五更鼓剛過，太和殿前已跪滿文武百官。季清瀾——現(xiàn)在應該稱他為蕭景明了——站在丹墀之上，誅邪劍在晨光中泛著幽藍。劍鋒倒映出無數(shù)張或驚愕或惶恐的面孔，這些昨日還對他呼來喝去的朝臣，此刻全都伏地顫抖如篩糠。
"驗血石備好了嗎？"
承景帝虛弱的聲音從龍椅傳來。老太監(jiān)捧上個玉盤，盤中紅綢襯著塊通體透亮的血色晶石。蕭景明注意到皇帝說話時左手始終按著胸口——那里應該藏著止痛的藥囊。
"皇兄先請。"承景帝示意他割指滴血。
晶石接觸血珠的剎那，迸發(fā)出耀眼的金芒。殿中頓時一片嘩然，幾位白發(fā)蒼蒼的宗室老臣已經(jīng)涕淚縱橫："真的是先帝血脈！這驗血石唯有真龍之血才能..."
沈知意——現(xiàn)在該喚她蕭景寧了——突然拽了下兄長的衣袖。順著她目光看去，蕭景明發(fā)現(xiàn)右列武將中有幾人雖然跪著，手卻緊按刀柄。更可疑的是他們脖頸處隱約露出的蛛網(wǎng)狀紋身。
"北狄蛛網(wǎng)死士。"蕭景寧用蠱毒共鳴傳音，【至少十二人】
承景帝似乎也察覺異常，突然咳嗽起來。真太后立即起身："陛下龍體欠安，今日就到此..."
"慢著。"
蕭景明上前一步。誅邪劍似乎感應到殺意，發(fā)出清越劍鳴。他故意高舉驗血石，讓金光籠罩整個大殿："既然驗了本宮，豈能不驗靖平公主？"
這個提議讓武將隊列明顯騷動。蕭景寧會意，用短刃劃破指尖。當她的血滴入晶石，異變陡生——血珠沒有融入石心，反而在表面凝結成一只振翅欲飛的青鸞！
"雙生共鳴！"禮部尚書突然高呼，"老臣曾在前朝典籍中見過記載，唯有同卵雙生的皇嗣才會..."
話未說完，右列突然暴起三道寒光！那幾名蛛網(wǎng)死士同時發(fā)難，淬毒暗器直取承景帝咽喉。蕭景明早有防備，誅邪劍劃出半圓，氣浪將暗器盡數(shù)震飛。更驚人的是，蕭景寧的透明短刃竟后發(fā)先至，精準刺穿三名刺客的右手腕——正是他們握刀的手！
"留活口！"承景帝厲喝。
可惜晚了。刺客們嘴角同時溢出黑血，頃刻間氣絕身亡。蕭景寧俯身檢查，從他們舌下翻出米粒大小的銀蟲尸體："噬腦蠱，見光即死。"
真太后突然踉蹌了一下。蕭景明箭步上前扶住，才發(fā)現(xiàn)她后背插著根細如牛毛的金針——是混在暗器中的漏網(wǎng)之魚！
"母后！"
承景帝竟從龍椅上跌跌撞撞沖下來。蕭景寧搶先一步拔除金針，但太后已經(jīng)面色發(fā)青："沒用的...這是北狄皇室的...牽機..."
"太醫(yī)！快傳太醫(yī)！"老太監(jiān)尖聲叫道。
混亂中，蕭景明發(fā)現(xiàn)左都御史張文煥正悄悄退向殿角。這個兵部侍郎正是當初銅鑰匙的持有者！誅邪劍似乎感應到什么，突然變得滾燙。蕭景明不動聲色地擋在張文煥退路上："張大人這是要去哪？"
"微臣...微臣去請?zhí)t(yī)..."張文煥額頭滲出冷汗。
蕭景明劍尖輕挑，撩開對方官袍下擺——靴筒里赫然露出半截青鸞紋樣的刀柄！就在他要進一步動作時，殿外突然傳來急促的鐘聲。
"報——！八百里加急！北狄三十萬大軍攻破雁門關！"
傳令兵跌跌撞撞沖進來，手中塘報沾滿血跡。承景帝接過塘報的手微微發(fā)抖："什么時候的事？"
"三日前..."傳令兵突然口吐白沫，"他們...用了毒煙...守軍全都..."
