沈驚寒發(fā)現(xiàn)自己得了個(gè)怪病——一到夜里就想聽雨聲。
不是淅淅瀝瀝的春雨，也不是纏綿悱惻的秋雨，得是那種嘩啦啦砸在青瓦上，能把窗紙震得嗡嗡響的夏雨。聽著這種聲音，他才能安安穩(wěn)穩(wěn)睡個(gè)好覺，否則就翻來覆去，像烙餅似的。
“公子，您又在窗邊站著吶？”小祿子端著安神湯進(jìn)來，見沈驚寒背對(duì)著他，望著外面墨黑的夜空發(fā)呆，忍不住念叨，“周先生說了，您得養(yǎng)足精神，府試放榜就在這兩天了，別到時(shí)候熬成了熊貓眼?！?/p>
“熊貓眼？”沈驚寒轉(zhuǎn)過身，臉上帶著點(diǎn)笑意，“這詞兒是您自己想的，還是周先生教的？”
小祿子撓撓頭，有點(diǎn)不好意思：“是……是我聽周先生跟那賣酒的老王頭說的，說京城有種黑白相間的熊，眼睛周圍是黑的，就像沒睡好……”
沈驚寒笑出了聲。這老頭，還真是什么都敢說。他接過安神湯，抿了一口，溫?zé)岬臏幓M(jìn)喉嚨，帶著股淡淡的甘草香。這方子是周先生開的，說是能安神，其實(shí)沈驚寒知道，自己不是睡不著，是心里裝著事。
府試比縣試難多了。第一場(chǎng)考經(jīng)義，題目是“君子和而不同”，他寫得中規(guī)中矩，把周先生教的“藏鋒術(shù)”用了個(gè)遍，既說了君子應(yīng)有的包容，又沒忘了強(qiáng)調(diào)原則，寫完自己都覺得滴水不漏。第二場(chǎng)考策論，題目是“論漕運(yùn)利弊”，這可正中他下懷——周先生不知從哪翻出幾本前朝的漕運(yùn)志，帶著他研究了半個(gè)月，從河道治理到漕工工錢，連哪段運(yùn)河容易擱淺都摸得門兒清。
他寫策論的時(shí)候，特意把數(shù)據(jù)往細(xì)里寫，比如“江南漕米每石運(yùn)費(fèi)需百文，其中三成耗于沿途盤剝”，“某段運(yùn)河年維修費(fèi)三千兩，實(shí)際用于修河者不足半數(shù)”，這些具體到數(shù)字的描述，是他從現(xiàn)代報(bào)表分析里學(xué)來的，看著枯燥，卻最有說服力。
可越是覺得有把握，心里就越慌。就像現(xiàn)代考試時(shí)，覺得自己答得特別好，反而更怕出什么岔子。
“小祿子，你說……我要是考不上，周先生會(huì)不會(huì)把我吊在柳樹上打？”
小祿子嚇得手里的托盤都差點(diǎn)掉了：“公子您別瞎說！周先生疼您還來不及呢！再說了，您這次考得那么好，肯定能中！”
沈驚寒笑了笑，沒說話。他怕的不是考不上，是考上了之后的麻煩。周先生說了，他那篇漕運(yùn)策論寫得太“實(shí)”了，實(shí)得就像一把刀，雖然藏著鋒芒，可明眼人一看就知道厲害。這種文章，要么能引來賞識(shí)，要么就會(huì)招來嫉恨。
尤其是那個(gè)趙文昌，張啟明的舅父，如今的府試主考官。這人會(huì)怎么看他的卷子？
“吱呀”一聲，門被推開了，周先生頂著一頭亂發(fā)闖了進(jìn)來，手里還攥著個(gè)酒葫蘆，身上一股酒氣混著泥土味——準(zhǔn)是又在花園里喝酒睡著了。
“小子，發(fā)什么呆？”周先生一屁股坐在椅子上，把酒葫蘆往桌上一墩，“走，跟我喝酒去，今晚準(zhǔn)保放榜。”
