒蛇的吐信，又像是追魂的喪鐘。
嗡！一支利箭貼著他身側(cè)的石頭爆開，堅(jiān)硬的燧石碎屑激射在他臉上。袁崇煥悶哼一聲，劇痛之下頭腦反而被冰水浸過般的清醒。他幾乎是手腳并用地翻滾進(jìn)最后一塊巨大的風(fēng)蝕蘑菇巖的縫隙中。
“噗！噗！噗！”
箭簇鉆入身后雪地和巖石的沉悶聲響如同死神的鼓點(diǎn)?？p隙狹窄潮濕，袁崇煥后背死命抵住粗糙濕冷的石壁，胸腔劇烈起伏，口鼻噴出的白氣撞在面前另一塊石頭上又彈回，模糊了視線。書箱被卡得死死的，肩帶勒進(jìn)了皮肉。
隔著眼角的冷汗和彌漫的雪沫，他看到了永生無法磨滅的景象。
鐵騎已經(jīng)完成了簡單合圍。兩個兇悍的后金兵跳下被老卒鐵尺刺傷還在雪地上扭動嘶鳴的戰(zhàn)馬，走到那老卒的尸體旁邊。他們對著尸體啐了幾口唾沫，并未割取首級——對這種低賤又拼死抵抗的老卒，他們甚至吝于花費(fèi)力氣。其中一人猛地抬起腿，沉重的鐵靴狠狠跺在那已然無聲無息的脊背上，發(fā)出骨頭碎裂的喀嚓悶響。另一人則掏出短斧，朝著尸體旁無主的戰(zhàn)馬脖頸猛力劈下。
更多的騎兵則在外圍冷漠地巡視、放箭，鐵甲上凝結(jié)的冰霜反射著鉛灰的天空光。
透過石縫的狹窄視野，能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到河對岸開闊的雪地上，豎立著更多、更巨大的由肢體堆壘而成的錐形——人的肢體。粗大的木桿子支撐著、挑著或捆綁著被扒去甲胄、肢體扭曲斷裂的明軍尸體，一層一層凍成慘白或青紫的冰疙瘩。有些已經(jīng)殘缺，露出凍得僵硬的深色骨骼和干癟內(nèi)臟，像腐爛的果實(shí)，那是被烏鴉和野狼啄食過的痕跡。
努爾哈赤的軍令，“京觀”赫赫。
雪粉簌簌落下，覆在不瞑目的眼球上，嵌在被砍斷半截的脖子里，填滿了被剖開的胸腔腹腔。
一股強(qiáng)烈的酸腐腥臭氣，混雜著糞便被凍硬后的怪異味道，順著凜冽的風(fēng)，兇猛地鉆進(jìn)了袁崇煥藏身的石縫。那是尸堆經(jīng)久不散的氣味。他再也忍不住，彎腰劇烈地干嘔起來，喉管灼燒般疼痛，胃袋抽搐著，卻只吐出一點(diǎn)苦澀冰涼的涎水。
他靠在冰冷刺骨的石頭上，身體篩糠般抖著。那不是因?yàn)楹?，是更深邃的東西抽空了骨髓。風(fēng)在石縫中回旋嗚咽，像是無數(shù)屈死的魂靈在哭號。手中緊握的那柄黏著老卒熱血和油脂的鐵尺，沉重冰涼得如同寒冰地獄里偷來的罪證，指尖能清晰觸摸到血液干涸結(jié)痂帶來的粗糙凹凸感。
一種從未有過的力量，如同被深埋地底的根須，于這極寒的死地?zé)o聲破開堅(jiān)冰。袁崇煥慢慢抬起頭，石縫外，是無盡的白色煉獄，那些絕望的京觀如同黑色的墓碑刺向灰暗的天空。他的眼神，不再是書卷堆里磨出的溫潤鋒芒，而像被打磨得只剩下一線、足以切開冰層、也足以切開血肉的尖銳。
書箱里的那些墨香猶在的紙頁，那些論述如何“上兵伐謀”如何“兵不頓而利可全”的錦繡華章，此刻在鼻端濃重的血腥氣和尸臭中，顯得如此蒼白可笑，遙遠(yuǎn)得像隔世的夢囈。