蕭景寧一個箭步上前，卻只摸到傳令兵冰冷的脈搏。她翻開死者眼皮，瞳孔已經(jīng)變成詭異的銀灰色："不是毒，是蠱蟲。他在路上就已經(jīng)被寄生了。"
仿佛印證她的話，傳令兵的尸體突然劇烈抽搐，無數(shù)銀蟲從七竅涌出！誅邪劍自動飛起，在空中劃出藍色光幕將蟲群隔絕。蕭景寧趁機取出鳳佩，玉佩發(fā)出的金光將漏網(wǎng)之蟲盡數(shù)消滅。
"諸位都看到了。"承景帝環(huán)視群臣，聲音突然變得洪亮，"北狄這是要亡我大梁！"
蕭景明敏銳地注意到，皇帝說這話時右手在龍椅扶手上敲了三下——是給他和景寧的暗號。果然，老太監(jiān)立即高喊："陛下有旨，即日起由皇長子蕭景明監(jiān)國，靖平公主蕭景寧協(xié)理軍務！"
這個安排引起軒然大波。以張文煥為首的文官集團當即跪諫："祖宗之法，女子不得干政啊陛下！"
"非常之時行非常之事。"承景帝冷笑，"還是說，諸位愛卿有更好的人選？"
蕭景明趁機觀察眾人反應。宰相陳襄表面恭順，眼角卻不斷瞟向殿外；鎮(zhèn)遠侯趙破虜——正是當年送虎符的趙將軍之子——激動得老淚縱橫；而張文煥...
"張大人似乎有話要說？"
被點名的兵部侍郎渾身一顫："微臣...微臣只是擔心公主千金之軀..."
"無妨。"蕭景寧突然開口，聲音清冷如霜，"本宮自幼隨養(yǎng)父習兵法，倒比在座某些通敵賣國之輩更懂軍務。"
她說著走向張文煥，每一步都讓地磚結出薄霜。當兩人距離只剩三步時，張文煥袖中突然滑出個銅匣！
"小心！"
蕭景明劍鋒已至，卻見妹妹更快——透明短刃精準挑開銅匣，里面爆出的銀蟲被瞬間凍結。蕭景寧一腳踩碎冰蟲，另一手掐住張文煥下巴："說，北狄主力在哪？"
"在...在..."張文煥眼球突然凸出，"??！"
一支袖箭從殿外射入，正中他后心。蕭景明飛身追出，只看到個灰色身影消失在宮墻拐角——又是青鸞衛(wèi)的裝束！
回到殿中，太醫(yī)正在為真太后施針。老太醫(yī)搖頭嘆息："牽機毒已入心脈，除非..."
"除非找到施術者。"蕭景寧接話，"但大祭司已死。"
承景帝突然劇烈咳嗽，嘔出口黑血。蕭景明急忙扶住他，卻發(fā)現(xiàn)皇帝趁機往自己掌心塞了張字條。借著衣袖遮掩，他看清上面寫著：【今夜子時，太廟地宮】
"陛下需要靜養(yǎng)。"老太監(jiān)適時高呼，"退朝——"
......
子時的太廟靜得可怕。蕭景明按字條指示找到偏殿的青銅鶴燈，轉(zhuǎn)動鶴喙后，地面無聲滑開暗道。地宮中央，承景帝正對著一盤殘局出神。
"三弟。"蕭景明輕喚。
皇帝抬頭，燭光下他的臉色比白天更差："皇兄來了。"他指向棋盤，"認得這局棋嗎？"
蕭景明俯身看去。黑白雙子排列成雙鸞銜尾之形，正是他之前在心鏡幻象中見過的。皇帝手中捏著的那枚黑子底面，依然刻著"景明"二字。
"雙鸞局。"承景帝移動一枚白子，"父皇教我們下的第一局棋。白子代表正統(tǒng)，黑子代表..."他突然咳嗽起來，"代表影子。"
蕭景寧悄無聲息地出現(xiàn)在地宮入口："三哥是想說，我們兄妹是父皇留下的暗棋？"
"不止。"承景帝推開棋盤，露出下方的暗格，"你們是屠龍刀。"
暗格里躺著三樣東西：半塊虎符，一卷竹簡，以及把青銅鑰匙。蕭景明拿起虎符，莫名覺得熟悉——這分明是當年養(yǎng)父季凌風戰(zhàn)死后遺失的那半塊！
"北狄可汗身邊有位漢人軍師。"承景帝展開竹簡，上面繪著個戴面具的文士，"三年前就是他策劃了雁門關慘案。"
蕭景寧突然奪過竹簡："這字跡..."