“您怎么知道？”
“我猜的?！敝芟壬碇睔鈮眩耙郧拔铱嫉臅r(shí)候，放榜前一晚都下雨，你看今晚這天氣，烏云堆得跟你賬本上的數(shù)字似的，指定要下?！?/p>
沈驚寒被他逗樂了。這理由，還真夠隨性的。
兩人來到花園，雨果然淅淅瀝瀝下了起來。起初是小雨，打在荷葉上沙沙響，后來越下越大，豆大的雨點(diǎn)砸在石桌上，濺起一朵朵小水花。周先生不知從哪摸出個(gè)小泥爐，架在石桌上，用幾塊磚支著，又拿出個(gè)小陶罐，往里面倒了點(diǎn)酒，放在爐上烤。
“這叫‘溫酒’，”周先生得意洋洋，“下雨天喝這個(gè)，暖和?！彼謴膽牙锾统鰝€(gè)油紙包，打開來，是幾塊用油紙包著的醬牛肉，已經(jīng)有點(diǎn)涼了，卻依舊香氣撲鼻。
沈驚寒挨著他坐下，看著火苗舔著陶罐，罐子里的酒咕嘟咕嘟冒泡，心里的煩躁好像也被這雨聲和酒香沖淡了些。
“老先生，”他忽然開口，“您說……趙文昌會(huì)不會(huì)故意壓我的卷子？”
周先生拿起一塊牛肉塞進(jìn)嘴里，含糊不清地說：“壓就壓?jiǎn)h，有什么大不了的?！?/p>
“您說得輕巧！”沈驚寒急了，“我要是落榜了，張啟明還不得笑掉大牙？再說了，我……”
“你以為考科舉是為了跟張啟明賭氣？”周先生打斷他，眼神忽然變得銳利起來，“你學(xué)這些東西，是為了什么？就為了當(dāng)個(gè)童生，在鎮(zhèn)上耀武揚(yáng)威？”
沈驚寒愣住了。他確實(shí)想贏張啟明，想證明自己，可除此之外呢？他穿越到這個(gè)時(shí)代，難道就只為了爭(zhēng)口氣？
“我……”
“你那篇漕運(yùn)策論，寫得好?！敝芟壬鷽]等他說完，繼續(xù)道，“好就好在你不僅說了問題，還說了怎么改。你說要‘清淤先清吏’，要‘減耗先減貪’，這話，夠膽?！彼闷鹛展蓿鶅蓚€(gè)粗瓷碗里各倒了半碗酒，“這種話，不是每個(gè)讀書人都敢說的?！?/p>
“可這種話，也最容易得罪人?！?/p>
“怕得罪人，就別干實(shí)事?！敝芟壬淹胪频剿媲?，“你以為那些青史留名的人，是靠溜須拍馬混出來的？哪個(gè)不是踩著荊棘往前走？”他端起碗，跟沈驚寒的碗輕輕一碰，“喝了這碗酒，不管明天放榜結(jié)果如何，都得挺著腰桿做人?！?/p>
溫?zé)岬木苹M(jìn)喉嚨，帶著股辛辣的暖意，一路燒到胃里。沈驚寒看著周先生被火光映照的臉，那張布滿皺紋的臉上，此刻竟有種說不出的坦蕩。
“我知道了，老先生?！?/p>
那一晚，他們喝到后半夜，聊了很多。周先生講他年輕時(shí)科考的趣事，說有次考試太緊張，把“之乎者也”寫成了“之乎者也之乎者也”，被考官批“文如嚼蠟，味同嚼蠟”；沈驚寒也跟他講現(xiàn)代的事，說有那種叫“電腦”的東西，能把書里的字都存進(jìn)去，想看什么一點(diǎn)就行，聽得周先生眼睛直發(fā)亮，一個(gè)勁問“那東西能存酒嗎”。
天亮?xí)r雨停了，天邊泛起魚肚白。沈驚寒拖著有點(diǎn)發(fā)沉的腦袋回房，剛躺下沒多久，就被小祿子興奮的叫喊聲吵醒了。
“公子！中了！您中了！”小祿子沖進(jìn)房，手里舉著一張紅紙條，跑得滿臉通紅，“府試第七名！紅榜都貼出來了！”