石縫外，后金兵粗嘎的笑罵隨著風(fēng)飄來，鐵器撞擊著石頭的悶響，伴隨著馬匹不耐的嘶鳴。他們似乎在砍下某個殘兵的腿骨，也許是當(dāng)柴火？笑聲里帶著一種屠夫查看新宰牲口的漫不經(jīng)心。
袁崇煥閉上眼，喉結(jié)滾動了一下，將那翻江倒海的嘔吐感強(qiáng)行壓回腹中。手背在粗糙的石壁上蹭過，留下一抹暗紅。
那一刻，京觀猙獰于外，忠骨零落于內(nèi)，書生意氣與鐵血?dú)⒎ハ嘤?，碾碎的是過去的認(rèn)知，而在這冰原廢墟的深處，有什么東西被鐵尺上的余溫悄然喚醒，沉重且粘稠地攀附于靈魂之上。
第一章·南士北望
嶺南的風(fēng)，永遠(yuǎn)挾裹著濕漉漉的泥土氣和濃得化不開的草木生息。崇禎元年的早春，細(xì)雨如織，密密匝匝地落在東莞水鄉(xiāng)的石板橋頭，落在蕉葉上，落在袁崇煥佇立良久、青衫微濕的肩頭。他負(fù)手站在臨河的檐廊下，不遠(yuǎn)處河心的小船里，船娘咿咿呀呀的咸水歌調(diào)子順著氤氳的水汽軟軟地爬過來，鉆進(jìn)耳朵里，卻激不起半分往日的溫潤心緒。
眼前，是他的家。
祖上傳下的三進(jìn)老宅，烏瓦粉墻，在雨中顯出幾分被歲月洗刷后的陳舊。庭前那棵逾百年的老榕樹虬枝盤錯，濃密的樹冠在細(xì)雨中如同一柄撐開的巨傘。青碧的苔痕悄悄漫上墻根、階石，又被淅瀝的雨水洗刷得分外鮮亮。一切都熟悉得仿佛昨日，卻又陌生得恍如隔世。離家時，是躊躇滿志的一科進(jìn)士，金榜題名，衣錦還鄉(xiāng)；歸來時，卻是新帝踐祚不久，自己因言官彈劾“居功自傲”而被罷官去職，賦閑待罪的落魄書生。
朝廷上的明槍暗箭比遼東的刀鋒更寒涼刺骨。
“……崇煥，你便是那海瑞？學(xué)他不合時宜，妄言清軍田畝，得罪了……”廳堂里，叔父袁玉佩的聲音不大，但那份沉沉的憂慮和一絲不易察覺的怨氣透過虛掩的房門，混著檀香和霉變的微潮氣味，幽幽地滲進(jìn)回廊。他叔父是個謹(jǐn)慎的人，一輩子在鄉(xiāng)紳名望和賦稅盤剝之間小心求存，最怕子弟行差踏錯連累宗族。
袁崇煥佇立在陰冷的穿堂風(fēng)里，看著中庭天井落下的一小方灰蒙蒙的天空。雨水斜織，如千萬支冷箭扎在院角的芭蕉闊葉上，發(fā)出細(xì)碎急促的“啪啪”聲，如同鼓點(diǎn)敲在心頭。他抬手，指尖輕輕拂過花窗格上精美的“歲寒三友”木雕，那雕工極是精細(xì)，松皮的粗糙、竹節(jié)的勁挺、梅花的遒勁，都清晰可感。這宅院每一寸木石都浸透了袁氏耕讀傳家的體面，也框柱了他三十余載的光陰。
“體面……呵。”一聲極低的自嘲從袁崇煥緊抿的唇間逸出，被檐下的雨聲蓋過。就在方才，縣里稅吏那對三角眼和刻意扯高的嗓門還在眼前晃動，“袁老爺！朝廷催繳，遼東平賊餉！一個子兒不能少！”那眼神里的輕慢，比起當(dāng)年廣寧城墻上對著熊廷弼如狼似虎的后金兵馬，竟無二致。只不過那時拼殺在前的，是真正的勇士；而今在他家鄉(xiāng)門前耀武揚(yáng)威的，不過是披著官服的豺狗。