"認出養(yǎng)父的筆跡了？"承景帝苦笑，"沒錯，沈墨大人沒死。他被做成了蟲傀儡。"
這個消息如同晴天霹靂。蕭景明握劍的手青筋暴起："所以屠龍..."
"斬斷控制傀儡的母蟲。"承景帝指向青銅鑰匙，"這是沈大人當年埋在雁門關外的密匣鑰匙，里面有關鍵證據(jù)。"
蕭景寧突然按住太陽穴："有人在用青鸞密語...是母后！"她閉眼片刻，"她說...說..."
話音未落，地宮突然劇烈震動！承景帝猛地噴出口鮮血，竹簡上頓時猩紅點點。蕭景明扶住他時，驚覺皇帝胸口一片濡濕——根本不是舊傷復發(fā)，而是新鮮的刀傷！
"陛下遇刺了？什么時候的事？"
"來之前..."承景帝虛弱地笑笑，"總要做戲做全套..."
蕭景寧已經(jīng)割開皇帝衣襟，露出觸目驚心的傷口。更可怕的是，傷口周圍布滿銀色細線，正緩慢地向心臟蠕動！
"是傀儡絲。"她聲音發(fā)顫，"三哥你..."
"聽我說。"承景帝抓住兄妹倆的手，"明日早朝朕會宣布御駕親征。你們趁機去雁門關找密匣..."他又吐了口血，"記住...沈大人腰間玉佩...是克制母蟲的..."
地宮入口突然傳來腳步聲。蕭景明警覺舉劍，卻見來者是滿身血跡的老太監(jiān)。
"殿下...快走..."老太監(jiān)撲倒在地，"慈寧宮...太后她..."
承景帝突然掙扎著站起："母后怎么了？"
"太后用金釵...自盡了..."老太監(jiān)氣若游絲，"臨死前說...說..."
一支袖箭穿透老太監(jiān)后心。蕭景明揮劍擋下第二箭，將妹妹和皇帝護在身后。地宮入口處，數(shù)十名蛛網(wǎng)死士正蜂擁而入！
"帶三哥走！"蕭景明將青銅鑰匙塞給妹妹，"我來斷后！"
誅邪劍感應到主人決意，爆發(fā)出前所未有的藍光。劍鋒過處，石壁崩裂，沖在最前的三個死士瞬間身首異處。但更多敵人源源不斷涌來，他們脖頸的蛛網(wǎng)紋身在火光中泛著詭譎的銀光。
蕭景寧攙著承景帝退向密道?；实弁蝗粧昝撍?，從懷中掏出個瓷瓶塞過去："給皇兄...這是..."
話未說完，一道銀絲突然從暗處射來，精準刺入承景帝眉心！皇帝身體劇烈抽搐，眼中光芒迅速黯淡。蕭景寧尖叫著斬斷銀絲，卻見更多銀絲從四面八方襲來！
"景寧...走..."承景帝用最后的力氣推開她，"去雁門關...找..."
銀絲驟然收緊。蕭景明回頭時，正好看見皇帝的身體如提線木偶般詭異地站了起來，眼中再無神采，只剩下空洞的銀光。
"三哥！"
蕭景寧想沖過去，卻被兄長死死拽住。誅邪劍劈開一條血路，蕭景明硬拉著妹妹退入密道。當石門轟然關閉的剎那，他們最后看到的，是承景帝——不，是那個被銀絲操控的軀殼——正緩緩舉起傳國玉璽，對著他們露出詭異的微笑。
密道中的黑暗吞沒了所有光線。蕭景寧渾身發(fā)抖，淚水在臉上結成冰晶。蕭景明握緊青銅鑰匙，鑰匙邊緣深深刺入掌心。
血珠滴落時，他對著黑暗起誓： "這一局，我們一定要贏。"