沈驚寒猛地坐起來，腦子還有點(diǎn)懵。中了？第七名？他接過紅紙條，上面用毛筆寫著“府試錄取名單第七名：沈驚寒”，字跡龍飛鳳舞，看著格外喜慶。
“我……我中了？”
“中了中了！”小祿子激動(dòng)得直搓手，“外面好多人都在說呢！說您是‘黑馬’，以前誰都沒看好您，這下可給咱們沈家長(zhǎng)臉了！”
沈驚寒看著那張紅紙條，心里五味雜陳。有高興，有釋然，還有一絲說不清道不明的緊張。他真的做到了，在這個(gè)陌生的時(shí)代，憑著自己的努力，往前邁了一大步。
“周先生呢？”他忽然想起什么。
“周先生一早就出去了，說是……去買酒慶祝?！?/p>
沈驚寒笑了。這老頭，果然還是惦記著酒。
他剛換好衣服，就聽見外面?zhèn)鱽硪魂囆鷩W。走到門口一看，只見沈敬之穿著一身嶄新的藏青色長(zhǎng)袍，正站在院子里，接受下人們的道賀。往日里總是板著的臉上，此刻竟帶著點(diǎn)難得的笑意。
“爹?！鄙蝮@寒走過去。
沈敬之轉(zhuǎn)過身，看著他，眼神復(fù)雜。有欣慰，有驚訝，還有點(diǎn)……愧疚？“好小子。”他拍了拍沈驚寒的肩膀，力道比上次重了些，卻讓人覺得踏實(shí)，“沒給沈家丟臉?！?/p>
“是兒子運(yùn)氣好?！?/p>
“運(yùn)氣也是實(shí)力的一部分?！鄙蚓粗y得地沒有反駁他，“我已經(jīng)讓人備了酒席，晚上請(qǐng)些親朋好友來熱鬧熱鬧?！彼D了頓，又道，“你娘……要是知道了，肯定很高興?！?/p>
沈驚寒心里一暖。這句話，比任何夸獎(jiǎng)都讓他覺得受用。
就在這時(shí)，一個(gè)家丁匆匆跑進(jìn)來，臉色慌張：“老爺，公子，不好了！張……張少爺帶著人堵在門口，說要……要找公子算賬！”
沈驚寒和沈敬之對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼里的驚訝。張啟明這是唱的哪出？
他們走到門口，只見張啟明站在門外，臉色鐵青，眼睛通紅，像是一夜沒睡。他身后跟著十幾個(gè)家丁，個(gè)個(gè)手持棍棒，氣勢(shì)洶洶，引得路人紛紛圍觀。
“沈驚寒！你給我出來！”張啟明指著門內(nèi)，聲音嘶啞，“你是不是在我舅父面前說了什么壞話？為什么我落榜了？！”
沈驚寒愣住了。張啟明落榜了？這倒是沒想到。以張家的實(shí)力，就算他考得再差，也該能混個(gè)名次才對(duì)。
“張兄落榜，與我何干？”沈驚寒冷冷道，“難道考不上，就要賴別人？”
“不是你是誰？”張啟明激動(dòng)地往前走了一步，被沈府的家丁攔住，“我舅父說了，我的卷子沒問題，是有人在背后搞鬼！整個(gè)府城，最想我落榜的就是你！”
“張少爺說話可得講證據(jù)?！鄙蚓粗锨耙徊剑瑩踉谏蝮@寒身前，“我兒憑本事考上，光明正大。你落榜，只能怪自己沒本事，休要在此胡攪蠻纏！”
“沒本事？”張啟明像是聽到了天大的笑話，“我沒本事？我看是有人用了見不得人的手段！沈驚寒，你敢不敢跟我去見官？讓官府查查，你的卷子是不是有問題！”
沈驚寒心里咯噔一下。查卷子？他的卷子確實(shí)沒什么問題，可就怕趙文昌那邊……