他轉(zhuǎn)身，廊下的陰影里擺著一卷攤開的輿圖。那是他回程時特意拓下的《九邊圖》，紙質(zhì)粗糙厚韌，邊角已有磨損。圖上，從薊鎮(zhèn)蜿蜒到遼東諸城衛(wèi)的墨線，在他眼底扭曲、放大，最終凝固成一片觸目驚心的赤紅——那是薩爾滸十萬大軍的血，是鐵嶺衛(wèi)、開原城無數(shù)軍民的無頭尸首堆成的“京觀”，是被焚掠屠戮的遼陽、沈陽！
那些地方?jīng)]有悠揚(yáng)的咸水歌，沒有細(xì)潤如油的煙雨。遼東的雪是血染的，風(fēng)帶著骨頭的碎響。
“老師……”一個清朗的聲音帶著點(diǎn)怯意在他身后響起。是年輕的門生，東莞本地秀才梁稷。他捧著一卷線裝的《孫子兵法》，看到袁崇煥望著輿圖陰沉如水的臉色，后半句話吞了回去，只怔怔地看著恩師僵直的背影。梁稷眉目間尚有少年未脫的稚氣，眼神是嶺南讀書人特有的清澈，帶著涉世未深的憂慮，像是剛剛學(xué)會在風(fēng)雨里睜眼的雛鳥。
袁崇煥沒回頭，只是伸出骨節(jié)分明的手指，沿著輿圖上那條標(biāo)示長城的粗重墨線緩緩劃過，指尖最后重重按在圖中央那個醒目的“山海關(guān)”三個小字上，停頓良久。冰冷的圖紙似有千鈞重量。
“紙上談兵？”他忽然開口，聲音低沉沙啞，像滾過一層粗礪的砂石，“總好過……坐視河山盡墨！”最后幾個字是從齒縫里迸出的，帶著嶺南口音特有的齒音，卻又像沉重的鼓槌，砸在這春雨微濕的檐廊之下。
就在此時，急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，打碎了宅院外的靜謐，蹄鐵濺起的泥水聲分外清晰。一個滿身泥濘、驛卒打扮的漢子幾乎是滾鞍下馬，踉蹌著沖到大門前，胸口劇烈起伏，嘴唇青紫，喘息著斷斷續(xù)續(xù)地嘶喊：“大人……京城緊急塘報！廣寧……廣寧也丟了！遼東經(jīng)略熊廷弼……王化貞……一同下獄論死了！”
轟?。∫宦暣豪酌偷卦谔祀H炸開！慘白的電光瞬間將天井、老榕樹、花窗格映得一片妖異的亮白，旋即又被更大的黑暗吞沒。
整個袁府瞬間死寂。廳堂里叔父的絮叨戛然而止。梁稷手中的《孫子兵法》“啪”地掉落在被雨水打濕的石板上。袁崇煥如同被那道炸雷釘在了原地，搭在圖上的手猛地攥緊，將堅(jiān)韌的輿圖一角狠狠抓破。
雷聲余波滾滾而過，只剩下一片令人心悸的嘩嘩雨聲。
過了許久，袁崇煥緩緩轉(zhuǎn)過身。雨水順著屋檐急墜，在他身前掛下一串水晶簾幕。雷光早已隱沒，庭院深處是沉沉的黑。他的臉掩在檐廊更深重的陰影里，只有一雙眼睛在昏暗中異常地亮，那光不再是往日的清正溫和，也不再是賦閑時強(qiáng)抑的黯淡。那是一種冰層破裂后刺出的、不顧一切的執(zhí)拗。
“去找何伯，”袁崇煥的聲音壓得極低，每一個字都像在冰面上刮過，刺骨寒涼，“備馬?！?/p>
“老、老師？”梁稷愕然瞪大眼睛，聲音顫抖，“外面雨大，天也快黑了……”
“備馬！”袁崇煥的聲音陡然拔高，如同刀刃擦過金石，不容半點(diǎn)置疑，“入夜前，趕到省城！”
梁稷渾身一抖，不敢再問，急忙轉(zhuǎn)身奔向偏院馬廄。
廳堂的門吱呀一聲開了，叔父袁玉佩臉色煞白地站在門口，看著自家侄子雨中模糊卻如標(biāo)槍般挺直的背影，嘴唇劇烈哆嗦著，像是想說什么，最終卻只化作一聲沉重又無力的嘆息，在雨聲中淹沒。
