沈驚寒發(fā)現(xiàn)，古代的“校園霸凌”比現(xiàn)代隱蔽得多，卻也陰損得多。
他剛抱著書本踏進府學的門檻，身后就傳來“嘩啦”一聲——懷里的《論語》《孟子》被人撞落在地，其中一本還滾到了泥水里，封皮瞬間暈開一片深褐。
“哎呀，對不住沈公子，”撞人的書生捂著額頭，一臉“無辜”，“小的眼拙，沒瞧見您在這兒?！?/p>
沈驚寒盯著對方袖口露出的半塊玉佩，認得是兵部侍郎家的公子張啟明——原主搶過他心上人那位。這幾日他忙著整理賬目，倒把這號人物忘了。
他沒說話，彎腰去撿書。指尖剛觸到書頁，就被一只腳狠狠踩住。張啟明身邊的跟班嗤笑道：“沈公子如今倒愛讀書了？莫不是想考個童生，好給您那尚書老爹長臉？”
周圍傳來一陣竊笑。府學里的人誰不知道，這位沈大公子以前連筆墨都懶得碰，如今突然捧著書本啃，活像黃鼠狼給雞拜年。
沈驚寒慢慢抬起頭，臉上沒什么表情：“腳拿開。”
那跟班還想逞兇，被張啟明攔住了。張啟明蹲下身，用扇子挑起沈驚寒沾滿泥水的書，慢悠悠道：“沈公子，這書臟了，怕是讀不成了。要不，我送你幾本新的？”他話里帶刺，誰都聽得出是嘲諷。
沈驚寒扯了扯嘴角，突然笑了：“不必了。我這人念舊，臟了的書，才有味道。”他猛地抽回書本，泥水濺了張啟明一褲腿，“倒是張公子，走路得看路，免得哪天撞上個硬茬，摔斷了腿。”
張啟明臉色一僵，看著沈驚寒抱著臟書揚長而去的背影，眼里淬了毒。這沈驚寒，怎么跟換了個人似的？
沈驚寒沒理會身后的目光。他找了個靠窗的位置坐下，小心翼翼地用布擦拭書頁上的泥污。墨跡暈開了不少，好在字跡還能辨認。他嘆了口氣，這要是在現(xiàn)代，打印一份不過幾分鐘的事，哪用這么費勁？
剛靜下心來想讀兩句，就聞到一股尿騷味。他低頭一看，不知何時，桌子里被人塞了只死老鼠，正散發(fā)著惡臭。周圍的笑聲更大了，幾個書生明目張膽地朝他擠眉弄眼。
沈驚寒氣樂了。這手段，也太小兒科了。他面不改色地用書卷起死老鼠，走到張啟明桌前，“啪”地一聲扔在他面前：“張公子，你家寵物跑我這兒了?！?/p>
張啟明嚇得差點跳起來，周圍的笑聲瞬間變成抽氣聲。誰都沒想到，以前只會用拳頭解決問題的沈驚寒，如今竟能用這種方式反擊。
“沈驚寒！你找死！”張啟明拍案而起。
“我在看書，沒空找死?！鄙蝮@寒淡淡回應，轉身回了座位。他知道，對付這種人，硬碰硬沒用，得用他們想不到的方式反擊。
接下來的日子，張啟明的手段層出不窮。今天沈驚寒的硯臺里被灌了墨汁，明天他的書桌被人刻了罵人的話，最過分的是，有天早上他發(fā)現(xiàn)，自己熬夜寫的策論草稿，竟不翼而飛了。
“肯定是張啟明干的！”沈驚寒的書童小祿子氣得臉通紅，“我昨天看到他在窗戶外轉悠了好幾圈！”
沈驚寒捏著空蕩蕩的紙簍，眉頭緊鎖。那草稿上有他對幾道經(jīng)典考題的見解，若是被張啟明拿去，要么被篡改得面目全非，要么被當成他自己的東西，無論哪種，都對沈驚寒不利。
“別急。”沈驚寒冷靜下來，“他拿了也沒用。”
小祿子不解：“為啥？”
沈驚寒笑了笑，沒解釋。他在草稿里故意留了幾個錯誤的引用，都是些生僻的典故，常人看不出來，但真正的學問人一眼就能識破。張啟明要是敢用，只會自取其辱。
果然，沒過兩天，就聽說張啟明在先生面前背誦“自己寫的”策論，被先生當場指出好幾處錯誤，還訓斥他“治學不嚴謹”，鬧了個大紅臉。
經(jīng)此一事，張啟明倒是消停了些，沒再明著使壞。沈驚寒總算能安下心來備考。他發(fā)現(xiàn)，古代科舉雖考的是四書五經(jīng)，卻也講究靈活運用，這正合他的胃口。他常常把現(xiàn)代的管理學、經(jīng)濟學知識，巧妙地融入策論里，寫出來的文章別出心裁，連一向嚴厲的國子監(jiān)博士都贊不絕口。
這天放學，沈驚寒剛走出府學，就被一個小廝攔住了。那小廝遞給他一個信封，低聲道：“我家主子有請沈公子一敘?！?/p>
沈驚寒打開信封，里面只有一張字條，寫著“醉仙樓雅間，有要事相商”，沒署名。
小祿子警惕道：“公子，怕是鴻門宴吧？”
沈驚寒沉吟片刻。最近他在府學風頭漸盛，不少人想拉攏他，也有人想趁機打壓他。這神秘的邀約，不知是福是禍。