“有何不敢？”沈驚寒冷聲道，“身正不怕影子斜，去就去！”
“好！這可是你說的！”張啟明惡狠狠地瞪著他，“咱們走著瞧！”
說完，他帶著家丁憤憤離去，留下一地狼藉和圍觀群眾的議論紛紛。
“這……這怎么辦？”沈敬之皺著眉，“趙文昌畢竟是吏部侍郎，咱們要是跟他對(duì)上……”
“爹放心，我沒做虧心事，不怕查?！鄙蝮@寒雖然心里也沒底，卻還是強(qiáng)作鎮(zhèn)定，“再說了，張啟明落榜，說不定另有原因?！?/p>
他隱隱覺得，張啟明落榜，可能跟周先生有關(guān)。以周先生的本事，要想做點(diǎn)手腳，讓張啟明的卷子“意外”丟失，也不是不可能。
就在這時(shí)，周先生提著個(gè)酒壇子，哼著小曲回來了?？吹介T口的情形，他愣了一下：“喲，這是趕集呢？這么熱鬧？”
沈驚寒把事情跟他說了一遍，周先生聽完，不僅不擔(dān)心，反而笑得更歡了：“落榜了？好！落得好！這種草包，就不該讓他考上！”
“老先生，現(xiàn)在不是說這個(gè)的時(shí)候?！鄙蝮@寒急道，“張啟明要去見官，還要查卷子，趙文昌那邊……”
“查就查唄。”周先生滿不在乎地把酒壇子往石桌上一放，“我倒要看看，趙文昌敢不敢把卷子拿出來。”
“您的意思是……”
周先生湊近他，壓低聲音：“張啟明的卷子，被我‘借’來看了看，發(fā)現(xiàn)點(diǎn)有趣的東西?！彼衩匾恍?，“那小子，竟敢在策論里替他爹貪贓枉法的事辯解，還說什么‘為官者，不拘小節(jié)’，這要是傳出去，你說趙文昌會(huì)不會(huì)扒了他的皮？”
沈驚寒恍然大悟。難怪張啟明落榜，趙文昌怕是怕被牽連，趕緊把他的卷子壓下去了。這么說來，張啟明去找趙文昌理論，不僅討不到好，反而可能被警告。
“那他現(xiàn)在來找我麻煩……”
“狗急跳墻罷了?！敝芟壬牧伺乃募?，“別怕，有我在?！?/p>
話雖如此，沈驚寒心里還是有些不安。張啟明雖然蠢，但張家在本地勢(shì)力不小，真要耍起無賴，也夠頭疼的。
果然，沒過多久，就傳來消息，說張啟明在去縣衙的路上“不小心”摔斷了腿，只能在家養(yǎng)傷，自然沒法去“見官”了。明眼人都知道，這是張家怕把事情鬧大，故意壓下來了。
一場(chǎng)風(fēng)波似乎就此平息。沈府的慶祝酒席辦得很熱鬧，鎮(zhèn)上的鄉(xiāng)紳、府學(xué)的先生都來了，紛紛向沈驚寒道賀，把他夸得天花亂墜。沈驚寒應(yīng)付著眾人的恭維，心里卻總覺得不踏實(shí)，像是有什么事要發(fā)生。
酒席散后，他回到花園，見周先生正坐在石凳上，對(duì)著月亮喝酒，神情落寞，不像白天那么灑脫。
“老先生，您怎么了？”
周先生嘆了口氣，遞給她一杯酒：“小子，你知道嗎？考中童生，只是開始。后面還有秀才、舉人、進(jìn)士，一關(guān)比一關(guān)難。”
“我知道?！?/p>
“你不知道?！敝芟壬鷵u搖頭，“你以為考科舉是為了當(dāng)官？錯(cuò)了。是為了活下去?！彼铝?，眼神迷離，“這世道，就像這酒，看著烈，喝著暖，可喝多了，會(huì)死人的?！?/p>
沈驚寒沉默了。他知道周先生話里有話。這個(gè)看似平靜的時(shí)代，背后藏著多少刀光劍影？他一個(gè)無權(quán)無勢(shì)的讀書人，就算考上了功名，又能走多遠(yuǎn)？