馬蹄聲踏破雨幕遠(yuǎn)去。袁府重新陷入一片令人窒息的靜默，只有雨打在百年榕樹上的沙沙聲，如同萬千鬼魂在夜色里竊竊私語。
三日后，京師紫禁城，暮春午后微燥的空氣也濾不去一份人心惶惶的躁動。乾清宮暖閣緊閉，新登大寶的少年天子崇禎帝朱由檢正伏首于堆積如山的奏章之間，眉頭緊鎖。陽光透過窗欞上的明黃綃紗，在他年輕卻已顯疲憊的臉上投下道道暗影。龍袍袖口幾不可察地抖著——遼東連喪大將重鎮(zhèn)的消息像無形的寒冰，一層層裹緊了他初登帝位躊躇滿志的心臟。
“陛下，”司禮太監(jiān)王承恩輕手輕腳捧來又一摞奏本，細(xì)聲稟報，“吏部文選司送來的舉薦名單到了。議遼東事人選……”他刻意停頓，偷眼覷了下天子的臉色。
崇禎煩躁地?fù)]了揮手，頭也未抬：“朕哪有工夫一個個看！誰有膽去？誰又敢保他不負(fù)朕望！”聲音里有著少年人強(qiáng)行壓抑卻仍泄露的怒意和一絲不易察覺的惶急。
王承恩垂首應(yīng)是，正要退出。
殿門外值守的小內(nèi)侍卻疾步入內(nèi)，在王承恩耳邊低聲急語了幾句。王承恩眉峰微蹙，顯出幾分意外，旋即又恢復(fù)了低眉順眼，趨前兩步，聲音放得更緩更低：“啟稟萬歲爺，宮外遞進(jìn)一份奏本?！?/p>
崇禎從奏章堆里抬起布滿紅絲的雙眼：“嗯？誰遞的？”
“原邵武知縣……袁崇煥?！蓖醭卸髑逦赝鲁鲞@個名字。
“袁崇煥？”崇禎眉梢一揚(yáng)，眼中閃過一絲困惑，很快又被凝重取代，“朕記得……此人前朝曾任兵部職方司主事，在遼東呆過，是條敢言的……硬漢？不也是……罷官歸鄉(xiāng)了么？”他有些記不確切這人的具體履歷和最終去職緣由，只知道他曾在遼東事上有過激切之言。
“正是此人，”王承恩躬身，“人已在午門外遞本請見，聲稱……有平遼方略，當(dāng)呈御覽?！?/p>
“哦？”崇禎身體微微前傾，眼神銳利了幾分。敢在這個節(jié)骨眼上自己跳出來請纓的，不是傻子，就是真有幾分膽氣。他沉吟片刻，手指在御案上輕輕一敲，“取奏本來?！?/p>
王承恩呈上奏本。年輕的皇帝翻開那略帶著風(fēng)塵氣息的折子，粗礪的紙張和挺拔如刀鋒般的墨跡映入眼簾，文字間無絲毫媚骨，唯有冷靜到近乎冰冷的分析與孤絕的豪氣撲面而來。字字如鐵，筆筆如刺。
“……守關(guān)外以捍關(guān)門，須先守寧遠(yuǎn)、前屯二城。前屯隸總兵趙率教，整頓兵馬可守。寧遠(yuǎn)為扼要之區(qū)，城垣未修，宜急筑新城，駐兵以扼山海之咽……崇煥雖南人，肝膽未冷，乞陛下假兵馬錢糧，予臣專閫之權(quán)……遼東可復(fù)，韃虜可逐。”
每一句“守”，每一個地名，都像釘錘敲在紫禁城的金磚上，篤篤作響。
崇禎逐行讀罷，執(zhí)本的手久久未動。暖閣里靜得可怕，只有銅壺滴漏單調(diào)的“嗒…嗒…”聲。年輕的皇帝臉上并無明顯的震動，他只是用一種極其專注、極其銳利的目光，在“乞假兵馬錢糧，予臣專閫之權(quán)”這行字上反復(fù)巡脧，仿佛要將每一個墨點(diǎn)都勘破。