“去看看。”沈驚寒決定赴約。他倒要看看，是誰在背后搞鬼。
醉仙樓是京城有名的酒樓，沈驚寒以前常來，不過都是跟著一群紈绔吃喝玩樂。如今再次踏入，心境已截然不同。
雅間里坐著一個錦衣少年，約莫十七八歲，面容俊朗，眉宇間帶著一股傲氣。見沈驚寒進來，他起身笑道：“沈公子，久仰。”
沈驚寒認出他是吏部尚書的兒子，李修文。此人在府學成績優(yōu)異，是童生試的熱門人選，與張啟明向來不和。
“李公子找我，不知有何要事？”沈驚寒開門見山。
李修文給沈驚寒倒了杯酒，開門見山：“實不相瞞，我是來提醒沈公子的。張啟明最近在跟幾個考官走動，怕是要在童生試上動手腳?！?/p>
沈驚寒挑眉：“你為何要告訴我？”
“因為我們有共同的敵人?！崩钚尬男α耍皬垎⒚髡讨赣H的勢力，在府學橫行霸道，我早就看不慣了。而且，我欣賞沈公子的才華，不想你被小人算計?！?/p>
沈驚寒端起酒杯，沒喝：“李公子想讓我怎么做？”
“很簡單?！崩钚尬臏惤诵?，“童生試分三場，第一場是默寫，第二場是作詩，第三場是策論。張啟明準備在第一場動手腳，讓考官故意刁難你。我可以幫你避開，條件是，若你我都考上，日后在官場，互相照應?！?/p>
這是要結盟？沈驚寒心中快速盤算。李修文的話未必全是真的，但張啟明要動手腳這事，十有八九是真的。與李修文合作，確實能省去不少麻煩。
“好?！鄙蝮@寒舉杯，與李修文輕輕一碰，“合作愉快?！?/p>
從醉仙樓出來，小祿子還是不放心：“公子，這李修文靠譜嗎？”
“信一半，防一半。”沈驚寒看著街上熙熙攘攘的人群，“不管他們耍什么花樣，只要我有真才實學，就不怕考不上?！?/p>
接下來的日子，沈驚寒更加用功。他不僅背誦四書五經(jīng)，還研究歷年考題，模擬考試場景，連寫字的速度都刻意練習——他聽說童生試時間緊，不少人都因為寫不完而落榜。
這天夜里，沈驚寒正在燈下默寫《中庸》，忽然聽到窗外有動靜。他屏住呼吸，只見一個黑影鬼鬼祟祟地翻進院子，直奔他的書房。
“抓賊！”沈驚寒大喝一聲，抄起桌上的硯臺就扔了過去。
那黑影顯然沒料到會被發(fā)現(xiàn)，慌不擇路地想逃跑，卻被聞聲趕來的家丁堵住了。
借著月光，沈驚寒看清那黑影竟是張啟明的跟班。而他手里，還拿著一把火折子和一捆干柴。
“好啊，你竟敢來放火燒我的書房！”沈驚寒氣不打一處來，一腳將那跟班踹倒在地。
跟班嚇得魂飛魄散，連連求饒：“不是我！是張公子讓我來的！他說要是燒了您的書，您就考不上童生了！”
人贓并獲，沈驚寒卻沒立刻報官。他看著瑟瑟發(fā)抖的跟班，忽然有了個主意。
他附在小祿子耳邊說了幾句，小祿子眼睛一亮，匆匆跑了出去。
第二天，府學里就傳開了，說張啟明因為嫉妒沈驚寒的才華，竟想放火燒他的書房，幸好被及時發(fā)現(xiàn)。雖沒證據(jù)，但不少人看張啟明的眼神都變了。張啟明氣得跳腳，卻百口莫辯。
沈驚寒知道，這只是暫時的。張啟明吃了虧，肯定會變本加厲地報復。離童生試只有半個月了，真正的考驗，還在后面。
這天晚上，沈驚寒復習到深夜，正準備休息，忽然覺得頭暈目眩，渾身發(fā)冷。他摸了摸額頭，滾燙滾燙的——他發(fā)燒了。
“公子，您怎么了？”小祿子端著夜宵進來，見他臉色不對，嚇壞了。
沈驚寒強撐著說：“沒事，可能是著涼了，睡一覺就好?！?/p>
可他心里清楚，這病來得蹊蹺。白天他還好好的，怎么突然就發(fā)燒了？難道是張啟明又耍了什么手段？
他躺在床上，渾身難受，卻翻來覆去睡不著。離童生試越來越近，他不能在這個時候倒下。
迷迷糊糊中，他仿佛看到了現(xiàn)代的父母，看到了自己曾經(jīng)的生活。他想起林硯，那個在江南小鎮(zhèn)搞“外賣”的家伙，不知道他現(xiàn)在怎么樣了。
“林硯啊林硯，你那邊……應該沒這么多糟心事吧？”沈驚寒喃喃自語，意識漸漸模糊。
窗外，月光如水，靜靜灑在書桌上那堆還沒看完的書上。一場突如其來的疾病，會成為沈驚寒備考路上的絆腳石嗎？張啟明的報復，又會以怎樣的方式到來？
沈驚寒不知道，他只知道，無論多難，他都要撐過去。童生試，他志在必得。