“您……以前是不是也遇到過很多事？”
周先生笑了笑，沒回答，只是舉起酒杯，對(duì)著月亮一飲而盡?！靶∽樱涀?，不管以后遇到什么事，都要守住本心。就像這酒，不管怎么溫，怎么藏，底子還是酒，變不了?！?/p>
沈驚寒接過酒杯，也喝了一口。溫?zé)岬木苹^喉嚨，帶著股淡淡的苦澀。
就在這時(shí)，一個(gè)黑影悄無聲息地出現(xiàn)在花園門口，對(duì)著周先生微微躬身，聲音極低：“先生，宮里來人了，在后門等著?！?/p>
周先生的身子僵了一下，隨即恢復(fù)如常，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“知道了。”
黑影又悄無聲息地消失了，仿佛從未出現(xiàn)過。
沈驚寒驚呆了。宮里來人了？找周先生？
“老先生，您……”
周先生站起身，拍了拍他的肩膀，臉上帶著一種沈驚寒從未見過的鄭重：“小子，我可能要離開一段時(shí)間?！?/p>
“離開？去哪？”
“去該去的地方?！敝芟壬闷鹁坪J，往里面倒了點(diǎn)酒，“你放心，你的事，我都安排好了。鄉(xiāng)試之前，會(huì)有人來幫你?！彼D了頓，又道，“那張漕運(yùn)策論，你寫得很好，有人看上了。至于是福是禍……就看你的造化了。”
“您說清楚?。∈裁慈丝瓷狭?？”沈驚寒急了，周先生這話說得沒頭沒尾，讓他心里更慌了。
周先生卻只是笑了笑，轉(zhuǎn)身就走。他的腳步有些蹣跚，卻異常堅(jiān)定，很快就消失在夜色中。雨不知何時(shí)又下了起來，打在地上，濺起一片片水花，像是在為他送行。
沈驚寒站在原地，手里還握著那杯溫酒，酒已經(jīng)涼了，就像他此刻的心情。
周先生走了。這個(gè)神秘的老頭，像一陣風(fēng)似的闖入他的生活，教他讀書，幫他解圍，帶給他溫暖和方向，現(xiàn)在又像一陣風(fēng)似的離開了。
他到底是誰？宮里來的人找他做什么？他說的“有人看上了”，又是誰？
無數(shù)個(gè)疑問在沈驚寒腦海里盤旋，卻找不到答案。
雨越下越大，仿佛要把整個(gè)世界都淹沒。沈驚寒望著周先生消失的方向，心里空落落的。他知道，周先生的離開，絕不僅僅是暫時(shí)分別那么簡(jiǎn)單。
這背后，一定藏著一個(gè)巨大的秘密。而這個(gè)秘密，很可能會(huì)將他卷入一個(gè)更深、更危險(xiǎn)的旋渦。
他握緊了拳頭，雨水打濕了他的頭發(fā)和衣衫，冰冷刺骨，卻讓他的頭腦異常清醒。
不管前面是什么，他都得走下去。
因?yàn)樗巧蝮@寒，一個(gè)在陌生時(shí)代里，憑著孤勇和智慧，一步步走到現(xiàn)在的人。
只是，他不知道，那場(chǎng)即將到來的鄉(xiāng)試，以及那位“看上”他的神秘人物，會(huì)將他的人生，帶向一個(gè)怎樣意想不到的方向。
夜色深沉，雨幕如織，仿佛有一雙眼睛，正從遙遠(yuǎn)的地方，靜靜地注視著這個(gè)站在雨中的年輕人。一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，正在悄然醞釀。