不知過了多久，崇禎緩緩合上奏本，放回御案。他的指尖劃過奏本粗糙的封面，仿佛在掂量一份沉甸甸的風(fēng)險與承諾。
“傳?！彼K于開口，聲音聽不出喜怒，卻帶著一種金鐵相擊后的余韻，“乾清門外偏殿，朕要見見這個……袁崇煥?！?/p>
王承恩心頭微凜，陛下沒說宣諭，用的是“傳”、“見見”。他不敢多言，躬身：“老奴遵旨?！鼻娜坏雇讼氯グ才?。
片刻后，乾清門外東側(cè)一處相對肅靜的偏殿。袁崇煥一路急行入京帶來的風(fēng)塵并未洗去，此刻被內(nèi)侍引入這皇城深處的肅穆所在。殿內(nèi)檀香浮動，鋪地的金磚光滑如鏡，映出他青衫布履的身影和一張因連日奔波略顯憔悴卻依舊棱角分明的臉。
崇禎皇帝沒有坐在御座上。他屏退左右，只留王承恩遠(yuǎn)遠(yuǎn)垂首侍立在殿角陰影里，自己則背對著殿門，負(fù)手站在一扇大開的雕花朱窗之前。窗外的陽光潑灑進(jìn)來，將他繡著金龍的常服背影勾勒得格外挺拔，卻也隔絕了正面的表情。
年輕的帝王正在眺望宮苑遠(yuǎn)方一抹新綠，那是棵高大的白皮松。
“袁卿，”崇禎沒有回頭，聲音平平響起，不高不低，在這空闊的殿宇中帶著一種奇異的回響，“你奏本中說，要守寧遠(yuǎn)，筑新城？”
“回陛下，”袁崇煥撩袍跪地，一絲不茍行君臣大禮，膝蓋碰到冰涼的金磚，心中卻是前所未有的澄澈篤定，“正是。寧遠(yuǎn)依山傍海，為山海關(guān)前最沖要之門戶。新城若立，堅(jiān)若磐石，足以扼敵咽喉。關(guān)外有寧遠(yuǎn)支撐，關(guān)門可安，遼西可復(fù)。此乃固守根基、徐圖進(jìn)取之上策?！?/p>
他聲音清朗，條分縷析，帶著一種不容置疑的穿透力。
“堅(jiān)若磐石？”崇禎慢慢轉(zhuǎn)過身。殿外的陽光照亮了他年輕的臉龐，眉宇間那份刻骨的憂慮和緊抿的唇角帶著超出年齡的沉郁。他踱步到袁崇煥面前一步之遙停下，居高臨下地審視著這張寫著風(fēng)霜與執(zhí)拗的臉?！半蘼劷ㄌ旇F蹄兇悍，薩爾滸十萬天兵尚且一潰千里，熊廷弼、王化貞亦不過如此。一座孤懸于外的新城，如何當(dāng)?shù)闷鹉憧谥小褪?？又如何能抵擋努爾哈赤舉國之兵？”
他的目光鷹隼般銳利，聲音依舊平穩(wěn)，卻帶著一股無形的、足以令普通官員兩股戰(zhàn)戰(zhàn)的壓力。那壓力并非來自于厲聲呵斥，而是來自一個年輕皇帝急于證明自己又深怕再次被辜負(fù)的沉重心思，來自那些已化作焦土的重鎮(zhèn)和無頭經(jīng)略的慘劇。
袁崇煥并未因這直面君王的威壓而有半分退避。他依舊跪得筆直，迎視著天子的目光，眼神銳利如出鞘之劍。
“薩爾滸之?dāng)?，敗在分兵冒進(jìn)，敗在將不知兵！熊、王二公，其過亦在掣肘太多，方略不一！遼東非無可用之兵，而是苦無敢戰(zhàn)、能戰(zhàn)之將！”他略略提高了聲音，字字鏗鏘，“寧遠(yuǎn)立城，非孤注一擲。需擇選精兵，厚其糧餉，整肅紀(jì)律。使士卒明死生之地，知主將之意。城成之后，堅(jiān)壁清野，據(jù)城固守。建虜攻城之長技，無非炮矢。臣在閩地曾見佛郎機(jī)（葡萄牙）紅夷大炮，其威力巨甚，若在寧遠(yuǎn)城墻安置此等利器……”
“炮？”崇禎的眉頭鎖得更深，打斷了他，語氣里帶著一絲本能的不信任，甚至是一點(diǎn)急躁，“此等番邦器物，素?zé)o可靠驗(yàn)證……豈能托以國門重鎮(zhèn)之安危？倘若有失，朕如何面對……”他下意識地向門外望了一眼，似乎那里有祖宗的英靈在注視著他，“如何面對天下臣民？”
袁崇煥心下一沉?；实鄣难凵瘢瑢Α胺铩蹦墙醣灸艿木艹馀c疑懼，讓他幾乎看到了一座無形的大山。他知道，此刻再多的理論已是空談。他猛地將額重重抵在金磚之上，“砰”的一聲輕響在殿內(nèi)回蕩。
“陛下！”他的聲音因壓抑著情緒而微微發(fā)顫，卻更加決絕，“臣敢問陛下！若失遼東，山海關(guān)外千里沃土，百萬生民，盡淪為韃虜牧場！若失山海關(guān)，京畿重地即暴露于胡馬鐵蹄之下！紅夷大炮雖為番物，卻是克敵制勝之至寶！請陛下思之！祖宗江山社稷，黎民安危，豈可因循守舊，畏葸裹足！”
殿內(nèi)瞬間陷入一片死寂。香爐里一束線香無聲地燃盡，細(xì)長的白灰悄然折斷跌落，發(fā)出極輕微的“噗”一聲。侍立殿角的王承恩眼皮重重一跳，頭垂得更低，心中只有一個念頭在滾：這袁崇煥……好大的膽氣！竟敢直問陛下！竟敢以宗廟社稷相質(zhì)！
崇禎臉上驟然沒了表情。他站在那里，目光卻像是穿透了袁崇煥的身體，望向虛空深處，又仿佛在品味剛才那“祖宗江山社稷”幾個字在舌齒間殘留的份量。少年的胸口明顯地起伏了一下，沉默如同凍結(jié)的冰塊，在偏殿內(nèi)堆積。
良久，良久。
直到殿外樹梢上的一聲鳥鳴，尖銳地劃破了這片幾乎凝固的死寂。
崇禎帝倏然抬手，指向殿外，聲音又冷又硬，如同從冰縫中鑿出：“袁崇煥！”
“臣在！”
“你給朕記著！”崇禎的聲音陡然拔高，帶著一種被刺痛又被孤注一擲的決心灼燒出的尖銳，“寧遠(yuǎn)新城若立，朕給你兵將糧餉！筑城、鑄炮、御敵之事，朕亦許你便宜行事！但——！”
他眼中精光暴射，向前踏了一小步，幾乎逼近袁崇煥身前，語速陡然加快，每一個字都像淬了火的鐵釘，狠狠楔入：“但你亦給朕記死了！寧遠(yuǎn)城在，則關(guān)內(nèi)在，則社稷安！若是新城未成便失于敵手……”他的聲音帶上了一絲冰寒刺骨的獰厲，“或是……城破之日，你便自行提著首級來見朕！絕無二話！否則……”他后面的話沒說完，但那森然的目光掃過袁崇煥的臉，其意不言自明。
殿角，王承恩的呼吸幾乎停頓。那“提著首級來見”的決絕，讓他脊梁骨竄上一股寒氣。
袁崇煥沒有抬頭。額下冰涼的金磚質(zhì)感清晰地印在皮膚上。大殿外陽光刺眼。他緩緩地，卻異常堅(jiān)定地再次將前額叩在金磚之上。發(fā)出的輕響，如同命運(yùn)的印鑒重重蓋下。
“臣……領(lǐng)旨！”聲音不高，卻斬釘截鐵，擲地有聲。
年輕的皇帝死死盯了他幾息，胸膛劇烈起伏著，仿佛剛才那番話耗盡了他所有的力氣。他最終什么也沒說，猛地一拂袖袍，帶著一股凜冽的寒風(fēng)，轉(zhuǎn)身大步走向殿后，常服袍角的金絲團(tuán)龍?jiān)陟拍康墓饩€里扭動了一下，迅即隱入內(nèi)殿更深重的陰影中。
袁崇煥這才緩緩抬起頭。額頭上留下一個清晰的紅印。他扶著膝蓋，一點(diǎn)點(diǎn)站直身體。雙腿因久跪而有些麻木。偏殿空曠，檀香灰冷。御案上那份他親筆所書的奏章封面，幾個遒勁的字在透過窗欞的光束下顯得格外清晰。他收回目光，轉(zhuǎn)身，大步走向殿外刺眼的陽光。青布衣衫在殿門口被猛烈的光亮吞沒前，勾勒出一個決絕的剪影。
通往宮門的長長甬道上，陽光燦爛得有些失真。袁崇煥一步一步走得極穩(wěn)，只有藏匿于廣袖內(nèi)的雙手，指尖因過度用力而深深陷入掌心軟肉，留下幾道清晰的月牙印記。宮墻綿延似無邊，琉璃瓦頂閃耀著耀眼卻冰冷的光芒，投下的陰影如同一線筆直的天塹，將他走出的道路無情地分割、擠壓。每一步落下，鞋底踏在平整的青石上，發(fā)出的聲響都異常巨大，仿佛應(yīng)和著他胸腔里那沉重如金鼓般的心跳。
王承恩無聲地跟在他側(cè)后幾步之外，腳步輕得像貍貓，那張保養(yǎng)得宜的臉上是宮中太監(jiān)特有的恭順面具，眼皮微微耷拉著。剛才偏殿中的殺機(jī)四溢似乎從未發(fā)生過。直到將要走出內(nèi)左門，步入相對開闊的外朝范圍，老太監(jiān)才緊走兩步，湊近袁崇煥身邊，嗓音壓得極細(xì)，像根絲線悄悄鉆進(jìn)他耳朵里：
“袁老爺……”王承恩的稱呼客氣卻疏離，“前頭就是兵部職方司衙門了，老爺您得去領(lǐng)憑驗(yàn)關(guān)防。老奴……斗膽多說一句，”他目光下垂，似乎在盯著袁崇煥衣袍下擺卷起的一點(diǎn)灰塵，“寧遠(yuǎn)離山海關(guān)四百余里，那地界上……”他刻意頓了頓，氣息放得更緩，“韃子想來就來，想走就走。老爺要去開府建牙？那里眼下……連個夯土的草棚都還……還沒影吶！陛下那‘提著首級’的旨意……老爺?shù)眉?xì)想清楚啊！”最后的“細(xì)想”二字，帶著一種混合了憂慮、探詢甚至是……某種暗示的古怪腔調(diào)。
袁崇煥的腳步?jīng)]有絲毫停頓。他只是側(cè)過頭，瞥了一眼身邊這位在宮闈中沉浮了大半輩子的老太監(jiān)。那張堆砌著謙卑的臉上，細(xì)密的皺紋溝壑里，眼神卻是異常的復(fù)雜。袁崇煥忽然輕輕勾了一下嘴角，那笑意極其短暫，如同刀刃被陽光照了一下，很快又沉入眼底的寒潭深處，再無波瀾。
“謝公公提點(diǎn)?！彼麘?yīng)了一聲，聲音平穩(wěn)得聽不出任何心緒波動。說完，徑直向守衛(wèi)森嚴(yán)的兵部衙門方向走去，再也沒有回頭。陽光依舊炫目，將他孤長的身影拖得更長，在威嚴(yán)的宮墻之間，如同一柄倔強(qiáng)刺破地面的銹蝕鐵槍。
王承恩停在原地，望著那抹毫不遲疑的青衫背影漸行漸遠(yuǎn)。他抬手用袖口擦了擦干燥的眼角，那動作更像是一種無意識的掩飾。老太監(jiān)臉上那層恭順的面具終于松弛了一絲縫隙，露出一絲極隱蔽的惘然和……幾乎不被察覺的嘆息。很快，他又重新挺直脊背，臉上恢復(fù)了那種宮中貴人特有的溫潤平和，轉(zhuǎn)身沿著原路悄無聲息地退回宮苑深處，腳步落在地磚上，又是那輕得幾乎不聞的沙沙聲。